ถูกขัดขวาง

แผนที่ของเขตปลอดภัยนั้นกว้างใหญ่มหาศาล จนแม้แต่อาจารย์สอนภูมิศาสตร์ของ โรงเรียนจวีอัน ก็ยังไม่มีแผนที่ที่ละเอียดครบถ้วน

ดังนั้น เป็นเรื่องปกติที่ฉินซื่อหยางจะไม่รู้ตำแหน่งของทางออกเขตปลอดภัยทั้งหมด

ทางออกเขตปลอดภัยหมายเลข 114514 เป็นเพียงที่เดียวที่เขาพอจะรู้ตำแหน่งคร่าว ๆ ก็เพราะมันอยู่ใกล้บ้านของเขา

ทางออกเขตปลอดภัยมีหมายเลขกำกับอยู่มากกว่าหนึ่งแสนจุด และเขาก็รู้แค่จุดนี้จุดเดียวเท่านั้น

สำหรับคนธรรมดาทั่วไป หากไม่ได้คิดจะไปพึ่งพาผู้มีลำดับพลัง แล้วใครกันจะไปใส่ใจตำแหน่งของทางออกเขตปลอดภัย?

อย่างไรก็ตาม การไม่รู้ตำแหน่งของทางออกเขตปลอดภัยก็ไม่ได้เป็นปัญหาใหญ่อะไร เขาจำได้ว่า ที่ป้ายรถประจำทางใกล้กับถนนสายหลักมีแผนที่เส้นทาง และบนแผนที่นั้นก็น่าจะมีตำแหน่งของทางออกเขตปลอดภัยระบุไว้

ในวันหยุดสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ฉินซื่อหยางมักจะนอนแผ่อยู่ที่บ้าน เพราะเป็นวิธีที่ช่วยลดการใช้พลังงานและประหยัดค่าอาหาร แต่สุดสัปดาห์นี้ ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ตอนนี้ เขาเต็มไปด้วยแรงฮึกเหิม

ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

แข็งแกร่งขึ้น

ตราบใดที่แข็งแกร่งขึ้น ก็จะสามารถหนีออกจากที่นรกนี่ได้!

ฉินซื่อหยางสะพายกระเป๋านักเรียนที่ใส่อาหารติดตัวออกมา เดินเป็นเวลาสิบกว่านาทีจนมาถึงป้ายรถประจำทาง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาที่ป้ายรถประจำทาง เพราะตั้งแต่เกิดมา ด้วยความที่เขาไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อข้าวกิน จึงไม่มีทางที่จะมีเงินพอขึ้นรถประจำทางได้

ในโลกของฉินซื่อหยาง คนจนต้องใช้เท้าเดินทาง ส่วนคนรวยเดินทางด้วยรถประจำทาง

ส่วนเรื่องการขับรถยนต์ส่วนตัว? น้ำมันเชื้อเพลิงเป็นทรัพยากรที่หายากยิ่งกว่าพลังงานไฟฟ้า ในเขตรอบนอกของเขตปลอดภัย ไม่มีใครที่รวยพอจะมีรถยนต์ขับได้ขนาดนั้น

เขายืนพิจารณาแผนที่เส้นทางที่ป้ายรถประจำทางอยู่นาน

แล้วก็พบว่า มีชื่อป้ายรถประจำทางหลายแห่งที่ตั้งตามชื่อทางออกของเขตปลอดภัย เส้นทางรถประจำทางสายเดียวที่ผ่านเขตรอบนอก จะผ่านทางออกเขตปลอดภัยอยู่หลายแห่ง และหมายเลขของพวกมันก็น้อยกว่าหมายเลข 114514 ทั้งหมด

ส่วนจะไปที่ทางออกเขตปลอดภัยไหนดีนั้น ฉินซื่อหยางเองก็ยังไม่มีคำตอบในใจ

งั้นก็เดินไปก่อนแล้วกัน

ในชีวิตนี้ เขาไม่เคยขึ้นรถประจำทางมาก่อน จึงไม่รู้ว่าระยะทางของหนึ่งสถานีนั้นไกลแค่ไหน

