บทที่ 8 ลูกค้าขาประจำ

ขณะที่มองหญิงชาวตะวันตกที่เดินตรงมาหาตัวเอง หยางเหวินตงก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

“พวกคุณก็เป็นคนของหน่วยจัดการพ่อค้าแผงลอยเหมือนกันหรือเปล่า?” หญิงชาวตะวันตกเดินเข้ามาพร้อมกับพูดภาษากวางตุ้งได้อย่างคล่องแคล่ว

“ไม่ใช่ครับ” หยางเหวินตงรีบตอบ “พวกเราเป็นแค่พ่อค้าแผงลอยที่นี่”

หญิงชาวตะวันตกกล่าวต่อว่า “งั้นช่วยพาคนนี้ไปโรงพยาบาลหน่อยได้ไหม?”

“ไปโรงพยาบาล?” หยางเหวินตงมองชายวัยกลางคนที่เพิ่งถูกทำร้าย และตอนนี้กำลังพยายามพยุงตัวเองให้ยืนขึ้นโดยมีลูกสาวคอยช่วยพยุง

หญิงชาวตะวันตกพูดต่อ “เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส อาจจะกระดูกหัก ต้องรีบไปโรงพยาบาล”

“ไม่ ผมไม่ไปโรงพยาบาล” ชายที่ถูกทำร้ายได้ยินบทสนทนาอยู่ไม่ไกล รีบเดินกระเผลกๆเข้ามาพูดทันที

หญิงชาวตะวันตกถามว่า “ทำไมล่ะ? อวัยวะภายในของคุณอาจได้รับบาดเจ็บก็ได้นะ”

ชายวัยกลางคนส่ายหัว อดทนกับความเจ็บปวดแล้วพูดว่า “ผมไม่มีเงินแม้แต่จะจ่ายค่าธรรมเนียมให้หน่วยจัดการพ่อค้าแผงลอย จะเอาเงินที่ไหนไปรักษาตัวที่โรงพยาบาล ถ้ามีเงิน ผมก็คงไม่ถูกทำร้ายแบบนี้หรอก”

หญิงชาวตะวันตกพูดขึ้นว่า “เรื่องเงินฉันออกให้เอง คุณไม่ต้องกังวล”

หยางเหวินตงไม่ได้พูดอะไร เขาเองก็สงสารพ่อลูกคู่นี้ แต่ก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก เพราะในสังคมฮ่องกง คนที่น่าสงสารแบบนี้มีอยู่มากมาย

หากตอนนั้นเขาตายเพราะไข้หวัดใหญ่จริง ๆ แม่ของซูอีอีอาจจะรักษาห้องเช่าไว้ไม่ได้ และอนาคตก็คงไม่ได้ดีไปกว่านี้เท่าไหร่

แต่เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงชาวตะวันตก เขาก็อดมองเธออีกครั้งไม่ได้ รู้สึกแปลกใจที่ได้เจอคนผิวขาวที่ชอบช่วยเหลือคนอื่น

“ไม่ ผมไม่ไป” ชายวัยกลางคนปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด

หญิงชาวตะวันตกขมวดคิ้วก่อนพูดว่า “ถ้าคุณมีอาการบาดเจ็บภายใน อาจถึงตายได้นะ”

ชายวัยกลางคนส่ายหัวอีกครั้งแล้วพูดว่า “ถ้าคุณอยากช่วยผมจริง ๆ ช่วยซื้ออาหารให้ลูกสาวผมหน่อยเถอะ เธอไม่ได้กินอิ่มมานานแล้ว”

“ตกลง นี่เป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากฉัน” หญิงชาวตะวันตกไม่รบเร้าอีกต่อไป ยื่นธนบัตร 5 ดอลลาร์ให้ ชายวัยกลางคนรับไว้พร้อมกล่าวขอบคุณก่อนเดินจากไป

หยางเหวินตงไม่ได้พูดอะไร เมื่อเห็นว่าทุกอย่างจบลงแล้วก็กำลังจะเดินจากไป แต่หญิงชาวตะวันตกเรียกเขาไว้ก่อนจะถามว่า

“เดี๋ยว คุณบอกว่าคุณเป็นพ่อค้าแผงลอยที่นี่ใช่ไหม?”

