เราต้องลงหลักปักฐานที่นี่เพื่อความอยู่รอด !

บทที่ 18 เราต้องลงหลักปักฐานที่นี่เพื่อความอยู่รอด !

“มาพักผ่อนกันให้เต็มที่ พรุ่งนี้เราก็เดินไปดูรอบ ๆ แถวนี้กันก่อน หาที่ปักหลักอยู่แถวนี้ ไม่ว่าที่นี่จะแย่แค่ไหนก็ยังดีกว่าอยู่นอกกำแพงฉางเฉิงมาก อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกคนป่ามาตัดหัวเมื่อเจ้านอนหลับตอนกลางคืน” แม่เฒ่าหลี่กล่าวออกมาเสียงสั่น นางมองดูลูกหลานของนางและพูดปลอบใจออกมา

หลี่เหล่าเอ้อและคนอื่น ๆ รู้สึกเศร้าเมื่อได้ยินเช่นนี้ แต่พวกเขาก็ไม่ต้องการทำให้แม่เฒ่าเสียใจและกังวลเกี่ยวกับพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงแสดงความมุ่งมั่นออกมาอย่างรวดเร็ว

“ท่านแม่พูดถูก การที่ครอบครัวของเราย้ายมาอยู่ที่นี่ อย่างน้อยก็สงบสุขมากกว่าอยู่นอกกำแพงฉางเฉิง”

“ถูกต้อง อีกอย่างเหล่าหลิวยังขอให้ข้าไปทำงานกับทีมคาราวานของเขา ด้วยค่าจ้างที่มาก ครอบครัวของเราจะต้องมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นอย่างแน่นอน”

แม่เฒ่าหลี่ฟังอย่างเงียบๆ พรางตบหลานสาวของนางเบา ๆ หันหลังให้ทุกคน แล้วน้ำตาของนางก็ไหลลงมาเบา ๆ เปียกผ้าที่ห่อตัวของหลี่เจียอิน...

เช้าวันรุ่งขึ้น ครอบครัวหลี่ก็ไม่ได้ทำอาหาร ทุกคนต่างก็เดินไปรอบ ๆ แม่เฒ่าหลี่เองก็อุ้มหลี่เจียอินไว้ในอ้อมแขนของนาง เดินไปตามบ้านแต่ละหลังเพื่อสอบถามข้อมูล

นางเดินไปที่บ้านหลังหนึ่งที่มีเสื้อผ้าผู้หญิงแขวนอยู่ในลานบ้าน ปล่องไฟบนหลังคาเริ่มที่จะมีควันลอยออกมา นางจึงเรียกหาคนข้างในบ้าน

คนที่มาเปิดประตูเป็นหญิงวัยกลางคน เมื่อนางเปิดประตูลานบ้าน นางก็เห็นแม่เฒ่าหลี่ที่แก่แล้วอุ้มทารกไว้ในอ้อมแขน น้ำเสียงของหญิงคนนั้นจึงอ่อนโยนลงมาก "ป้า พอจะให้ข้าช่วยอะไรท่านได้ไหม ? ”

เมื่อเห็นว่าหญิงวัยกลางคนดูจะมีน้ำใจ แม่เฒ่าหลี่ก็รู้สึกโล่งใจและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "น้องสาว หลานสาวและข้าเดินผ่านมาที่หมู่บ้านของเจ้าพอดี พวกเรากระหายน้ำมาก จึงอยากมาขอน้ำกินหน่อย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หญิงวันกลางคนก็อุทานออกมาว่า "โอ้" แล้วรีบหันหลังกลับเข้าไปในบ้าน ตักน้ำใส่ชามแล้วนำมาให้แม่เฒ่าหลี่ทันที

แม่เฒ่าหลี่ก็พยายามให้หลี่เจียอินจิบน้ำไปสองสามครั้ง หญิงวัยกลางคนเห็นอย่างนั้นก็เอาแต่จ้องมองมาที่หลี่เจียอิน ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความรักความเอ็นดู หลี่เจียอินเห็นว่าหญิงวันกลางคนคนนี้ชอบเด็ก ดังนั้นนางจึงไม่ลังเลที่จะยิ้มโชว์เหงือกออกมาให้ผู้หญิงคนนั้น จนทำให้หญิงวัยกลางคนหัวเราะตลอดเวลา