"เฮ้อ ถ้าเด็กกำพร้าขึ้นรถประจำทางฟรีได้ก็คงจะดี"

ฉินซื่อหยางมองราคาค่าตั๋วที่ต้องใช้ถึงห้าเหรียญทองแดง แล้วก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจ เขาเหลือเงินอยู่สิบเหรียญทองแดง และเมื่อวานก็เอาไปใช้ที่ร้านอินเทอร์เน็ตหมดแล้ว

"ห้าเหรียญทองแดงต่อเที่ยว ไปกลับก็สิบเหรียญทองแดง เอาไปเข้าร้านอินเทอร์เน็ตหาข้อมูลอีกหน่อยไม่ดีกว่าเหรอ?"

ฉินซื่อหยางทำปากยื่นอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะเริ่มต้นภารกิจใช้เท้าวัดระยะทางระหว่างป้ายรถประจำทางแทน เขาต้องการรู้ว่าระยะห่างระหว่างป้ายรถประจำทางมีขนาดประมาณไหน เพื่อประเมินว่าทางออกเขตปลอดภัยแห่งใดที่เขาสามารถเดินไปถึงได้ด้วยสองขาของตัวเอง

เขาเดินไปตามเส้นทางรถประจำทางเป็นเวลายี่สิบนาที จนกระทั่งถึงป้ายถัดไป

"ระยะทางระหว่างป้ายรถประจำทางที่นี่ ดูเหมือนจะไกลกว่าชาติที่แล้วเยอะเลย"

หลังจากกินเทพเจ้าเข้าไปเมื่อวานนี้ พลังของเขาก็เพิ่มขึ้น ทำให้เขาเดินได้เร็วกว่าแต่ก่อนมาก แซงหน้าผู้คนที่เดินตามท้องถนนไปไกลโข และเมื่อใดก็ตามที่บนถนนไม่มีคน เขาก็จะเร่งฝีเท้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

แม้ว่าเขาจะเดินเร็วขึ้นมากแล้ว แต่ภายในหนึ่งชั่วโมงก็ยังเดินไปได้แค่สามป้ายเท่านั้น

เมื่อรู้ระยะทางของแต่ละป้ายรถประจำทางแล้ว เขาก็สามารถคำนวณขอบเขตการเคลื่อนไหวของตัวเองได้คร่าว ๆ

"ป้ายที่เจ็ดคือทางออกเขตปลอดภัยหมายเลข 54320 ป้ายที่สิบเจ็ดคือหมายเลข 89757 ส่วนป้ายที่ยี่สิบคือหมายเลข 38324 ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ มีแค่สามแห่งนี้เท่านั้นที่ฉันพอจะไปหาซากเทพเจ้าได้"

"ทางออกเขตปลอดภัยหมายเลข 38324 ซึ่งเป็นจุดที่ไกลที่สุด ฉันสามารถเดินทางไปกลับและกลับถึงบ้านได้ก่อนวันพรุ่งนี้ ส่วนทางออกที่อยู่ไกลกว่านั้น คงกลับมาไม่ทันวันจันทร์แน่ และถ้ากลับมาไม่ทัน ก็จะไปโรงเรียนไม่ได้"

วันจันทร์นี้ ฉินซื่อหยางจำเป็นต้องไปโรงเรียนก่อนเวลา เพื่อแจ้งอาจารย์บรรณารักษ์ว่าเขาต้องการทำงานพิเศษต่อไป

ถ้าไม่แจ้งไว้ก่อน ตำแหน่งผู้ช่วยบรรณารักษ์ในโครงการทำงานแลกเปลี่ยนของโรงเรียนอาจถูกคนอื่นแย่งไป และเขาก็จะไม่มีเงินไปใช้ที่ร้านอินเทอร์เน็ตอีก

หลังจากคิดทบทวนแล้ว ฉินซื่อหยางก็ตัดสินใจเดินไปสำรวจทางออกเขตปลอดภัยหมายเลข 54320 ก่อน

ระยะทางหนึ่งชั่วโมงสี่สิบนาที ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อย ๆ

