ผู้คนจากแดนไกล

อาณานิคมแอฟริกาตะวันออก เมืองที่สอง

เมืองที่สองแห่งนี้ตั้งอยู่ที่ลูฟู ซึ่งในอดีตเป็นเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในแทนซาเนีย แม่น้ำไรน์น้อยที่ไหลผ่านที่นี่ เคยถูกเรียกว่าแม่น้ำลูฟูในชาติก่อนของแอร์นสท์

แม่น้ำไรน์น้อยไหลจากตะวันตกเฉียงใต้ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือในแอฟริกาตะวันออก โดยมีต้นกำเนิดจากเทือกเขาอูลูกูรู จากนั้นเปลี่ยนทิศทางไหลไปทางตะวันออกที่เมืองคีซากี แล้วไหลไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ก่อนจะไหลผ่านตอนเหนือของเมืองบากาโมโยและไหลลงสู่ช่องแคบแซนซิบาร์ในมหาสมุทรอินเดีย

เมืองที่สองตั้งอยู่บนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำไรน์น้อย มีผู้อพยพชาวจีนใหม่มากกว่า 500 คนถูกส่งมาตั้งถิ่นฐานที่นี่ นอกจากนี้ ยังมีผู้อพยพอีกมากกว่า 50 คนที่ย้ายมาจากเมืองแรก เพื่อช่วยชี้แนะการทำงานและการดำรงชีวิตให้กับผู้อพยพใหม่ พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่ชาวเยอรมัน 3 คนที่รับผิดชอบด้านการรักษาความปลอดภัย

แอร์นสท์ไม่กังวลว่าผู้อพยพชาวจีนเหล่านี้จะคิดก่อกบฏ พวกเขาล้วนเป็นชาวนาเก่าแก่ที่ไม่รู้หนังสือ และไม่มีแนวคิดเรื่องการต่อต้านใด ๆ

เป็นที่รู้กันดีว่าความอดทนของชาวจีนถือเป็นอันดับสองของโลก ก่อนที่พวกเขาจะถึงทางตัน อันดับหนึ่งคือชาวอินเดียที่เชี่ยวชาญด้านการไม่ใช้ความรุนแรง

ส่วนชาวฝรั่งเศสนั้น แม้พวกเขาจะยอมจำนนในสนามรบได้ง่าย แต่หากคุณลดสวัสดิการของพวกเขา ในวันรุ่งขึ้นพวกก่อความไม่สงบในปารีสก็กล้าลุกขึ้นปิดล้อมอาคารรัฐบาลทันที (มุขเย็นชา)

นี่คือมุมมองของแอร์นสท์ และมันเป็นเรื่องจริงในยุคนี้ เพราะคนจีนในชนชั้นล่างสุดของสังคมล้วนเข้าใจหลักการทองคำที่ว่า "อย่าต่อกรกับทางการ"

หากมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ ผู้นำกบฏที่ประสบความสำเร็จมักมีการศึกษาหรือเคยเรียนรู้มาบ้าง ตัวอย่างที่ชัดเจนคือ ราชอาณาจักรไท่ผิงเทียนกั๋วที่เพิ่งถูกปราบปรามไป ผู้นำของพวกเขา หงซิ่วเฉวียน เคยเข้าสอบขุนนางมาก่อน

หากย้อนกลับไปอีก ผู้นำกบฏชาวนาในประวัติศาสตร์จีนคนแรกสุด เฉินเซิง เคยกล่าวคำคมที่ว่า "กระจอกจะรู้ความมุ่งมั่นของหงส์ได้อย่างไร" เพราะเขาเติบโตในชนบทและมีโอกาสพบปะกับขุนนางท้องถิ่นและผู้มีอำนาจในราชวงศ์ฉิน

