วัวและม้า

บทที่ 35 วัวและม้า

หนึ่งเดือนก่อน วันที่ 22 เมษายน ค.ศ. 1866 ณ ท่าเรือดาร์ เอส ซาลาม

วันนี้เหล่าผู้อพยพจากเมืองแรกและหัวหน้าของอาณานิคมเดินทางมาที่ท่าเรือดาร์ เอส ซาลามเพื่อรับสินค้า ไม่เหมือนกับครั้งก่อนๆ เพราะครั้งนี้มีผู้คนมารวมตัวกันมากขึ้น

"เฒ่าเฉียน วันนี้ทำไมท่านคิลแมนถึงเรียกพวกเรามาที่นี่? ปกติพวกเขาก็มากันเองอยู่แล้ว" ชายคนหนึ่งเอ่ยถาม

"ข้าจะไปรู้ได้ยังไง? นายทหารสั่งให้ทำอะไรก็ทำไป อย่าถามมาก" เฒ่าเฉียนตอบเสียงแข็ง

"ก็ข้ากลัวน่ะสิ! ในที่สุดข้าก็มีข้าวกินอิ่มที่เมืองแรก ถ้าหากพวกเขาส่งเรากลับไปยังราชวงศ์ชิงล่ะ?"

"อย่าคิดมากไปเลย ท่านคิลแมนให้เราปลูกพืชผลให้พวกเขา ที่ดินที่นี่ก็แห้งแล้ง ชาวพื้นเมืองพวกนั้นก็ซุ่มซ่าม ไม่รู้จักวิธีทำการเกษตรด้วยซ้ำ ท่านคิลแมนจะมาทำไร่เองได้ยังไงกัน? เพราะงั้นไม่ต้องกลัวหรอก!"

ขณะที่ทั้งสองคุยกัน ก็เห็นเรือลำใหญ่หลายลำปรากฏขึ้นบนขอบฟ้าทะเล

"ดูจากสภาพแล้ว น่าจะเป็นผู้อพยพกลุ่มใหม่! ข้าก็ถูกพามาที่นี่ด้วยเรือใหญ่แบบนี้แหละ"

เฒ่าเฉียนส่ายหน้าแล้วว่า "ใครจะไปรู้ เดี๋ยวก็รู้เองตอนเรือจอดเทียบท่า"

ไม่นานนัก เรือสินค้าของชาวดัตช์ก็เทียบท่าที่ดาร์ เอส ซาลาม พวกดัตช์เปิดรั้วข้างลำเรือและวางแผ่นไม้ลงมา ทำให้เกิดเส้นทางขนถ่ายสินค้ากว้างหลายเมตร

หัวหน้าชาวเยอรมันเริ่มสั่งการให้ผู้อพยพขึ้นไปบนเรือเพื่อขนถ่ายสินค้า พอขึ้นไปถึง พวกเขาก็เห็นของที่อยู่บนเรือชัดเจน

"นี่มันม้า! แล้วนี่ก็วัว!" ชายที่คุยกับเฒ่าเฉียนเมื่อครู่เอ่ยขึ้นด้วยความตกใจ

"บอกแล้วว่าที่ดินดีๆ แบบนี้ ควรเลี้ยงปศุสัตว์บ้าง หญ้าแถวเมืองแรกก็ขึ้นดีแท้ แต่พวกชาวพื้นเมืองกลับไม่รู้จักทำไร่ทำสวนหรือเลี้ยงสัตว์เลย"

เฒ่าเฉียนพูดด้วยน้ำเสียงรังเกียจ "พูดไปเรื่อย จะด่าว่าพวกนั้นเป็นสัตว์หรือไง!"

"ก็เหมือนกันหมดแหละ! พูดอะไรก็ผิดไปหมด ฮ่าๆ..." อีกฝ่ายหัวเราะแห้งๆ

"อย่ามัวแต่หัวเราะ รีบมาช่วยกันต้อนวัวไปเร็ว!"

