สู่เมืองเพลิงไหม้ (2)
“ตั้งแต่ฉันส่งองค์หญิงไปอยู่กับราชวงศ์ เจ้าหญิงเลอา ก็ไม่ใช่ลูกสาวของฉันอีกต่อไป”
แม่บุญธรรมกล่าวสั้นๆ
ก่อนที่องค์หญิงจะเข้าวัง แม่บุญธรรมคนนี้เลี้ยงดูเธอมาถึง 18 ปี
เลี้ยงดูด้วยความรักเหมือนลูกในไส้
แต่ตั้งแต่รู้ชาติกำเนิดและถูกส่งตัวไปราชสำนัก เลอา มาร์ติเนซ ก็ไม่เคยเรียกเธอว่าแม่เหมือนเดิมอีกเลย
“คงเป็นคำสั่งจากราชวงศ์น่ะค่ะ เป็นเรื่องที่รับไม่ได้ที่องค์หญิงแห่งแผ่นดินจะเรียกคนธรรมดาอย่างฉันว่า ‘แม่’”
‘สีหน้าดูเศร้าสร้อย’
เมื่อคืน องค์หญิงแสดงออกอย่างชัดเจนว่ารักและผูกพันกับแม่เลี้ยงมาก
ผมสัมผัสได้ถึงความรู้สึกหลากหลายที่องค์หญิงพูดว่า ช่วยแม่บุญธรรมคนเดียวไม่ได้
‘ถึงจะเป็นคำสั่งจากราชวงศ์ก็ตาม’
คงมีแรงกดดันมหาศาลจากราชวงศ์ที่อีธานไม่รู้
เธอถามอีธานอีกครั้ง อีธานเอียงคอเล็กน้อย
“เด็กคนนั้น เอ่อ เจ้าหญิง ท่านเรียกฉันว่าแม่จริงๆ เหรอคะ?”
“ครับ ท่านกำชับให้ผมช่วยแม่บุญธรรมของท่าน”
“… … .”
ถึงกระนั้น เธอก็ยังดูไม่เชื่อ
“ออกไปจากที่นี่กันก่อนเถอะค่ะ ที่นี่อันตรายเกินไป”
ผมคิดว่าเธอเสียใจที่ช่วยแม่บุญธรรมไม่ได้
แต่เมื่อได้เจอแม่บุญธรรมตัวจริง ผมถึงรู้ว่ามันไม่ใช่แค่นั้น
‘ถึงผมไม่ได้มาที่นี่แม่บุญธรรมขององค์หญิงก็คงรอดอยู่ดี’
นั่นหมายความว่า ความขุ่นเคืองใจของเธอไม่ได้มาจากเรื่องที่ช่วยแม่บุญธรรมไม่ได้
อีธานขมวดคิ้วเล็กน้อย
‘อะไรกัน?’
ตูมมมมมมมมมม!
ทันใดนั้นเองก็เกิดเสียงดังสนั่นจากข้างนอก
เธอสะดุ้งโหยงกับเสียงดังกระทันหัน
ดูเหมือนว่าตลอดเวลาที่อยู่ในห้องใต้ดินจะไม่ได้ยินเสียงอะไรแบบนี้เลย
“ออกไปข้างนอกกันก่อนครับ”
อีธานอุ้มเธอรีบออกไปข้างนอก
ตูม! โครม!
เปลวไฟลุกโชนไปทั่วทุกหนแห่ง เสียงตึกรามบ้านช่องถล่มทลายดังกระหึ่ม
“กรี๊ดดดดดด!”
“ว้าย องค์หญิงเพคะ!”
“ถอยไป!”
เสียงกรีดร้องดังขึ้น
ผมเงยหน้ามองขึ้นไป เห็นอุกกาบาตเพลิงลูกมหึมากำลังร่วงหล่นจากฟ้า อุกกาบาตลูกนั้นพุ่งตรงมายังศีรษะของอีธาน
อีธานเหวี่ยงดาบในมือขณะที่ยังอุ้มแม่เลี้ยงขององค์หญิงอยู่
ตอนที่เพิ่งเข้ามาในบททดสอบนี้ อีธานคงไม่มีทางฟันมันขาดได้ แต่ตอนนี้อีธานไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป
ฉับ!