“ใช่” หยางเหวินตงพยักหน้าตอบ

หญิงชาวตะวันตกมองเขาอย่างพิจารณาก่อนพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความสงสัยว่า

“ฉันรู้สึกว่า หน้าตาของคุณดูแตกต่างจากคนอื่น”

หยางเหวินตงถามกลับว่า

“แตกต่างยังไง?”

“ฉันก็พูดไม่ถูกเหมือนกัน” หญิงชาวตะวันตกไม่ได้คิดอะไรมากนัก ก่อนจะมองไปที่กรงดักหนูที่เหลืออยู่ในตะกร้าข้างๆ หยางเหวินตงแล้วถามว่า

“นี่คืออะไร?”

“กับดักจับหนูไง คุณอยากได้ไหม?” หยางเหวินตงตอบกลับตามมารยาทของพ่อค้า

หญิงชาวตะวันตกมองดูอยู่ครู่หนึ่งเหมือนไม่เข้าใจนักจึงถามต่อว่า

“ของแบบนี้จับหนูได้ยังไง?”

“มันเป็นแบบนี้…” หยางเหวินตงเห็นว่าหญิงชาวตะวันตกดูสนใจ จึงเริ่มอธิบายทันที

หญิงชาวตะวันตกฟังไปสักพักก็เข้าใจ และกล่าวว่า

“เป็นกลไกที่ฉลาดมาก ไม่เหมือนกับกับดักหนูทั่วไปที่อาจทำให้คนบาดเจ็บ และก็ไม่เหมือนกรงดักหนูที่พอจับได้แล้ว ยังต้องมาวุ่นวายกับซากหนูที่ตายหรือบาดเจ็บอีก”

หยางเหวินตงยิ้มแล้วพูดว่า

“ใช่เลย แค่ดึงแผ่นไม้ชิ้นนี้ออก ซากหนูก็จะหล่นลงไปเอง สะดวกมาก หรือถ้าอยากจะทิ้งทั้งกรงไปเลยก็ได้ ราคาก็ไม่แพง แค่ 5 เหมาเท่านั้น”

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หยางเหวินตงได้รับรู้ข่าวสารข้อมูลจากโลกภายนอกมากขึ้นในตลาดแห่งนี้ เพราะเขาได้เก็บหนังสือพิมพ์เก่าๆมาอ่าน

แม้ว่าจะมีตัวอักษรจีนตัวเต็มบางตัวที่เขาไม่รู้จัก แต่เมื่อนำมาปะติดปะต่อเป็นประโยคแล้ว ทำให้เขาเข้าในเนื้อหาส่วนใหญ่ได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงพอมีความเข้าใจเกี่ยวกับฮ่องกงในปี 1958 บ้าง เช่น ค่าจ้างเฉลี่ยของคนฮ่องกงอยู่ที่ 80 ดอลลาร์ฮ่องกงต่อเดือน

แต่แน่นอนว่า กลุ่มคนในสังคมทุกกลุ่มจะถูกนำมา “เฉลี่ย” แต่ในกลุ่มคนธรรมดา ต้องทำงานหนักวันละ 12 ชั่วโมง และมีรายได้เพียงวันละ 1 ดอลลาร์เศษๆ เท่านั้น

ขณะที่กลุ่มคนรายได้สูงก็ต้องถูกนำมา “เฉลี่ย” เช่นเดียวกัน กลับสามารถทำเงินได้เป็นร้อยหรือเป็นพันดอลลาร์ต่อเดือน โดยเฉพาะชาวอังกฤษ

เงิน 5 เหมา อาจจะไม่มากมายสำหรับครอบครัวชาวจีนทั่วไป แต่ก็ไม่ใช่เงินที่พวกเขาจะใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายได้ ในทางกลับกัน สำหรับชาวอังกฤษ มันก็เหมือนกับการซื้ออมยิ้มแท่งหนึ่งเท่านั้น

“สะดวกจริงๆ หนูนี่น่ารำคาญมาก” หญิงชาวตะวันตกพยักหน้าแล้วกล่าวต่อว่า

“งั้นฉันซื้อสองอันก่อน ถ้ามันใช้ได้ผล ฉันจะมาซื้ออีก”

