แผนที่

เมื่อปลายปีใกล้เข้ามา กองกำลังสำรวจเส้นทางล่วงหน้าของอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกได้จัดทำแผนที่ของพื้นที่ภายในแอฟริกาตะวันออกที่มีความชัดเจนและเป็นรูปธรรมมากขึ้น

แผนที่ฉบับนี้ถูกขนส่งมาทางกองเรือพาณิชย์ และในขณะนี้ก็กำลังอยู่บนโต๊ะทำงานของแอร์นสท์ ขนาดของแผนที่โดยรวมกว้างประมาณเจ็ดสิบเซนติเมตร และยาวประมาณหนึ่งเมตร มีการระบุรายละเอียดเกี่ยวกับภูเขา แม่น้ำ และทะเลสาบต่างๆ อย่างคร่าวๆ

บริเวณตะวันออกสุดของแผนที่ เริ่มต้นจากท่าเรือดาร์ เอส ซาลาม มีถนนสายหนึ่งทอดยาวไปยังเมืองแรก ส่วนเมืองที่สองและเมืองที่สามก็มีจุดระบุตำแหน่งอยู่บนแผนที่เช่นกัน โดยมีแม่น้ำไรน์น้อยไหลผ่าน

ภาพรวมของแผนที่ค่อนข้างชัดเจน มีการแสดงที่ราบ ทุ่งหญ้า ป่าไม้ และพื้นที่เพาะปลูกอย่างเป็นระเบียบ ขณะที่เส้นประระบุเขตแดนของสุลต่านแห่งแซนซิบาร์ ซึ่งขยายจากเหนือจรดใต้ไปยังอาณานิคมของโปรตุเกส ทั้งสองอาณานิคมนี้ต่างผูกขาดแนวชายฝั่งของแอฟริกาตะวันออกแทบทั้งหมด

บริเวณทางตะวันออกของแผนที่มีการทำเครื่องหมายแม่น้ำอย่างละเอียด แสดงให้เห็นถึงความหนาแน่นของระบบน้ำที่ค่อนข้างสูง ซึ่งเป็นผลมาจากการสำรวจที่ง่ายขึ้น เพราะสุลต่านแห่งแซนซิบาร์มีอิทธิพลในภูมิภาคนี้มานานปี จึงสามารถค้นหาข้อมูลทางภูมิศาสตร์จากไกด์ท้องถิ่นได้

บริเวณทางเหนือของแผนที่ มีสัญลักษณ์รูปสามเหลี่ยมที่ระบุถึงเทือกเขาคิลิมันจาโร ส่วนทางตะวันตกของเทือกเขานี้คือทะเลสาบวิกตอเรีย ทะเลสาบขนาดมหึมานี้ถูกระบุไว้บนแผนที่โดยใช้เงาแสดงพื้นที่ของแหล่งน้ำ

ทะเลสาบวิกตอเรียซึ่งเป็นทะเลสาบน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกา ถูกค้นพบและตั้งชื่อโดยนักสำรวจชาวอังกฤษเป็นครั้งแรก วัตถุประสงค์หลักของการสำรวจในครั้งนั้นคือการค้นหาต้นกำเนิดของแม่น้ำไนล์

การค้นพบนี้เกิดขึ้นเพียงหนึ่งปีหลังจากที่แอร์นสท์ได้รับความทรงจำจากชีวิตก่อนของเขา ทางตะวันตกของทะเลสาบวิกตอเรีย มีทะเลสาบขนาดใหญ่อีกสองแห่ง ได้แก่ ทะเลสาบอัลเบิร์ตและทะเลสาบเอ็ดเวิร์ด

แน่นอนว่าในเวลานี้ ทะเลสาบเอ็ดเวิร์ดยังไม่ได้รับชื่อนี้ เพราะต้องรอจนถึงปี ค.ศ. 1889 เมื่อสแตนลีย์ นักสำรวจชาวอังกฤษตั้งชื่อให้ นอกจากนี้ ทะเลสาบจอร์จทางตอนล่างก็ได้รับการตั้งชื่อตามราชวงศ์อังกฤษในภายหลัง

