เลื่อนระดับ

ระหว่างทาง ฉินซื่อหยางหยิบ เห็ดพันเท้า ที่เอากลับมาจากโรงอาหารเมื่อวันศุกร์ออกมาจากกระเป๋านักเรียน กินเป็นมื้อกลางวัน พลางเดินไปด้วย

ในโรงอาหาร เห็ดถือว่าเป็นอาหารชั้นยอด ด้วยเนื้อสัมผัสที่คล้ายเนื้อสัตว์ และรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของเห็ด แค่ผัดแบบง่ายๆ ก็ออกมาเป็นจานที่ดูดีได้

แต่ฉินซื่อหยางกลับไม่มีอารมณ์จะลิ้มรส เขาทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการคิดว่าจะทำอย่างไรให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต

เมื่อเดินมาถึงทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 89757 ก็เป็นช่วงบ่ายแล้ว

โชคดีที่ร่างกายของเขาได้รับการเสริมพลังจากเมื่อวาน ทำให้มีพละกำลังมหาศาล เดินมาหกชั่วโมงเต็มตั้งแต่ออกจากบ้าน แต่ก็ยังไม่รู้สึกเหนื่อยล้า

ทว่าเขาก็รู้ดีว่าสภาพนี้คงอยู่ได้ไม่นาน เพราะตอนนี้เขาเริ่มเดินได้ช้าลงกว่าตอนแรกมากแล้ว

นั่นทำให้เขาไม่อาจมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการเดินทางไปยังทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 38324 ที่อยู่ไกลออกไปได้

"ไปกลับต้องใช้เวลาเดินเพิ่มอีกสองชั่วโมง แบบนี้ไม่ใช่การตัดสินใจที่ฉลาดแน่ๆ"

เมื่อเห็นป้ายบอกตำแหน่งทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 89757 เขาก็ถอนหายใจโล่งอก

"ในที่สุดก็มาถึง"

คราวนี้ เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปที่ทางออกของเขตปลอดภัยโดยตรง เพราะเป้าหมายของเขาไม่ใช่พวกผู้มีลำดับพลังที่เฝ้าอยู่ตรงนั้น

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับตา เขาเลือกใช้เส้นทางเลี่ยง เดินอ้อมไปตามตรอกเล็กๆ เพื่อตรวจสอบสถานการณ์ของถังขยะก่อน

หลังจากเคยค้นหาถังขยะใกล้กับทางออกของเขตปลอดภัยสองแห่งมาแล้ว เขาก็เริ่มคาดเดาตำแหน่งของถังขยะได้คร่าวๆ

ตามคาด เขาเดินลัดเลาะผ่านหนึ่งช่วงตึก ก็พบถังขยะสามใบที่เต็มไปด้วยซากเทพเจ้า

เมื่อเห็นหนวดสีม่วงเข้มค่อยๆ ดูดเกาะไต่ไปตามขอบถังขยะ ฉินซื่อหยางก็ถึงกับกลืนน้ำลายด้วยความหิวกระหาย

เขาสำรวจรอบๆ อย่างละเอียด ไม่มีใครอยู่แถวนี้ และไม่มีภารโรง

นี่เป็นโอกาส หรือเป็นกับดักกันแน่?

ขณะเดินอย่างเป็นธรรมชาติ เขาก็วิเคราะห์สถานการณ์อย่างรอบคอบ

ความยุ่งเหยิงของถังขยะนี้ ดูเหมือนไม่มีใครมาจัดการมันอย่างจงใจ

ฉินซื่อหยางก้มลงมองสิ่งสกปรกบนพื้น เห็นรอยเท้าของรองเท้าลายทางเพียงรอยเดียวที่ย่ำไปมาแถวถังขยะ คาดว่าน่าจะเป็นของภารโรงเพียงคนเดียว

แล้วจะมีใครแอบเฝ้ามองอยู่หรือเปล่า?

เป็นไปได้น้อยมาก

ทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 89757 มีผู้มีลำดับพลังน้อยกว่าทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 54320 อยู่มาก ดังนั้นถังขยะที่นี่ก็ไม่น่าจะได้รับความสนใจมากไปกว่าถังขยะของเขต 54320

ถ้าแม้แต่ถังขยะขนาดใหญ่ที่เขตปลอดภัยหมายเลข 54320 ยังมีแค่เจ้าหน้าที่นอกเครื่องแบบสองคนเฝ้าอยู่ ก็คงไม่มีทางที่ทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 89757 จะมีกลไกสอดแนมที่ซับซ้อนมากกว่านี้แน่นอน!

ไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ ก็หมายความว่า ไม่มีใครจับตาดูอยู่!

พูดอีกอย่างก็คือ เรื่องซากเทพเจ้าหายในถังขยะที่ทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 114514 เมื่อคืน มีเพียงทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 54320 เท่านั้นที่รับรู้ และยังไม่ลุกลามไปไกลกว่านั้น!

เดิมที เขายังคิดจะไปตรวจสอบทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 38324 เพราะที่นั่นจะต้องมี "มหกรรมอาหารแห่งศตวรรษ" รออยู่แน่ๆ

แต่ตอนนี้ ร่างกายของเขาเริ่มแสดงอาการอ่อนล้าแล้ว ดูเหมือนจะไม่สามารถฝืนเดินทางไปเสี่ยงโชคที่นั่นได้อีก

งั้นก็ตัดสินใจเลือกถังขยะของเขตปลอดภัยหมายเลข 89757 นี่แหละ!

เขารู้ดีว่าการวิเคราะห์ของตัวเองไม่ได้ถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์

แต่เกียรติยศต้องรีบคว้าไว้ ความมั่งคั่งต้องเสี่ยงแสวงหา!

ถ้าอยากแข็งแกร่งขึ้น ก็ต้องกล้าเสี่ยง การเอาแต่แสวงหาความปลอดภัย มีแต่จะพลาดโอกาสทอง!

ฉินซื่อหยางได้กลับมาเกิดใหม่ทั้งที เขาไม่ต้องการใช้ชีวิตต่ำต้อยแบบชาติก่อนอีกแล้ว

เขาต้องออกไปจากขอบเขตของเขตปลอดภัย!

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น!

และต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด!

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ฉินซื่อหยางก็ไม่รอช้า รีบฉวยโอกาสที่ยังไม่มีใครอยู่ พุ่งเข้าไปที่ถังขยะ แล้วเริ่มกอบโกยซากเทพเจ้าเข้าปากอย่างตะกละตะกราม!

ซากเทพเจ้าในถังขยะครั้งนี้ มากกว่าที่เขากินเมื่อวานถึงสามถึงสี่เท่า

เขาต้องเร่งความเร็ว กำจัดทุกอย่างให้เร็วที่สุด ถ้ายังเคี้ยวช้าๆ กลืนช้าๆ แถมต้องดื่มน้ำช่วยเหมือนเมื่อวาน เขาไม่รู้เลยว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะจัดการกับสามถังนี้จนหมดเกลี้ยง แบบนั้นมีโอกาสสูงที่จะถูกจับได้!

แต่ถ้ารีบกินมากเกินไป เขาก็จะไม่สามารถระวังเรื่องเสื้อผ้าได้ดีพอ และอาจจะเผลอให้เลือดกระเด็นเปื้อนตัวเอง ซึ่งอาจก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ตามมา

ดังนั้น ก่อนจะเริ่มกิน เขาจึงระมัดระวังถอดเสื้อคลุมออกทั้งหมด แล้วนำไปแขวนไว้บนเสาไฟข้างๆ

บนเปลือกโลหะของเสาไฟมีตะขออยู่สองสามอัน ฉินซื่อหยางไม่รู้ว่าตะขอพวกนี้มีไว้ทำอะไร แต่ตอนนี้มันเหมาะสำหรับใช้แขวนเสื้อคลุมของเขาพอดี

จากนั้น เขาก็ถอดเสื้อจนเหลือเพียงร่างกายเปลือยเปล่าท่อนบน ก่อนจะก้าวมายืนอยู่ข้างถังขยะ

บริเวณทางออกของเขตปลอดภัยนั้น หนาวเย็นกว่าที่อื่นอยู่แล้ว ลมหนาวที่พัดผ่านมาเป็นระยะ ทำให้ฉินซื่อหยางหนาวจนขนลุกไปทั้งตัว

แต่เพื่อความปลอดภัย เพื่อให้มั่นใจว่าเสื้อผ้าของเขาจะไม่เปื้อนเลือด เขาก็ต้องทนหนาวกินไปทั้งอย่างนี้

มองซากเทพเจ้ามากมายตรงหน้า ฉินซื่อหยางก็อดสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นไม่ได้

เขากลืนน้ำลายลงคอ "เริ่มกินได้!!!"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะทำครั้งที่สองแล้วจึงชำนาญขึ้น หรือเพราะสมรรถภาพร่างกายที่พัฒนาไป ทำให้พลังการกลืนกินของเขาแข็งแกร่งขึ้น ครั้งนี้เขากลืนซากเทพเจ้าลงไปได้เร็วกว่าครั้งก่อนหลายเท่า