อุกกาบาตแยกออกเป็นสองซีก ร่วงลงไปกระแทกตึกข้างๆ
“ไปหาที่ปลอดภัยกันก่อนครับ”
อีธานพาแม่เลี้ยงขององค์หญิงไปยังที่ห่างไกลก่อน
‘เควสต์ยังไม่จบ’
เขาพาแม่บุญธรรมขององค์หญิงไปอยู่ในที่ปลอดภัยแล้ว
ถึงกระนั้น บททดสอบก็ยังไม่จบ
“สรุปก็คือราชามังกรเพลิง ซิกมุนด์สินะ?”
อย่างที่คาดไว้ เงื่อนไขการเคลียร์เควสต์ไม่ใช่แค่นั้นจริงๆ ด้วย
อีธานมุ่งตรงไปยังลานกว้างที่เป็นที่อยู่ของราชามังกรเพลิง
กลุ่มกู้ภัยที่มาด้วยกัน ช่วยเหลือประชาชนที่อยู่ข้างนอกไปหมดแล้ว ตอนนี้ทุกคนล้วนตกเป็นเหยื่อของราชามังกรเพลิง เหลือเพียงสมาชิกกลุ่มกู้ภัยและราชามังกรเพลิงเท่านั้นที่อยู่ในลานกว้าง
………………………………………………………..
-โครกกรรรรรรรรรร! จงรับบัพติศมาแห่งเพลิง!
ในใจกลางของการต่อสู้ ราชาแห่งมังกรเพลิงและเจ้าหญิงเลอา เจ้าหญิงเลอาแสดงฝีมือดาบอันน่าทึ่ง กดดันราชามังกรเพลิง
เป็นฝีมือดาบที่เหลือเชื่อจนแทบไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นมนุษย์
“เทพธิดา โปรดประทานพลังให้แก่ข้าด้วย”
ร่างของเธอแทบลุกเป็นไฟ
-เจ้ากำลังใช้พลังเกินขีดจำกัด เจ้าทำให้ข้าผิดหวัง เจ้ามนุษย์ ข้านึกว่าเจ้าจะเหนือกว่าแมลงตัวอื่นๆ แต่ตอนนี้เจ้ากลับคิดแต่จะตายไปด้วยกัน เจ้าก็ไม่ต่างจากแมลงตัวอื่นๆ
ราชาแห่งมังกรเพลิงหัวเราะเยาะเธอ พ่นลูกไฟออกมา
เจ้าหญิงเลอาเหวี่ยงดาบ ฟาดฟันลูกไฟจนกลายเป็นน้ำแข็ง
หวือ หวือ!
เปลวไฟที่โหมกระหน่ำของราชามังกรเพลิง ปะทะกับไอเย็นที่แผ่ออกมาจากเจ้าหญิงเลอาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เจ้าหญิงเลอามีสีหน้าเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัด
คนเดียวที่ทานทนต่อพลังอันมหาศาลของราชามังกรเพลิงได้ ก็คือเจ้าหญิงเลอา
สมาชิกหน่วยกู้ภัยคนอื่นๆ ค่อยๆ ทรุดลงด้วยความเหนื่อยล้า
“เฮ้อ”
เลอาถอนหายใจยาว
จากนั้นรวบรวมพลังทั้งหมดไปที่ดาบ รวบรวมพลังเย็น
“ปราณเยือกแข็ง”
มันคือท่าดาบทำลายล้างสูงสุดที่เธอมี
เมื่อราชามังกรเพลิงเห็นดังนั้น ก็อ้าปากกว้าง พ่นเปลวไฟอันทรงพลังออกมา
หวือ หวือ!
ความเย็นและเพลิงปะทะกัน
ท้ายที่สุด เจ้าหญิงเลอาก็เป็นฝ่ายถูกผลักดัน
แต่ในตอนนั้นเอง อีธานก็ก้าวออกมาข้างหน้า ประคองเจ้าหญิงเลอาที่ถูกแรงผลักกระแทกอย่างแรง
“โอ้ ท่านมาทำไมที่นี่คะ?”
“ไม่ต้องห่วงครับ ผมพาเขาไปอยู่ในที่ปลอดภัยแล้ว”
-เจ้าแมลงตัวเมื่อกี้นี่เอง
ราชามังกรเพลิง ซิกมุนด์ อ้าปากกว้าง
เปลวไฟเริ่มปะทุ พลังอันมหาศาลเริ่มก่อตัวขึ้นภายใน
หวือ หวือ!
