เอกสารเสร็จสมบูรณ์

ดวงตาของวิกตอเรียเบิกกว้าง ริมฝีปากแง้มออกอย่างจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับค้างอยู่เช่นนั้น ราวกับไม่เชื่อในสิ่งที่ได้เห็น

ห้าพันดอลลาร์คือ 0.5% ของเงินล้าน

มันอาจฟังดูไม่มาก แต่ความจริงคือ ทิปพิเศษในวงการนี้มักจะอยู่แค่ที่ 0.1% เท่านั้น การได้ถึง 0.5% นั้นเรียกได้ว่าเป็นระดับที่สูงลิ่ว เกินกว่าที่นายหน้าทั่วไปจะฝันถึง

"ค่ะ เพียงพอแน่นอนเลย" เธอหันกลับมามองเขา แววตาในตอนนั้นอ่อนลงกว่าทุกที ไม่ใช่แค่ความขอบคุณ มันมากกว่านั้นเล็กน้อย "ขอบคุณจริง ๆ นะคะ"

"ไม่เป็นไรเลย ฉันแค่ ใจดีเป็นพิเศษหน่อยวันนี้" ดาร์เรนยักไหล่พลางยืดแขนออกอย่างสบายตัว

เธอมองเขานิ่งนาน แววตาอ่อนละมุนแต่แฝงไปด้วยอะไรบางอย่างที่ลึกซึ้ง แวบหนึ่งของความรู้สึกจริงจังปรากฏขึ้นในดวงตา

ดาร์เรนสังเกตเห็น เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยอย่างจับสัญญาณ

"เอกสาร" เขาเตือนขึ้นเรียบ ๆ ดึงเธอกลับสู่โลกจริง

"อ๊ะ! ใช่ค่ะ" วิกตอเรียรีบคว้ากระเป๋า หยิบสัญญาออกมายื่นให้

ดาร์เรนรับมาถือไว้ สายตากวาดอ่านข้อมูลคร่าว ๆ จากนั้นก็รอการประมวลผลจากระบบ

[กำลังสแกนสัญญา]
[ยืนยันความถูกต้อง ไม่พบการหลอกลวง]

‘เยี่ยม’ เขาคิด จากนั้นจึงรับปากกาที่เธอยื่นให้มา และลงชื่อในช่องของผู้ซื้อ

แพเมล่า สตีล

ดาร์เรนยื่นสัญญาคืนให้เธอแล้วลุกขึ้นยืน

วิกตอเรียขมวดคิ้วนิด ๆ ก่อนจะเอนตัวมาอ่านชื่อลายเซ็น "เดี๋ยวนะ คุณใช้ชื่อคนอื่นเซ็นเหรอคะ?" เธอถามอย่างขบขัน "แพเมล่า สตีล? เธอเป็นญาติหรือ แฟนคุณ?"

ดาร์เรนไม่ตอบ

"ทำไมไม่ใช้ชื่อจริงล่ะคะ?" เธอแซวต่อ ขยับลุกขึ้นยืนข้างเขา "แม้แต่บัญชีธนาคารก็ยังเป็นชื่อปลอมเลยนะคะ คุณเป็ดน้อย ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเราจะทำงานกับลูกค้าที่ไม่มีชื่อจริงได้ไหม คุณนี่ปิดบังตัวตนไว้ขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ดาร์เรนยืดตัวขึ้น ใส่ปากกาลงในกระเป๋าเสื้ออย่างแนบเนียนราวกับจะถือสิทธิ์ว่าเป็นของเขาเอง แล้วเริ่มติดกระดุมเสื้อ "เป็นชื่อแม่ฉัน" เขาพูดเสียงนิ่ง

วิกตอเรียกระพริบตา "แม่คุณ?" เธอเอียงคอเบา ๆ แล้วแววตาก็เปลี่ยนไปเหมือนบางอย่างกระจ่างขึ้น "แสดงว่า บ้านหลังนี้คุณซื้อให้แม่?"

