การเดินทางข้ามเวลา

บทที่ 1 การเดินทางข้ามเวลา

วันที่ 24 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1862 ประเทศเยอรมนี

ยามค่ำคืน ดวงดาวที่ดูมึนเมาทอแสงริบหรี่ในท้องฟ้าที่มืดมิดและเหน็บหนาว

มุมมองเปลี่ยนไปยังตอนใต้ของเยอรมนี ลมเย็นของต้นฤดูหนาวพัดกิ่งไม้และใบไม้ของต้นไม้ริมถนนในเมืองเก่าไฮซิงเงินให้สั่นไหว เกิดเสียงกรอบแกรบแว่วไปทั่ว

แสงจากโคมไฟถนนที่ทำจากไม้เก่าผุพังทอดเงาสะท้อนเป็นลวดลายลงบนแผ่นหินสีน้ำเงินเข้มที่ปูเรียงกันอย่างประณีต ผู้คนบนท้องถนนมีเพียงบางตา ขณะที่เสียงวังเวงและลึกลับดังสะท้อนจากตรอกซอกซอยอันมืดมิด

ผ่านหน้าต่างของบ้านเรือนที่เรียงรายอยู่สองฟากถนน เสียงกระซิบกระซาบของผู้คนแว่วมาจาง ๆ

ประชาชนในเมืองไฮซิงเงินกำลังเพลิดเพลินกับมื้อค่ำ แสงเทียนที่ริบหรี่ภายในกรอบหน้าต่างไม้เก่าดูเหมือนจะเริงระบำไปตามจังหวะลม ราวกับนักเต้นแห่งธรรมชาติ

เมื่อเดินไปตามถนนและค่อย ๆ ละจากย่านเมือง ถนนเส้นหนึ่งที่นำไปสู่ชานเมืองก็ปรากฏขึ้น ขณะที่เลียบไปตามเนินเขาต่ำ รถม้าหรูหราที่ตกแต่งอย่างวิจิตรคันหนึ่งค่อย ๆ แล่นออกจากเมือง มุ่งหน้าไปยังเนินเขาเบื้องหน้า ซึ่งมีปราสาทอันโอ่อ่าสง่างามตั้งตระหง่านอยู่

ไม่นานนัก รถม้าก็มาถึงหน้าประตูปราสาท เหล่าทหารยามที่ถือปืนเฝ้าประตูรีบเปิดออกเมื่อเห็นผู้มาเยือน ก่อนที่รถม้าจะแล่นเข้าไปภายในปราสาทอย่างเชื่องช้า

บุคคลที่นั่งอยู่ภายในรถม้า ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเจ้าผู้ครองดินแดนไฮซิงเงิน เจ้าชายคอนสแตนตินแห่งอาณาจักรปรัสเซีย

ไฮซิงเงินเคยเป็นรัฐเล็ก ๆ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเยอรมนี เป็นบ้านเกิดของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น ปัจจุบันอยู่ภายใต้การปกครองของแคว้นโฮเฮนโซลเลิร์นแห่งอาณาจักรปรัสเซีย

ผู้ที่ผลักดันให้ไฮซิงเงินเข้าร่วมอาณาจักรปรัสเซียก็คือ เจ้าชายคอนสแตนติน ผู้มีพระนามเต็มว่า คอนสแตนติน ฟอน โฮเฮนโซลเลิร์น

เจ้าชายคอนสแตนตินที่เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ในที่สุดก็กลับถึงบ้านและกำลังจะไปพักผ่อน

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้นจากทางเดิน ปรากฏเป็นหัวหน้าพ่อบ้านชรานามว่า คีโน ที่รีบวิ่งเข้ามา

"นายท่าน เรื่องใหญ่เกิดขึ้นแล้ว!" คีโนกล่าวรายงานด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"เกิดอะไรขึ้น คีโน? ใจเย็น ๆ แล้วค่อย ๆ พูด" คอนสแตนตินกล่าวด้วยน้ำเสียงสุขุม

