การระดมพล

บทที่ 34 การระดมพล

เวลาล่วงเลยมาถึงเดือนพฤษภาคม ปี 1866

วันนี้แอร์นสท์เข้าร่วมงานเลี้ยงรุ่นและเขารู้สึกละอายใจที่จะพูดว่าตนเองเคยใช้เส้นสายเข้าไปเรียนที่เบอร์ลิน แต่สุดท้ายก็เรียนไม่จบ

สถานที่จัดงานวันนี้ถูกเลือกเป็นโรงแรมขนาดใหญ่ ห่างจากมหาวิทยาลัยเบอร์ลินไปทางใต้ราว 960 เมตร โรงแรมแห่งนี้มักเป็นที่พักของบรรดาผู้มีอำนาจที่เดินทางมายังเบอร์ลิน

ในห้องโถงอันโอ่อ่า

"ท่านครับ ยินดีต้อนรับ!"

ทันทีที่เดินมาถึงประตู แอร์นสท์ในชุดสูทเรียบหรูถูกพนักงานต้อนรับด้วยความเคารพ

"ท่านครับ กรุณาแสดงบัตรเชิญด้วย!"

แอร์นสท์ยื่นบัตรเชิญให้บริกรตรวจสอบ เมื่อดูอย่างละเอียดแล้ว บริกรกล่าวอย่างสุภาพ

"เชิญเสด็จด้านในพะย่ะค่ะ ขอให้ทรงสนุกกับงานเลี้ยง!"

…

ภายในห้องจัดเลี้ยง โคมไฟระย้าคริสตัลแขวนสูงอยู่บนเพดาน โคมไฟส่องแสงระยิบระยับทั่วทั้งห้อง บรรดาผู้คนมากมายมาถึงงานกันแล้ว

"แอร์นสท์ ทางนี้!"

ชายหนุ่มในเครื่องแบบทหารโบกมือให้แอร์นสท์

"แกร์เร็ตต์! นายเข้ากองทัพแล้วเหรอ?" แอร์นสท์เอ่ยถามอย่างแปลกใจ

แกร์เร็ตต์ยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ "โอ้! พ่อฉันบอกว่าผลการเรียนฉันแย่เกินไป เลยบังคับให้เข้ารับราชการในกองทัพ"

"สังกัดหน่วยไหน?"

"ช่วงนี้จักรวรรดิกำลังขยายกองทัพ! พ่อฉันบอกว่าเวลานี้เป็นโอกาสดีที่สุดในการสร้างผลงาน ขอแค่ได้ลงสนามรบ ต่อไปก็มีอนาคตแน่นอน ตอนนี้ฉันเป็นนายทหารฝ่ายเสนาธิการของกองร้อยที่สาม ภายใต้กรมทหารราบที่ 23 ของราชอาณาจักร"

แอร์นสท์ตบไหล่เพื่อน "ดีมาก! นี่เป็นโอกาสที่ดีของนาย"

"แอร์นสท์ นายมีข้อมูลวงในไหม? บอกฉันหน่อยสิ!" แกร์เร็ตต์ทำตาเป็นประกาย

"นายเข้าใจผิดแล้ว ฉันเป็นนักธุรกิจมากกว่าทหาร เรื่องในกองทัพฉันไม่ค่อยรู้หรอก แต่ถ้าถามเรื่องการจัดซื้อยุทโธปกรณ์ ฉันอาจพอรู้อะไรบ้าง แต่ก็ไม่ช่วยอะไรนายหรอก"

"เฮ้อ! งั้นช่างเถอะ แต่พ่อของนาย เจ้าชายคอนสแตนตินอยู่ในกองเสนาธิการไม่ใช่เหรอ? เขาไม่เคยบอกอะไรนายบ้างเลยหรือ?"

แอร์นสท์หัวเราะ "ฉันไม่ค่อยสนใจเรื่องทหาร ก็เลยไม่เคยคุยกับพ่อเรื่องนี้ ตอนนี้อาณาจักรให้ความสำคัญกับการฝึกคนรุ่นใหม่อยู่แล้ว นายเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเบอร์ลิน ยังจะกลัวไปเป็นทหารไม่ได้หรือไง?"

"ฮ่าๆ จริงสิ! ฉันก็แค่สงสัยไปเรื่อยแหละ เหมือนคนที่อยากแอบดูคำตอบก่อนสอบไงล่ะ"

แอร์นสท์พยักหน้า "เข้าใจได้ เป็นธรรมชาติของมนุษย์"

"ที่จริงนายก็เป็นพวกสอบตกเหมือนกันนะ แถมยังไปสร้างธุรกิจของตัวเองได้ นายผิดสัญญานะ! ตอนแรกเราตกลงกันว่าจะลุยไปด้วยกัน แต่นายดันบินเดี่ยว! ตั้งแต่นายออกจากโรงเรียน ฉันก็กลายเป็นคนที่เรียนแย่ที่สุดแทนนายเลย"

แกร์เร็ตต์หัวเราะ "ช่วงนี้ธุรกิจดีใช่ไหม? กองทัพของเราซื้อสินค้าของบริษัทนายไปเยอะเลย"

"ก็แค่ธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ นายยังเด็ก เดี๋ยวโตไปก็รุ่งในกองทัพ อย่าลืมอุดหนุนธุรกิจของเพื่อนเก่าด้วยล่ะ!"