“น้องสาว ข้าขอถามหน่อยได้หรือไม่ว่าบ้านที่รกร้างเหล่านี้ มีคนอยู่ไหม ? ครอบครัวเรามาหาญาติที่นี่กันหมด แต่ญาติของเราได้เสียชีวิตไปแล้ว เราจึงคิดจะหาที่ปักหลักใกล้ ๆ แถวนี้ ” แม่เฒ่าหลี่คืนชามให้หญิงวัยกลางคนแล้วถามออกมาอย่างไม่เป็นทางการ

เมื่อหญิงวัยกลางคนได้ยินเช่นนี้ นางก็รู้สึกสงสารแม่เฒ่าหลี่เป็นอย่างมาก นอกจากนี้หลี่เจียอินก็น่ารักมากจนนางไม่คิดจะปิดบังมันไว้ นางพาแม่เฒ่าหลี่เข้าไปนั่งบนโขดหินตรงหน้าประตูเพื่อสนทนา และนางก็ได้บอกข้อมูลที่นางรู้มาให้แม่เฒ่าหลี่ฟังจนหมด

ปรากฎว่าเดิมหมู่บ้านนี้มีชื่อว่าหมู่บ้านชิงสุ่ย ล้อมรอบไปด้วยภูเขาและแม่น้ำ และครั้งหนึ่งเคยเป็นหมู่บ้านที่เจริญรุ่งเรือง

แต่มีสงครามเกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน ผู้คนในหมู่บ้านอพยพออกไปเป็นจำนวนมาก บ้างก็เสียชีวิต และเหลือเพียงไม่กี่ครอบครัวเท่านั้นที่อยู่ที่นี่

ต่อมา เมื่อราชสำนักเริ่มกลับมาเสถียรภาพมากขึ้น ทหารจำนวนมากที่ได้รับบาดเจ็บจากสงครามได้รับมอบหมายให้มาตั้งถิ่นฐานที่นี่ ตามปกติแล้วราชสำนักจะให้เหรียญทองแดงเป็นเงินค่าชดเชยทุกเดือน ส่วนเรื่องอื่น ๆ ก็ให้จัดการกันเอง

ทหารที่ได้รับบาดเจ็บส่วนใหญ่ไม่มีลูก หลังจากที่พวกเขาเสียชีวิตลงไป ประชากรในหมู่บ้านก็มีแต่ลดลง ไม่ได้เพิ่มขึ้น จึงทำให้หมู่บ้านแห่งนี้มีบ้านร้างเป็นจำนวนมาก

ที่แย่กว่านั้นคือ เมื่อปีก่อนมีตั๊กแตนระบาดขึ้นที่นี่ส่งผลให้ผลผลิตทางการเกษตรลดลง และน้ำท่วมเมื่อปีที่แล้ว ทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก

ชาวบ้านในหมู่บ้านใกล้เคียงยังแพร่ข่าวลือว่าหมู่บ้านชิงสุ่ยนั้นเป็นหมู่บ้านต้องคำสาป พวกเขากล่าวว่าทหารที่ได้รับบาดเจ็บจากสงครามได้นำวิญญาณชั่วร้ายติดตามมาจากสนามรบ ทำให้หมู่บ้านชิงสุ่ยต้องเผชิญกับภัยพิบัติมากมาย

เพราะเหตุนี้ จึงไม่มีใครมาอยู่ที่นี่

ดังนั้นบ้านร้างหลายหลังในหมู่บ้านจึงไม่มีเจ้าของและถูกราชสำนักยึดคืน

หญิงวัยกลางคนกระหายน้ำเล็กน้อยเมื่อนางพูดจบ แต่นางก็มีจิตใจอบอุ่นและให้คำแนะนำแก่แม่เฒ่าหลี่ด้วย

“ท่านป้า ไม่ใช่เรื่องยากหากท่านจะปักหลักที่นี่ บ้านหลังแรกที่มีต้นหนานอยู่ที่ประตูหน้าบ้าน คือบ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน ไปบอกเขา แล้วเขาจะช่วยท่านได้อย่างแน่นอน”

แม่เฒ่าหลี่ขอบใจนางอย่างรวดเร็ว และเมื่อนางกำลังจะจากไป นางก็เห็นหญิงคนนั้นมองหลี่เจียอินอย่างกระตือรือร้น ดังนั้นนางจึงยื่นหลี่เจียอินไปให้หญิงวัยกลางคนอุ้ม

