บทที่ 15 แผนการอุ่นเครื่อง

บทที่ 15 แผนการอุ่นเครื่อง

เดวิดอยากจะชี้หน้าด่าสองสโมสรยักษ์ใหญ่ที่ปฏิเสธคำขอของเขา แต่ก็ทำได้แค่สบถอยู่ในห้องทำงานเพื่อระบายความหงุดหงิดเท่านั้น สุดท้ายแล้วเขาก็ไม่มีทางไปบังคับให้พวกเขายอมเล่นด้วยได้

แม้จะไม่พอใจ แต่เขาก็ต้องกลืนความโกรธลงไปก่อน ฟ้าหมุนเวียนเปลี่ยนผัน สักวันหนึ่ง น็อตต์สเคาน์ตี้จะกลายเป็นทีมระดับแถวหน้า และในวันนั้น เขาจะให้ทีมของเขาไล่ถล่มสองสโมสรนี้ในสนาม เพื่อเหยียบย่ำพวกเขาให้จมดิน! มีอะไรที่สะใจไปกว่านี้อีกหรือ?

หลังจากตัดสองทีมนี้ทิ้งไป เดวิดก็ลองติดต่อสโมสรอื่นในพรีเมียร์ลีก แต่ก็ไม่มีทีมไหนตอบรับข้อเสนอของเขาเลย มีเพียง ดาร์บี้ เคาน์ตี้ เท่านั้นที่ยอมเล่นด้วย แต่พวกเขากลับเรียกค่าตัวสูงถึง 500,000 ปอนด์

"ให้ตายเถอะ! คิดว่าฉันเป็นพวกโง่ที่ยอมจ่ายเงินเพื่อขออุ่นเครื่องด้วยหรือไง!"

เดวิดแทบจะเลือดขึ้นหน้า เขาตอบกลับไปสั้น ๆ ว่า "ไสหัวไปซะ!"

เขาหงุดหงิดอยู่หลายวัน เพราะแม้ว่าเงินจะไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา แต่สิ่งที่เขาไม่ต้องการที่สุดคือการทำให้ น็อตต์สเคาน์ตี้ ดูเป็นทีมที่ด้อยกว่าถึงขนาดต้องจ่ายเงินเพื่อขอเล่นด้วย เขาจะไม่ลดตัวลงไปถึงขนาดนั้นเด็ดขาด!

ขณะที่กำลังหัวเสีย เดวิดก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ถึงสโมสรหนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็หัวเราะออกมาอย่างสะใจ

จะมีทีมไหนที่เหมาะกับการเป็นคู่แข่งอุ่นเครื่องไปมากกว่านี้อีก?

สายตาของเดวิดจับจ้องไปที่แผนที่โลก ประเทศที่เขามองอยู่คือ "อิตาลี"

สโมสรที่เขาคิดถึงคือ ยูเวนตุส หนึ่งในยักษ์ใหญ่แห่งวงการฟุตบอลอิตาลี

ที่จริงแล้ว ยูเวนตุส กับ น็อตต์สเคาน์ตี้ มีประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกัน หากไม่ใช่เพราะตอนที่ ยูเวนตุส เปิดสนามใหม่แล้วเชิญ น็อตต์สเคาน์ตี้ ไปเตะนัดพิเศษ เขาก็คงไม่รู้ว่าทั้งสองสโมสรมีความสัมพันธ์กันมาตั้งแต่อดีต

ยูเวนตุส ได้รับแรงบันดาลใจจากชุดแข่งลายทางขาวดำของ น็อตต์สเคาน์ตี้ และได้นำมาใช้เป็นสีประจำทีมจนถึงปัจจุบัน นี่คือจุดเริ่มต้นของความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองสโมสร แม้ว่าจะผ่านมาร้อยกว่าปีแล้ว แต่สายสัมพันธ์นี้ก็ยังคงอยู่

แล้วจะมีทีมไหนที่เหมาะกับการเป็นคู่ซ้อมให้ น็อตต์สเคาน์ตี้ ไปมากกว่านี้อีก?

ปัญหาเดียวที่เดวิดกังวลคือ ประธานสโมสร ยูเวนตุส ในตอนนี้ คือ "ลูเชียโน่ มอจจี้" เจ้าพ่อวงการฟุตบอลอิตาลีผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ เดวิดไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับคนแบบนี้เลยจริง ๆ

ต้องไม่ลืมว่า ในอนาคต มอจจี้ จะเป็นตัวการสำคัญในคดีล้มบอล "กัลโช่โปลี" ที่ทำให้ ยูเวนตุส ถูกปรับตกชั้นไปเล่น เซเรีย บี และใช้เวลาหลายปีถึงจะฟื้นตัวได้

แต่พอคิดดูอีกที แม้ว่ามอจจี้จะมีอิทธิพลในอิตาลีมากแค่ไหน แต่ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขาโดยตรง และคงไม่มีอะไรเชื่อมโยงถึง น็อตต์สเคาน์ตี้ เพียงแค่นัดอุ่นเครื่องนัดเดียวหรอก เขาคิดมากไปเองหรือเปล่า?

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เดวิดก็ให้เลขาส่งคำเชิญอย่างเป็นทางการไปยัง ยูเวนตุส

ไม่นาน ยูเวนตุส ก็ตอบรับคำเชิญ!

