พนันหิน

ตอนเที่ยง จางเหิงและอีกสองคนไปร้านอาหารใกล้สนามยิงธนู หลังจากกินข้าวเสร็จ ซุนกวนก็พูดกับจางเหิงว่า “เหล่าซือ บ่ายนี้นายจะทำอะไร”

“นอกจากกลับบ้านแล้ว ฉันจะทำอะไรได้อีก” จางเหิงกล่าว “พี่รอง นายคิดอะไรอยู่”

“ฉันจะพานายไปดูการพนันหิน” ซุนกวนกล่าว

“พนันหินหรือ การพนันอะไร หยกเฮอเทียน?” จางเหิงถามด้วยใบหน้าสับสน

“ไม่ใช่หยกเฮอเทียน แต่เป็นมรกต เมื่อขุดมรกตดิบ พวกมันจะถูกปกคลุมด้วยชั้นของผิวหิน เราต้องผ่ามันออกถึงจะดูได้ว่าข้างในมีมรกตหรือไม่และมรกตมีคุณภาพเป็นอย่างไร” ซุนกวนอธิบาย

“มรกตมีการพนันแบบนี้ด้วยเหรอ ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อน” จางเหิงสนใจมากแต่ก็มีความกังวลเช่นกัน “พนันหินแบบนี้ไม่ผิดกฎหมายใช่ไหม”

“ไม่ รัฐไม่ได้จัดการ มันโปร่งใส” ซุนกวนส่ายหัว “แต่ความเสี่ยงของพนันหินนั้นสูงมาก มีคำกล่าวในโลกแห่งการพนันหินว่า ‘ตัดครั้งเดียวขึ้นสวรรค์ ตัดครั้งเดียวลงนรก’ บางทีหินที่ซื้อมาหลายล้านก็ไร้ค่าหลังจากถูกตัด หรือบางทีหินที่ซื้อมาไม่กี่ร้อยหยวนก็อาจมีมูลค่าเพิ่มขึ้นหลายสิบหรือหลายร้อยเท่าด้วยการตัดครั้งเดียว”

“โอเค ฉันจะไปดูด้วย” จางเหิงเริ่มสนใจมากขึ้น

“เหล่าซือ เราตกลงกันแล้ว เราแค่ไปดูกัน ซื้อมาสักคู่เพื่อเล่นก็ได้ แต่นายต้องไม่ติดใจ ถ้านายติดขึ้นมา ฉันจะกลายเป็นคนบาป” ซุนกวนเตือน

“พี่รอง นายก็รู้จักฉันดีนิ” จางเหิงพูดด้วยรอยยิ้ม

“จริง” ซุนกวนยิ้มและพยักหน้า

จางเหิงเป็นคนจริงจังมากและไม่เคยเชื่อว่าพายจะตกลงมาจากท้องฟ้า

ตัวอย่างเช่น เมื่อพวกเขาอยู่มหาวิทยาลัย มีช่วงหนึ่งที่หอพักของพวกเขาหมกมุ่นอยู่กับลอตเตอรี คนอื่นๆ ในหอพักซื้อลอตเตอรีทุกวันโดยหวังว่าจะได้รางวัลห้าล้าน แต่จางเหิงไม่เคยเข้าร่วม

จางเหิงเชื่อว่าโอกาสที่จะถูกลอตเตอรีมีน้อยเกินไป การร่ำรวยจากการซื้อลอตเตอรีจึงไม่น่าเชื่อถือ

จางเหิงขับรถตามหลังรถของซุนกวน หลังจากขับไปนานกว่าสิบนาที พวกเขาก็หยุดอยู่หน้าอาคารสองชั้น

หลังจากหาที่จอดรถได้แล้ว จางเหิงก็ลงจากรถ เดินไปหาซุนกวนและเย่ยี่อี่ มองไปที่อาคารสองชั้นด้านหน้าและถามว่า "พี่รอง ที่นี่ใช่ไหม"

"ใช่" ซุนกวนพยักหน้า "เข้าไปกันเถอะ"

เมื่อเข้าไปในอาคาร พวกเขาก็ได้ยินเสียงผู้คนดังและเสียงเครื่องจักรตัดหิน

“ผู้จัดการซุนอยู่ที่นี่เหรอ” ชายร่างผอมวัยสี่สิบกว่าเดินเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้ม