ด้วยเหตุนี้ เมื่อแอร์นสท์คัดเลือกผู้อพยพ เขาจึงให้ความสำคัญกับชาวนาที่ยากจนมาหลายชั่วอายุคน หรือแม้แต่พวกผู้อพยพลี้ภัย ซึ่งแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะมีความรู้ทางการศึกษา อาจได้สัมผัสเพียงละครพื้นบ้านหรือเรื่องเล่าจากปากต่อปากเท่านั้น

ในฐานะที่แอร์นสท์เคยเป็นชาวจีนในชาติก่อน เขาเข้าใจจิตใจของผู้คนเหล่านี้ดีที่สุด ไม่มีใครอยากเป็น "เป้านิ่ง" คนจีนไม่ต้องการโดดเด่นจนเป็นที่เพ่งเล็ง ความทรงจำเกี่ยวกับโศกนาฏกรรม "กบฏไท่ผิง" ยังคงหลอกหลอนพวกเขา

ประชาชนที่ถูกปลูกฝังให้เชื่องเช่นนี้ คือกลุ่มที่พวกนายอาณานิคมชื่นชอบมากที่สุด ไม่แปลกใจเลยที่อังกฤษมักใช้ชาวอินเดียในอาณานิคมของตน เพราะพวกเขาเชื่อฟังง่ายและสามารถทำตัวเป็น "ผู้ปกครองตัวแทน" ได้อย่างดีเยี่ยม ซึ่งช่วยอังกฤษในการปราบปรามอาณานิคมอื่น ๆ

ในอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกจะไม่มีสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งที่ต้องระวังจริง ๆ คือพวกชนพื้นเมืองที่ถูกจับตัวมาเป็นแรงงานชั่วคราว ตอนนี้พวกเขายังมีจำนวนไม่มากนักและยังไม่อาจก่อความวุ่นวายได้ แต่ในอนาคตจำเป็นต้องเฝ้าระวัง

สำหรับชาวจีนแล้ว สถานะของพวกเขาในอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกไม่ได้ต่ำต้อยนัก อย่างน้อยในทางทฤษฎี เพราะทั้งชาวเยอรมันและชาวจีนต่างเป็นลูกจ้างของกลุ่มทุนไฮซิงเงิน และได้เซ็นสัญญาจ้างงานเหมือนกัน ดังนั้น โดยชื่อเสียงแล้ว ทั้งสองกลุ่มถือว่าเสมอภาคกัน

แต่ก็เหมือนกับที่คนในยุคต่อมาชอบพูดว่า "ทุกคนเท่าเทียมกัน" แต่ในบริษัท คุณกล้าพูดแบบนั้นกับเจ้านายของคุณหรือไม่? ความจริงแล้ว ในอาณานิคมแอฟริกาตะวันออก ชาวเยอรมันอยู่ในฝ่ายบริหาร ส่วนชาวจีนเป็นแรงงาน ซึ่งคล้ายกับโครงสร้างของบริษัททั่วไป

ชนพื้นเมืองนั้นไม่ได้ถูกนับรวมเป็นประชากรของอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกมาตั้งแต่ต้น พวกเขาถูกจัดว่าเป็นทรัพย์สิน ทรัพย์สินที่มีไว้เพื่อขาย

อิทธิพลของการพัฒนาอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกทำให้สุลต่านแห่งแซนซิบาร์ต้องปรับกลยุทธ์การค้า โดยเลือกใช้แนวทาง "กำไรน้อยแต่ขายมาก" ส่งผลให้ราคาทาสพื้นเมืองที่ขายไปยังภูมิภาคอาหรับลดลง

เมื่อเปรียบเทียบกับชนพื้นเมืองแล้ว ผู้อพยพชาวจีนมีความซื่อสัตย์และขยันขันแข็งกว่า หลังจากเห็นพฤติกรรมของชาวเยอรมัน ชนพื้นเมืองต่างก็รู้ดีว่าเยอรมันไม่ใช่คนใจดี และพวกเขายังคงระมัดระวังตัวเองอยู่เสมอ

