ค้นหาแสงสว่าง

บทที่ 33 ค้นหาแสงสว่าง

ที่ตั้งของบริษัทพลังงานไฟฟ้าแห่งเบอร์ลินอยู่ทางตะวันออกของเมือง ตำแหน่งที่นี่ไม่โดดเด่นนัก ถือว่าอยู่ในเขตเปลี่ยนผ่านระหว่างตัวเมืองและชนบท อาคารสีเทาขาวแห่งหนึ่งเป็นสำนักงานของบริษัท

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีเปิดปราสาท แอร์นสท์ก็เดินทางกลับมายังเบอร์ลิน เพราะผลการทดลองแรกของบริษัทพลังงานไฟฟ้าเบอร์ลินออกมาแล้ว

ด้วยคำแนะนำของแอร์นสท์ บริษัทพลังงานไฟฟ้าแห่งเบอร์ลินจึงมุ่งเน้นไปที่สิ่งเดียว นั่นคือการทดลองหาวัสดุที่เหมาะสมสำหรับไส้หลอดไฟฟ้า

แอร์นสท์จำได้ว่า โธมัส เอดิสัน เคยปรับปรุงหลอดไฟฟ้าโดยการทดลองวัสดุต่างๆ มากมาย สุดท้ายเลือกใช้เส้นใยฝ้ายที่ผ่านการเผาคาร์บอไนซ์ และต่อมาเปลี่ยนเป็นไส้หลอดที่ทำจากใยไผ่ สิ่งนี้ช่วยให้ทีมงานของบริษัทมีแนวทางที่สะดวกขึ้นในการทดลอง

เมื่อมาถึงบริษัท แอร์นสท์สอบถามพนักงานและได้รับแจ้งว่าคาร์ล ฟอน ลินเดอ อยู่ในห้องทดลอง เขาจึงเดินไปที่ประตูและผลักเข้าไป

ภายในห้องทดลองเต็มไปด้วยสายไฟพาดไปทั่ว อุปกรณ์ทดลองหลากหลายชนิดถูกวางกระจัดกระจาย แอร์นสท์เดินผ่านไปอย่างระมัดระวังและพบว่าคาร์ล ฟอน ลินเดอ กำลังนั่งวาดแบบแปลนอยู่บนโต๊ะ

แอร์นสท์ไม่กล้ารบกวนเขา เพราะจินตนาการของอัจฉริยะเป็นสิ่งล้ำค่า หากเผลอขัดจังหวะช่วงเวลาสำคัญ อาจทำให้สูญเสียไอเดียสำคัญไปได้

เขาจึงหาที่นั่งเงียบๆ ค่อยๆ ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ และรอให้คาร์ล ฟอน ลินเดอ เสร็จงานของเขา

ภายในห้องทดลองอันเงียบสงบ มีเพียงเสียงเข็มนาฬิกาเดินและเสียงดินสอขูดไปบนกระดาษเท่านั้น

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน จนแอร์นสท์เริ่มง่วง สุดท้ายก็ได้ยินเสียงเก็บกระดาษ คาร์ล ฟอน ลินเดอ เหยียดตัวบิดขี้เกียจพร้อมกับหาว

เมื่อเสร็จงานแล้ว คาร์ล ฟอน ลินเดอ ก็เพิ่งสังเกตว่ามีอีกคนหนึ่งอยู่ในห้อง

"ฝ่าบาทแอร์นสท์! ท่านมาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่ ขอโทษด้วยครับ ผมมัวแต่จดจ่อกับงานจนไม่ทันสังเกต!"

แอร์นสท์ลุกขึ้นยืดแข้งยืดขาพลางกล่าวว่า

"ทำไมคุณไม่ให้คนมาทำความสะอาดบ้าง ห้องทดลองรกแบบนี้ จะส่งผลกระทบกับงานวิจัยของคุณหรือเปล่า?"

คาร์ล ฟอน ลินเดอ อธิบายว่า

"มันเป็นแบบนี้ครับ ผมคิดงานได้ดีที่สุดเมื่ออยู่คนเดียว ดังนั้นผมจึงไม่ให้ใครเข้ามาในห้องบ่อยๆ อีกอย่าง อุปกรณ์ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของการทดลอง ในบริษัทของเรามีคนที่เข้าใจเรื่องนี้น้อยมาก หรือบางทีก็ไม่เชี่ยวชาญพอ ผมกลัวว่าถ้าพวกเขายุ่งกับอุปกรณ์ของผม อาจทำให้การทดลองเสียหายได้

แน่นอนว่าผมก็อยากทำงานในที่ที่เป็นระเบียบ แต่การทำงานวิจัยเป็นแบบนี้เอง บางครั้งไอเดียใหม่ๆ ก็เกิดขึ้นทันที และการทดลองก็ต้องใช้เครื่องมือมากขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายผมก็เลยเลิกจัดห้องไปเลย"

"อย่างนี้นี่เอง" แอร์นสท์พยักหน้า เข้าใจดีว่านี่คือวิถีของอัจฉริยะ หรือบางทีอาจจะแค่ความขี้เกียจก็ได้

"คุณลินเดอ ถ้าคุณต้องการอะไร บอกผมล่วงหน้าได้เลย วันนี้ผมมาที่นี่เพื่อดูความคืบหน้าของหลอดไฟฟ้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น คาร์ล ฟอน ลินเดอ ก็เริ่มนำเสนอผลลัพธ์ให้แอร์นสท์ดู

"ฝ่าบาท เชิญตามผมมาทางนี้ครับ!"