“ผู้จัดการเจิ้ง สวัสดี ฉันพาเพื่อนมาดูของ คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องเรา เราไปดูเองได้” ซุนกวนกล่าว

“ผู้จัดการซุนและเพื่อนคนนี้ เชิญดูรอบๆ ได้ตามสบาย ถ้าคุณเห็นอะไรที่คุณชอบ ฉันจะให้ส่วนลด” ผู้จัดการเจิ้งกล่าว

“ขอบคุณ ผู้จัดการเจิ้ง” ซุนกวนกล่าว

หลังจากพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง ผู้จัดการเจิ้งก็ไปจัดการเรื่องอื่นๆ

ซุนกวนพาจางเหิงไปชม ทางด้านตะวันออกของห้องโถง มีหินจัดแสดงอยู่หลายก้อน หินแต่ละก้อนมีขนาดแตกต่างกัน ดูธรรมดา แต่ราคาถูกที่สุดคือหลายร้อยหยวน

มีคนหลายคนกำลังเลือกหิน ถือไฟฉาย ดูเป็นมืออาชีพมาก

มีคนสองคนจำซุนกวนได้และทักทายเขา

“แพงเกินไปใช่ไหม” จางเหิงยืนอยู่หน้าหินราคา 500,000 หยวน หินก้อนนี้มีขนาดเท่ากับศีรษะของมนุษย์เท่านั้น ราคาขนาดนี้ทำให้เขาพูดไม่ออก

“นี่เป็นหินกึ่งพนัน ดูสิ มีหน้าต่างที่เจาะไว้ตรงนี้ นายจะเห็นมรกตข้างใน” ซุนกวนชี้ไปที่หินก้อนนั้น

จางเหิงมองไปในทิศทางที่ซุนกวนชี้และเห็นสีเขียวจางๆ

“มีมรกตอยู่ข้างใน ทำไมไม่มีใครซื้อมันเลย” จางเหิงถามด้วยความงุนงง

“เป็นไปได้ว่าไม่มีใครมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับสถานการณ์ใต้หน้าต่างนั้น ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่เซียนก็ไม่สามารถคาดเดาคุณภาพของหยกชิ้นเล็กๆ ได้ ไม่มีใครเดาได้ว่ามีอะไรอยู่ภายในหิน ปัจจัยหลายอย่างส่งผลต่อมรกต เช่น สี พื้นผิว รอยแตกร้าว และอื่นๆ” ซุนกวนอธิบาย

“อ๋อ” จางเหิงเข้าใจเล็กน้อย แต่เขารู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับมรกตและไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้

“พี่รอง มรกตที่ครอบครัวของนายขายก็ถูกพนันด้วยเหรอ” จางเหิงถาม

“ไม่ เราซื้อมรกตที่ถูกตัดมาโดยตรง การพนันหินมีความเสี่ยงเกินไป และบริษัทของครอบครัวฉันก็เล็กเกินไปและไม่มีผู้เชี่ยวชาญเฉพาะด้านพนันหิน มันไม่เหมือนกับพ่อค้าอัญมณีรายใหญ่ที่เอาเงินหลายร้อยล้านหรือแม้แต่พันล้านไปซื้อหินพนันในงานประมูลสาธารณะทางภาคใต้และเมียนมาร์ทุกครั้ง อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงนั้นน้อย และกำไรก็น้อยเช่นกัน พวกเขาซื้อได้แค่มรกตคุณภาพปานกลางเท่านั้น มรกตคุณภาพสูงนั้นมักจะถูกเก็บโดยเอกชนหรือซื้อโดยบริษัทอัญมณีขนาดใหญ่” ซุนกวนอธิบาย

“ฉันไม่คาดคิดว่าจะมีกลอุบายมากกว่านี้ในตลาดมรกตมากกว่าในตลาดหยกเฮอเทียน” จางเหิงกล่าว

“แน่นอน เพราะมันเกี่ยวข้องกับการพนัน มันถึงดึงดูดผู้คนจำนวนมากได้อย่างแน่นอน การพนันหินกำลังได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ และผู้คนจำนวนมากที่ไม่ได้อยู่ในธุรกิจมรกตก็เข้าร่วมด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ชะตากรรมของคนส่วนใหญ่ไม่ดีนัก” ซุนกวนกล่าว

“จริง” จางเหิงพยักหน้าเห็นด้วย

“มันเริ่มเป็นสีเขียวแล้ว! มันมีมูลค่าเพิ่มขึ้น! ฮ่าฮ่า...”