ด้วยเหตุนี้ เมืองที่สองจึงพัฒนาอย่างรวดเร็ว ด้วยประสบการณ์จากเมืองแรก หากปฏิบัติตามกระบวนการอย่างเป็นระบบ เมืองที่สองก็จะปรากฏขึ้นบนผืนแผ่นดินแอฟริกาตะวันออกอย่างมั่นคง

ครั้งนี้มีความก้าวหน้าใหม่เกิดขึ้น นั่นคือ การปลูกข้าว ซึ่งเป็นข้าวเจ้า (Indica rice) ที่นำเข้าจากอินเดีย แทนซาเนียและอินเดียต่างอยู่ในเขตร้อน ดังนั้นอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกจึงไม่ได้ลองปลูกข้าวในเขตอบอุ่นโดยตรง อีกทั้งอินเดียยังสะดวกในการขนส่งมากกว่า ระยะทางก็ใกล้กว่า เพียงแค่เจรจากับพ่อค้าชาวอังกฤษที่เดินทางผ่านท่าเรือดาร์ เอส ซาลามเพื่อกำหนดราคา เมื่อเรือล่องกลับก็สามารถขนข้าวติดมาด้วยได้

เมืองที่สองตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำไรน์น้อย แหล่งน้ำจึงมั่นคงกว่าที่เมืองแรก ทำให้มีการปลูกข้าวเป็นจำนวนมาก ในอนาคต พื้นที่ชุ่มน้ำในอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกจะมีลักษณะเช่นเดียวกับเมืองที่สอง เพราะผลผลิตข้าวสูงกว่าข้าวสาลี และในขณะนี้ อาณานิคมแอฟริกาตะวันออกยังต้องใช้แรงงานพัฒนาอยู่ ค่าแรงที่สูงจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลหากจะมุ่งเน้นไปที่ผลผลิตที่ดีกว่า

ไม่เพียงเท่านั้น แอร์นสท์ยังมีแผนที่จะปลูกข้าวโพด ซึ่งให้ผลผลิตสูงกว่า ในอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกด้วย ในชาติภพก่อนของเขา แอฟริกาคือทวีปที่มีการปลูกข้าวโพดอย่างแพร่หลาย

ในเมืองที่สอง ผู้อพยพกลุ่มใหม่กำลังบุกเบิกพื้นที่ปลูกข้าวใหม่ พวกเขาใช้เครื่องตักน้ำตักน้ำจากแม่น้ำไรน์น้อยเข้าสู่คลองชลประทาน ก่อนจะส่งน้ำเข้าไปในนาข้าวที่มีคันนาแบ่งเป็นสัดส่วน

หลี่ไท่จู้และเพื่อนร่วมงานก้มหน้าก้มตาขุดร่องน้ำ ร่างกายที่ดำและผอมของพวกเขาแกว่งพลั่วอย่างคล่องแคล่ว เมื่อเหยียบพลั่วปรัสเซียลงไป ดินแดงนุ่ม ๆ ก็ถูกขุดขึ้นมา แล้วใช้พลั่วตักพลิกไปกองไว้บนคันนาข้าง ๆ

"ลุงเจียเซียง ท่านอยู่ที่นี่มาหลายเดือนแล้ว บอกข้าหน่อยสิว่าเจ้านายคิลมันเป็นคนยังไง? คำพูดของเขาเชื่อถือได้หรือไม่?" หลี่ไท่จู้ถามพลางขุดร่องน้ำไปด้วย

เขาเพิ่งเดินทางมาจากภาคเหนือของจีนและยังไม่รู้จักชาวเยอรมันในอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกดีนัก

จางเจียเซียงที่กำลังขุดดินอยู่ข้างหน้า ตอบกลับมาว่า "ถามอะไรนักหนา? จะขอข้าวกินหรือไง? เจ้าเคยเป็นชาวนาทำนาให้เจ้าที่ดินในแผ่นดินต้าชิงไม่ใช่รึ? เจ้ามาอยู่ที่นี่ อาเฟยกาหรือเจ้าจะกลัวการเป็นชาวนาให้ท่านคิลมัน?"