ดาร์เรนปัดเสื้อเรียบด้วยมืออย่างสบาย ๆ "จะพูดแบบนั้นก็ได้"

วิกตอเรียเงียบลง สายตาจ้องมองเขาราวกับสมองกำลังหมุนคิดอย่างหนัก

‘ผู้ชายคนนี้เป็นใครกันแน่?’

ตอนแรกเธอคิดว่าการซื้อครั้งนี้ก็แค่การฟุ่มเฟือยอีกครั้งของเศรษฐีหนุ่มคนหนึ่ง ที่อยากอวดรวยด้วยบ้านหรูอีกหลัง

แต่เรื่องนี้มันต่างออกไป

ชายหนุ่มซื้อบ้านล้านดอลลาร์ให้แม่ของเขาในวัยเท่านี้? มันไม่ใช่สิ่งที่เธอเห็นทุกวัน

เขารวยแค่ไหนกัน? แน่นอนว่ารวยพอจะซื้อบ้านหลังใหญ่ให้แม่ได้โดยไม่ลังเล

และถ้าเขาปรนนิบัติแม่ของเขาได้ขนาดนี้ แล้วกับผู้หญิงที่เขารักล่ะ เขาจะดูแลยังไง

ความคิดกำลังไหลไปไกล ก่อนที่วิกตอเรียจะเคลิ้มไปมากกว่านี้ ดาร์เรนก็หันกลับมาทางเธอ "ขอสำเนาสัญญาของฉันด้วย"

เธอสะดุ้งเล็กน้อยเหมือนหลุดจากภวังค์ "อ๊ะ ได้ค่ะ" เธอยื่นเอกสารให้เขาทันที

"ขอแสดงความยินดีด้วยนะคะ" เธอกลับมาใช้โทนมืออาชีพอีกครั้ง "คุณคือเจ้าของบ้านเลขที่ 147 ถนนกรีนเบบี้ อย่างเป็นทางการแล้วค่ะ"

ดาร์เรนถือเอกสารไว้ตรงหน้ากล้องสแกนของระบบอย่างระมัดระวัง

[ประเมินสัญญาเรียบร้อย
[สำเนาดิจิทัลถูกจัดเก็บลงในหน่วยความจำของระบบแล้ว]

จากนั้นเขาก็กล่าว “ขอบคุณ” กับวิกตอเรีย ก่อนจะเดินไปยังโต๊ะเล็กตรงตู้ข้างเตียง ดึงลิ้นชัก เปิดออก วางสัญญาลงอย่างเรียบร้อย แล้วปิดกลับ

เขาหันตัว เตรียมเดินออกจากห้อง แต่ทันใดนั้น วิกตอเรียก็ก้าวขวางเขาไว้

“เดี๋ยวก่อนค่ะ”

ดาร์เรนหยุดเท้า แต่ไม่หันกลับไป “อะไร?”

เธอก้มหน้าลง เอกสารในมือแนบอยู่ข้างลำตัวเหนือหน้าอกพอดี

เธอกลืนน้ำลายเบา ๆ ก่อนจะรวบรวมความกล้าเอ่ยขึ้น

“ผู้หญิงคนนั้น ที่คุณคุยด้วยตอนอยู่ที่สำนักงานใหญ่ เธอเป็นแฟนคุณเหรอคะ?”

ดาร์เรนเลิกคิ้วมองเธอ "ไม่ใช่" น้ำเสียงของเขาหนักแน่น "ถ้าอยากรู้จริง ๆ ล่ะก็ ตอนนี้เราก็เลิกกันแล้ว"

แก้มของวิกตอเรียขึ้นสีชมพู เธอขยับท่ายืน สะบัดผมปัดไปด้านข้างอย่างพยายามกลบเกลื่อน "งั้น ตอนนี้คุณโสดสินะ?" น้ำเสียงเธอมีความกระตือรือร้นอยู่เกินพอดี

ดาร์เรนจ้องมองเธอ สีหน้าอ่านง่ายเกินไป และเขาก็เข้าใจแน่ชัดแล้วว่าเธอกำลังจะพาเรื่องไปทางไหน เขาถอนหายใจเบา ๆ "ใช่" เขาตอบเรียบเฉย น้ำเสียงเยือกเย็น ไม่เปลี่ยน "และฉันก็วางแผนจะอยู่แบบนั้นไปอีกพักใหญ่"

