โอกาสในการแข็งแกร่งขึ้น

บริเวณขอบของเขตปลอดภัย

เป็นพื้นที่ที่ล้าหลังอย่างมาก

ความล้าหลังนี้ปรากฏให้เห็นในทุก ๆ ด้าน

ไม่ใช่แค่เพียงสภาพของถนนหรือกลุ่มคนที่อาศัยอยู่เท่านั้น

แม้แต่เรื่องที่รัฐบาลสหพันธ์ให้ความสำคัญที่สุดอย่าง "การศึกษา"

ที่นี่ก็ยังล้าหลังเช่นกัน

โรงเรียนจวีอัน

เนื้อหาการเรียนในแต่ละวันของนักเรียนชั้น ม.6

ล้วนเป็นเรื่องราวในอดีตของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่เคยรุ่งเรืองและทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ที่ล้าสมัยไปแล้ว ตอนนี้โลกถูกปกครองโดยเหล่าเทพเจ้า

แต่ในห้องเรียนกลับยังพูดถึงเรื่อง “การแบ่งแยกอำนาจ 3 ฝ่าย”

“การปฏิวัติทางสังคม” และเรื่องอื่น ๆ

ที่ไม่มีความหมายอะไรอีกต่อไป แม้แต่คณิตศาสตร์เรื่องฟังก์ชันและเรขาคณิต

ฟิสิกส์เรื่องสนามแรง เคมีเรื่องโครงสร้างโมเลกุลก็ล้วนไร้พลังและหมดความสำคัญไปแล้วในอดีต เคยมีคำกล่าวว่า

"เรียนคณิต-วิทย์-เคมีให้เก่ง แล้วจะไปไหนก็ไม่ต้องกลัว"

แต่ในยุคที่โลกล่มสลายแบบนี้คำกล่าวนั้นใช้ไม่ได้อีกต่อไป หากต้องการเปลี่ยนชะตาชีวิตมีเพียงเส้นทางเดียวเท่านั้น

ตื่นลำดับพลัง

มีเพียงการครอบครองลำดับพลังเท่านั้น

ถึงจะสามารถเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งได้แต่ที่โรงเรียนจวีอันแห่งนี้ ซึ่งเป็นโรงเรียนที่ล้าหลังที่สุดในเขตปลอดภัย

กลับไม่มีแม้แต่หลักสูตรที่เกี่ยวข้องกับลำดับพลัง

ที่นี่เป็นพื้นที่ยากจนของเขตปลอดภัย

แทบจะไม่มีผู้ใช้ลำดับพลังอาศัยอยู่เลย

ครูผู้สอนก็ล้วนเป็นคนธรรมดา

ไม่เคยได้รับการศึกษาที่เกี่ยวข้องกับลำดับพลังมาก่อน

จะเอาความรู้ที่ไหนไปสอนนักเรียนกันล่ะ?

ถึงแม้ฉินซื่อหยางจะไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน

แต่เขาก็มั่นใจว่า ในเมื่อเขตปลอดภัยถูกก่อตั้งมาสิบปีแล้วและลำดับพลังมีประวัติความเป็นมาห้าปี

รัฐบาลสหพันธ์ต้องมีหลักสูตรที่เกี่ยวข้องกับลำดับพลังแน่นอน

เพียงแต่ว่า หลักสูตรเหล่านั้นยังมาไม่ถึงที่ "โรงเรียนจวีอัน" แห่งนี้เท่านั้นเอง

โลกในปัจจุบันเต็มไปด้วยช่องโหว่ทางความรู้

ทำให้ฉินซื่อหยางไม่สามารถมองเห็นอนาคตของตัวเองได้เลย

หลักสูตรที่เกี่ยวข้องกับลำดับพลัง

ไม่ได้มีไว้เพื่อสอนแค่คนที่ตื่นลำดับพลังเท่านั้น

แต่ยังสามารถเปิดสอนให้กับคนธรรมดาได้ด้วย

เพราะการถือกำเนิดของผู้ใช้ลำดับพลัง

ย่อมทำให้เกิดอุตสาหกรรมใหม่ ๆ ขึ้นมา

และสร้างงานในสายอาชีพต่าง ๆ ตามมาอีกมากมาย

หากคนธรรมดาได้เรียนรู้หลักสูตรเหล่านี้

เมื่อสำเร็จการศึกษาแล้ว

ก็จะมีตัวเลือกในการประกอบอาชีพที่หลากหลายมากขึ้น

แต่โรงเรียนจวีอัน

ที่มีทั้งแพลตฟอร์มและทรัพยากรอยู่ในระดับต่ำที่สุดของเขตปลอดภัย

ทำให้เส้นทางที่นักเรียนสามารถเลือกเดินได้นั้น

ช่างคับแคบและตีบตันเหลือเกิน…

จะต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยเพื่อแย่งชิงโควตาอันน้อยนิดนั้น