หลี่ไท่จู้พูดว่า "เมื่อก่อนข้าทำนาให้เจ้าที่ดินในแผ่นดินต้าชิง ข้ายังรู้จักเขาดี แต่ข้ายังไม่คุ้นกับนายท่านคิลมัน ข้าย่อมกังวลเป็นธรรมดา"

"กลัวอะไรเล่า เจ้าหนุ่ม! เจ้าคิดว่าคนของคิลมันจะน่ากลัวกว่าท่านโจวในหมู่บ้านเรารึ? ถ้าเจ้ายังมีทางเลือก เจ้าคงไม่มาเป็นชาวนาให้ท่านคิลมันที่อาเฟยกาหรอก คิดเสียว่าดีกว่าไม่มีอะไรเลย ขอแค่มีข้าวให้กินก็นับว่าเป็นบุญแล้ว" จางเจียเซียงตอบ

"ก็จริง ปีนี้ที่นาของข้าแห้งแล้ง แม่น้ำก็ไม่มีน้ำ ท่านโจวหนีเข้าไปอยู่ในเมือง แถมค่าเช่ายังต้องจ่ายเต็มจำนวน ข้าที่ไม่มีข้าวกินจึงไม่มีทางเลือก พอท่านคิลมันมารับสมัครแรงงาน ข้าก็รีบลงชื่อ แล้วก็ได้ขึ้นเรือในที่สุด" หลี่ไท่จู้เล่า

จากนั้นเขากล่าวเสริมว่า "นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นเรือลำใหญ่ขนาดนี้ มันใหญ่กว่าคฤหาสน์ของท่านโจวเสียอีก แต่ชีวิตบนเรือนั้นลำบากนัก วันแรก ๆ ข้าอาเจียนและท้องเสียจนหมดเรี่ยวแรง อาหารที่ได้รับก็กลายเป็นอาหารปลาหมดเลย"

"ดีแล้วที่ได้มาที่นี่อาเฟยกา ข้าเองก็มาแบบเดียวกับเจ้า แต่ตอนนี้ข้ากินอิ่มทุกวัน แถมยังได้กินสามมื้ออีกต่างหาก คิดไม่ถึงเลยว่าหลังจากออกจากต้าชิง ชีวิตจะดีขึ้นเช่นนี้! สิ้นเดือนนี้ ถ้าทำงานดี ข้าก็จะได้เนื้อแบ่งสองตำลึง วันเวลานี้ดีเสียยิ่งกว่าตรุษจีนเสียอีก!" จางเจียอี้พูดขึ้นอย่างตื้นตัน

"ทำงานดีจริง ๆ จะได้กินเนื้อหรือ? ลุงเจียเซียง ท่านอย่าหลอกข้านะ!" หลี่ไท่จู้ถามด้วยแววตาเป็นประกาย

"ข้าจะโกหกเจ้าทำไม? ข้าก็กินมาแล้วสามเดือนแล้ว ขอแค่ไม่ทำตัวเหลวไหล คนงานทุกคนก็จะได้เนื้อแบ่งกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ไท่จู้กล่าวอย่างมุ่งมั่น "เช่นนั้นเราต้องทำงานให้หนัก ข้าไม่ได้กินเนื้อมาหลายปีแล้ว!"

หลังจากนั้น ทุกคนก็ยิ่งตั้งใจทำงานหนักขึ้น บรรยากาศเต็มไปด้วยความคึกคัก การขุดคลองดำเนินไปอย่างรวดเร็ว เมืองที่สองเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาเรื่อย ๆ แม้แต่ชาวเยอรมันที่ดูแลการบริหารก็ยังรู้สึกประหลาดใจกับความขยันขันแข็งของชาวจีน

ในเรื่องของความพากเพียรและความมุ่งมั่น ชาวจีนช่างเป็นที่น่ายกย่องจริง ๆ

(จบบท)

• อาเฟยกา = แอฟริกา ในสำเนียงจีน