แต่เมื่อแอร์นสท์มาถึงยุคนี้ และถือว่าแอฟริกาตะวันออกเป็นอาณาเขตของตนเอง เขาย่อมไม่มีทางยอมรับชื่อที่อังกฤษตั้งขึ้น แม้ว่าชื่อเหล่านั้นจะถูกใช้กันโดยทั่วไปแล้วก็ตาม

ในความเป็นจริง ชื่อของทะเลสาบต่างๆ ที่อังกฤษค้นพบยังไม่ได้รับการกำหนดแน่นอน หรืออัปเดตลงบนแผนที่ของยุโรป อีกทั้งทีมทำแผนที่ของอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกก็มาถึงพื้นที่นี้เพียงไม่กี่เดือนหลังจากนักสำรวจชาวอังกฤษ

ดังนั้น ด้วยปากกาของแอร์นสท์ ทะเลสาบวิกตอเรียจึงถูกตั้งชื่อใหม่ว่า "ทะเลสาบใหญ่" (Great Lake) ซึ่งเหมาะสมกับลักษณะของมัน เพราะในชีวิตก่อนของเขา พื้นที่รอบ ๆ ทะเลสาบวิกตอเรียถูกเรียกว่าเขตทะเลสาบใหญ่ (Great Lakes)

ส่วนทะเลสาบอัลเบิร์ตถูกเปลี่ยนชื่อเป็น "ทะเลสาบฟรีดริช" เพื่อเป็นเกียรติแก่ปู่ของเขา ขณะที่ทะเลสาบเอ็ดเวิร์ดถูกเปลี่ยนชื่อเป็น "ทะเลสาบคอนสแตนติน" และทะเลสาบจอร์จก็ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น "ทะเลสาบไฮซิงเงิน"

ทะเลสาบฟรีดริช (ทะเลสาบอัลเบิร์ต) และทะเลสาบคอนสแตนติน (ทะเลสาบเอ็ดเวิร์ด) ต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของแนวรอยเลื่อนแอฟริกาตะวันออก โดยมีทะเลสาบใหญ่ อยู่ตรงกลาง ซึ่งเป็นทะเลสาบที่เกิดจากแอ่งน้ำขนาดใหญ่

พื้นที่ของทะเลสาบใหญ่ (ทะเลสาบวิกตอเรีย) ครอบคลุมถึง 69,400 ตารางกิโลเมตร นับเป็นทะเลสาบน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกา และใหญ่เป็นอันดับสองของโลก โดยลุ่มน้ำรอบทะเลสาบแห่งนี้มีพื้นที่กว้างถึงกว่า 200,000 ตารางกิโลเมตร ในอดีตเคยมีประชากรกว่า 30 ล้านคนอาศัยอยู่ในบริเวณนี้ ทำให้เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีความหนาแน่นของประชากรสูงที่สุดในแอฟริกา

หากเปรียบเทียบกับทะเลสาบในประเทศจีน ทะเลสาบชิงไห่ ซึ่งเป็นทะเลสาบน้ำเค็มที่ใหญ่ที่สุด มีขนาดเพียง 4,625 ตารางกิโลเมตร ส่วนทะเลสาบน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดอย่างทะเลสาบโปหยาง ก็มีพื้นที่สูงสุดเพียงประมาณ 3,000 ตารางกิโลเมตรในช่วงฤดูน้ำหลาก

ทะเลสาบน้ำจืดที่มีขนาดใหญ่พอจะแข่งขันกับทะเลสาบใหญ่ (ทะเลสาบวิกตอเรีย) ได้มีเพียงกลุ่มทะเลสาบใหญ่ในอเมริกาเหนือ ทะเลสาบไบคาลในรัสเซีย และทะเลสาบแทงกันยีกา กับทะเลสาบมาลาวี ซึ่งต่างก็อยู่บนที่ราบสูงแอฟริกาตะวันออกเช่นกัน

ดังนั้น แอร์นสท์จึงต้องยึดครองทะเลสาบใหญ่ (ทะเลสาบวิกตอเรีย) ให้ได้ เพราะนอกจากจะมีทรัพยากรการประมงที่อุดมสมบูรณ์แล้ว ปริมาณน้ำฝนยังสูงกว่าพื้นที่โดยรอบ อีกทั้งภูมิประเทศก็ราบเรียบ เหมาะสำหรับการพัฒนาเกษตรกรรมเป็นอย่างยิ่ง