หรือไม่ก็ต้องมีบุญเก่าหนุนส่ง

ตื่นลำดับพลังขึ้นมา กลายเป็นผู้ใช้ลำดับพลัง

แต่ห้าปีที่ผ่านมา หลุมศพบรรพบุรุษของนักเรียนใน โรงเรียนจวีอัน ก็ยังคงสงบสุขดี

นักเรียนที่นั่งอยู่ในห้องเรียนตอนนี้

ความหวังเดียวของพวกเขา

ก็คือการทำคะแนนสอบให้ดีเยี่ยมในการสอบเข้ามหาวิทยาลัย

เพื่อจะได้เข้าไปเรียนในสถาบันที่รัฐบาลสหพันธ์จัดตั้งขึ้นมาโดยเฉพาะ

สำหรับคนธรรมดา หลังจากเรียนจบก็สามารถไปทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายเอกสารหรือเป็นนักวิจัยให้กับรัฐบาลสหพันธ์ได้แต่จากสถิติผลการเรียนที่ผ่านมา

แม้แต่ 10 อันดับแรกของชั้นปีก็ยังแทบจะสอบเข้าไม่ได้เลยยิ่งไม่ต้องพูดถึง ฉินซื่อหยาง ที่คะแนนอยู่ประมาณอันดับที่ 100 ของทั้งระดับชั้น

ชีวิตของลูกจ้างในชาติที่แล้ว สอนให้ฉินซื่อหยางเข้าใจสัจธรรมบางอย่าง

"อย่าพยายามในเรื่องที่ไร้ความหมาย"

"เมื่อถึงเวลาก็ต้องพักผ่อน อย่าทรมานตัวเองโดยไม่จำเป็น"

สิ่งเดียวที่ฉินซื่อหยางเฝ้ารอในแต่ละวัน คือช่วงเวลาอาหารกลางวันและอาหารเย็น

เขาจะไปที่โรงอาหารของโรงเรียน ขอเพิ่มข้าวและกับข้าวหลาย ๆ ส่วน

เพื่อเก็บไว้เป็นมื้ออาหารในช่วงสุดสัปดาห์

แน่นอนว่าการบ้านของเขานั้นว่างเปล่าไม่มีแม้แต่ตัวอักษรเดียว

ผลก็คือ เขาถูกอาจารย์ทุกวิชาตำหนิอย่างรุนแรงแต่ไม่ได้มีเพียงเขาเท่านั้นที่โดนตำหนิ

หลี่จิ้งเหวิน และ กลุ่มเพื่อนสนิทของเธอ

ก็ถูกอาจารย์ดุเช่นกัน เพราะเพื่อนสนิทของหลี่จิ้งเหวิน ลอกการบ้านจากเธอทุกวันและการบ้านของหลี่จิ้งเหวิน ก็เป็นฉินซื่อหยางที่เป็นคนทำให้

เมื่อฉินซื่อหยางเลิกทำตัวเป็น ติ่งสุนัขรับใช้ เขาก็ทำให้ ทั้งสายการผลิตล่มสลาย ไปในพริบตา

ตลอดทั้งวัน หลี่จิ้งเหวินแอบมองมาที่ฉินซื่อหยางด้วยสายตาเศร้าสร้อย แต่ฉินซื่อหยางทำเป็นมองไม่เห็น ส่วนเพื่อนสนิทของหลี่จิ้งเหวิน ก็กำลังช่วยกันออกความเห็น

ตราบใดที่ฉินซื่อหยางยังเป็น ติ่งสุนัขรับใช้ ของหลี่จิ้งเหวิน

พวกเธอก็ยังสามารถได้ประโยชน์จากเขาไปด้วย

เช่นให้เขาไปซื้อของให้เขาไปต่อแถวรับอาหารในโรงอาหาร

ทุกครั้งที่พวกเธอขอร้อง ฉินซื่อหยางก็ไม่เคยปฏิเสธ

แต่ตอนนี้ ฉินซื่อหยางเลิกเป็น ติ่งสุนัข แล้ว

ผลประโยชน์ของพวกเธอก็ได้รับผลกระทบไปด้วย

“จิ้งเหวิน เธออย่าเพิ่งร้อนใจไป”

“ฉันว่าฉินซื่อหยางคงเจอเรื่องอะไรบางอย่างเข้า”

“ทำให้จู่ ๆ เขาก็อารมณ์ไม่ดีขึ้นมา”

“ใช่แล้ว! เธอดูสิ เขาเอาแต่นั่งเหม่อ”

“บางทีอาจจะได้รับแรงกระทบกระเทือนอะไรบางอย่าง”

หลี่จิ้งเหวินขมวดคิ้ว สีหน้าดูกังวล

"แล้วแบบนี้จะทำยังไงดี?"

"ต่อไปฉันต้องทำการบ้านเองหมดเลยเหรอ?"

"วันนี้ตอนฉันไปเช็กคำตอบกับโจวหยาง"

"ฉันบอกเขาว่าฉันไม่สบายเลยไม่มีเวลาทำการบ้าน"

"แต่เขากลับบอกว่า ฉันดูไม่เห็นเหมือนคนป่วยเลย"

"ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป"

"โจวหยางต้องสงสัยฉันแน่ ๆ!"

"อาของโจวหยางเพิ่งจะตื่นลำดับพลังขึ้นมาได้เมื่อไม่กี่วันก่อน"

"ครอบครัวของเขาต้องได้รับอานิสงส์จากเรื่องนี้แน่นอน"

"ถ้าฉันคบกับโจวหยางได้จริง ๆ ล่ะก็..."