อัสนีบาต
เปลวไฟที่สามารถแผดเผาทุกสิ่ง พุ่งตรงมายังอีธาน
-จงกลายเป็นเถ้าธุลีซะ เจ้าแมลง
เจ้าหญิงเลอาหน้าซีดเผือด
เธอควรจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง… …แต่ทำไม่ได้ สุดท้ายทุกคนก็ต้องตาย
แม้แต่อีธาน วิคเกอร์ส ที่ควรจะหนีไปกับแม่เลี้ยง ก็ยังต้องมาตาย
"ไม่นะ"
ร่างกายของเธอเริ่มเปล่งประกาย พลังมหาศาลเริ่มรวมตัวกันในร่างที่สะบักสะบอม
เป็นพลังที่ดูเหมือนจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ
แต่ราชามังกรเพลิงไม่ได้มองมาที่เธอ
เเต่กำลังจ้องมองเปลวไฟที่ยังไม่ดับ
-มนุษย์
เสียงของราชามังกรเพลิงทุ้มต่ำลง
ดวงตาของอีธานเปล่งประกายในเปลวเพลิง
-ได้รับบาดเจ็บจากไฟไหม้อย่างรุนแรง
-คุณสมบัติ [นักชิม] ทำงาน
-ความผิดปกติสถานะ: พลังเพิ่มขึ้นเนื่องจากไฟไหม้!
- ถูกไฟของราชามังกรเพลิง ซีกมุนด์ ผู้ปกครองแห่งเปลวเพลิงเผาไหม้
‘แค่ทนให้ได้สักครั้งก็พอ’
อีธานสามารถทานทนต่อการโจมตีของราชาแห่งมังกรเพลิงได้ ด้วยการดื่มยาที่เขามีทั้งหมด
แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว
เมื่อถูกเปลวไฟของราชาแห่งมังกรเพลิง ผู้ปกครองเปลวเพลิงเผาไหม้ คุณสมบัติ [นักชิม] ของผมก็ทำงานอย่างเต็มที่
อีธานกำดาบเดนาลิคัสแน่น
‘มองเห็นแล้ว’
ราชามังกรเพลิง ซิกมุนด์ ชัดเจนว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่คนละระดับกับสัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ
แต่สุดท้าย พวกมันก็เป็นแค่สัตว์ประหลาด ลักษณะภัยพิบัติของสัตว์ประหลาดทำงานแล้ว
แน่นอน นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะเป็นคู่ต่อสู้ที่ง่าย
‘มันเล็กเกินไป’
ระดับสูงกว่าราชาสัตว์ร้าย ศัตรูระดับสูงสุดที่อีธานเคยเผชิญหน้ามา
จุดอ่อนดูเล็กและเกินเอื้อม
‘แต่ผมมองเห็นมัน ผมไม่ได้มองไม่เห็นมันเลยสักนิด! แค่นั้นก็พอแล้ว!’
“เฮ้อ”
ด้วยลมหายใจของวีรบุรุษและยาบัฟต่างๆ พลังไหลเวียนไปทั่วร่าง
‘พลังของยักษ์ และพลังที่ได้จากคุณสมบัตินักชิมนี่’
การโจมตีของราชามังกรเพลิงรุนแรงถึงขนาดที่อาจทำให้คนหนึ่งเฉียดตายได้
อย่างไรก็ตาม พลังโจมตีของอีธานก็เพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดดเช่นกัน
วูบ-!
ดาบของอีธาน เคลื่อนไหวราวกับแสงสายฟ้า แทงทะลุหนังของราชามังกรเพลิง
-เจ้าแทงทะลุหนังของข้าได้?
ในขณะเดียวกับที่ราชามังกรเพลิงตกตะลึง อีธานก็ดึงดาบออกมา
เขายังไม่หยุดอยู่แค่นั้น แทงดาบต่อไปไม่ยั้ง
ผมต้องเล็งไปที่จุดอ่อนให้แม่นยำ ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางแทงทะลุหนังนั่นได้เลย
วูบ-!
เขาแทงโจมตีอีกครั้ง และโจมตีเข้าจุดอ่อนอย่างจัง
ราชามังกรเพลิงถอยหลังด้วยความเจ็บปวด
‘อีกครั้ง’
อีธานโจมตีต่อไปโดยไม่ลดการ์ด
เนื่องจากเทคนิคดาบวิคเกอร์สจะเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ เมื่อโจมตีต่อเนื่อง หากควบคุมความเร็วไม่ดี การโจมตีอาจจะพลาดเป้าไปโดนจุดอื่นได้
ถึงกระนั้น อีธานก็ใช้ความเร็วสูงสุดนั้นอย่างเต็มที่
การเคลื่อนไหวที่ไม่อาจหยุดยั้งของเขา แสดงให้เห็นถึงความมั่นใจว่าเขาจะไม่มีวันโจมตีผิดจุด
-อ๊อก! มนุษย์ ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับพลังอันลึกลับนั่น! แต่เจ้าจะทานทนได้สักเท่าไรกัน!