ความอุดมสมบูรณ์ทางวัตถุ และความอุดมสมบูรณ์ทางจิตใจ เป็นเรื่องที่ต้องแยกออกจากกัน

ตราบใดที่มนุษย์มีความหวัง ไม่ว่าจะทำอะไรก็เต็มไปด้วยพลัง

แม้ว่าถนนรอบข้างจะมีเพียงแสงไฟสลัว ๆ ทำให้บรรยากาศอบอวลไปด้วยความกดดัน

ตามเวลาจริง ตอนนี้ควรจะเป็นช่วงกลางวัน แต่พระอาทิตย์ได้หายไปตั้งแต่สิบปีก่อนแล้ว แม้จะเป็นเวลาเช้า ท้องฟ้าก็ยังคงอยู่ในสภาพเหมือนตอนเที่ยงคืนไม่มีผิด

พื้นที่รอบนอกของเขตปลอดภัยมีโครงสร้างพื้นฐานที่แสนจะล้าหลัง ถนนสายหลักที่เขาเดินอยู่ ก็มีเพียงเสาไฟฟ้าสลัว ๆ ตั้งห่างกันทุก ๆ หลายสิบเมตร และแสงของมันก็พอจะส่องให้เห็นระยะไม่กี่ก้าวเท่านั้น

ส่วนตรอกซอยด้านข้างยิ่งไม่ต้องพูดถึง มืดสนิทจนต้องอาศัยการคลำทางเอาเอง

เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไป ยังพอเห็นแสงดาวระยิบระยับบนกระจกป้องกันทางอากาศของเขตปลอดภัย และในบางครั้ง ก็มีเงาของเทพเจ้าผ่านไปมา

ลมหนาวพัดวูบ แทรกผ่านเสื้อคลุมบาง ๆ ที่ไม่ได้ช่วยให้ร่างกายอบอุ่นของฉินซื่อหยาง ปะทะเข้ากับผิวของเขาโดยตรง ทำให้ขนลุกชันขึ้นทั่วทั้งตัว

เขารีบตั้งคอเสื้อขึ้น คลุมปิดใบหน้าเพื่อป้องกันไม่ให้ลมหนาวพัดเข้าโดยตรง แล้วเร่งฝีเท้าเดินต่อไป

หลังจากเดินมาเจ็ดป้ายรถประจำทาง ในที่สุดเขาก็มาถึงทางออกเขตปลอดภัยหมายเลข 54320

หมายเลขของทางออกนี้ น้อยกว่าหมายเลข 114514 อยู่ถึงห้าหมื่นกว่าหน่วย ตามหลักแล้ว ควรจะมีผู้มีลำดับพลังมาล่าเทพเจ้าที่นี่มากกว่า

เมื่อมาถึงจุดหมาย เขาจึงเลือกอาคารเก่าที่สูงสักหน่อย เพื่อขึ้นไปสังเกตสถานการณ์โดยรอบ

และก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ

เขาเห็นผู้ที่มีลำดับพลังที่สวมชุดกันหนาวหนากว่าร้อยคน จำนวนของพวกเขามากกว่าทางออก 114514 อยู่หลายเท่า

ส่วนคนธรรมดาที่แต่งตัวแบบเดียวกับเขา ก็พากันมามุงดูอยู่รอบ ๆ บริเวณทางออกแน่นขนัด คาดว่ามีไม่ต่ำกว่าหมื่นคน

เขาสำรวจฝูงชนและเหล่าผู้มีพลังลำดับที่กำลังสนทนาอยู่ตรงกลางฝูงชน ไม่มีใครสังเกตเห็นตัวเขา

ฉินซื่อหยางจึงแสร้งทำเป็นเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ โดยไม่มีจุดหมาย ค้นหาถังขยะที่ใส่ซากเทพเจ้า

ในที่สุด ที่ถนนห่างจากทางออกของเขตปลอดภัยไปหนึ่งบล็อก เขาก็มองเห็นถังขยะที่ใส่ซากเทพเจ้า

และถังขยะของทางออกนี้ ก็มีขนาดใหญ่กว่าถังขยะของทางออกหมายเลข 114514 มากนัก

ถ้าจะเปรียบเทียบ ถังขยะที่ทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 114514 ก็เหมือนกับงานเลี้ยงอาหารค่ำสุดหรู แต่ถังขยะของเขตปลอดภัยหมายเลข 54320 นั้น กลับเป็นงานเลี้ยงโต๊ะจีนเต็มรูปแบบ!