"พวกเธอก็จะได้ประโยชน์ไปด้วยนะ!"

เพื่อนสาวของหลี่จิ้งเหวินเบิกตากว้าง อุทานเสียงดัง

"ว่าไงนะ?! อาของโจวหยางตื่นลำดับพลังขึ้นมาแล้วเหรอ?!"

"ฉันได้ยินมาว่าอาของเขาเป็นผู้อำนวยการฝ่ายการศึกษาของที่นี่"

"ไม่นึกเลยว่า...!"เมื่อได้เห็นสีหน้าตกตะลึงของเพื่อนสนิท หลี่จิ้งเหวินก็รู้สึกพึงพอใจขึ้นมา

เรื่องที่อาของโจวหยางตื่นลำดับพลังสำเร็จ

เธอเป็นคนแรกที่รู้ นี่เป็นหลักฐานยืนยันได้อย่างดีว่าเธอกับโจวหยางใกล้ชิดกันมากขนาดไหน

แต่ว่าตอนนี้เรื่องของฉินซื่อหยาง ทำให้เธอรู้สึกปวดหัวไม่น้อย"เรื่องของอนาคตเอาไว้ก่อน"

"ตอนนี้สำคัญสุดก็คือ..."

"ฉินซื่อหยางเรียนเก่ง"ถ้าฉินซื่อหยางไม่ช่วยฉันทำการบ้าน พวกเธอก็ไม่มีให้ลอกเหมือนกันนะ!"

เมื่อหลี่จิ่งเหวินพูดแบบนั้น บรรดาเพื่อนสนิทของเธอก็ยิ่งช่วยกันคิดแผนอย่างกระตือรือร้น

พวกเธอเชื่อว่า หากหลี่จิ่งเหวินสามารถไต่เต้าไปได้ พวกเธอก็จะได้รับประโยชน์ไปด้วยไม่มากก็น้อย

"จิ่งเหวิน งั้นเอาแบบนี้สิ ตอนเลิกเรียน เธอไปดักเขาไว้ แล้วพูดว่า..."

เมื่อถึงเวลาเลิกเรียน ฉินซื่อหยางทิ้งหนังสือทั้งหมดไว้บนโต๊ะ

เพราะในกระเป๋าของเขา อัดแน่นไปด้วยอาหาร

วันนี้เขาทำหน้าด้านหน้าทน ไปขออาหารเพิ่มจากโรงอาหารเยอะกว่าปกติ ซึ่งป้าเติ้งที่โรงอาหารก็ไม่ได้ว่าอะไร กลับตักให้เขาตามทีต้องการ

แบบนี้ ต่อให้ต้องกินสามมื้อเต็มๆ แถมยังมีมื้อดึกเพิ่มอีก เขาก็มีอาหารพอสำหรับวันหยุดสุดสัปดาห์แล้ว

เขาคิดแผนเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

ช่วงนี้เขาจะสะพายกระเป๋าที่เต็มไปด้วยเสบียง แล้วไปนอนแถวๆ ทางออกของเขตปลอดภัย

ทันทีที่มีผู้มีลำดับพลังกลับมาจากการล่าเทพเจ้า เขาจะเข้าไปเสี่ยงโชค

ถ้าโชคดี เขาจะมีโอกาสแข็งแกร่งขึ้น จากนั้นก็ค่อยๆ สะสมพลัง แล้วหาทางออกจากเขตชายขอบอันแสนห่วยแตกนี้ให้ได้!

แต่ขณะที่เขากำลังเดินกลับบ้านด้วยความอารมณ์ดี หลี่จิ่งเหวินก็โผล่มาดักหน้าเขาเอาไว้

ฉินซื่อหยางขมวดคิ้วมองเธอ สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

หลี่จิ่งเหวินเผยสีหน้าที่ดูน่ารักที่สุดออกมา แล้วพูดขึ้นว่า

"ฉินซื่อหยาง วันนี้ฉันได้ลองคิดทบทวนตัวเองใหม่ ถามหัวใจตัวเองดูดีๆ แล้ว..."

"จริงๆ แล้ว ในใจฉัน ก็มีเธออยู่เหมือนกันนะ..."

"แค่ตอนนี้เรายังเด็กเกินไปเท่านั้นเอง..."

"ไสหัวไป"

ฉินซื่อหยางไม่รอให้หลี่จิ่งเหวินพูดจบ เขาโยนคำพูดเย็นชาออกมา แล้วเดินอ้อมเธอไปอย่างรังเกียจ

เหมือนกับว่ากำลังเดินเลี่ยงกองขี้หมา

หลี่จิ่งเหวินยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ปล่อยให้สายลมพัดผ่านไป

เธอคิดว่าแค่ก้มหน้าขอโทษสักหน่อย ก็น่าจะทำให้ฉินซื่อหยางกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้

แต่ผลกลับกลายเป็นแบบนี้?!

ฉินซื่อหยางเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ งั้นเหรอ?!

ถ้าเป็นแบบนี้ ต่อไปใครจะช่วยเธอทำการบ้าน?