"องค์ชายทรงหมดสติขณะทรงม้าในวันนี้ ตอนนี้หมอกำลังตรวจอาการขอรับ ท่านควรรีบไปดู!" คีโนอธิบายอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ได้ยินว่าเกิดเรื่องกับบุตรชายของตน ความสงบเยือกเย็นของคอนสแตนตินก็พลันสั่นคลอน เขาไม่สนใจความเหน็ดเหนื่อย รีบติดตามพ่อบ้านไปยังหน้าห้องบุตรชายทันที

เหล่าผมรับใช้ต่างยืนรออยู่หน้าห้องด้วยความกังวล ไม่มีใครกล้าหายใจแรง ทุกคนเฝ้ารอการมาถึงของนายท่านด้วยความระมัดระวัง

คอนสแตนตินไม่กล่าวสิ่งใด เขาผลักประตูห้องนอนเข้าไปทันที พบว่าแอร์นสท์ บุตรชายของเขานอนอยู่บนเตียง

เมื่อเห็นว่าแอร์นสท์ ซึ่ง "ตื่นขึ้นมา" อยู่ตรงหน้าเขาอย่างปลอดภัย คอนสแตนตินก็รู้สึกโล่งใจ เขาหันไปถามหมอที่ยืนรออยู่ข้างเตียง "หมอ อาการเป็นอย่างไรบ้าง?"

หมอรีบตอบด้วยท่าทีเคารพ "ฝ่าบาท องค์ชายยังปลอดภัยในขณะนี้ แต่ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าสาเหตุของการหมดสติคืออะไร น่าจะเกิดจากความอ่อนล้า เราควรสอบถามองค์ชายภายหลังจะดีกว่า"

คอนสแตนตินเดินเข้าไปใกล้เตียง กุมมือบุตรชายที่ยังดูงุนงงไว้และเอ่ยถาม "แอร์นสท์ ลูกเป็นอย่างไรบ้าง?"

แอร์นสท์รู้สึกมึนงงไปทั้งตัว ในใจคล้ายถูกบดบังด้วยม่านหมอก พลันได้ยินเสียงเอ่ยถาม เขาไม่กล้าแสดงท่าทีผิดปกติ จึงตอบเบา ๆ ว่า "เอ่อ... ผมมึนศีรษะเล็กน้อย ยังรู้สึกงง ๆ อยู่ครับ"

"แล้วลูกจำพ่อได้หรือเปล่า?" คอนสแตนตินถามอย่างร้อนรน

"แน่นอนครับ ท่านพ่อ อาจเป็นเพียงผลข้างเคียงจากการเป็นลม คงไม่มีปัญหาใหญ่อะไร"

คอนสแตนตินหันไปมองหมอ ซึ่งรีบตอบว่า "ฝ่าบาท ไม่ต้องกังวลมากไป ร่างกายขององค์ชายได้รับการตรวจเช็กก่อนหน้านี้แล้ว ทรงแข็งแรงดี ขอเพียงพักผ่อนและเฝ้าสังเกตอาการ หากมีสิ่งผิดปกติ ผมจะรีบรักษาทันที"

เมื่อมองไปยังท้องฟ้าที่มืดสนิทภายนอก คอนสแตนตินครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "เอาล่ะ ทุกคนออกไปก่อน ให้องค์ชายได้พักผ่อน"

ทุกคนค่อย ๆ ก้าวออกจากห้องอย่างเงียบงัน พ่อบ้านปิดประตูลงเบา ๆ คอนสแตนตินที่โล่งใจในที่สุดกลับพบว่าตนเองชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น เขาประสานมือไว้ที่อกก่อนกล่าวสวดเบา ๆ "ขอบคุณพระเจ้าที่ทรงคุ้มครอง!"