เมื่อวานยังมีสำลักอยู่บ้าง แต่วันนี้ แค่มือซ้ายมือขวาหยิบซากขึ้นมาแล้วยัดเข้าปาก ก็กลืนลงไปได้ทันที

ดังนั้น มือของเขาแทบจะไม่หยุดขยับเลย ใช้เวลาเพียงสิบกว่านาที ก็เกือบจะกินซากเทพเจ้าทั้งสามถังจนหมดเกลี้ยง

ระหว่างที่เขากินอยู่นั้น ร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จนเมื่อซากเทพเจ้าชิ้นสุดท้ายถูกกลืนลงไป เขาก็พบว่าตัวเองถึงแม้จะเปลือยท่อนบนอยู่ท่ามกลางอากาศหนาว แต่กลับไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย ทั้งร่างเต็มไปด้วยพละกำลัง

"ผลลัพธ์ชัดเจนขนาดนี้เลย?!"

ฉินซื่อหยางมองดูมัดกล้ามเนื้อบนหน้าอกและหน้าท้องที่เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แล้วก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

และในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง

【ลำดับ "ผู้กลืนกินเทพเจ้า" เลื่อนระดับ】

【ยิ่งกินเทพเจ้า ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น】

【ระดับลำดับปัจจุบัน: ระดับ 2 - จอมตะกละคลุ้มคลั่ง】

【สกิล: ดื่มโลหิต - คำอธิบาย: สามารถย่อยเทพเจ้าได้แม้กินแบบสดๆ】

【สกิล: พลังเดือดพล่าน - คำอธิบาย: ภายในสิบ นาที พลัง ความว่องไว และความแข็งแกร่งของร่างกายจะเพิ่มขึ้นสามเท่า และในช่วงเวลานั้นจะไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดใดๆ】

เลื่อนระดับแล้ว!

ฉินซื่อหยางเบิกตากว้าง มองดูแผงข้อมูลของตัวเองด้วยความเหลือเชื่อ

ทักษะใหม่【ความรุนแรง】ช่วยเพิ่มพลังและความว่องไวของเขา อีกทั้งยังทำให้เขาไม่หวาดกลัวต่อความเจ็บปวด

ทักษะนี้ ดูเหมือนจะช่วยเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ของเขาอย่างมาก!

ตอนนี้ พลังของเขาเพียงพอที่จะเข้าร่วมหน่วยล่าเทพเจ้าของเหล่าผู้มีลำดับพลังแล้วหรือยัง?

เขาจำได้ว่าเมื่อครั้งก่อนที่เข้าไปดูฟอรั่มของ【ค่ายสังหารเทพ】 เขาเห็นลำดับหนึ่งที่เรียกว่า【นักรบ】 ซึ่งมีทักษะ【เสริมพลัง】 ที่ช่วยเพิ่มพลังและความแข็งแกร่งของร่างกายเป็นสองเท่านานห้านาที และได้รับการขนานนามว่าเป็น "ทักษะที่โกงที่สุดในหมู่ผู้มีลำดับพลังต่ำ"

แต่ทักษะ【ความรุนแรง】ของเขา กลับดูเหมือนจะครอบคลุมเหนือกว่าทักษะ【เสริมพลัง】ในทุกด้าน เช่นนั้นแล้ว ตอนนี้เขาไม่ใช่ราชาในหมู่ผู้มีลำดับพลังต่ำหรอกหรือ?

เมื่อมีทักษะที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ต่อไปเขาควรเข้าร่วมทีมของเหล่าผู้มีลำดับพลังหรือไม่? หรือควรลงมือเพียงลำพัง?