ใครจะหาอาหารเช้าให้เธอไปเอาใจโจวหยาง?!

คำพูดหวานหูที่เธอเตรียมไว้เต็มอก สุดท้ายก็ไม่มีใครให้พูดด้วย

ฉินซื่อหยางกลับถึงบ้าน อาบน้ำเย็น แล้วขึ้นเตียงทันที

เดิมที เขาตั้งใจจะไปเฝ้าที่ทางออกของเขตปลอดภัยตั้งแต่คืนนี้เลย

แต่เมื่อคืนเขาพักผ่อนไม่พอ ทำให้ร่างกายล้ากว่าที่คิด จึงเปลี่ยนแผนใหม่

คืนนี้จะพักผ่อนให้เต็มที่ แล้วออกเดินทางแต่เช้าพรุ่งนี้แทน
ๆ
ก่อนนอน เขาเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นแมลงยักษ์สีดำกำลังไต่ไปมาบนกระจกป้องกันภัยที่หนาเตอะ

เขาดึงผ้าม่านลงอย่างใจเย็น ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากกินพวกมันเพื่อลองใช้พลัง 【ผู้กลืนกินเทพเจ้า】

แต่เขารู้ตัวดี ว่าตอนนี้ตัวเองยังสู้พวกมันไม่ได้แน่ๆ

นอน!

เขาเปิดผ้าม่านออก แม้ว่าภายนอกจะยังคงมืดสนิท แต่ตอนนี้เป็นเวลาเจ็ดโมงเช้าแล้ว

ฉินซื่อหยางรีบกินอาหารเช้า จากนั้นก็เตรียมตัวออกเดินทาง

เขามองไปที่ปฏิทิน

【ยุคหลานซิง ปี 2010 เดือนมกราคม วันที่ 2】

【ตามปฏิทินสากล วันเสาร์】

【ตามปฏิทินจีน ปีจี๋ฉั่ว เดือนสิบเอ็ด วันที่สิบแปด "เป็นวันมงคลสำหรับการฝังศพ"】

"วันมงคลสำหรับการฝังศพ? ดูเหมือนว่าวันนี้จะไม่เกี่ยวอะไรกับฉันแฮะ"

เนื่องจากไม่มีแสงอาทิตย์ อุณหภูมิภายนอกเขตปลอดภัยจึงลดต่ำลงเรื่อยๆ หนาวเย็นเป็นพิเศษ

ฉินซื่อหยางไม่มีเงินพอจะซื้อชุดกันหนาวราคาแพง ทำได้แค่สวมเสื้อผ้าหนาๆ หลายชั้นจนดูเหมือนหมีตัวหนึ่ง แล้วสะพายกระเป๋าที่เต็มไปด้วยอาหาร ออกเดินทางจากบ้าน

ทางออกของเขตปลอดภัยมีอยู่หลายแห่ง

ทางออกที่ใกล้บ้านเขาที่สุด อยู่ห่างไปเพียงสิบกว่านาทีเท่านั้น

แต่ทางออกนี้มีขนาดเล็ก ด้านนอกแทบไม่มีเทพเจ้าที่เร่ร่อนอยู่ ดังนั้นจึงแทบไม่มีทีมของผู้มีลำดับพลังออกล่าจากทางนี้

เมื่อไม่มีทีมออกล่า โอกาสของเขาก็ยิ่งน้อยลงตามไปด้วย

ฉินซื่อหยางตัดสินใจไปยังทางออกที่ใหญ่ที่สุดในละแวกที่เขาอยู่

"ทางออกเขตปลอดภัยหมายเลข 114514"

ภายในเขตปลอดภัย มีเพียงทางออกขนาดใหญ่เท่านั้น ที่จะมีหมายเลขกำกับอยู่

เพื่อให้ผู้มีลำดับพลังใช้ในการติดต่อสื่อสารและระบุตำแหน่งภารกิจล่าเทพเจ้าได้สะดวกขึ้น

หมายเลขของทางออกยิ่งน้อยเท่าไร หมายความว่าพื้นที่ด้านนอกมีเทพเจ้าที่เร่ร่อนอยู่มากขึ้น และพวกมันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

ความเสี่ยงและโอกาสมักมาคู่กัน

ยิ่งมีเทพเจ้ามาก ก็หมายความว่ายิ่งมีโอกาสล่าพวกมันมากขึ้นด้วย

ดังนั้น ที่บริเวณทางออกเหล่านั้น จึงมีทีมของผู้มีลำดับพลังมารวมตัวกันเยอะเป็นพิเศษ

แต่สำหรับ "ทางออกเขตปลอดภัยหมายเลข 114514" ที่ฉินซื่อหยางกำลังจะไป

ดูเหมือนว่าหมายเลขของมันจะอยู่ค่อนไปทางท้ายๆ

หมายเลขของทางออกนี้สูงถึงหลักแสน

ภายในเขตปลอดภัยที่ฉินซื่อหยางอาศัยอยู่ ทางออกแห่งนี้ถือว่าไม่ได้รับความสำคัญมากนัก

แต่ฉินซื่อหยางคิดว่า ยุงแม้จะตัวเล็กก็ยังเป็นเนื้ออยู่ดี จึงยังคงมีทีมของผู้มีลำดับพลังบางกลุ่มมารวมตัวกันที่นี่