องค์ชายแอร์นสท์ เป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของตระกูลโฮเฮนโซลเลิร์นสายไฮซิงเงิน นับเป็นดวงใจของคอนสแตนตินตั้งแต่แรกเกิด

คอนสแตนตินมีบุตรชายคนนี้เมื่ออายุได้ห้าสิบปี ไม่นานหลังจากแอร์นสท์ลืมตาดูโลก พระชายา ยูจีนี่ เดอ โบฮารเนย์ ก็สิ้นพระชนม์ด้วยโรคหวัด ทำให้เจ้าชายคอนสแตนตินรักและหวงแหนองค์ชายแอร์นสท์เป็นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าตามประวัติศาสตร์แล้ว เจ้าชายคอนสแตนตินไม่มีทายาท ตั้งแต่วินาทีที่แอร์นสท์เกิดขึ้นมา เส้นเวลาของประวัติศาสตร์ก็เปลี่ยนแปลงไป เปิดกิ่งก้านใหม่แยกออกจากลำต้นหลัก

ขณะนี้ แอร์นสท์ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง นอนนิ่งอยู่บนเตียงราวกับนกกระจอกเทศ เพราะมีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ว่าแท้จริงแล้วเขาคือผู้เดินทางผมมกาลเวลา วันนี้จู่ๆ ความทรงจำจากชาติก่อนก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น นั่นจึงเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาหมดสติไป ในชาติก่อน เขาเป็นเพียง "คนธรรมดา" คนหนึ่ง

แอร์นสท์มาอยู่ที่นี่ได้สิบสองปีแล้ว และเพิ่งจะมารู้ตัววันนี้เองว่าเขาคือผู้เดินทางผมมกาลเวลา อย่างนี้นับว่าเป็นชีวิตใหม่ได้หรือไม่? มันช่างคล้ายกับความฝันของจวงจื่อที่กลายเป็นผีเสื้อ

โชคดีที่ความรู้และสามัญสำนึกจากชาติก่อนไม่อาจหลอกลวงเขาได้ ประกอบกับหลักฐานจากเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ ไม่ว่าจะเป็นนโปเลียนมหาราชที่สิ้นพระชนม์ไปแล้ว สมาพันธรัฐเยอรมันที่ยังคงรวมตัวแบบหลวม ๆ ปรัสเซียที่ยังอยู่ในช่วงพัฒนา และจักรวรรดิออสเตรียที่ทรงอำนาจ รวมถึงตัวเขาเองที่เป็นสมาชิกของตระกูลโฮเฮนโซลเลิร์น…

กล่าวถึงตระกูลโฮเฮนโซลเลิร์น พวกเขามีชื่อเสียงโด่งดัง แต่ตระกูลของแอร์นสท์นั้นแตกต่างออกไปเล็กน้อยจากโฮเฮนโซลเลิร์นแห่งบรันเดินบวร์กและปรัสเซีย ตระกูลของเขาเป็นเพียงสายสกุลย่อยของโฮเฮนโซลเลิร์น ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเยอรมนี และใกล้เคียงกับสายสกุลย่อยอีกสายหนึ่งซึ่งก็คือโฮเฮนโซลเลิร์น - ซิกมาริงเงิน ทั้งสองสายนี้ล้วนเป็นแขนงของสวาเบียนเช่นเดียวกับไฮซิงเงินที่เขาอาศัยอยู่

ตามประวัติศาสตร์ ตระกูลซิกมาริงเงินเคยเข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงราชบัลลังก์สเปน และในอนาคตพวกเขาจะกลายเป็นจักรพรรดิแห่งโรมาเนีย เมื่อพิจารณาดูแล้ว ตระกูลอื่นล้วนมีชื่ออยู่ในหน้าประวัติศาสตร์ ยกเว้นเพียงแต่ตระกูลของเขาเอง

หากจะถามว่าทำไมถึงไม่มีตระกูลโฮเฮนโซลเลิร์น-ไฮซิงเงิน คำตอบก็คือ... เพราะตามประวัติศาสตร์ สายสกุลไฮซิงเงินได้ดับสูญไปแล้ว ทว่าการมาของแอร์นสท์ได้เปลี่ยนแปลงชะตากรรมนี้

ขณะที่แอร์นสท์ยังคงเรียบเรียงความคิดและความทรงจำของตนเองอยู่ คอนสแตนตินก็ได้สติและเริ่มถามว่า "ลูกยังรู้สึกไม่สบายหรือไม่ แอร์นสท์?"