“ได้เลย” หยางเหวินตงยิ้ม เขาไม่ยอมปล่อยโอกาสทำธุรกิจไม่ว่าจะเล็กแค่ไหน วันนี้เขาเอาของที่อาเปียวสั่งมา 200 อัน แต่ก็พกมาเพิ่มอีกเล็กน้อย เผื่อจะขายได้มากขึ้น

ถึงแม้ว่ากำไร 30 ดอลลาร์จากการขายให้อาเปียวยังไม่พอทำให้ชีวิตเขาสบายขึ้นมาก แต่ก็ช่วยให้สภาพความเป็นอยู่ของพวกเขาดีขึ้นได้บ้าง

เงิน… เขายังต้องการมันอีกมาก

วันเวลาผ่านไป พวกเขายังคงตั้งแผงขายของต่อไป แม้ว่าจะไม่สามารถทำเงินก้อนโตได้ แต่สภาพแวดล้อมการอยู่อาศัยของคนฮ่องกงในตอนนั้นย่ำแย่มาก พื้นที่รอบตลาดตงไฉเต็มไปด้วยปัญหาหนูระบาด ทำให้หลายคนที่พบกับดักหนูราคาถูกนี้รีบตัดสินใจซื้อมัน

หยางเหวินตง จ้าวลี่หมิง และพวกพ้อง อาศัยการตั้งแผงขายของนี้ทำเงินได้พอเลี้ยงชีพ

ตามคำขอของหยางเหวินตง ซูอีอีก็หยุดงานเย็บปักที่ทำให้ดวงตาเธอเสีย และมาช่วยเขาขายของ ส่วนจ้าวลี่หมิงแยกไปทำกับดักหนูอยู่ในห้องพักของพวกเขา

วันหนึ่ง หยางเหวินตงกับซูอีอีพูดคุยกันระหว่างขายของ

ซูอีอียิ้มแล้วพูดว่า

“พี่ตง ที่พี่พูดไว้ก็ถูกจริงๆ หลายคนทำกับดักหนูเหมือนของเรา แต่พวกเขาไม่มาขายที่ตลาด กลับไปขายในชุมชนหรือหาพื้นที่ที่คนเยอะๆ แทน”

หยางเหวินตงพูดว่า: “อืม ปกติแล้ว การมาขายของในตลาดต้องใช้เงิน และยังต้องมีความสามารถในการโน้มน้าวให้คนอื่นซื้อของ ไม่ใช่ทุกคนที่จะทำได้”

จริง ๆ แล้วอาจมีบางคนเคยลองทำดู แต่ก็ล้มเลิกไปตั้งแต่วันแรก

การทำธุรกิจเล็ก ๆ สำหรับคนส่วนใหญ่ที่มีงานประจำหรือแม้แต่ทำงานพาร์ทไทม์อยู่แล้ว ถือเป็นอุปสรรคที่ยากจะก้าวข้ามไปได้

ดูเหมือนจะง่าย แต่พอทำจริง ๆ แล้วกลับยากกว่าทั้งงานใช้แรงงานและงานใช้สมองเสียอีก

แต่ถ้าทำสำเร็จ ผลตอบแทนก็คุ้มค่า เช่นเดียวกับหยางเหวินตงในตอนนี้ รายได้ของเขาสูงกว่างานใช้แรงงานทั่วไปมาก ซึ่งทำให้คุณภาพชีวิตของเขาดีขึ้นกว่าก่อนมาก

“อืม วันนี้เราขายไปได้เยอะเลยนะ ตอนเย็นฉันอยากซื้อไก่ครึ่งตัวให้แม่กินดี ๆ สักหน่อย” ซูอีอีพูดขึ้น

“ได้” หยางเหวินตงตอบรับ

แม้ว่าตอนนี้เงินทุนจะยังขาดแคลนอยู่ แต่ก็ไม่ถึงกับต้องประหยัดจนแค่พอไม่ให้หิวตาย บางครั้งก็ต้องกินอะไรดี ๆ บ้าง

ขณะนั้นเอง มีคนรู้จักเดินเข้ามาหา เป็นหญิงชาวตะวันตกคนเดิมจากไม่กี่วันก่อน เธอเดินมาหยุดตรงหน้าหยางเหวินตงแล้วพูดว่า

“สวัสดี ฉันอยากซื้อของแบบเดิมที่คุณขาย ที่จับหนู”