“ฟู่หนิว หลายต้องขอบคุณท่านป้าคนนี้ด้วยนะ” แม่เฒ่าหลี่หยอกล้อหลี่เจียอิน

หลี่เจียอินให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี นางมองผู้หญิงคนนั้นด้วยตาคู่โตของนาง ยิ้มโชว์เหงือกล้นสองแถวออกมา และเอื้อมมือไปสัมผัสใบหน้าของหญิงวัยกลางคน

หญิงวันกลางคนคนนั้นดวงตาแดงก่ำขึ้นมาทันที แต่นางก็ยิ้ม “ตุ๊กตาตัวน้อยน่ารักของป้า ถ้าลูกของเรายังมีชีวิตอยู่ นางก็คงจะเป็นแบบนี้เหมือนกัน”

แม่เฒ่าหลี่น่าสังเวชเช่นกัน ! นางถอนหายใจ พูดคุยอีกสองสามคำ แล้วก็เดินกลับไป

ระหว่างทางทั้งย่าและหลานต่างก็คิดถึงเรื่องนี้

แม้ว่าผู้หญิงคนนั้นจะพูดถึงอดีตอันเลวร้ายของหมู่บ้านชิงสุ่ยมากมาย แต่หากคิดให้ดี สถานที่นี้ก็เหมาะที่สุดสำหรับตระกูลหลี่แล้ว

ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่เป็นทหารที่ได้รับบาดเจ็บจากสงคราม ทำให้ประเพณีพื้นบ้านนั้นเข้มงวดมาก แต่ก็มีชาวบ้านใกล้เคียงไม่มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังถูกล้อมรอบไปด้วยภูเขาและแม่น้ำ ดินอุดมสมบูรณ์ และอยู่ใกล้กับที่ตั้งของเทศมณฑล อยู่ห่างจากเมืองหลวงเพียง 200 ลี้ และใช้เวลาเดินทางไปกลับเพียงครึ่งเดือนเท่านั้น

ส่วนคำสาปที่คนอื่นเล่าลือกันนั้น...

หลี่เจียอินระเบิดเสียงหัวเราะออกมาจนน้ำลายไหล เมื่อมีดาวนำโชคตัวน้อยเช่นนางอยู่ที่นี่ นางยังต้องกลัวคำสาปอยู่อีกหรือ ?

เมื่อแม่เฒ่าหลี่ได้ยินหลานสาวของนางหัวเราะคิกคัก นางก็อดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้า และหอมใบหน้าเล็ก ๆ ของนางเบา ๆ “ฟู่หนิวเอ๋อ เจ้าชอบที่นี่ไหม”

หลี่เจียอินปรบมือเล็กๆ ของนางสองครั้ง "อ๊ะอ๊ะ ! "

แม่เฒ่าหลี่ไม่คาดคิดว่าหลานสาวของนางจะตอบกลับออกมาแบบนี้ นางตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มหัวเราะออกมา "เอาล่ะ เช่นนั้นย่าจะฟังฟู่หนิวเอ๋อของย่าก็แล้วกัน ! "

หลังจากกลับมาที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ แม่เฒ่าหลี่ก็เรียกลูกชายของนางกลับมาเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้ จากนั้นแม่เฒ่าหลี่ก็พาเหล่าหลี่ไปที่บ้านของหัวหน้าหมู่บ้านโดยไม่รีรอ

ตามที่คาดไว้ หัวหน้าหมู่บ้านมีสีหน้าดุร้าย ราวกับว่าเขาพร้อมจะออกรบตลอดเวลา แต่เขาก็พูดจาดี และมีน้ำใจ

เมื่อได้ยินว่าตระกูลหลี่ต้องการบ้านที่มีห้องอย่างน้อยสามห้อง ส่วนหลี่เหล่าเอ้อก็สามารถเขียนและคำนวณได้ เขาก็มีความสุขมาก เขาตอบตกลงที่จะให้ตระกูลหลี่ปักหลักที่นี่โดยไม่มีข้อแม้อะไรสักคำ

แม่เฒ่าหลี่ได้มอบเศษเงินให้แก่เขา ซึ่งเขาก็ยอมรับมันไปหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพาพวกเขาไปเดินเล่นรอบหมู่บ้าน