"ผมดีขึ้นแล้ว ท่านพ่อ ผมอยากจะนอนพักและจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง" แอร์นสท์ตอบด้วยท่าทีผ่อนคลาย

"ดีแล้วที่ลูกไม่เป็นอะไร อนาคตลูกจะต้องสืบทอดตำแหน่งต่อจากพ่อ อย่าได้กดดันตนเองเกินไปนัก ต่อให้ลูกใช้ชีวิตไปอย่างไร้จุดหมาย พ่อก็ไม่ได้เรียกร้องให้ลูกต้องยิ่งใหญ่ ขอเพียงแค่ลูกเติบโตอย่างแข็งแรง ดูแลสุขภาพของตนเองให้ดี กินอาหารที่เป็นประโยชน์ อย่าตามใจตนเองจนเกินไปเช่นพวกคนเสเพล..."

คอนสแตนตินกล่าวพร่ำสอนอยู่พักใหญ่จนกระทั่งยอมละเว้น เขาจัดผ้าห่มให้แอร์นสท์อย่างเรียบร้อย กำชับให้พักผ่อนให้ดี หากมีเรื่องอันใดให้เรียกคนรับใช้ จากนั้นจึงลุกขึ้นและออกจากห้องไป

แสงเทียนริบหรี่ส่องสะท้อนผนังสีเข้ม ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงัน

  แอร์นสท์ขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่มเพื่อให้ร่างกายอบอุ่นขึ้น และเริ่มจัดระเบียบความคิดของตนเอง

  ในชาติก่อน แอร์นสท์เคยมีงานที่มั่นคง เขาถูกบริษัทส่งไปเป็นที่ปรึกษาด้านวิศวกรรมในแอฟริกา ชีวิตที่นั่นเต็มไปด้วยความน่าเบื่อ เขาต้องเดินทางไปตามไซต์ก่อสร้างอยู่เสมอ

  สถานที่ทำงานของเขาโดยมากเป็นพื้นที่ห่างไกล เผชิญกับไฟฟ้าดับและอินเทอร์เน็ตล่มบ่อยครั้ง บางครั้งถึงกับขาดแคลนเสบียง โชคดีที่ค่าตอบแทนนั้นค่อนข้างดี

  ช่วงเวลาที่อยู่ในแอฟริกาได้เปลี่ยนแปลงมุมมองของแอร์นสท์ไปโดยสิ้นเชิง ในชาติก่อน เขาทำงานที่แทนซาเนีย ประเทศหนึ่งในแอฟริกา

  การทำงานที่แทนซาเนียทำให้แอร์นสท์ได้ค้นพบมุมมองใหม่เกี่ยวกับทวีปนี้ ก่อนที่จะเดินทางไปที่นั่น เขาเคยได้รับอิทธิพลจากสื่อและข่าวสาร ทำให้เชื่อว่าแอฟริกาคือดินแดนแห่งความล้าหลัง ความยากจน ความโหดร้ายของสภาพธรรมชาติ และความวุ่นวายทางการเมือง

  แต่เมื่อได้ไปใช้ชีวิตและทำงานที่นั่น แอร์นสท์พบว่าความจริงแตกต่างออกไปอย่างมาก ข้อมูลส่วนใหญ่ที่เขาเคยได้รับมานั้นเป็นเพียงด้านเดียวเท่านั้น

  หากพูดถึงสภาพแวดล้อม เพียงแค่พิจารณาจากอุณหภูมิและปริมาณน้ำฝน แทนซาเนียมีสภาพที่ดีกว่าที่ราบภาคเหนือของจีน บ้านเกิดของเขาเสียอีก

