ปฏิกิริยาของนานาประเทศ

บทที่ 10 ปฏิกิริยาของนานาประเทศ

เมื่อสงครามดำเนินไป สนามรบก็เริ่มกลายเป็นสมรภูมิเลือด หลังจากที่ปรัสเซียเปิดฉากโจมตีเป็นครั้งแรก จักรวรรดิออสเตรียก็เริ่มแสดงแสนยานุภาพสมกับความเป็นมหาอำนาจ

เพียงแค่วันที่สอง กองทัพออสเตรียก็กระหน่ำเปิดฉากยุทธการภูเขาราชันย์ (Battle of King's Mountain) ครั้งใหญ่ ด้วยการบุกโจมตีอย่างหนักหน่วง พวกเขาสามารถผลักแนวรบให้เข้าใกล้แนวป้อมปราการของเดนมาร์ก

แนวป้องกันของเดนมาร์กเริ่มสั่นคลอนอย่างน่าหวาดหวั่น หากรัฐเยอรมันอื่น ๆ เข้าร่วมสงครามด้วย การป้องกันของเดนมาร์กคงตกอยู่ในสภาพที่ยากลำบากยิ่งขึ้น

ในสนามรบที่อบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืน จำนวนอาวุธหนักของกองกำลังเยอรมันเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ปืนใหญ่ถูกนำเข้ามาเสริมไม่ขาดสาย

เสียงปืนใหญ่หลายร้อยกระบอกคำรามพร้อมกัน สร้างแรงกดดันอย่างมหาศาลต่อแนวป้องกันของเดนมาร์ก เปลวไฟจากระเบิดสว่างไสวไปทั่วฟ้า ขณะที่สภาพอากาศเริ่มเลวร้ายลง

อย่างไรก็ตาม กองกำลังเดนมาร์กไม่อาจรับมือกับการโจมตีอย่างรุนแรงของปืนใหญ่ได้อย่างเต็มที่ ขวัญกำลังใจของทหารร่วงหล่นลงทันที เมื่อถูกระดมยิงอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นถึงอันตรายของแนวป้องกัน และความเป็นไปได้ที่จะถูกตีโอบ แม่ทัพใหญ่ของเดนมาร์ก พลเอกเมซ่า เริ่มพิจารณาถอนตัวจากจุดยุทธศาสตร์นี้

ในวันที่สี่ เมซ่าเรียกประชุมฉุกเฉิน บรรยากาศภายในห้องประชุมเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

เหล่าผู้บัญชาการกองทัพต่างพากันบ่นถึงความยากลำบากของสงคราม ขณะที่ฝ่ายตรงข้ามมีกำลังพลมหาศาล และอาวุธทรงประสิทธิภาพ ทหารเดนมาร์กยังไม่ทันได้ยิงปืน ก็ถูกสะเก็ดระเบิดเล่นงานเสียแล้ว

นอกจากนี้ พวกเขายังโทษรัฐบาลที่ไร้ความสามารถ ไม่เพียงแต่กองทัพอังกฤษยังคงนิ่งเฉย แต่พันธมิตรนอร์ดิกที่คาดหวังไว้ก็ไม่ได้ก่อตัวขึ้น

เดนมาร์กตกอยู่ในสภาพที่โดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่ง หากพวกเขาถูกกำจัดที่นี่ ก็ไม่ต่างอะไรกับการมอบตัวในภายหลัง

"พอได้แล้ว ผมไม่ได้เรียกพวกคุณมาเพื่อฟังคำบ่น!"

เมซ่ากล่าวอย่างดุดัน ก่อนจะเอ่ยต่อ

"ผมเองก็รู้ว่าเรากำลังเผชิญกับอะไร แต่พวกเราไม่มีทางถอย!"

เขามองไปยังเหล่านายทหาร ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ตอนนี้ เรามีสองทางเลือก ทางแรก ยึดมั่นในจุดนี้และสู้จนตัวตาย"

ทันทีที่คำพูดนี้จบลง ก็มีเสียงคัดค้านดังขึ้นทันที

"สู้? จะสู้ได้อย่างไร? ที่นี่มันป้องกันไม่ได้ชัด ๆ ต่อให้เพิ่มกำลังพลเป็นสองเท่า เราก็ยังเอาไม่อยู่!"

นายทหารคนอื่น ๆ ต่างพากันเห็นด้วย ไม่มีใครเชื่อว่าแนวป้องกันนี้จะสามารถรักษาไว้ได้

เมซ่าจ้องมองผู้ใต้บังคับบัญชาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะตวาดออกมา

"พอได้แล้ว! ผมไม่ได้เรียกพวกคุณมาเพื่อทะเลาะกัน! พวกคุณยังเป็นทหารอยู่หรือเปล่า? ถ้าการทะเลาะสามารถแก้ปัญหาได้ ก็ไปเถียงกับศัตรูสิ!"