ภายใต้การนำของคาร์ล ฟอน ลินเดอ ทั้งสองเดินลงบันไดไปยังห้องทดลองที่ชั้นหนึ่ง ขณะนั้นมีเจ้าหน้าที่บางคนกำลังใช้เตาหลอมทดลองบางอย่างอยู่ แอร์นสท์เดาว่าพวกเขากำลังกลั่นวัสดุอะไรบางอย่าง

คาร์ล ฟอน ลินเดอ เดินไปที่ชั้นวางของและหยิบกล่องใบหนึ่งลงมา ภายในเต็มไปด้วยลูกแก้วขนาดเล็กทรงรี แต่ละลูกมีไส้หลอดรูปร่างแปลกตา ซึ่งทั้งหมดทำด้วยมือ

"มอร์เกนส์ มาสาธิตให้ดูหน่อย!" คาร์ล ฟอน ลินเดอ เรียกพนักงานคนหนึ่ง

พนักงานคนนั้นจึงเริ่มอธิบายการทำงานของหลอดไฟให้แอร์นสท์ฟัง

"ฝ่าบาท นี่คือตัวเต้ารับครับ หลอดไฟนี้จะต้องเสียบเข้ากับเต้ารับโดยตรง เมื่อกระแสไฟฟ้าไหลผ่านเข้าไปในไส้หลอด ไส้หลอดก็จะเรืองแสง..."

ขณะพูด เขาก็เสียบหลอดไฟเข้ากับเต้ารับ ทันใดนั้น หลอดไฟส่องสว่างขึ้นมา ไส้หลอดภายในเปลี่ยนเป็นสีแดงจ้า เปล่งแสงสีเหลืองนวลออกมาอย่างสวยงาม

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง แสงไฟก็ไม่มีความผิดปกติใด ๆ เจ้าหน้าที่จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แอร์นสท์ถามว่า "แสงนี้จะอยู่ได้นานแค่ไหน?"

"ประมาณหกชั่วโมงครับ!" เจ้าหน้าที่ตอบ

คาร์ล ฟอน ลินเดอ อธิบายว่า "ฝ่าบาท เรื่องเป็นแบบนี้ครับ หลังจากที่ท่านให้แนวคิดที่ถูกต้องมา เราก็สามารถสร้างผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปขึ้นมาได้ แต่ยังมีข้อจำกัดบางอย่างที่เทคโนโลยีในปัจจุบันยังไม่สามารถแก้ไขได้"

"เช่นเดียวกับหลอดไฟดวงนี้ ไส้หลอดจำเป็นต้องอยู่ในสภาวะสุญญากาศอย่างสมบูรณ์เพื่อให้ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่เทคโนโลยีสุญญากาศในปัจจุบันยังทำไม่ได้ และยังไม่มีเครื่องมือหรือสิทธิบัตรที่สามารถทำให้เป็นไปได้ในตลาด เราจึงทำได้เพียงแค่ใช้วิธีที่มีอยู่เท่านั้น"

แอร์นสท์ถามว่า "แล้วพอจะมีทางแก้ไขไหม?"

"นั่นแหละครับที่ผมกำลังจะบอก ตอนนี้ผมกำลังศึกษาวิธีปรับปรุงเทคโนโลยีสุญญากาศที่มีอยู่ในตลาด ผมทำการทดลองมาหลายวันแล้ว แต่ยังไม่ได้ผลลัพธ์ที่ชัดเจน"

แอร์นสท์ใช้มือจับคางของตัวเอง พลางคิดอย่างรอบคอบ แม้ว่า คาร์ล ฟอน ลินเดอ จะมีความเชี่ยวชาญอย่างมากในด้านการใช้พลังงานไฟฟ้า แต่เมื่อพูดถึงเครื่องมือที่มีความแม่นยำสูงแล้ว เลอนัวร์และทีมของเขาที่ทำการศึกษาเครื่องยนต์สันดาปภายในมาตลอดย่อมมีความเชี่ยวชาญมากกว่า เนื่องจากเครื่องยนต์สันดาปภายในต้องการความแน่นหนาและความน่าเชื่อถืออย่างที่สุด ไม่สามารถมีข้อผิดพลาดได้เลย อีกทั้งงานวิจัยด้านเครื่องจักรกลของพวกเขาก็มีความเป็นมืออาชีพสูง

เขาจึงเสนอว่า "อย่างนี้ดีไหมครับ คุณลินเดอ เทคโนโลยีสุญญากาศต้องใช้เครื่องมือที่มีความแม่นยำสูง และคุณก็น่าจะทราบว่าผมมีบริษัทด้านพลังงานและเครื่องจักรที่อยู่ภายใต้การดูแลของผมอยู่ ความต้องการด้านความแม่นยำและคุณภาพของเราสูงมาก เราอาจจะลองสอบถามพวกเขาดูว่ามีวิธีช่วยเหลืออะไรได้บ้าง!"