ถังขยะเจ็ดถึงแปดใบเรียงกันเป็นแถว แต่ละใบเต็มไปด้วยซากเทพเจ้า! ซากเทพเจ้าหลากหลายรูปทรงแปลกประหลาดที่เรียงรายอยู่ตรงหน้า ทำให้ฉินซื่อหยางรู้สึกตื่นเต้นจนท้องร้อง

หากสามารถเก็บกวาดซากเทพเจ้าในถังขยะทั้งเจ็ดแปดใบนี้ไปได้ทั้งหมด เขาคงจะลอยขึ้นไปได้เลย!

หัวใจของฉินซื่อหยางเต้นระรัว ขบคิดหาวิธีที่จะกวาดซากเทพเจ้าทั้งหมดไปให้เร็วที่สุด

แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่า มีภารโรงสองคนที่เปื้อนเลือดอยู่ข้างๆ สถานีขยะนี้

เดิมทีฉินซื่อหยางตั้งใจจะรอให้ภารโรงทั้งสองคนจากไปก่อน แล้วค่อยเข้าไป

ทว่า เมื่อเขาปรากฏตัวในสายตาของพวกภารโรงทั้งสอง คนทั้งคู่ก็เงยหน้าขึ้นมามองเขาพร้อมกัน

หลังจากสบตากันสั้นๆ ทั้งสองก็กลับไปกวาดถังขยะต่อ

แต่ฉินซื่อหยางกลับรู้สึกตึงเครียดในใจ เปลี่ยนแผนในทันที

เขาไม่ได้หยุดเดิน แต่ยังคงก้าวต่อไป เข้าไปใกล้ถังขยะและภารโรงทั้งสองคน

ฉินซื่อหยางแสร้งทำเป็นนักเรียนที่เดินผ่านไปตามปกติ ไม่ได้หันกลับไปมอง

ภารโรงทั้งสองกวาดตามองฉินซื่อหยาง เมื่อเห็นการแต่งกายเรียบง่ายและใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของเขา ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

จนกระทั่งเดินห่างออกไป พ้นจากย่านนี้โดยสมบูรณ์ ฉินซื่อหยางถึงได้ถอนหายใจโล่งอก

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?! ทำไมถึงมีคนเฝ้าถังขยะ?! แถมยังเป็นนอกเครื่องแบบอีก! หรือว่าเมื่อวานเป็นเจ้าหน้าที่บันทึกคนนั้นที่ใส่เครื่องแบบแจ้งเรื่องไป?"

ขณะที่สบตากับทั้งสองคนนั้น สายตาของฉินซื่อหยางตึงเครียด แม้ใบหน้าจะไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แต่เขากลับสังเกตอย่างละเอียด พร้อมกับคิดวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว

เขาตระหนักได้ว่าคนสองคนนั้น ไม่ใช่ภารโรงธรรมดาอย่างแน่นอน!

เพราะรอยเปื้อนบนเสื้อผ้าของพวกเขา สกปรกเกินไปจนดูจงใจเกินเหตุ

ซากเทพเจ้าในถังขยะ ถูกแยกออกจากร่างเทพเจ้าไปนานแล้ว เลือดก็ไหลออกจนหมดตั้งแต่ตอนถูกล่า

เมื่อวานตอนอยู่ที่ทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 114514 ภารโรงที่พบก็มีแค่รอยเลือดติดตัวเล็กน้อยเท่านั้น

แม้ที่ทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 54320 จะมีซากเทพเจ้ามากมาย แต่บนถังขยะเองก็แทบไม่มีคราบเลือดเลย

แต่สองคนนั้นกลับเต็มไปด้วยคราบเลือด เหมือนเพิ่งฆ่าคนมา เลือดกระเซ็นไปทั่วร่าง แบบนี้มันไม่ใช่ลักษณะของภารโรงเลย!