ขณะนี้ มีเสียงตื่นเต้นดังขึ้นจากบริเวณตัดหิน

“มันพนันกัน! ไปดูกันเถอะ” ซุนกวนกล่าว

เมื่อพวกเขาไปถึง มีคนเจ็ดหรือแปดคนมารวมตัวกันที่นั่นแล้ว ชายวัยกลางคนยืนอยู่หน้าเครื่องคุยกับปรมาจารย์ตัดหิน

“วันนี้โชคของผู้เฒ่าจ่าวดี”

“ใช่แล้ว เมื่อวานนี้ ปู่จ่าวตัดหินที่เสียติดต่อกันสี่หรือห้าก้อน วันนี้ โชคของเขาเริ่มเข้าข้างเขาแล้ว”

“อ๋อ ฉันก็มองหินก้อนนี้เหมือนกัน แต่ฉันก็ตัดสินใจไม่ได้ และปู่จ่าวก็ซื้อมันมา ถ้ารู้แต่แรกก็คงดี...”

ผู้คนเหล่านี้กำลังถกเถียงกันอย่างสนุกสนาน และบางคนถึงกับตะโกนว่า “ปู่จ่าว อย่าตัดมันอีกเลย 200,000 ขายให้ฉันเถอะ!”

“ฉันจะเสนอ 210,000”

“220,000”

“…”

ทุกคนเสนอราคาทีละคน

“บ้าไปแล้วหรือไง” จางเหิงถามพร้อมมองไปที่ซุนกวน

“คนเหล่านี้ไม่ได้มาจากบริษัทจิวเวลรี่ พวกเขาแค่ต้องการได้ของถูก จากที่หินก้อนนี้แสดงออกมาในตอนนี้ มันต้องมีมูลค่ามากกว่า 200,000 แน่ๆ” ซุนกวนกระซิบ

ไม่นานราคาก็พุ่งไปถึง 300,000 กว่า แต่ผู้เฒ่าจ่าวเจ้าของหินพนันกลับไม่ฟัง หลังจากพูดคุยกับปรมาจารย์การเจียระไนหินแล้ว เขาเจียระไนต่อจนกระทั่งมรกตเผยออกมาทั้งหมด

ผู้เฒ่าจ่าวถือมรกตไว้ด้วยความตื่นเต้นอย่างมาก หินที่เขาซื้อมาในราคา 10,000 หยวนสามารถเพิ่มมูลค่าได้อย่างน้อยหลายสิบเท่า

"500,000 ผู้เฒ่าจ่าว ฉันเสนอ 500,000"

"530,000 530,000"

"550,000 ผู้เฒ่าจ่าว ขายให้ฉันเถอะ"

"..."

ทุกคนเริ่มประมูลกันอีกครั้ง คราวนี้ราคาสูงกว่าตอนที่เจียระไนมรกตเสร็จมาก

"พี่รอง นายไม่ต้องการมรกตอันนี้เหรอ" จางเหิงเขย่าซุนกวนข้างๆ เขาแล้วถาม

“ฉันต้องการ แต่ลืมมันไปเถอะ มีคนประมูลมากเกินไป มันไม่คุ้มที่จะซื้อ” ซุนกวนส่ายหัวด้วยความเสียใจเล็กน้อย

การประมูลจบลงอย่างรวดเร็ว และมีคนซื้อมรกตไปในราคา 730,000 หยวน

“ในราคาเท่านี้ แม้จะนำไปทำเป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป ก็ไม่มีกำไรมากนัก เว้นแต่จะสะสมและเก็บไว้ รอให้ราคามรกตสูงขึ้น” ซุนกวนแสดงความคิดเห็น “เหล่าซือ นายเห็นไหม นี่รวยได้ด้วยการเจียระไนเพียงครั้งเดียว เป็นยังไงบ้าง นายรู้สึกถูกล่อลวงหรือเปล่า”

“ไม่มีอะไรให้ล่อลวง โอกาสที่มรกตคุณภาพสูงจะออกนั้นน้อยเกินไป ฉันไม่เชื่อว่าตัวเองจะโชคดีขนาดนั้น” จางเหิงส่ายหัว

(จบบทนี้)