หลังจากวุ่นวายกันอยู่พักใหญ่ ในที่สุดพวกเขาก็ต้อนวัวและม้าลงจากเรือสำเร็จ เหล่าผู้อพยพจากเมืองแรกเริ่มต้อนวัวและม้าไปยังเมืองแรก

ดูเหมือนว่าหัวหน้าชาวเยอรมันจะเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว เพราะพวกเขาไม่รู้ไปเอาอานม้าและบังเหียนมาจากไหน แล้วนำมาสวมให้กับม้าตัวหนึ่ง

เดล ซึ่งเคยเป็นทหารม้าของยุโรป ในที่สุดก็ได้สัมผัสกับความรู้สึกของการควบม้าในสนามรบอีกครั้ง เขาขี่ม้าที่นำเข้าจากรัสเซียและทดสอบฝีมือในพื้นที่โล่ง ม้าตัวนี้ค่อนข้างเชื่อง ทำให้เขาสามารถควบมันไปรอบๆ ได้อย่างคล่องแคล่ว

ในช่วงนี้ เนื่องจากปรัสเซียกำลังเตรียมทำสงคราม ล่อและม้าจึงถูกควบคุมอย่างเข้มงวด แถมการส่งออกก็ถูกห้ามโดยสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้ แอร์นสท์จึงสั่งซื้อม้าหลายร้อยตัวจากรัสเซีย

การเลี้ยงม้าเพื่อทำการเกษตรเป็นที่นิยมในยุโรปอยู่แล้ว หลายประเทศมีม้าเป็นจำนวนมาก โดยเฉพาะแถบยุโรปตะวันออกของรัสเซียที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยม้า รวมถึงทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ของเอเชียกลางและตะวันออกไกล ที่เหมาะแก่การเลี้ยงม้า

แอร์นสท์ส่งคนไปซื้อจากรัสเซีย แล้วขนส่งผ่านทะเลบอลติก จากนั้นใช้เรือสินค้าของพ่อค้าดัตช์ลำเลียงมาสู่อาณานิคมแอฟริกาตะวันออก ระหว่างทางยังแวะดึงฝูงวัวจากเนเธอร์แลนด์มาด้วย

เนเธอร์แลนด์เป็นประเทศใหญ่ด้านปศุสัตว์ การเลี้ยงสัตว์เป็นอุตสาหกรรมเกษตรกรรมหลักของประเทศ รองลงมาคือการเพาะปลูกดอกไม้

ตอนนี้แอร์นสท์ยังไม่สามารถปรับปรุงระบบเครื่องจักรกลการเกษตรในอาณานิคมแอฟริกาตะวันออกได้ ขณะนี้ยุโรปยังคงใช้แรงงานสัตว์อยู่ แม้ว่าเครื่องจักรไอน้ำสำหรับทำการเกษตรจะเริ่มมีขายในตลาดแล้วก็ตาม แต่เครื่องจักรเหล่านั้นมีราคาสูง ขนาดใหญ่ และไม่มีประสิทธิภาพเพียงพอ

ดังนั้น แอร์นสท์จึงวางแผนสร้างฟาร์มปศุสัตว์ในอาณานิคมเพื่อให้มีแหล่งแรงงานสัตว์สำหรับอนาคต แอฟริกาไม่มีปศุสัตว์ที่เลี้ยงให้เชื่องได้เป็นจำนวนมาก สัตว์ป่าที่นี่เต็มไปด้วยความดุร้าย ชาวพื้นเมืองส่วนใหญ่ยังชีพด้วยการล่าสัตว์ ทำให้พวกเขาขาดแรงจูงใจในการพัฒนาผลผลิต แม้ว่าทรัพยากรจะอุดมสมบูรณ์ก็ตาม

ผู้อพยพต้อนวัวและม้ากลับไปยังเมืองแรก จำนวนสัตว์ที่มากมายขนาดนี้ดึงดูดความสนใจของชาวเมืองทันที

นายอำเภอเริ่มสั่งให้ผู้อพยพสร้างคอกม้าและคอกวัว พร้อมกับคัดเลือกผู้อพยพที่มีประสบการณ์ให้รับผิดชอบการเพาะเลี้ยง สถานที่ตั้งของฟาร์มเลี้ยงสัตว์อยู่ห่างจากเมืองราวห้าถึงหกไมล์ ตั้งอยู่ระหว่างเมืองแรกกับเมืองที่สาม

บริเวณนั้นเป็นทุ่งหญ้า ผู้อพยพตั้งค่ายพักแรมและล้อมรั้วไม้เพื่อขังวัวและม้า

“วัวพวกนี้แข็งแรงดีจริง ๆ! แต่ก่อนมีแต่เจ้าของที่ดินเท่านั้นที่เลี้ยงวัวให้แข็งแรงขนาดนี้ได้”

“ม้าตัวนี้ก็ไม่เลว ข้าเคยเห็นม้าของขุนนางชั้นสูงครั้งหนึ่ง เจ้าของมันเป็นขุนนางอ้วนพุงพลุ้ยหูโต และมีทหารติดตามเป็นขบวน”