ความรู้พวกนี้ โรงเรียนและหนังสือเรียนไม่เคยสอน ฉินซื่อหยางเพิ่งได้อ่านจากกระทู้ให้ความรู้ในฟอรัม 【ค่ายสังหารเทพ】 เมื่อวานนี้ ตอนเล่นอินเทอร์เน็ตครึ่งชั่วโมง

เมื่อคิดว่าการเล่นอินเทอร์เน็ตแค่ครึ่งชั่วโมงกลับได้ความรู้มากกว่าที่เรียนในโรงเรียนมาหลายปี เขาก็อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจว่า

"เรียนหนังสือ นี่มันไม่มีประโยชน์เลยจริง ๆ สู้เล่นเน็ตยังไม่ได้"

"เฮ้อ… แต่เล่นเน็ตแพงเกินไป แถมไม่มีข้าวให้กินอีกต่างหาก"

"เรียนหนังสือไม่ต้องเสียเงิน แถมยังมีข้าวให้สองมื้อ ถ้าโรงเรียนเอาข้อดีของร้านอินเตอร์เน็ตมารวมกันก็คงจะดี"

ฉินซื่อหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ แล้วพูดว่า

"แค่มีข้าวให้กิน ข้าก็ต้องขอบคุณนโยบายของรัฐบาลกลางแล้ว ข้ามีสิทธิ์อะไรมาบ่นโรงเรียนอีกล่ะ?"

ทางออกหมายเลข 114514 ฉินซื่อหยางต้องเดินทางถึงสองชั่วโมงกว่า แต่เขากลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่า

เขาเต็มไปด้วยความหวังเกี่ยวกับอนาคตของตัวเอง เพราะทางออกของเขตปลอดภัยนี้ ซ่อนความหวังในการเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของเขาเอาไว้

สองชั่วโมงกว่าที่ต้องเดินทางไปนั้นค่อนข้างน่าเบื่อ

ระหว่างเดินไปตามถนน ตลอดทางเขาเห็นแต่บ้านเรือนเก่าผุพัง ส่วนใหญ่พังถล่มไปแล้ว ถนนก็เต็มไปด้วยเศษหินและฝุ่นทรายเพราะไม่มีใครดูแล

เขาต้องปีนป่ายขึ้นลงตามซากตึกและกองหินอยู่บ่อยครั้ง ทำให้เหนื่อยจนหอบหายใจแรง

แม้เส้นทางจะยาวไกล แต่ตลอดสองชั่วโมง ฉินซื่อหยางแทบไม่เจอคนเป็น ๆ เลย มีเพียงบางครั้งที่เห็นคนสองคนเดินผ่านไปด้วยสีหน้าร้อนรน ซึ่งก็ดูจะไม่ใช่คนที่อาศัยอยู่แถวนี้

เมื่อสี่ปีก่อน กระจกป้องกันภัยของที่นี่เกิดร้าวและแตกไปหลายแผ่นโดยไม่ทราบสาเหตุ กระจกป้องกันภัยเป็นสิ่งที่ใช้กั้นไม่ให้เทพเจ้าเข้ามาในเขตปลอดภัย

เมื่อกระจกแตกลง ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ก็สูญเสียสิ่งเดียวที่พึ่งพาได้

เทพเจ้าจำนวนมากฉวยโอกาสนี้บุกเข้ามาและโจมตีเขตปลอดภัย

เพื่อไม่ให้สถานการณ์บานปลาย รัฐบาลสหพันธ์จึงส่งกองกำลังผู้มีลำดับพลังเข้ามาอย่างเร่งด่วน เพื่อกำจัดและขับไล่เหล่าเทพเจ้าออกไปจนหมด จากนั้นก็ให้ทีมวิศวกรรีบซ่อมแซมกระจกป้องกันภัยของที่นี่อย่างรวดเร็ว

โชคดีที่รัฐบาลสหพันธ์จัดการได้ทันท่วงที ทำให้ไม่มีเทพเจ้าขนาดใหญ่บุกเข้ามาในเขตปลอดภัย มิฉะนั้น ผลลัพธ์คงเลวร้ายเกินกว่าจะจินตนาการ

แต่ถึงอย่างนั้น อุบัติเหตุครั้งนี้ก็ยังสร้างความเสียหายมากมาย ผู้ที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่ ต่างก็มีเพียงสองทางเลือก ไม่ตายในการโจมตี ก็ย้ายออกไป

แม้รัฐบาลสหพันธ์จะเร่งซ่อมแซมป้อมปราการป้องกันของเขตปลอดภัยนี้ แต่กลับไม่ได้สร้างถนนและที่พักอาศัยขึ้นมาใหม่

ฉินซื่อหยางคิดว่า คงเป็นเพราะเมื่อเกิดเหตุการณ์อันตรายขึ้นสักครั้งแล้ว ผู้คนก็จะไม่มีวันเชื่อมั่นในความปลอดภัยของที่นี่อีก