แกร์เร็ตต์กลอกตา "อย่ามาคุยโวเลย! ทุกคนรู้ว่านายมีสายสัมพันธ์กับราชวงศ์ดีแค่ไหน! นายมันพวกสืบทอดกิจการ ฮึ! ฉันต่างหากที่ต้องพึ่งพานายในอนาคต!"

แอร์นสท์ยิ้มเจ้าเล่ห์ "เฮ้! เรื่องสงครามใครจะไปรู้ บางทีนายอาจเป็นอัจฉริยะทางทหารแบบมอลต์เคอก็ได้นะ อาจได้ขึ้นเป็นผู้บัญชาการระดับสูงในอาณาจักรเลยก็ได้"

เดิมทีแอร์นสท์คิดจะเปรียบเทียบกับนโปเลียน แต่คิดไปคิดมา ชื่อของนโปเลียนคงไม่เป็นที่พอใจในเยอรมนีเท่าไหร่นัก

"พอแล้วๆ ไม่คุยเรื่องนี้แล้ว ไปดื่มกันเถอะ! วันนี้ฉันต้องทำให้นายเมาให้ได้!" แกร์เร็ตต์พูดอย่างมาดมั่น

…

พระราชวังแห่งปรัสเซีย

พระเจ้าวิลเฮล์มที่ 1 กำลังหารือเรื่องการเตรียมทำสงครามร่วมกับนายกรัฐมนตรีบิสมาร์ค และหัวหน้ากองเสนาธิการ มอลต์เคอ

พระเจ้าวิลเฮล์มที่ 1 เอ่ยถาม "ท่านนายกฯ ตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

บิสมาร์ครายงาน "ฝ่าบาท เงินทุนสำหรับสงครามได้ถูกจัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว ขณะเดียวกัน เราได้เจรจาให้อิตาลีมาเป็นพันธมิตรของเรา รัสเซียเองยังไม่สามารถแทรกแซงกิจการในยุโรปได้ในตอนนี้ อีกทั้งพวกเขายังมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีนักกับออสเตรียตั้งแต่คราวก่อน แม้จะเกิดสงครามขึ้น พวกเขาก็จะเข้าข้างเรา

ส่วนอังกฤษและฝรั่งเศสจะไม่เข้ามาแทรกแซง เพราะพวกเขาหวังให้เรากับออสเตรียอ่อนแอลงทั้งสองฝ่าย ดังนั้น เราต้องทำให้สงครามนี้จบลงอย่างรวดเร็ว เพื่อป้องกันการเข้ามายุ่งเกี่ยวของมหาอำนาจต่างชาติ เรื่องกองทัพ คงต้องดูที่ความพร้อมของกองทัพของเราเอง"

มอลต์เคอกล่าวว่า

"คราวนี้เรามีการเตรียมการอย่างสมบูรณ์ กองพลใหม่สามกองได้จัดตั้งเสร็จเรียบร้อยแล้ว เครือข่ายทางรถไฟเชื่อมต่อถึงค่ายทหาร ทำให้เราสามารถส่งกำลังพล 200,000 นายไปยังแนวหน้าได้อย่างรวดเร็ว

ขณะนี้มีทหารประจำการที่ชายแดน 50,000 นาย ประกอบกับการปฏิรูปก่อนหน้านี้ เราสามารถเกณฑ์ทหารกองหนุนจำนวนหลายแสนนายเข้าประจำแนวหน้าได้ในระยะเวลาอันสั้น

นอกจากนี้ ด้วยการที่อิตาลีถูกสกัดกั้นไว้ เราจึงมีความได้เปรียบด้านกำลังทหารเหนือออสเตรีย"

จากนั้นมอลต์เคอวางมือบนแผนที่และชี้ไปยังศูนย์กลางของปรัสเซียก่อนกล่าวว่า

"คราวนี้เราต้องจัดการกับเจ้าชายแห่งเยอรมนีเหนือก่อน เจ้าชายเหล่านี้หลายองค์เอนเอียงไปทางออสเตรีย อีกทั้งยังตั้งอยู่กลางอาณาจักรปรัสเซีย ซึ่งอาจก่อปัญหาให้กับเราได้

ส่วนประเทศในเยอรมนีใต้ รวมถึงบาวาเรีย พวกเขาไม่ได้มีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำสงคราม เราจึงต้องใช้วิธีทางการทูตเพื่อรักษาความเป็นกลางของพวกเขา"