ทันใดนั้น ห้องประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบ

เมซ่าจึงกล่าวต่อไปว่า

"ทางเลือกที่สอง ถอนกำลังออกจากแนวป้องกันปัจจุบัน ล่าถอยเพื่อชะลอการรุกของศัตรู และรอจังหวะโจมตีกลับในภายหลัง ตอนนี้ถึงเวลาตัดสินใจแล้ว ใครต้องการพูดอะไร ก็ว่ามา"

ทันใดนั้น นายทหารคนหนึ่งก็กล่าวขึ้น

"ท่านแม่ทัพผมคิดว่าการล่าถอยอาจช่วยรักษาโอกาสรอดของเรา หากเราสามารถเกลี้ยกล่อมให้รัฐบาลของประเทศอื่น ๆ เข้ามาแทรกแซงสงครามได้ เรายังมีโอกาสชนะ แต่ถ้าเราฝืนตั้งรับอยู่ที่นี่ มันจะนำไปสู่ความพ่ายแพ้อย่างแน่นอน"

นายทหารส่วนใหญ่พยักหน้าเห็นด้วย แต่เมซ่าเองก็ยังไม่อาจตัดสินใจได้โดยพลการ

"คุณพูดได้ดี แต่การถอนกำลังก็มีความเสี่ยง อย่างแรกคือเรื่องสภาพอากาศ ตอนนี้เป็นฤดูหนาว พวกคุณจะรับรองได้หรือเปล่าว่า การล่าถอยของกองทัพจะเป็นไปอย่างเป็นระเบียบ?

อย่างไรก็ตาม... ตอนนี้เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เราจะลงคะแนนเสียงกัน!"

จากนั้น เมซ่าจึงให้เหล่านายพลลงคะแนนเสียงแบบลับ โดยสาเหตุหลักมาจากความไม่มั่นใจในทิศทางของสงคราม

เขาเลือกใช้กระบวนการประชาธิปไตย เพื่อให้หากมีปัญหาเกิดขึ้น ก็สามารถอ้างได้ว่าเป็นมติของที่ประชุม และการลงคะแนนลับยังช่วยป้องกันไม่ให้ถูกกล่าวหาว่า ใช้อำนาจบีบบังคับ

เมื่อผลการลงคะแนนถูกประกาศออกมา ทุกคนลงมติเป็นเอกฉันท์ให้ถอนกำลัง ไม่มีผู้ใดลงคะแนนคัดค้าน

คืนนั้นเอง กองทัพเดนมาร์กเริ่มถอนตัวออกจากแนวป้องกัน

ทว่า สภาพอากาศกลับเลวร้ายเกินคาด กองทัพเดนมาร์กที่กำลังล่าถอยต้องเผชิญกับพายุหิมะอย่างกะทันหัน

พายุที่รุนแรงทำให้แผนการล่าถอยของพวกเขาปั่นป่วน ท่ามกลางคืนอันหนาวเหน็บ ลมกรรโชกแรงพัดกระหน่ำอยู่ไม่ขาดสาย

หิมะเริ่มโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า และไม่นานนัก พื้นดินก็ถูกปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลนราวกับขนห่าน...

กองทัพที่เดินขบวนเป็นแถวยาวเดี่ยวเหยียบลงบนหิมะขาวโพลน ลากเป็นสายยาวดั่งมังกรดำ แต่คืนนี้ดวงจันทร์กลับซ่อนตัวอยู่หลังม่านเมฆดำมืด

กองทหารไม่ได้จุดโคมไฟเลยแม้แต่น้อย ทุกสิ่งตกอยู่ในความมืดสนิท เสียงรองเท้าทหารกระทบกับหิมะดังขึ้นเป็นจังหวะ พื้นหิมะขาวสะอาดค่อย ๆ ถูกเหยียบย่ำจนกลายเป็นโคลนดำ

ปราศจากเส้นทางรถไฟคอยสนับสนุน กองทัพเดนมาร์กจึงต้องเดินทัพฝ่าพายุหิมะไปอย่างยากลำบาก ขวัญกำลังใจที่ตกต่ำทำให้การเดินทัพเป็นไปอย่างเชื่องช้า คำสั่งบัญชาที่เริ่มต้นอย่างเป็นระเบียบค่อย ๆ สูญเสียการควบคุม

ความโกลาหลที่เกิดขึ้นยิ่งกระพือความหวาดหวั่นในใจทหาร เสียงตะโกนด่าทอดังขึ้นเป็นระยะ เสียงม้าและลาร้องประสานกัน ฝูงสัตว์เริ่มหมดแรงในหิมะ เสียงแส้หวดฟาดและคำสบถดังแทรกไปกับเสียงลมหนาวและพายุหิมะ ทำให้ค่ำคืนนี้ยิ่งมืดมนและหนาวเหน็บ

ที่ด้านหลังของกองทัพ นายพลเมซานั่งอยู่ในป้อมปราการ มองออกไปยังพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความกังวล

ทว่า ณ จุดนี้ การจะถอนคำสั่งกลับคืนย่อมเป็นไปไม่ได้ กองทัพได้เคลื่อนขบวนออกมาไกลแล้ว และการจะหยุดกลางทางนั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย

นายพลเมซาหวังเพียงว่าโชคชะตาจะเมตตาเดนมาร์ก แต่จากสีหน้าหม่นหมองปราศจากเลือดฝาดของเขา ก็พอจะบอกได้ว่าภายในใจไม่อาจสงบได้เลย

รุ่งเช้าของวันถัดมา เมื่อแสงอรุณเริ่มสาดส่อง กองทัพเดนมาร์กเริ่มสำรวจความสูญเสีย สภาพอากาศที่เลวร้ายทำให้เสบียงและอาวุธจำนวนมากถูกทิ้งไว้กลางพายุหิมะ การถอนกำลังอย่างเร่งรีบยังส่งผลให้เกิดการสูญเสียกำลังพลโดยไม่เกี่ยวข้องกับการรบ

นอกจากนี้ ยังมีทหารเคราะห์ร้ายบางส่วนที่หลงทางจากกองทัพในยามค่ำคืน ซึ่งคงยากที่จะได้รวมตัวกลับมาอีก

นี่เป็นการล่าถอยที่ไม่น่าพอใจนัก การสูญเสียครั้งนี้เทียบเท่ากับความสูญเสียจากสมรภูมิขนาดย่อมเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม กองทัพเดนมาร์กสามารถถอนกำลังสำเร็จภายในเช้าของวันที่หก กองกำลังหลักส่วนใหญ่ยังคงอยู่และสามารถสู้รบต่อไปได้

แต่ถึงกระนั้น นายพลเมซาก็ไม่อาจหลีกหนีความผิดพลาดของตนเองได้ เมื่อข่าวความล้มเหลวของการล่าถอยกลับไปถึงเดนมาร์ก ประชาชนที่โกรธแค้นพากันออกมาชุมนุมประท้วง นายพลเมซาถูกปลดออกจากตำแหน่งเนื่องจากความล้มเหลวในการบัญชาการ

แม้จะเผชิญกับความพ่ายแพ้ แต่รัฐบาลเดนมาร์กยังคงไม่มีทีท่าว่าจะยอมแพ้หรือเปิดการเจรจาสงบศึก แม้ว่าแนวหน้าจะพ่ายแพ้ชั่วคราว แต่กองกำลังหลักยังอยู่ รัฐบาลยังคงเดิมพันครั้งสุดท้าย

กองทัพเดนมาร์กที่เหลือได้ล่าถอยไปยังเมืองฟลันส์บวร์ก เพื่อเตรียมต่อต้านการโจมตีของกองกำลังพันธมิตร สงครามยังคงดำเนินต่อไป

แม้รัฐบาลเดนมาร์กจะไม่คิดยอมแพ้ แต่ภายในใจก็เริ่มหมดหวัง ความช่วยเหลือจากนานาชาติที่คาดหวังไว้กลับไม่มาถึง โดยเฉพาะจากอังกฤษและสวีเดน

เดนมาร์กเคยเป็นหมุดหมายสำคัญของการควบคุมทะเลบอลติกของอังกฤษ และมีความขัดแย้งเรื้อรังกับสวีเดน แม้จะเคยเป็นศัตรูกันในประวัติศาสตร์ แต่สถานะของเดนมาร์กในยุโรปปัจจุบันกลับไม่ได้มีน้ำหนักพอจะพลิกสถานการณ์ได้อีกแล้ว

นานาชาติปล่อยให้เดนมาร์กล่มสลาย และนั่นหมายถึงความเสื่อมถอยที่ลึกลงไปอีกขั้นของเดนมาร์กเอง

รัฐบาลเดนมาร์กอยู่ในภาวะเร่งด่วน กระทรวงการต่างประเทศแทบจะ "ยึดครอง" สถานทูตอังกฤษ แต่ทว่ารัฐมนตรีอังกฤษประจำเดนมาร์กเพียงแต่ส่งข่าวกลับไปยังลอนดอนอย่างละเอียด

ทว่า ทางรัฐบาลอังกฤษเองกลับยังไม่ได้ข้อสรุปที่ชัดเจน ราชวงศ์ รัฐบาล และกองทัพต่างขัดแย้งกันเอง และยังไม่มีแผนการใดเกี่ยวกับการส่งกำลังทหารเข้าแทรกแซง

อังกฤษจึงทำได้เพียงส่งข้อความสั้น ๆ กลับมายังเอกอัครราชทูตในเดนมาร์ก เพียงคำเดียวว่า "เชื่อมั่น"

กระทรวงการต่างประเทศของเดนมาร์กยังคงวิ่งเต้นเจรจากับประเทศในแถบนอร์ดิกและจักรวรรดิรัสเซีย แต่ก็ยังไม่มีความคืบหน้าใด ๆ ที่สำคัญเลย