ทางตะวันตกต่อไปคือทะเลสาบคีฟู... เอ่อ เรียกว่าทะเลสาบคีฟูก็แล้วกัน เพราะในชีวิตก่อนมันเป็น "ทะเลสาบมรณะ" ที่มีชื่อเสียง ซึ่งถือว่าเป็นลางไม่ดี

  มองไปทางตะวันตกของแผนที่ต่อไปคือทะเลสาบแทนกันยิกา ซึ่งแอร์นสท์ตั้งชื่อใหม่ว่า "ทะเลสาบเซารอน" ความสำคัญของทะเลสาบแทนกันยิกาต่อแทนซาเนียนั้นเป็นที่ประจักษ์ชัด ในชีวิตก่อน แทนซาเนียเกิดจากการรวมกันของแทนกันยิกาที่อยู่บนแผ่นดินใหญ่และแซนซิบาร์ทางตะวันออก

  คำว่า "เนีย" (Nia) ไม่มีความหมายพิเศษในแอฟริกาเป็นพิเศษ แต่มักใช้เป็นคำต่อท้ายในภาษาอังกฤษ ประเทศในแอฟริกาหลายแห่งจึงมีคำนี้เป็นส่วนหนึ่งของชื่อ เช่น เคนยา (Kenya) และไนจีเรีย (Nigeria) ส่วนแทนซาเนีย (Tanzania) ก็มาจากการรวมคำของแทนกันยิกาและแซนซิบาร์

  ทะเลสาบแทนกันยิกาเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในเขตหุบเขาแอฟริกาตะวันออก และเป็นทะเลสาบที่ลึกที่สุดเป็นอันดับสองของโลก รองจากทะเลสาบไบคาล ลักษณะของทะเลสาบนี้คดเคี้ยว พื้นที่สองฝั่งมีภูมิประเทศที่ค่อนข้างสูงชัน และมีที่ราบชายฝั่งแคบ เมื่อเทียบกับพื้นที่โดยรอบทะเลสาบวิกตอเรียแล้ว มูลค่าทางเศรษฐกิจอาจไม่สูงเท่า แต่มีความสำคัญทางภูมิศาสตร์มาก โดยมีความยาวจากเหนือจรดใต้ประมาณ 679 กิโลเมตร ในอดีต มันเป็นเส้นทางคมนาคมหลักของประเทศที่อยู่ลึกเข้าไปในทวีปแอฟริกา การขนส่งทางน้ำจึงมีบทบาทสำคัญ

  ทะเลสาบทางตอนใต้ของมันคือทะเลสาบรุควา ซึ่งเป็นทะเลสาบน้ำเค็มในแผ่นดิน แต่ก็อุดมไปด้วยทรัพยากรประมง และบริเวณปลายตะวันตกเฉียงใต้ก็มีแหล่งเกลือจำนวนมาก

  ทางใต้สุดคือทะเลสาบอีกแห่งหนึ่งที่มีขนาดใหญ่ ทะเลสาบนี้เรียกว่า "ทะเลสาบเนียสซา" เพื่อให้ง่ายต่อการจดจำ แอร์นสท์จึงเปลี่ยนชื่อเป็น "ทะเลสาบมาลาวี"

  นอกจากนี้ ยังมีทะเลสาบเซเรนเจติใกล้เมืองโดโดมา ทะเลสาบเอยาซีทางตอนเหนือ ทะเลสาบมันยารา และทะเลสาบบารังกิดา...