ต่อให้มีโครงสร้างพื้นฐานที่สมบูรณ์แบบ ก็ไม่มีใครอยากย้ายเข้ามาอยู่

รัฐบาลสหพันธ์จึงไม่คิดจะเสียแรงเปล่า

ความที่ไร้ผู้คนนี้ ทำให้ฉินซื่อหยางรู้สึกโล่งใจ อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครมาแย่งอาหารในกระเป๋าของเขา

ผู้ที่จบการศึกษาจาก【โรงเรียนจวีอัน】ส่วนใหญ่ ล้วนหางานที่พอเลี้ยงชีพไม่ได้ ส่งผลให้ความเป็นอยู่ของที่นี่ค่อนข้างแย่

สำหรับฉินซื่อหยางแล้ว การไม่มีผู้คน อยู่ได้อย่างสบายใจกว่าการมีคนอยู่เสียอีก

ในที่สุด ฉินซื่อหยางก็เห็นป้ายสีน้ำเงินสูงเท่าคนสองคน บนป้ายถูกทาด้วยสีขาวเป็นตัวหนังสือใหญ่

"ทางออกเขตปลอดภัยหมายเลข 114514"

"ในที่สุดก็มาถึง"

เมื่อเดินมาถึงทางออกหมายเลข 114514 เขาตั้งใจจะเข้าไปดูสถานการณ์ แต่กลับพบว่าไม่รู้เพราะเหตุใด ที่นี่กลับมีผู้คนจำนวนมากล้อมอยู่จนแน่นขนัด

เพื่อให้มองเห็นเหตุการณ์ด้านในได้ เขาจึงต้องหาที่สูงขึ้นไป แล้วตั้งใจสังเกต

เพียงแค่แวบแรก สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ประตูป้องกันของทางออกทันที

นี่เป็นครั้งแรกที่เขามายังทางออกเขตปลอดภัยที่มีหมายเลข และก็เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นประตูของมันด้วย

ประตูบานนี้กว้างเจ็ดถึงแปดเมตร สูงประมาณสามถึงสี่เมตร ดูเหมือนจะทำจากโลหะผสมพิเศษชนิดหนึ่ง ดูหนาและหนักเป็นอย่างมาก

กระจกป้องกันบนประตูมีหลายชั้น มากเสียจนเขาไม่อาจมองทะลุออกไปเห็นด้านนอกเขตปลอดภัยได้เลย

และที่หน้าประตูป้องกัน มีคนสิบกว่าคนยืนอยู่ สวมหมวกกันน็อกใส และสวมชุดกันหนาวลายทางสีส้มขาว

ชุดกันหนาวเหล่านี้มีราคามากกว่าสองเหรียญเงิน ซึ่งในโลกของฉินซื่อหยางถือเป็นตัวเลขมหาศาล มีเพียงผู้มีลำดับพลังเท่านั้นที่สามารถซื้อได้

นับตั้งแต่รัฐบาลกลางถูกจัดตั้งขึ้น สกุลเงินก็ไม่ได้แบ่งตามประเทศอีกต่อไป แต่เปลี่ยนเป็นเหรียญทองแดง เหรียญเงิน และเหรียญทอง ที่ออกโดยรัฐบาลกลาง

แม้จะเรียกว่าเหรียญทองแดง เหรียญเงิน และเหรียญทอง แต่เพื่อรองรับการใช้งานในเขตปลอดภัยทั่วโลก สกุลเงินเหล่านี้จึงไม่ได้ทำจากโลหะมีค่าล้วน ๆ หากแต่เป็นโลหะผสมหลายชนิด

ในหมู่พวกมัน เหรียญทองแดงมีค่าน้อยที่สุด เพราะต้นทุนการผลิตต่ำ และมีการผสมโลหะอื่น ๆ ลงไปมากมาย

โดยทั่วไปแล้ว ราคาโดยประมาณคือ หนึ่งหมื่นเหรียญทองแดง เท่ากับหนึ่งเหรียญเงิน และหนึ่งพันเหรียญเงิน เท่ากับหนึ่งเหรียญทอง

แต่เนื่องจากต้นทุนการผลิตเหรียญทองแดงต่ำ และโรงกษาปณ์แต่ละแห่งมีสัดส่วนการผสมโลหะต่างกัน ทำให้บางครั้งอาจต้องใช้ถึงหนึ่งหมื่นสองพันเหรียญทองแดง จึงจะแลกเป็นเหรียญเงินได้หนึ่งเหรียญ

สำหรับฉินซื่อหยางในตอนนี้ เหรียญเงินเป็นสิ่งที่ไกลเกินเอื้อม ราวกับทรัพย์สินหลักสิบล้านในชาติก่อนของเขา ที่ไม่มีทางไขว่คว้าได้

ดูเหมือนว่าพวกคนที่รวมตัวกันที่ทางออกนี้ จะเป็นผู้มีลำดับพลังจริง ๆ

แต่ผู้ที่สวมชุดกันหนาวมีเพียงส่วนน้อย นอกจากสิบกว่าคนนั้นแล้ว ยังมีฝูงชนอีกกว่าพันคน ที่ห่อหุ้มร่างกายมิดชิดเหมือนกับฉินซื่อหยาง รวมตัวกันอยู่ที่นี่

ฉินซื่อหยางรู้สึกแปลกใจ คนพวกนี้มาทำอะไรกันแน่?

