บทที่ 25 การเล่นแง่ของสื่อ

บทที่ 25 การเล่นแง่ของสื่อ

น็อตต์สเคาน์ตี้ที่ตกเป็นฝ่ายตามหลังรีบปรับแผนโดยการเสริมเกมรับที่ริมเส้น ลาห์มและกรอสโซ่ช่วยกันไล่กวดตัวริมเส้นของฝั่งตรงข้าม ไม่ปล่อยให้พวกเขามีโอกาสเปิดบอลเข้ากรอบเขตโทษ อีกทั้งแนวรุกก็เพิ่มความเข้มข้นในการเพรสซิ่ง จนเริ่มสร้างจังหวะบุกได้มากขึ้น

นาทีที่ 80 เลสค็อตต์โขกลูกเตะมุมช่วยตีตื้นเป็น 1-2 ฮูบเนอร์รีบวิ่งไปคว้าลูกบอลจากตาข่ายแล้วตรงดิ่งกลับไปยังวงกลมกลางสนามเพื่อเริ่มเกมใหม่โดยไม่ให้เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว

แต่ดูเหมือนโค้ชของสโต๊ค ซิตี้จะตั้งใจมาเก็บสามแต้มจาก มีโดว์ เลน อย่างจริงจัง เมื่อเห็นน็อตต์สเคาน์ตี้เริ่มบุกหนัก เขาก็ปรับแผนให้ลูกทีมตั้งรับลึกและบีบพื้นที่ให้แคบลง เพราะเขารู้ดีว่าทีมของเลิฟที่ยังไม่ลงตัวเรื่องแท็กติก คงยากที่จะเจาะแนวรับที่แน่นหนาได้

ในขณะที่เลิฟยืนเดินวนไปมาที่ข้างสนาม เขาตะโกนเรียกชื่อผู้เล่นเป็นระยะ คอยสั่งการให้พวกเขาวิ่งทำทางหรือหาพื้นที่รับบอล ความกดดันของช่วงท้ายเกมทำให้แม้แต่กุนซือหนุ่มก็ยังคุมสติไม่อยู่

ตรงกันข้ามกับเดวิดที่นั่งนิ่งราวกับพระปฏิบัติธรรมอยู่บนม้านั่งสำรอง เขาไม่ได้ลุกขึ้นเลยแม้แต่ครั้งเดียว เพราะรู้ดีว่าหากเขาแสดงความตื่นตระหนกออกมา จะยิ่งเพิ่มความกดดันให้กับเลิฟและนักเตะ

ช่วงท้ายเกม น็อตต์สเคาน์ตี้โหมบุกอย่างหนัก ประหนึ่งจะทลายกำแพงของสโต๊ค ซิตี้ให้ได้ แต่แนวรับที่แน่นหนาของทีมเยือนทำให้พวกเขาไม่สามารถหาทางผ่านไปได้ ต้องไม่ลืมว่าการเจาะแผนรถบัสไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่ทีมระดับโลกยังต้องปวดหัวกับเรื่องนี้ นับประสาอะไรกับทีมที่เพิ่งสร้างใหม่อย่างน็อตต์สเคาน์ตี้

สุดท้าย สโต๊ค ซิตี้ก็เก็บชัยชนะพร้อมสามแต้มออกจาก มีโดว์ เลน ไปได้ น็อตต์สเคาน์ตี้เปิดฤดูกาลใหม่ด้วยความพ่ายแพ้

เมื่อเสียงนกหวีดยาวดังขึ้น นักเตะของน็อตต์สเคาน์ตี้ต่างยืนงงกับผลการแข่งขัน สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความผิดหวังและไม่เข้าใจว่าทำไมจึงต้องจบลงแบบนี้

เลิฟเดินเข้าไปในสนาม ปลอบโยนลูกทีมทีละคน เขารู้ว่าพวกเขาทำเต็มที่แล้ว ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ไม่ใช่ความผิดของพวกเขา

ขณะที่นักเตะกำลังเดินกลับไปยังซุ้มม้านั่งสำรอง เดวิดก็ลุกขึ้นแล้วกล่าวเสียงดัง

"นี่เป็นแค่เกมเดียวเท่านั้น! บางทีพวกนายอาจจะรู้สึกผิดหวัง อาจจะเสียใจ แต่ขอให้เงยหน้าขึ้นมองไปข้างหน้า วันนี้เราแพ้ก็จริง แต่เกมหน้าเราจะชนะ! ฉันต้องการเห็นความมุ่งมั่นจากพวกนาย! ตอนนี้พวกนายควรไปขอบคุณแฟนบอลที่คอยเชียร์พวกเราตลอด 90 นาที!"

ดังเช่นที่เดวิดกล่าว แม้ว่าทีมจะเล่นได้ไม่ดีนักในวันนี้ แต่แฟนบอลก็ไม่โห่ไล่พวกเขาแม้แต่น้อย เพราะพวกเขารู้ว่าทีมกำลังอยู่ในช่วงสร้างใหม่ ขอแค่เห็นว่านักเตะพยายามเต็มที่ก็พอ อีกทั้งพวกเขาก็เข้าใจว่าปัญหาที่ทีมเจอเป็นเพียงอุปสรรคชั่วคราวเท่านั้น

หลังจากได้ยินคำพูดของเดวิด นักเตะทุกคนก็จับมือกัน เดินไปที่ข้างสนามแล้วโค้งคำนับขอบคุณแฟนบอล เสียงเชียร์ดังสนั่นราวกับว่าผู้ชนะในเกมนี้คือน็อตต์สเคาน์ตี้