ราชามังกรเพลิง ซีกมุนด์ กางปีกออกชั่วขณะ สร้างพายุลมร้อน
-นรกแห่งลมเพลิง
มันร้อนระอุจนแทบหายใจไม่ออก
ลมแรงจนแทบยืนไม่อยู่
“เทพธิดาแห่งจันทรา”
ในขณะเดียวกัน เสียงหนึ่งก็ดังมาจากข้างหลังอีธาน เจ้าหญิงเลอาถือดาบด้วยสองมือ ชูขึ้นเหนือศีรษะ
เจ้าหญิงเลอาหลับตาลง พึมพำสวดภาวนาต่อเทพธิดาอย่างเงียบๆ
เป็นการโจมตีครั้งสุดท้ายที่แลกด้วยชีวิต
“พลังจันทรา”
ฉ่าาาาาาห์-!
แล้วความร้อนก็ทุเลาลง ในขณะเดียวกัน ไอเย็นจัดก็แผ่ซ่านไปทั่ว ป้องกันไม่ให้ราชาแห่งมังกรเพลิงใช้เวทมนตร์ได้
-พลังนั่น! พลังแห่งเทพธิดานั่น… …!
อีธานไม่พลาดโอกาสนั้น
แสงสีแดงระหว่างคิ้ว ผมแทงดาบเข้าใส่จุดอ่อนนั้นอย่างแรงสุดกำลัง ที่ผมมองเห็นได้อย่างชัดเจน
ราชาแห่งมังกรเพลิง ซีกมุนด์ เริ่มกระวนกระวาย แล้วร่างมหึมาก็ล้มลง
โครม-!
-ท่านล่า ราชามังกรเพลิง ซีกมุนด์ สำเร็จ!
-เลเวลอัพ!
-บททดสอบสิ้นสุด!
-เควสต์จบลง!
กึกกึกกึกกึก-!
ทันทีที่ราชามังกรเพลิงพ่ายแพ้ ภูมิทัศน์โดยรอบก็เริ่มพังทลาย
แต่อีธานกลับหัวเราะไม่ออก
‘ไม่สิ มีบางอย่างผิดปกติ ผมว่านี่ไม่น่าจะเคลียร์นะ’
อีธานสังหรณ์ใจ
นี่ไม่ใช่การเคลียร์เควสต์ที่สมบูรณ์แบบ
ทิวทัศน์รอบข้างกำลังหายไป แต่ความรู้สึกบางอย่างมันยังไม่เคลียร์
‘มันเขียนว่า ‘จบลง’ ไม่ใช่ ‘เคลียร์’ ’
อีธานมองไปยังเจ้าหญิงเลอาที่ล้มลง
‘ผมขอให้เจ้าของสุสานปลดปล่อยความคับแค้นใจของเขา นี่ก็ไม่ใช่คำตอบที่ถูกต้องเหมือนกัน’
“โปรดลุกขึ้นเถอะครับ”
อีธานวิ่งสุดกำลัง อุ้มเจ้าหญิงเลอาที่กำลังจะสิ้นใจ
สถานที่ที่เธอมาถึงหลังจากวิ่งอย่างบ้าคลั่ง ก็คือที่ที่เธอทิ้งแม่เลี้ยงไว้
เมื่อวางเจ้าหญิงเลอาที่เลือดอาบลง แม่เลี้ยงก็ปล่อยโฮเงียบๆ
เจ้าหญิงเลอาที่หมดสติไปเพราะวิ่งเร็วเกินไป ลืมตาขึ้นเพราะหยาดน้ำตาที่หยดลงบนใบหน้า
“เลอา ลูกของแม่ ลูกรักของแม่”
เจ้าหญิงเลอามองหน้าแม่เลี้ยง จากนั้นใบหน้าก็บิดเบี้ยว
“หนูขอโทษ หนูขอโทษ… …ค่ะ แม่”
ทิวทัศน์ที่กำลังหายไปเริ่มเปลี่ยนแปลง
ภูมิทัศน์ที่กำลังพังทลายเป็นชิ้นๆ ตอนนี้เริ่มร่วงโรยและกระจัดกระจายเหมือนฝุ่นผง
‘เจ้าหญิงเลยขีดจำกัดไปแล้ว ช่วยไม่ได้แล้ว’
แต่ต่างจากเมื่อก่อน ที่ดูเหมือนเธอจะตายได้ทุกเมื่อ ตอนนี้เจ้าหญิงกลับดูค่อนข้างสบายดี
“หนูเข้าใจผิดเองค่ะ แม่ หนูคิดว่าแม่ตัดสินใจส่งหนูไปแล้ว หนูทำทุกอย่างที่แม่บอกว่าอย่าทำตั้งแต่เด็ก หนูเลยคิดว่าแม่คงดีใจที่รู้ว่าหนูเป็นเชื้อสายราชวงศ์ เพราะแม่จะได้ส่งหนูไปเสียที เลย เลย… … .”