หลังจากดูบ้านร้างไปหลายหลัง แม่เฒ่าหลี่ก็ไม่พอใจ จนกระทั่งเดินไปทางตะวันออกเฉียงเหนือของหมู่บ้าน และพบกับลานบ้านขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นบนเชิงเขา

ในบ้านมีห้องห้าห้อง สามห้องอยู่ทางซ้ายและขวา มีห้องเล็กสองห้อง และห้องครัวสำหรับทำอาหารอีกหนึ่งห้อง

มีสวนผักอยู่ด้านหลัง มีคอกหมู มีเล้าไก่ และห้องน้ำอยู่ในตัวบ้าน เห็นได้ชัดว่าบ้านหลังนี้สร้างขึ้นมาอย่างดี และต้องใช้ความคิดมากมายในการออกแบบ

สิ่งสำคัญที่สุดคือ หลังบ้านยังมีที่ดินเหลืออีกสิบหมู่ เหมือนกับว่าตรงนั้นได้กลายเป็นพื้นที่รกร้างมาประมาณสิบกว่าปีแล้ว พวกเขาจำเป็นต้องเปิดพื้นที่รกร้างนี้ และใช้เวลาอีกสักสองวันในการทำความสะอาด ซึ่งดูเหมือนว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมานี้จะไม่มีการปลูกพืชผลทางการเกษตรเลย ดูแล้วถูกละเลยไปมาก

“ลานบ้านนี้เหมาะจริง ๆ หัวหน้าหมู่บ้าน เราจะซื้อลานบ้านหลังนี้ และมันจะดีมากถ้าเราสามารถซื้อพื้นที่ด้านหลังบ้านได้ด้วย” แม่เฒ่าหลี่ตัดสินใจทันที

ไม่รู้ว่าผู้นำหมู่บ้านคิดอะไร เขาดูตกตะลึงไปเล็กน้อย เมื่อเขากลับมามีสติอีกครั้ง เขาก็มองมาที่ตระกูลหลี่อย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงพยักหน้า

“เอาล่ะ ลานบ้านเก่าหลังนี้เป็นของพี่ชายคนโตของข้า เขาไม่มีลูก และเสียชีวิตไปนานแล้ว โฉนดบ้านและโฉนดที่ดินอยู่กับข้าทั้งหมด ตอนนี้ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะขายให้เจ้าในราคา 100 ตำลึง”

“ซึ่งเงินส่วนนี้ข้าจะได้เอาเก็บไว้ ซื้อของมาเซ่นไหว้หลุมศพของเขาทุกปี”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม่เฒ่าหลี่ก็รีบพูดอย่างรวดเร็วว่า "เมื่อเราปักหลักอยู่ที่นี่แล้ว หัวหน้าหมู่บ้านก็จะช่วยบอกทางไปหลุมศพของเขาให้ด้วย เราจะได้ไปเคารพหลุมศพเขาด้วยกัน"

ใบหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านสดใสยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนี้ “งั้นไปกันเถอะ จะเอาลานบ้านหลังนี้เป็นชื่อใคร ข้าจะพาเจ้าไปที่สำนักงานปกครองเทศมณฑลเพื่อโอนบ้านและโฉนดที่ดินให้เป็นชื่อของคนนั้น”

แม่เฒ่าหลี่พาลูกชายของนางออกไปกับนางพร้อมเงิน 100 ตำลึงเข้าไปในเมืองพร้อมกับหัวหน้าหมู่บ้าน

การโอนบ้านและที่ดินดำเนินไปอย่างราบรื่น ภายในหนึ่งชั่วยาม เอกสารโฉนดบ้านและที่ดินสองฉบับก็ถูกวางไว้ในมือของแม่เฒ่าหลี่

ลานบ้านขนาดใหญ่พร้อมที่ดินอีกสิบหมู่มีราคาถูกมาก ขายเพียง 100 ตำลึงเท่านั้น

ราคานี้ไม่มีขายในเมืองเมืองหลวงและพื้นที่ใกล้เคียงแน่นอน แม้จะเป็นที่ดินนอกกำแพงฉางเฉิงก็ตาม

ยิ่งแม่เฒ่าหลี่คิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไร นางก็ยิ่งพอใจมากขึ้นเท่านั้น และในที่สุดก็ยิ้มได้ เมื่อมาถึงจุดนี้ ตระกูลหลี่ก็จะได้หยั่งรากอีกครั้งในหมู่บ้านชิงสุ่ย เพื่อความอยู่รอด