การกดดันจากสื่อ

ในงานแถลงข่าวหลังเกม เลิฟถูกสื่อโจมตีอย่างหนัก

ตอนแรก Nottingham Evening Post ยังถามคำถามเชิงสร้างสรรค์อยู่ แต่ไม่นานนัก บรรยากาศก็เปลี่ยนไป

"มิสเตอร์เลิฟ ตั้งแต่คุณเข้ามาคุมทีม น็อตต์สเคาน์ตี้เล่นเกมอุ่นเครื่อง 5 นัดและลงแข่งเกมลีกนัดแรก แต่ไม่ชนะเลยสักครั้ง หมายความว่าการใช้เงินก้อนโตในช่วงซัมเมอร์สูญเปล่าใช่หรือไม่? คุณคิดว่าคุณต้องรับผิดชอบเรื่องนี้หรือเปล่า? หรือว่าแนวทางฟุตบอลเยอรมันอาจไม่เหมาะกับอังกฤษ คุณเคยคิดจะลาออกจากตำแหน่งหรือไม่?" นักข่าวจาก Nottingham Post ซึ่งมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีนักกับน็อตต์สเคาน์ตี้ถามอย่างตรงไปตรงมา

เลิฟขมวดคิ้วก่อนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว

"ผลการแข่งขันในเกมอุ่นเครื่องสำคัญมากหรือครับ? ถ้ามันสำคัญขนาดนั้น เราก็ไม่ต้องมีการแข่งขันลีกแล้ว ทุกทีมเล่นแต่เกมอุ่นเครื่องก็พอ จริงอยู่ที่วันนี้เราแพ้ แต่เพราะคู่แข่งเล่นได้ดีกว่าเราแค่นั้น มันไม่ได้หมายความว่าเราจะต้องตกชั้น ส่วนเรื่องที่ผมจะลาออก? นั่นเป็นเรื่องไร้สาระ ผมมีสัญญากับน็อตต์สเคาน์ตี้ และผมจะพาทีมคว้าแชมป์ลีกทู รวมถึงพาทีมขึ้นสู่พรีเมียร์ลีก!"

เมื่อได้ยินเลิฟประกาศเป้าหมายชัดเจน นักข่าวก็แสดงความตื่นเต้นทันที พาดหัวข่าว "เลิฟประกาศกร้าว! น็อตต์สเคาน์ตี้ตั้งเป้าคว้าแชมป์!" คงขายได้แน่

"มิสเตอร์เลิฟ ขอเตือนคุณอย่างเป็นมิตร หากทีมยังเล่นแบบนี้ต่อไป ไม่ใช่แชมป์หรอก แต่การหนีตกชั้นอาจจะเป็นเรื่องยากเสียด้วยซ้ำ!" นักข่าวอีกคนพูดเย้ย

เลิฟรู้ว่าการต่อล้อต่อเถียงกับนักข่าวพวกนี้ไม่มีประโยชน์ จึงตอบกลับอย่างไม่ลังเล

"งั้นก็รอดูตอนจบฤดูกาลก็แล้วกัน หวังว่าคุณจะเป็นคนมาสัมภาษณ์พวกเราในวันที่เราได้แชมป์!"

จากนั้น นักข่าวก็เริ่มตั้งคำถามที่ไร้สาระมากขึ้นเรื่อยๆ จนเลิฟแทบรับมือไม่ไหว

"เราเห็นว่าริเบรี่ไม่ค่อยจ่ายบอล เขาเล่นบอลคนเดียวเยอะมาก คุณยังจะให้เขาเป็นตัวจริงต่อไปหรือไม่?"

"มีข่าวลือว่ายูเวนตุสสนใจอาลอนโซ่และอิเนียสต้า พวกเขาจะย้ายทีมก่อนตลาดปิดหรือเปล่า?"

"ทำไมคุณยังให้ฮูบเนอร์ วัย 34 ปี ลงเล่นเป็นตัวหลัก ทั้งที่คุณมีดาวรุ่งอย่างบีย่า?"

"เราเห็นว่าประธานสโมสร เดวิด พาวีส นั่งอยู่บนม้านั่งสำรองทุกนัด ตกลงว่าคุณเป็นโค้ชตัวจริง หรือเป็นเพียงหุ่นเชิดของเขากันแน่?"

"มิสเตอร์เลิฟ มีข่าวลือว่าคุณเป็นเกย์ เรื่องนี้เป็นความจริงหรือเปล่า?"

"คุณกับเดวิด พาวีสเป็นคู่รักกันใช่ไหม? ไม่อย่างนั้นทำไมคุณถึงเลือกมาคุมทีมในลีกระดับสามของอังกฤษ ทั้งที่คุณสามารถไปคุมทีมที่ดีกว่านี้ได้?"

…

เลิฟถึงกับอึ้ง เขาไม่เคยเจอสื่อที่ไร้ยางอายขนาดนี้มาก่อน!

แน่นอน เขาไม่รู้เลยว่าส่วนใหญ่เป็นพวกหนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ที่เน้นข่าวฉาว

เมื่อเดวิดเห็นเลิฟเดินออกจากห้องแถลงข่าวด้วยสีหน้าหมดสภาพ เขาก็ได้แต่ยิ้มขำในใจ เลิฟโดนสื่ออังกฤษเล่นงานเข้าให้แล้ว

"แกยังมีหน้ามาหัวเราะอีก! พวกบ้านั่นบอกว่าเราสองคนเป็นแฟนกันแล้วนะเว้ย! แกอยากมีชื่อเสียงว่าเป็นเกย์หรือไง?" เลิฟหันมาว้ากใส่เดวิดทันที

เดวิดหัวเราะจนท้องแข็ง ก่อนจะตบบ่าเลิฟเบาๆ

(โปรดติดตามตอนต่อไป!)