“ไม่นะ ไม่ใช่ ลูกของแม่ แม่ไม่อยากส่งลูกไป แม่กลัวว่าถ้าแม่ส่งลูกไปทั้งน้ำตาก็จะเป็นการลำบากสำหรับลูก… … .”
ความเสียใจของเธอคือ หลังจากที่เธอเข้าไปอยู่ในราชวงศ์ เธอก็ไม่สามารถเรียกแม่เลี้ยงว่า "แม่" ได้อีกต่อไปจนกระทั่งตาย
อย่าดื้อรั้นนักเลย
ฉันน่าจะยอมถอยสักก้าว
ฉันยังคงเสียใจอย่างมากที่ไม่ได้พูดคำเหล่านั้น
เจ้าหญิงเลอาหัวเราะทั้งน้ำตา
สิ่งที่อยากจะพูดจริงๆ สักทีก็ได้พูดออกมาแล้ว
“ขอบคุณมากๆ นะคะที่เลี้ยงดูหนูมาจนถึงตอนนี้… … จริงๆ ค่ะ”
“แม่ต่างหากที่ต้องขอบคุณลูกมากๆ ที่มาเป็นลูกของแม่ ตอนนี้ลูกพักผ่อนให้สบายเถอะนะ”
“ถ้าหนูได้เกิดใหม่อีกครั้ง… … ขอเกิดเป็นลูกสาวของแม่… … .”
แม่เลี้ยงจับมือเจ้าหญิงเลอาไว้
ในไม่ช้า แรงก็ค่อยๆ เหือดแห้งไปจากมือของเจ้าหญิงเลอา
ข้างๆ ลูกสาวที่ล้มลง แม่เลี้ยงร้องเพลงกล่อมเด็กที่เคยร้องให้ลูกฟังเมื่อยังเล็ก
เจ้าหญิงเลอาค่อยๆ หลับตาลงอย่างสงบ
-ความเศร้าโศกของปรมาจารย์แห่งบททดสอบ เลอา มาร์ติเนซ ได้รับการแก้ไขแล้ว
-ท่านผ่านบททดสอบแล้ว
-ท่านเคลียร์บททดสอบอย่างสมบูรณ์แบบ ท่านแก้ไขความเสียใจขององค์หญิงได้อย่างหมดจด
-รางวัลได้รับการปรับปรุง!
บททดสอบสิ้นสุดลง
อีธานได้รับรางวัลสำหรับการเคลียร์บททดสอบอย่างสมบูรณ์แบบ
และตามมาด้วย
-[เอาชีวิตรอดในฐานะอีธาน วิคเกอร์ส]-2 ท่านเคลียร์สถานการณ์หลักสำเร็จ!
-[ผู้สืบทอดแห่งจันทรา] ได้รับอาชีพ
-ได้รับทักษะ [ฟรอสต์สแลช]
-ได้รับทักษะ [พลังจันทรา]
-ท่านได้รับเควสต์เชื่อมโยง
-โอกาสรอดชีวิตของท่านเพิ่มขึ้น!
-เอฟเฟกต์ของฉายาเปลี่ยนไป!
[ต้องการเอาชีวิตรอด]
-สเตตัสทั้งหมดปรับตามโอกาสรอดชีวิตที่เพิ่มขึ้น
[[ปัจจุบันสเตตัสทั้งหมด +6>>ด้วยหน้าต่างแจ้งเตือนมากมาย อีธานได้รับอาชีพเป็นผู้สืบทอดแห่งจันทรา