บิสมาร์คกล่าวว่า

"ท่านวางใจได้ในเรื่องนี้ ตราบใดที่เรามุ่งเน้นการสู้รบบนสมรภูมิออสเตรีย และตั้งรับทางเยอรมนีใต้ เหล่าพันธมิตรของออสเตรียก็จะไม่สามารถทุ่มกำลังได้เต็มที่

หากเราสามารถเอาชนะกองทัพออสเตรียได้ในระยะเวลาอันสั้น ประเทศอื่น ๆ ก็จะต้องยอมจำนนต่ออำนาจของกองทัพปรัสเซียอย่างแน่นอน"

กล่าวโดยสรุป ทั้งสองเห็นพ้องต้องกันว่าต้องจัดการกับออสเตรียเป็นลำดับแรก หากออสเตรียพ่ายแพ้ ทุกปัญหาจะได้รับการแก้ไข

พระเจ้าวิลเลียมที่ 1 ไขว้พระหัตถ์ไว้ด้านหลัง พลางครุ่นคิดอยู่หน้าพระแท่นโต๊ะก่อนตรัสว่า

"สิงโตยังต้องใช้พละกำลังเต็มที่ในการล่ากระต่าย ชื่อเสียงของออสเตรียในยุโรปย่อมแตกต่างจากประเทศเล็ก ๆ ทั่วไป

แม้ว่าการพัฒนาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาของออสเตรียจะไม่น่าพอใจนัก แต่ถึงอย่างไร อูฐที่ผอมแห้งก็ยังแข็งแกร่งกว่าม้า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กองทัพออสเตรียโดยรวมยังไม่ได้เสื่อมถอยลงไปมาก

ดังนั้น เราควรทุ่มเทอย่างเต็มที่ในการโจมตีออสเตรีย"

พระองค์เสด็จไปประทับนั่งที่พระแท่นโต๊ะ ทรงหยิบปากกาขึ้นมาและขีดฆ่าแผนการเดิม

"ครั้งนี้เป็นศึกชี้ชะตาของปรัสเซีย เราต้องระดมสรรพกำลังทุกอย่าง แผนก่อนหน้านี้อนุรักษนิยมเกินไป

พลเอกมอลต์เคอ ตั้งแต่นี้ไปฉันขอแต่งตั้งท่านเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพปรัสเซีย ปรัสเซียได้เข้าสู่ภาวะสงครามแล้ว

ทหารกองหนุนทุกนายต้องเข้ารับการฝึกซ้อมล่วงหน้า ต้องเพิ่มรอบขบวนรถไฟ และต้องเร่งปรับปรุงอาวุธโดยเร็ว..."

พระเจ้าวิลเลียมที่ 1 ตรัสต่อว่า

"ท่านนายกรัฐมนตรี รัฐบาลต้องให้ความร่วมมือกับกองทัพอย่างเต็มที่ และอำนวยความสะดวกให้มากที่สุด

ในขณะเดียวกัน กระทรวงการต่างประเทศต้องจับตาดูความเคลื่อนไหวของประเทศต่าง ๆ ในยุโรปอย่างใกล้ชิด เพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน..."

ภายใต้พระบัญชาของพระเจ้าวิลเลียมที่ 1 ปรัสเซียเริ่มการระดมพลครั้งสุดท้ายก่อนสงคราม กองพลใหม่ทั้งสามถูกส่งไปยังปรัสเซียตะวันตกโดยตรง

จำนวนขบวนรถไฟทหารเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในแต่ละวัน ทหารถูกลำเลียงไปยังแนวหน้า ปืนใหญ่และเสบียงถูกระดมไปทั่วปรัสเซีย

กองหนุนถูกเรียกระดมก่อนกำหนด ทำให้ค่ายทหารเต็มไปด้วยเหล่าทหาร รัฐบาลเริ่มก่อสร้างสนามฝึกแห่งใหม่ขึ้นในหลายพื้นที่

ที่ดินที่ว่างเปล่าถูกเปลี่ยนเป็นค่ายทหารใหม่ เครือข่ายทางรถไฟได้รับการจัดระเบียบใหม่ ขณะที่คนงานรถไฟเริ่มทำงานล่วงเวลาเพื่อซ่อมบำรุงเส้นทาง รองรับจำนวนขบวนรถไฟที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

ในขณะเดียวกัน ปรัสเซียเริ่มขยายการก่อสร้างสายโทรเลขจากชายแดนไปยังกรุงเบอร์ลิน และเร่งติดตั้งอุปกรณ์โทรเลขให้แพร่หลายในกองทัพอย่างรวดเร็ว

ขณะที่ปรัสเซียกำลังระดมพล ออสเตรียและอิตาลีก็เตรียมการอยู่เช่นกัน ทว่า ผลลัพธ์กลับไม่ได้มีประสิทธิภาพเทียบเท่าปรัสเซีย ซึ่งยึดมั่นในแนวทางทหารนิยม

(จบตอน)