ภายในสมองของเขามีความคิดมากมาย แต่กลับไม่มีคำตอบ

ทันใดนั้นเอง เขาก็ตระหนักถึงปัญหาหนึ่ง

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ ไม่ใช่การเปิดเผยว่าตนเองเป็นผู้มีลำดับพลัง แต่คือการหาทางปกปิดลำดับ【ผู้กลืนกินเทพเจ้า】ของตนเอง ไม่ให้ผู้อื่นล่วงรู้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องไปที่ร้านอินเทอร์เน็ตอีกครั้ง เพื่อหาลำดับอื่นมาปลอมแปลงและกลมกลืนไปกับฝูงชน

มิฉะนั้น หากผู้อื่นรู้ว่าลำดับพลังของเขาคือ【ผู้กลืนกินเทพเจ้า】 เขาอาจเผชิญกับเหตุการณ์ที่ไม่อาจคาดเดาได้

แต่นั่นก็เป็นเรื่องของสัปดาห์หน้า หลังจากที่ได้รับค่าจ้างจากงานพิเศษที่ห้องสมุดแล้ว อย่างน้อยสัปดาห์หน้า เขาก็ยังต้องเป็นเพียงนักเรียนธรรมดาคนหนึ่ง

เรื่องของอนาคต ค่อยว่ากันทีหลัง

วันนี้เขาได้เลื่อนลำดับแล้ว ควรหยุดแค่นี้ก่อน

หากยังโลภมาก อยากไปที่ทางออกเขตปลอดภัยหมายเลข 38324 เพื่อหาซากเทพเจ้าอีก ความเสี่ยงจะสูงเกินไป ทางออกเขตปลอดภัยหมายเลข 38324 กับที่นี่ ทางออกเขตปลอดภัยหมายเลข 89757 อยู่ห่างกันเพียงสามสถานี หากที่นี่เกิดความผิดปกติขึ้น คนที่นั่นอาจได้รับแจ้งให้ระวังบริเวณถังขยะ และจับเขาได้คาหนังคาเขา!

เอาแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน

หลังจากกินซากเทพเจ้าชิ้นสุดท้ายในถังขยะเสร็จ เขาก็ควรกลับบ้านได้แล้ว

ฉินซื่อหยางตัดสินใจแน่วแน่ กำลังจะลงมือทำให้มื้ออันโอชะนี้จบลง

ทันใดนั้นเอง เขาได้ยินเสียงฝีเท้า

มีคนมา?! ช่างโชคร้ายจริงๆ?!

แต่เสียงฝีเท้านั้นฟังดูค่อนข้างโซซัดโซเซ

เขาหันกลับไปมอง เห็นจากระยะไกล มีชายขี้เมาคนหนึ่งเดินโซเซเข้ามาทางถังขยะ

ชายขี้เมาคนนั้นดูเหมือนจะยังไม่ทันสังเกตเห็นฉินซือหยาง ปากยังคงร้องเพลงที่ทั้งเพี้ยนและน่ารำคาญ ทำให้จิตใจของฉินซือหยางยิ่งสับสนวุ่นวายกว่าเดิม

"ถ้าหมอนี่สังเกตเห็นความผิดปกติของถังขยะ เกรงว่าบริเวณนี้จะถูกปิดกั้นในไม่ช้า เราต้องรีบไปแล้ว!"

เขาไม่สนใจจะเช็ดคราบเลือดบนร่าง รีรออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเร่งมือหยิบซากเทพเจ้ากว่าสิบชิ้นในถังขยะใส่กระเป๋านักเรียนอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงสวมเสื้อ สะพายกระเป๋า แล้วออกวิ่งหนีไปอย่างสุดกำลัง

หลังจากลำดับของเขาเลื่อนขั้นขึ้นอีกครั้ง ร่างกายก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอีกระดับ ความเร็วในการวิ่งสุดกำลังก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล จนแทบมองไม่เห็นราวกั้นข้างทางที่กำลังถอยหลังผ่านไปด้วยความเร็วสูง

"ขออย่าให้ใครมาเห็นฉันเข้าเลย! วิ่งไปเรื่อยๆ แบบนี้ ขออย่าให้พวกมันจับฉันได้ก่อนที่ฉันจะหนีไปได้!"

ฉินซื่อหยางอธิษฐานเงียบๆ ในใจ ขอเพียงไม่ถูกจับตัวก่อนจะหนีไปให้พ้นก็พอ!

ชายขี้เมาคนนั้นหิ้วขวดเหล้า เดินโซเซไปยังถังขยะ ก่อนจะเกาหัวด้วยความสงสัย

“เมื่อกี้เหมือนเห็นมีคนอยู่ตรงนี้นี่นา ทำไมพริบตาเดียวถึงหายไปแล้ว? หรือว่า...เหมือนกับฉัน... ฮึก... เป็นผู้มีลำดับพลังเหมือนกัน?”

เขาขว้างขวดเหล้าลงในถังขยะ

เสียงขวดกระทบกับถังขยะดังแกร๊งใสกังวาน

“หืม? ทำไมถังขยะถึงดูเหมือนจะโล่งๆ แปลกๆ?”