คาร์ล ฟอน ลินเดอ เห็นด้วย เพราะการทำเรื่องนี้เพียงลำพังเป็นเรื่องยากเกินไป อีกทั้งยังเป็นสาขาที่เขาไม่ได้เชี่ยวชาญมากนัก

ดังนั้น แอร์นสท์และคาร์ล ฟอน ลินเดอ จึงโดยสารรถม้าไปยังสำนักงานใหญ่ของบริษัทเบอร์ลิน เอนเนอร์จี พาวเวอร์ ซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก เวลาขณะนั้นเป็นช่วงบ่าย เลอนัวร์และคนอื่น ๆ ยังไม่เลิกงาน

"คุณเลอนัวร์!"

แอร์นสท์เรียกเลอนัวร์และทีมงานของเขา

"ฝ่าบาทแอร์นสท์ วันนี้มีคำสั่งอะไรจากบริษัทหรือเปล่าครับ?"

"คืออย่างนี้..."

แอร์นสท์อธิบายถึงปัญหาที่ คาร์ล ฟอน ลินเดอ กำลังเผชิญให้เลอนัวร์และทีมงานฟัง พร้อมทั้งแนะนำให้ผู้บริหารระดับสูงของทั้งสองบริษัทได้ทำความรู้จักกัน

"อย่างนั้นหรือ?" หลังจากฟังจบ เลอนัวร์ก็หยิบกระดาษขึ้นมาและเริ่มวาดแบบร่าง ครู่หนึ่งเขาก็ถามว่า "คุณลินเดอ พอจะให้ผมดูแบบแปลนของคุณหน่อยได้ไหม?"

โชคดีที่แอร์นสท์และลินเดอได้นำเอกสารการวิจัยของลินเดอมาด้วย พวกเขาจึงมอบให้เลอนัวร์ได้ตรวจสอบ

เวลาผ่านไปทีละนาที จู่ ๆ เลอนัวร์ก็เกิดความเข้าใจขึ้นมา

"แนวคิดนี้ดีมากเลยครับ คุณลินเดอ วิธีนี้สามารถทำได้ แต่เราจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนทิศทางให้เหมาะสม ปัญหาสำคัญตอนนี้ไม่ใช่โครงสร้าง แต่เป็นการพัฒนาด้านวัสดุ ซึ่งบังเอิญว่าผมมีประสบการณ์ด้านนี้อยู่"

จากนั้น สองบุคคลสำคัญจากสองสาขาก็เริ่มอภิปรายกันอย่างกระตือรือร้น ไม่นาน เบนซ์และคนอื่น ๆ ก็เข้าร่วมด้วย การพูดคุยเป็นไปอย่างเข้มข้น แบบแปลนถูกขีดเขียนใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

โดยไม่รู้ตัว ทุกคนสนทนากันไปจนกระทั่งถึงช่วงกลางคืน ดวงจันทร์ลอยสูงบนท้องฟ้า แอร์นสท์ที่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ได้แต่สั่งกาแฟมานั่งดื่มขณะรอให้เหล่านักวิทยาศาสตร์พูดคุยกันจนจบ

"...ปัญหาสุดท้ายได้รับการแก้ไขแล้วครับ คุณลินเดอ!" เลอนัวร์กล่าวด้วยความตื่นเต้น

"เยี่ยมไปเลย นี่เป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของการพัฒนาหลอดไฟ ขอบคุณมากครับ คุณเลอนัวร์!" ลินเดอกล่าวด้วยความดีใจ

สุดท้าย เลอนัวร์ ลินเดอ และทีมงานได้ข้อสรุปว่า เทคโนโลยีสุญญากาศที่ได้รับการปรับปรุงใหม่นี้จะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามเดือนในการทดลองเพื่อให้สามารถใช้งานได้จริง ทั้งสองฝ่ายจึงตกลงทำสัญญาความร่วมมือระยะสั้น

สิทธิบัตรของเทคโนโลยีใหม่นี้จะถูกจดทะเบียนโดยนักวิจัยทุกคนร่วมกัน และกรรมสิทธิ์จะอยู่ภายใต้การดูแลของธนาคารไฮซิงเงิน โดยที่พวกเขาจะได้รับส่วนแบ่ง 20% ในอนาคต

(จบตอน)