หรือว่าไม่ใช่แค่ผู้มีลำดับพลังเท่านั้นที่มารวมตัวกันที่ทางออกนี้?

ขณะนั้นเอง ผู้มีลำดับพลังสองคนที่สวมชุดกันหนาวถอดหมวกป้องกันออก ดูเหมือนพวกเขาจะเพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจล่าสังหารและกำลังเตรียมตัวกลับ

ทันใดนั้น คนธรรมดาหลายร้อยคนรอบ ๆ ต่างพากันกรูเข้าไปหา

"ท่านเจ้าหน้าที่ สนใจไปพักผ่อนหน่อยไหม! มีบริการแช่เท้าชั้นเลิศ!"

"ท่านเจ้าหน้าที่ ข้ามีอาหารรสเลิศที่ดีที่สุด!"

"ข้ามีอพาร์ตเมนต์หรูให้ท่านเข้าพักฟรี! ขอแค่ถ่ายรูปกับข้าสองสามภาพก็พอ!"

"ท่านเจ้าหน้าที่ ลูกสาวข้ายังไม่ได้แต่งงาน พอเห็นท่านผู้สง่างาม ก็ปักใจว่าจะไม่แต่งกับใครนอกจากท่าน!"

"ท่านเจ้าหน้าที่ ท่านต้องการภรรยาหรือไม่? ถ้าท่านมีภรรยาอยู่แล้ว ข้ายอมเป็นน้อย ไม่มีชื่อเสียงก็ไม่เป็นไร!"

ฝูงชนพากันพุ่งเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ดูเหมือนจะเข้าใจกันดีว่า ต้องรักษาระยะห่างจากผู้มีลำดับพลังทั้งสองไว้ประมาณหนึ่งเมตรกว่า ๆ

ส่วนผู้มีลำดับพลังสองคนนั้น ดูเหมือนจะชินกับเหตุการณ์แบบนี้แล้ว พวกเขาไม่ได้หยุดนานนัก สุดท้ายก็เพียงแค่เลือกร้านอาหารระดับสูงแห่งหนึ่ง และโรงแรมที่ดูสะดวกสบาย ก่อนจะจากไป

เจ้าของร้านทั้งสองที่ถูกเลือก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ

ฉินซื่อหยางมองปฏิกิริยาของผู้คนอย่างตกตะลึง

เขารู้ดีว่าผู้มีลำดับพลังเป็นที่ยกย่องในโลกนี้ แต่ไม่เคยคิดว่ามันจะถึงขั้นนี้

ไม่ต้องสงสัยเลย คนพวกนี้ล้วนเป็นคนธรรมดาที่อาศัยอยู่บริเวณขอบเขตปลอดภัย พวกเขาหวังว่าจะได้เกาะผู้มีลำดับพลังสักคน เพื่อเปลี่ยนแปลงโชคชะตาอันขมขื่นของตัวเอง และไปใช้ชีวิตในที่ที่สะดวกสบายกว่านี้

พวกเขาก็เหมือนกับฉินซื่อหยาง ต่างก็พยายามไขว่คว้าโอกาสที่จะก้าวข้ามชนชั้นของตนเอง

แต่น่าเสียดาย ที่พวกเขาไม่มีโชคแบบฉินซื่อหยาง และมีโอกาสสูงมากที่จะต้องติดอยู่ที่ขอบเขตปลอดภัยนี้ไปตลอดชีวิต

เมื่อคิดเช่นนี้ ฉินซื่อหยางก็รู้สึกขอบคุณโชคชะตาขึ้นมาในใจ และยิ่งแน่วแน่กับเป้าหมายของตนเองมากขึ้นอีกครั้ง

"ฟ้าประทาน【ผู้กลืนกินเทพเจ้า】ให้ข้ามา ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้!"

เขาพยายามแทรกตัวผ่านฝูงชนเพื่อเข้าไปใกล้กลุ่มผู้มีลำดับพลังสิบกว่าคนที่เหลืออยู่ แต่กลับถูกดันออกมาทันที

"ไอ้หนู ไปต่อแถวข้างหลังซะ! เบียดมาทำไม!"

ฉินซื่อหยางกล่าวว่า "ข้าไม่ได้มาหาผู้มีลำดับพลัง ไม่ได้จะแย่งพวกเจ้าทำมาหากิน"

เขาเพียงต้องการไปดูว่ามีซากเทพเจ้าหลงเหลืออยู่ด้านหน้าหรือไม่ ไม่มีความสนใจในตัวผู้มีลำดับพลังเลยสักนิด

แต่ความคิดของเขา คนอื่นกลับไม่มีทางเชื่อ

ทันทีที่ได้ยินคำพูดของฉินซื่อหยาง ผู้คนรอบข้างก็พากันหัวเราะ

"ใครจะไปเชื่อ! ทุกคนที่พยายามเบียดขึ้นไปข้างหน้า ก็พูดแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ!"