  เขาเคยคิดว่าแอฟริกาจะต้องร้อนระอุ ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ ป่าดงดิบเขียวขจี และทะเลทรายซาฮาราสุดลูกหูลูกตาล้วนติดตรึงอยู่ในจินตนาการของเขา ทว่าเมื่อไปถึงแทนซาเนีย เขากลับพบว่าอุณหภูมิอยู่ระหว่างสิบกว่าองศาถึงสามสิบองศา อากาศไม่ร้อนและไม่หนาวจนเกินไป อีกทั้งยังมีฤดูฝนที่สมบูรณ์แบบ

  แม้จะเป็นประเทศเล็กๆ ที่ไม่เป็นที่รู้จักมากนัก แต่เนื่องจากหน้าที่การงานทำให้แอร์นสท์ได้ทำความคุ้นเคยกับแทนซาเนีย ยิ่งค้นคว้าข้อมูลและเปรียบเทียบกับความเป็นจริง เขายิ่งพบว่า ที่นี่แตกต่างจากที่เคยคิดไว้มากนัก

ชนเผ่าบันตูในแอฟริกาตะวันตกเป็นกลุ่มแรกที่เปิดเส้นทางสู่ทางใต้ ทว่าอารยธรรมของพวกเขายังคงอยู่เพียงระดับประเทศยุคต้นที่มีเทคโนโลยีล้าหลังอย่างยิ่ง เมื่อพวกเขาอพยพลงใต้ จำต้องเดินทางผ่านป่าฝนคองโกและที่ราบแอฟริกากลางอันเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายทุกหนแห่ง

การขยายตัวของจักรวรรดิออตโตมันจากตะวันออกกลางก็จำกัดอยู่เพียงเกาะแซนซิบาร์และชายฝั่งแอฟริกาตะวันออกเท่านั้น โดยมิได้แผ่อารยธรรมเข้าสู่ภายในแผ่นดินแอฟริกา

ในแอฟริกากลางและใต้ ระบบสังคมเผ่าพันธุ์ที่มีการล่าสัตว์เป็นหลักแพร่หลายอย่างมาก ตรงกันผมมกับชนเผ่าบนที่ราบมองโกลซึ่งได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมของแผ่นดินใหญ่จีนและพัฒนาเป็นอำนาจทางการเมือง ขณะที่ในแอฟริกานั้นกลับเป็น "ทะเลทรายแห่งระบอบการปกครอง" เหล่าชาวพื้นเมืองยังคงใช้ชีวิตต่อสู้กับสัตว์ป่าตามธรรมชาติ

การมาถึงของชาวตะวันตกได้บีบบังคับพื้นที่ที่เต็มไปด้วยเผ่าดั้งเดิมเหล่านี้เข้าสู่ระบบสังคมสมัยใหม่ ทว่าจากประสบการณ์ของแอร์นสท์ วิธีการเช่นนี้ส่งผลทำให้ชนพื้นเมืองไม่สามารถปรับตัวเข้ากับสังคมสมัยใหม่ได้โดยง่าย

ตัวอย่างเช่น ในพื้นที่ภูเขาทางตะวันตกของแผ่นดินจีน ซึ่งยังคงมีระบบทาสอยู่ในช่วงต้นของสาธารณรัฐ มันเป็นเรื่องยากที่จะเปลี่ยนนิสัยและวิถีชีวิตของผู้คนในพื้นที่เช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ชาวตะวันตกเองก็ไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อช่วยเหลือคนยากจน โครงสร้างสังคมของพวกเขาเองก็ไม่ได้ดีกว่าระบบชนเผ่าหรือระบบทาสดั้งเดิมของแอฟริกาเสียเท่าใดนัก

อันที่จริง ระบบชนเผ่านั้นถือเป็นระบบที่ก้าวหน้ามากสำหรับชาวแอฟริกาในยุคนั้น เนื่องจากในหลายพื้นที่ของทวีป แอฟริกายังคงอยู่ในระดับของครอบครัวและหมู่บ้านแบบดั้งเดิม จะกล่าวไปแล้ว แม้แต่สิงโตบนที่ราบแอฟริกาก็ยังคงอาศัยอยู่ในระบบครอบครัวเช่นเดียวกัน!