  จากข้อมูลนี้จะเห็นได้ว่าที่ราบสูงแอฟริกาตะวันออกมีทรัพยากรน้ำอุดมสมบูรณ์ พื้นที่ของทะเลสาบขนาดใหญ่เหล่านี้รวมกันมากกว่า 100,000 ตารางกิโลเมตร ซึ่งใหญ่กว่าหลายประเทศในโลก และถ้านับรวมทะเลสาบทั้งหมดของที่ราบสูงแอฟริกาตะวันออกแล้ว คงต้องเรียกที่นี่ว่า "หอเก็บน้ำของแอฟริกา"

  สำหรับแนวเทือกเขา นอกจากคิริมันจาโรซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดในแอฟริกาแล้ว ยังมีเทือกเขามิตุมบาในลุ่มน้ำคองโกตะวันออก

  ทางตะวันตกเฉียงใต้ ระหว่างทะเลสาบแทนกันยิกากับทะเลสาบมาลาวี คือที่ราบสูงกาตังกา ส่วนทางใต้เป็นที่ราบชายฝั่งของโมซัมบิก

  แอร์นสท์ตัดสินใจกินพื้นที่ตรงกลางระหว่างทะเลสาบวิกตอเรีย ทะเลสาบแทนกันยิกา และทะเลสาบมาลาวีให้หมด

  เริ่มจากการก่อตั้งป้อมปราการสำคัญริมทะเลสาบสามแห่ง ได้แก่ เมืองมวานซาทางอ่าวใต้ของทะเลสาบวิกตอเรีย เมืองคิโกมาบนชายฝั่งตะวันออกของทะเลสาบแทนกันยิกา และเมืองคารองก้าบริเวณมุมตะวันตกเฉียงเหนือของทะเลสาบมาลาวี

  สำหรับป้อมปราการภายในแผ่นดิน ก็เลือกตั้งอยู่ที่โดโดมา ทาโบรา และมเบยาใกล้ทะเลสาบรุกวา

  เมื่อแอร์นสท์ใช้ปากกาสีแดงลากเส้นลงบนแผนที่ วงกลมสีแดงหลายวงก็ปรากฏขึ้น ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของแทนซาเนีย

  "ทอม คัดลอกเอกสารนี้แล้วส่งไปยังอาณานิคมแอฟริกาตะวันออก!" แอร์นสท์เริ่มดำเนินแผนการอันทะเยอทะยานในอาณานิคมแอฟริกาตะวันออก

  "นอกจากนี้ อาวุธที่ผลิตจากโรงงานของเราก็ให้ส่งไปที่นั่นด้วย ให้จัดตั้งกองกำลังปืนคาบศิลาจากผู้อพยพชาวจีน 600 คน"

  แอร์นสท์พูดต่อว่า "ให้แบ่งคนพวกนี้เป็นหกกลุ่ม แต่ละกลุ่มนำโดยเจ้าหน้าที่ระดับสูงของอาณานิคม มีหน้าที่จัดการและรักษาความสงบในหกป้อมปราการที่กำหนดไว้ในแผนนี้ จากนั้นจึงค่อยๆ ส่งผู้อพยพไปตั้งถิ่นฐานเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในพื้นที่เหล่านี้ เมื่อรวมกับสามเมืองหลักที่ตั้งอยู่ริมชายฝั่ง พวกเราจะสามารถครอบครองดินแดนแทนกันยิกาได้ทั้งหมด"

  แอร์นสท์พูดด้วยความฮึกเหิม "และทหารชุดแรกของพวกเรา ควรใช้ผู้อพยพชุดแรกให้มากที่สุด ให้ส่งคนไปแต่ละป้อม 500 คน ส่วนอาวุธและกระสุนต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเราเอง"

  แอร์นสท์ครุ่นคิดอีกครั้งเพื่อดูว่ามีสิ่งใดตกหล่นหรือไม่

  "อ้อ อีกอย่าง เลือกคนที่ไว้ใจได้จากบริษัทมาสักสองสามคน ควรเป็นชาวเบอร์ลินที่มีครอบครัว จะได้ให้พวกเขาเข้ามาดูแลการบริหารอาณานิคมบางส่วน เราไม่สามารถปล่อยให้พวกทหารรับจ้างจัดการทุกอย่างได้ หน้าที่หลักของพวกนั้นคือการรักษาความสงบเรียบร้อย โอเค แค่นี้ก่อน ไปทำให้เรียบร้อย!"

  "ครับ ฝ่าบาท" ทอมรับคำสั่งอย่างนอบน้อม เขาหยิบเอกสารขึ้นมาแล้วเดินออกจากห้องทำงานไป ปิดประตูลงเบาๆ

(จบบท)