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถเดินทางมาอังกฤษได้เพราะต้องเตรียมทีมสำหรับฤดูกาลใหม่ ดังนั้น ยูเวนตุส จึงเชิญ น็อตต์สเคาน์ตี้ ไปเตะที่เมืองตูรินแทน

สำหรับ ยูเวนตุส แล้ว การอุ่นเครื่องก่อนเปิดฤดูกาลเป็นสิ่งจำเป็นอยู่แล้ว และพวกเขามักจะเลือกทีมที่ไม่แข็งแกร่งมากเพื่อทดสอบแท็กติก ดังนั้น น็อตต์สเคาน์ตี้ ที่เป็นเสมือน "เพื่อนเก่า" ของพวกเขาจึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม

สุดท้าย โปรแกรมอุ่นเครื่องของ น็อตต์สเคาน์ตี้ ก็ถูกกำหนดขึ้นมา

• นัดแรก เปิดบ้านพบกับ นอร์ทแธมป์ตัน ทาวน์ ทีมจากลีกทู
• จากนั้นเดินทางไปลอนดอน เจอกับ ควีนส์พาร์ค เรนเจอร์ส และ คริสตัล พาเลซ ซึ่งเดิมที ควีนส์พาร์ค เรนเจอร์ส เล่นในลีกวัน แต่เพิ่งตกชั้นลงมาในฤดูกาลนี้
• จากนั้นเดินทางไปอิตาลี เจอกับ ยูเวนตุส
• ปิดท้ายด้วยการกลับมาอังกฤษ และเล่นกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทีมจากแชมเปี้ยนชิพ

ในห้านัดนี้ มีเพียง นอร์ทแธมป์ตัน เท่านั้นที่เป็นทีมระดับเดียวกัน ส่วนอีกสี่ทีมล้วนแล้วแต่เป็นทีมจากลีกที่สูงกว่า โดยเฉพาะ ยูเวนตุส ซึ่งเป็นถึงยักษ์ใหญ่ของยุโรป

โปรแกรมอุ่นเครื่องนี้เข้มข้นสุด ๆ!

แน่นอนว่า เดวิดต้องเข้าชมนัดแรกด้วยตัวเอง ต่อให้มีเรื่องสำคัญแค่ไหนก็ต้องเลื่อนออกไปก่อน

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ช่วยโค้ชตามชื่อ แต่ความจริงแล้วเขาแทบไม่เคยไปที่สนามซ้อมเลย ไม่ใช่ว่าเขาขี้เกียจ แต่เป็นเพราะเขามีเรื่องสำคัญอื่นที่ต้องจัดการ

สโมสรฟุตบอลที่ต้องการพัฒนา ไม่ใช่แค่มีทีมชุดใหญ่ที่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ระบบเยาวชนก็เป็นสิ่งสำคัญยิ่งกว่า เพราะนั่นคือ "อนาคตของสโมสร"

แม้ว่า น็อตต์สเคาน์ตี้ จะใช้เงินไปมากในตลาดซื้อขายนักเตะ แต่ยังมีเงินเหลืออีกกว่า 70 ล้านปอนด์ ซึ่งเดวิดตั้งใจจะนำไปสร้าง "ศูนย์ฝึกเยาวชน"

ตามแผนของเดวิด ในอนาคต อะคาเดมี่ของ น็อตต์สเคาน์ตี้ จะต้องเป็นหนึ่งในศูนย์ฝึกที่ดีที่สุดในยุโรป และเขาจะไม่ขี้เหนียวกับงบประมาณในส่วนนี้เด็ดขาด

เขาได้ติดต่อบริษัทสถาปัตยกรรมชั้นนำของอังกฤษให้เข้ามาออกแบบศูนย์ฝึก เพื่อให้แน่ใจว่าด้าน "ฮาร์ดแวร์" ของสโมสรจะต้องอยู่ในระดับท็อป

นอกจากศูนย์ฝึกเยาวชนแล้ว แผนระยะยาวของเขายังรวมถึงสนามซ้อมของทีมชุดใหญ่ และการสร้างสนามกีฬาแห่งใหม่ ซึ่งทั้งหมดนี้จะค่อย ๆ ถูกผลักดันขึ้นมาเป็นลำดับต่อไป

ศูนย์ฝึกเยาวชนต้องเริ่มสร้างก่อน ใช้เวลาหนึ่งฤดูกาลก็น่าจะเสร็จ ยิ่งเริ่มเร็วยิ่งดี เพราะเขาจะได้เซ็นสัญญากับดาวรุ่งฝีเท้าดีมาเข้าระบบได้ทันที

ส่วนสนามซ้อมนั้นยังไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน เพราะสนามเดิมยังพอใช้งานได้

แต่เรื่องที่สำคัญที่สุดคือ "สนามกีฬา" สนามเหย้า เมโดว์เลน ของทีมจุคนได้แค่ 20,000 คน ซึ่งถือว่าเพียงพอสำหรับลีกทู แต่ถ้าคิดถึงอนาคต สนามแห่งนี้อาจกลายเป็นอุปสรรคต่อการเติบโตของสโมสร

ถ้าเริ่มสร้างสนามใหม่ตอนนี้ อีกสองปีน่าจะเสร็จ และหากทุกอย่างเป็นไปตามแผน น็อตต์สเคาน์ตี้ ก็จะได้ใช้สนามใหม่ในฤดูกาลแรกที่เลื่อนชั้นขึ้นพรีเมียร์ลีก

แต่การสร้างสนามแห่งใหม่ต้องใช้เงินมหาศาล อย่างน้อยก็ 150 ล้านปอนด์ หรือมากกว่านั้น ซึ่ง น็อตต์สเคาน์ตี้ ยังไม่มีงบประมาณขนาดนั้น

แต่เดวิดไม่กังวลเลย เพราะเขารู้ว่า อีกสามเดือนข้างหน้า "อเมริกา" จะเกิดเหตุการณ์ครั้งใหญ่ขึ้น ถ้าเขาวางแผนให้ดี ไม่ใช่แค่สร้างสนามใหม่ได้ แต่ถึงขั้นซื้อสโมสรยักษ์ใหญ่ได้เลยด้วยซ้ำ!

(โปรดติดตามตอนต่อไป!)