ฉินซื่อหยางหมดหนทาง จึงทำได้แค่รออยู่ด้านนอกสุดของฝูงชน

ประตูป้องกันของทางออกเขตปลอดภัยเปิดและปิดครั้งแล้วครั้งเล่า ผู้มีลำดับพลังเข้าออกตลอดเวลา ในขณะที่ฝูงชนที่มุงอยู่ก็ลดลงเรื่อย ๆ

จนกระทั่งยามค่ำคืนมาเยือน ในที่สุด ฉินซื่อหยางก็สามารถขยับเข้าไปยืนในตำแหน่งด้านหน้าได้

แต่ต่างจากคนอื่น ๆ ทุกครั้งที่มีผู้มีลำดับพลังกลับมาจากนอกเขตปลอดภัย สิ่งที่ฉินซื่อหยางสนใจไม่ใช่ตัวพวกเขา แต่เป็นซากของเทพเจ้าที่อยู่ในมือของพวกเขา และซากเหล่านั้นจะถูกนำไปที่ไหน

น่าเสียดาย ซากเหล่านี้ล้วนถูกเจ้าหน้าที่ตรวจสอบของรัฐบาลสหพันธ์ที่อยู่ข้าง ๆ เก็บไปจนหมด เขาไม่ได้อะไรติดมือมาเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

ขณะที่ฉินซื่อหยางคิดว่าวันนี้คงหมดหวังแล้ว จู่ๆก็มีอีกทีมหนึ่งกลับมาจากนอกเขตปลอดภัย

หนึ่งในผู้มีลำดับพลังกำลังตรวจสอบของที่ได้มา สุดท้ายเขาหยิบหูข้างหนึ่งที่เต็มไปด้วยตัวหนอนออกมา แล้วโยนลงพื้นข้าง ๆ

"หยิบมาผิด ไร้ประโยชน์สิ้นดี เสียพื้นที่ในกระเป๋าเปล่า ๆ" เขาบ่นพึมพำ

ฉินซื่อหยางมองหูที่เต็มไปด้วยตัวหนอนด้วยแววตาเป็นประกาย เขากลืนน้ำลายลงคอ เตรียมฉวยโอกาสเก็บมันขึ้นมาในจังหวะที่ไม่มีใครสังเกต

แต่ทันใดนั้นเอง คนทำความสะอาดคนหนึ่งก็เอาหูข้างนั้นกวาดเข้าไปในที่โกยผง แล้วหันหลังเดินจากไป

ฉินซื่อหยางแทบจะเป็นบ้า!

เขารอคอยโอกาสมาทั้งวัน กว่าจะเจอซากเทพเจ้าสักชิ้น แต่สุดท้ายกลับถูกเก็บไปต่อหน้าต่อตา!

เขาละทิ้งตำแหน่งที่อยู่แถวหน้าสำหรับผู้ชมในทันที ก่อนจะรีบติดตามคนทำความสะอาดออกไปจากทางออกเขตปลอดภัย หวังว่าจะหาทางช่วงชิงหูของเทพเจ้านั้นมาให้ได้!

พนักงานทำความสะอาดไม่ได้เอะใจเลย ว่าจะมีใครสนใจขยะในที่โกยผงของเขา

เขาเดินไปจนถึงหัวมุมถนน ก่อนจะเทหูข้างนั้นลงไปในถังขยะสกปรก แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

ฉินซื่อหยางแอบซุ่มอยู่ในเงามืด มองตามหลังพนักงานทำความสะอาดจนลับตา

"เยี่ยมเลย!" ฉินซื่อหยางรู้ว่าจังหวะของเขามาถึงแล้ว!

พอมั่นใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นแล้ว เขาก็รีบขยับเข้าไปใกล้ถังขยะ ตั้งใจจะหยิบหูข้างนั้นออกมา

แต่ก่อนที่เขาจะได้ขยับตัว เขาก็เห็นชายคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบเดินตรงเข้ามา

ชายคนนั้นก้มลงมองซากเทพเจ้าที่อยู่ในถังขยะ จากนั้นก็หยิบสมุดบันทึกออกมา แล้วจดอะไรบางอย่างลงไป

ฉินซื่อหยางขมวดคิ้ว "ซากเทพเจ้าที่อยู่ในถังขยะยังต้องถูกบันทึกด้วยงั้นเหรอ? แล้วแบบนี้มันยังเรียกว่าขยะอยู่ไหม?"

แต่เจ้าหน้าที่จากสำนักงานเขตปลอดภัยคนนั้นไม่ได้สนใจมากนัก หลังจากจดบันทึกเสร็จ เขาก็เดินจากไป

ทันทีที่เขาหายลับไป ฉินซื่อหยางก็พุ่งตรงไปที่ถังขยะทันที!

เขาเปิดฝาถังออก และทันใดนั้น กลิ่นคาวเลือดก็พุ่งเข้าใส่จมูกของเขาอย่างรุนแรง

แต่สิ่งที่ทำให้เขาชะงักไม่ใช่กลิ่นนั้น

เมื่อเขาก้มลงไปดูข้างใน เขากลับต้องตกตะลึงจนตาค้าง

ในถังขยะนั้น… มีซากศพของเทพเจ้าจำนวนมากกองสุมกันอยู่!!

หัวใจของฉินซื่อหยางเต้นโครมคราม

"นี่มัน… งานเลี้ยงของตำนานสวาปามเลยไม่ใช่รึไง?!!"