“เจ้าหมายถึงพวกขุนนางราชสำนักใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว! ทหารพวกนั้นเรียกกันแบบนั้น ก่อนพวกมันจากไป ยังไปขโมยวัวจากบ้านของเจ้าที่ดินหวังในหมู่บ้านของเรา พูดว่าทางกาายึดไปใช้ พวกมันยังโหดร้ายยิ่งกว่าพวกโจรเสียอีก ปกติพวกคนรับใช้ของเจ้าที่ดินพอจะปกป้องหมู่บ้านได้บ้าง มีโจรคนหนึ่งชื่อเอ๋อร์หมาจื่อผู้ยิ่งใหญ่ ปกติยังไม่กล้าบุกหมู่บ้านของคุณชายหวังเลย แต่พอทหารจากราชสำนักมา คนรับใช้พวกนั้นกลับไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่นิดเดียว แล้วก็เอาแต่รังแกพวกชาวบ้านอย่างพวกเรา”

“บ้าชะมัด! สัตว์ประเสริฐกัดกันเองแท้ ๆ ทำไมสวรรค์ไม่กำจัดพวกเดรัจฉานแบบนี้ไปเสีย โลกนี้ไม่มีตาเลยจริง ๆ!”

“เคราะห์ดีที่เมื่อปีก่อน นายท่านต่างชาติรับสมัครแรงงาน ตอนนั้นเราไม่มีทางให้เลือก เลยต้องดิ้นรนหาทางรอด ข้าลงเรือมาโดยไม่รู้เลยว่าชีวิตตอนนี้จะดีขนาดนี้!”

“ใครจะเชื่อล่ะ! ครอบครัวข้าก็ลำบาก พี่ชายสองคนอดตายหมด โชคดีที่รอจนถึงตอนที่นายท่านคิลแมนมา พวกเราถึงมีชีวิตรอด ไม่มีพวกขุนนางชั่วกับเจ้าที่ดินสารเลว ชีวิตถึงค่อยง่ายขึ้นหน่อย นายท่านคิลแมนพูดคำไหนคำนั้น ไม่เคยผิดคำเลย!”

“ข้าว่าราชวงศ์ชิงคงใกล้ถึงกาลอวสานแล้วนะ นักปราชญ์ในหมู่บ้านข้าพูดว่าราชสำนักสู้พวกฝรั่งไม่ได้ ต้องยกดินแดนและจ่ายค่าปรับทุกปี พวกมันไม่เคยมองเราเป็นคนสักนิด วันหนึ่งต้องมีคนมาลงโทษมันแน่!”

“อืม พูดยากนะ ตอนที่พวกฝรั่งอังกฤษ ฝรั่งเศสเข้ามาในแผ่นดินเรา ขุนนางพวกนั้นก็ยังเสวยสุขกันเหมือนเดิมไม่ใช่เหรอ? ค่าปรับพวกนั้นไม่เห็นพวกมันจ่ายเองเลย ได้ยินว่าทางใต้แพ้สงครามทีไร ก็เพิ่มภาษีเป็นสองสามเท่า บอกว่าเป็นค่าทำสงคราม พวกสารเลว กดขี่ชาวบ้านกันแท้ ๆ”

“พูดง่าย ๆ คือพวกเราไม่ได้อยู่ในราชวงศ์ชิงอีกต่อไปแล้ว แถมยังไม่มีพวกเจ้าที่ดินใจดำคอยกดหัวอีก ทุกคนบอกว่าพวกฝรั่งโหดร้าย แต่ข้าว่านายท่านคิลแมนถึงจะดุไปหน่อย แต่ยังดีกว่าพวกขุนนางชิงที่โสมม”

“ก็จริง! แต่ที่แอฟริกานี่ดีทุกอย่าง อาหารดี เสื้อผ้าดี แต่ภรรยานี่สิหายาก ชาวพื้นเมืองพวกนั้นก็ดูไม่เข้าท่า ชายหนุ่มหลายคนยังเป็นโสด ไม่รู้ว่าชาตินี้จะได้แต่งงานไหม”

“คิดแต่เรื่องแบบนี้ทั้งวัน! ตอนอยู่ราชวงศ์ชิง เจ้ากินข้าวยังไม่อิ่มเลย ผู้หญิงที่ไหนจะอยากใช้ชีวิตลำบากกับเจ้า?”