ดังนั้น จุดเริ่มต้นของอารยธรรมแอฟริกาจึงต่ำมาก แทบจะเทียบได้กับยุคก่อนประวัติศาสตร์ แอฟริกาถูกบังคับให้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งอารยธรรมภายใต้กระบอกปืนของชาวตะวันตก ซึ่งเป็นต้นเหตุของสงครามที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องหลังจากได้รับเอกราช

แน่นอนว่า แทนซาเนียไม่ได้รับผลกระทบจากสงครามขนาดใหญ่มากนัก และในยุคปัจจุบันยังถือว่าเป็นประเทศที่มีเสถียรภาพมากที่สุดประเทศหนึ่งในแอฟริกา

ทว่าปัญหาของชาวแทนซาเนียคือการขาดประสบการณ์ในการบริหารประเทศ พวกเขาไม่มีประวัติศาสตร์ให้ศึกษา จุดเริ่มต้นต่ำ และโครงสร้างสังคมที่แข็งตัวไม่ยืดหยุ่น ทำให้ความก้าวหน้าของประเทศเป็นไปอย่างเชื่องช้า แม้ว่าจะมีพัฒนาการอยู่บ้าง แต่เมื่อเปรียบเทียบกับทั่วโลกแล้ว ก็ยังถือว่าน้อยมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับเอเชียตะวันออกและตะวันออกกลางที่เจริญก้าวหน้ากว่ามาก

แต่หากนำไปเปรียบเทียบกับประเทศอื่นในแอฟริกาที่ล่มสลาย แทนซาเนียถือว่าเป็นหนึ่งในประเทศที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในทวีป

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงชีวิตในอดีต แอร์นสท์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปลง การทำงานจากพื้นที่ที่มีโครงสร้างพื้นฐานครบถ้วนไปยังสถานที่ที่แทบไม่มีอะไรเลยถือเป็นหายนะโดยแท้ แต่ในที่สุด เขาก็สามารถปรับตัวเข้ากับชีวิตแบบนั้นได้

อย่างไรก็ตาม เวลานี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาหมกมุ่นอยู่กับอดีต เพราะเขาได้ผมมเวลามาสู่ยุโรปยุคใหม่อีกครั้ง ชีวิตใหม่กำลังรอคอยเขาอยู่ และเส้นทางของเขาในกระแสประวัติศาสตร์เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

(จบตอน)

• แอรฺนสท์ (เยอรมัน) แปลว่า จริงจัง ขรึม ดุ

• ความฝันของจวงจื่อ - จวงจื่อเป็นนักปรัชญาชาวจีนโบราณ วันหนึ่งเขาหลับไปและฝันว่าตนเองเป็นผีเสื้อ เขาฝันว่าตนเองกำลังบินไปมาจากดอกไม้ดอกหนึ่งไปยังอีกดอกหนึ่ง และขณะที่ฝัน เขาก็รู้สึกเป็นอิสระ เพราะถูกลมพัดไปมา เขาค่อนข้างแน่ใจว่าตนเองเป็นผีเสื้อ แต่เมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาก็รู้ว่าตนเพิ่งฝันไป และที่จริงแล้วเขาคือจวงจื่อที่ฝันว่าเป็นผีเสื้อ แต่แล้วจวงจื่อก็ถามตัวเองว่า "ฉันฝันว่าฉันเป็นผีเสื้อหรือว่าฉันเป็นผีเสื้อที่ฝันว่าฉันคือจวงจื่อกันแน่"