ดูยังไงก็เป็นการจงใจทาให้เลอะเทอะเกินจริง!

มากเกินไปแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่ฉินซื่อหยางปรากฏตัวขึ้นในระยะไกลจากถังขยะ ทั้งสองคนนั้นกลับเงยหน้าขึ้นมามองเขาพร้อมกันอย่างไม่ได้นัดหมาย

นี่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาระวังตัวมาก

ภารโรง แค่ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีพอก็พอแล้ว ทำไมต้องคอยระวังสังเกตสิ่งรอบตัวด้วย?! แถมยังเป็นกันทั้งสองคน!

"ดูเหมือนว่าการหายไปของซากเทพเจ้าในถังขยะเมื่อคืน จะทำให้คนอื่นเริ่มสงสัย! คาดว่าซากเทพเจ้าเหล่านี้ถูกเก็บกลับไปเพื่อนำไปใช้ประโยชน์อย่างอื่น?"

ความกังวลก่อนมาที่นี่ของเขา ไม่ได้เป็นการวิตกกังวลไปเอง

เพียงแค่ข้ามคืน รัฐบาลสหพันธ์ก็เริ่มดำเนินการสืบสวนเรื่องนี้แล้ว

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่า ทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 114514 ตอนนี้ คงมีเจ้าหน้าที่นอกเครื่องแบบรอเขาอยู่เต็มไปหมด

ฉินซื่อหยางถอนหายใจ "ถ้าเมื่อวานเราหยิบไปแค่ซากเทพเจ้าหนึ่งชิ้น เรื่องคงไม่ยุ่งยากขนาดนี้?"

แต่การเก็บซากเทพเจ้าวันละชิ้น ถึงจะดูปลอดภัย แต่ต้องไปที่ถังขยะนั้นกว่าสามสิบครั้ง ถึงจะได้พลังอย่างตอนนี้

ไปมากขนาดนั้น โอกาสโป๊ะแตกยิ่งสูง! มีโอกาสสูงที่จะโดนจับได้คาหนังคาเขา!

สู้ลงมือครั้งเดียวให้คุ้ม ยังจะดีกว่าเสียอีก!

ก็เพราะคิดถึงจุดนี้ เขาถึงได้ตัดสินใจเมื่อวานนี้ ว่าจะกินซากเทพเจ้าในถังขยะให้หมดเกลี้ยง

ฉินซื่อหยางรู้ดีว่า แผนการกินซากเทพเจ้าจากถังขยะของเขา อาจถึงจุดจบแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้อย่างสิ้นเชิง

แม้ว่าเขาจะมีความรู้สึกดีต่อรัฐบาลสหพันธ์ แต่เขาก็ยังคงสงสัยในประสิทธิภาพการทำงานของเจ้าหน้าที่ระดับล่างของพวกนั้น

มิฉะนั้น ทำไมโรงเรียนจวีอัน ถึงยังไม่ได้เปิดหลักสูตรเกี่ยวกับผู้มีลำดับพลังจนถึงตอนนี้?

บางที เรื่องนี้อาจจะยังไม่ลุกลามจนตัดขาดโอกาสของเขาทั้งหมด

"ช่างเถอะ ถังขยะที่นี่หมดหวังแล้ว เดินไปข้างหน้าต่อ ลองเสี่ยงดวงดู! ต่อให้ไม่มีโอกาสอีก อย่างน้อยจากที่เก็บมาเมื่อวาน เราก็แข็งแกร่งขึ้นเยอะแล้ว งานนี้ไม่ขาดทุนแน่นอน!"

ฉินซื่อหยางออกจากทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 54320 และเดินไปตามเส้นทางของรถประจำทาง มุ่งหน้าไปยังจุดหมายที่ไกลออกไป

ทางออกของเขตปลอดภัยถัดไป อยู่ห่างออกไปสิบป้ายรถประจำทาง ซึ่งก็คือทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 89757

"สิบป้ายรถประจำทาง…เฮ้อ ต้องเดินอีกตั้งสามชั่วโมงกว่า วันนี้จะกลับบ้านไหวไหมเนี่ย ไม่แน่อาจต้องนอนข้างนอกเลยก็ได้"