“ข้าก็แค่คิดเรื่องสำคัญของชีวิต! อีกไม่กี่ปีข้างหน้าหากพวกเราพัฒนากันได้ดี กลับไปยังราชวงศ์ชิง เราก็คงได้แต่งงานกัน พอพากลับไปทั้งครอบครัว ที่นี่ก็คงมีเด็กเต็มไปหมด”

“ไม่มีทาง! นายท่านคิลแมนจะยอมให้เรากลับไปหรือ?”

“เจ้ารู้ไม่เท่าข้า! เจ้ารู้ไหมว่ามีข้าราชการคนหนึ่งในเมืองของคิลแมน เป็นคนจีนของเราเอง มีชื่อฝรั่งว่าเพียร์ซ หลี่ พูดจารู้เรื่องดี”

“เขาบอกว่าเขาเป็นศิษย์เก่าของสถาบันการทหารไฮซิงเงิน พื้นที่นี้เป็นของเจ้าชายแห่งไฮซิงเงิน ฐานะเจ้าชายนี่ไม่ธรรมดาเลย ถ้าในราชวงศ์ชิง เขาก็เป็นเชื้อพระวงศ์ด้วย”

“ข้าก็เคยได้ยินมาเหมือนกัน นายทหารเพียร์ซ หลี่ ถูกเจ้าชายแห่งไฮซิงเงินค้นพบตั้งแต่เด็ก เลยถูกส่งไปเรียนต่างประเทศ ประเทศที่บ้านของท่านคิลแมน ถึงได้กลับมารับตำแหน่งที่นี่”

“เจ้าหน้าที่เพียร์ซ หลี่บอกว่าพวกเราเป็นแรงงานของบริษัทไฮซิงเงิน เป็นแรงงานระยะยาว ทำงานครบยี่สิบปีจะเลือกทางเดินชีวิตเองได้ จะอยู่ในแอฟริกาหรือกลับไปยังราชวงศ์ชิงก็ได้ แล้วเขายังบอกด้วยว่า กระดาษที่เราได้รับทุกเดือนต้องเก็บไว้ดี ๆ นั่นคือเงินที่ท่านคิลแมนให้เราไง มันสามารถแลกเป็นเงินจริง ๆ ได้ที่ธนาคารในราชวงศ์ชิง”

"กระดาษพวกนี้สามารถแลกเป็นเงินได้หรือ?"

"เจ้าไม่เข้าใจสินะ! นี่เป็นเงินที่พวกนายท่านต่างชาติใช้กัน มันสามารถแลกเป็นเงินแท้ในราชวงศ์ชิงได้ ถ้าราชวงศ์ชิงไม่ยอมรับเงินของพวกนายท่านต่างชาติ พวกเขาก็ต้องไปสู้กับพวกนั้นน่ะสิ! เมื่อไม่กี่ปีก่อน ข้าได้ยินมาว่าทหารของพวกอังกฤษกับฝรั่งเศสเข้าไปถึงพระราชวังต้องห้าม แถมยังขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์มังกรอีกต่างหาก! ไม่เพียงเท่านั้นพวกเขายังเผาสวนของฮ่องเต้อีก ที่เรียกกันว่า 'พระราชวังฤดูร้อน' หรืออะไรสักอย่าง ท้ายที่สุด ไทเฮากับฮ่องเต้ก็ต้องจ่ายเงินก้อนโตให้พวกต่างชาติ!"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าคงต้องเก็บกระดาษพวกนี้ไว้ให้ดี นายท่านคิลแมนเคยส่งมันมาให้ข้าก่อนหน้านี้ บนกระดาษมีหน้าคนต่างชาติพิมพ์อยู่ ข้านึกว่ามันเป็นของสำคัญเลยไม่กล้าทิ้งไป ที่ไหนได้ นี่มันคือเงิน! เก็บไว้ก่อน ไว้ใช้แต่งเมียในอนาคต!"

"เฒ่าหวัง นี่เจ้ายังคิดจะแต่งเมียอยู่เรอะ! นี่ก็อายุสี่สิบกว่าแล้วนะ อีกยี่สิบปีจะเหลืออะไร!"

"แต่งเมียแล้วมันผิดตรงไหน! ข้าไม่เคยมีครอบครัวมาก่อนเลยนะ! ถึงแก่ตัวไป ข้าก็จะหาเมียแก่ๆ สักคน อย่างน้อยถ้ามีเงิน ก็ต้องหาได้บ้างล่ะน่า!"

"ก็จริงของเจ้า..."

เหล่าผู้อพยพต่างพูดคุยถึงอดีต ปัจจุบัน และอนาคต ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวังถึงชีวิตที่ดีกว่าเดิม