รอยยิ้มที่เคยหวังในสายตาของเธอแปรเปลี่ยนทันที

ดาร์เรนพูดต่อ "มันดีมากเลยนะ วิกตอเรีย แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเราก็น่าจะจบแค่ตรงนี้" น้ำเสียงเขาเรียบอย่างไม่รู้สึกอะไร เหมือนแค่ปัดเรื่องผู้หญิงให้พ้นทางเท่านั้น

"เว้นแต่ผมจะต้องการคุณอีก"

คำพูดนั้นเหมือนตบหน้าเธอเบา ๆ วิกตอเรียสะอึก "ต้องการ ในความหมายไหน?"

"ขอบคุณสำหรับบริการทุกอย่าง" น้ำเสียงเขาชัดเจน เด็ดขาด

วิกตอเรียกลืนน้ำลาย พยายามจัดสีหน้าให้เรียบเฉย แม้ในใจจะรู้ว่าตัวเองถูกปฏิเสธอย่างชัดเจน

เธอไม่ชินกับการโดนปฏิเสธ โดยเฉพาะจากผู้ชายที่อายุน้อยกว่าเธอ แต่.. นายเป็ดน้อยคนนี้ไม่ธรรมดา และเธอก็รู้ดี เขามีเงินมากพอจะซื้อบ้านล้านดอลลาร์ให้แม่ตัวเอง จะปฏิเสธเธอสักคน มันก็ไม่แปลกอะไร ไม่ว่าวัยไหนก็ตาม

ด้วยหัวใจที่เจ็บลึก เธอก้มหน้าลงอย่างเงียบงัน

เงียบไปครู่หนึ่ง เธอถามขึ้นเบา ๆ "คุณต้องการรถกลับเมืองไหมคะ?"

ดาร์เรนส่ายหน้า "ไม่เป็นไร ผมอยากเดินดูบ้านใหม่สักหน่อย"

วิกตอเรียเม้มปาก พยักหน้าเบา ๆ "ค่ะ งั้น" น้ำเสียงเธออ่อนลงมาก "ลาก่อนนะคะ"

เธอหมุนตัวเดินไปยังรถที่จอดรออยู่ด้านนอก

ดาร์เรนเดินขึ้นบันได มองตามเธอจนเห็นเธอเปิดประตูเข้าไปในรถคาดิลแลค เสียงเครื่องยนต์เริ่มดังขึ้น รถเคลื่อนออกจากถนนลานหน้าบ้าน วิ่งผ่านประตูรั้ว และหายลับไปในระยะไกล

ดาร์เรนยังคงยืนอยู่ตรงนั้น บนระเบียงของคฤหาสน์หลังใหม่

ลมเย็นยามเย็นพัดผ่าน ปลายปกเสื้อของเขาปลิวไหว เขาสูดลมหายใจลึก ดวงตากวาดมองทัศนียภาพอันกว้างใหญ่ของอสังหาริมทรัพย์ที่ตอนนี้เป็นของเขาโดยสมบูรณ์ สนามหญ้าด้านหน้าดูร่มรื่น ถูกตัดแต่งอย่างประณีต พื้นที่โดยรอบเงียบสงบ ราวกับไม่มีสิ่งใดรบกวน

เขาหมุนตัวกลับ ก้าวเข้าด้านใน แล้วปิดประตูไม้โอ๊คหนักแน่นตามหลัง

จากนั้น เขาเรียกระบบของนักลงทุนขึ้นมา

“ระบบ”

เสียงเตือนอันคุ้นเคยดังขึ้นในหัวเขา

“ก่อนที่ฉันจะชำระหนี้ให้ เรดแฟง ยังมีอะไรค้างอยู่ไหม?”

[ภารกิจรายสัปดาห์: กำไรทะลุเป้า สำเร็จแล้ว]
[ภารกิจรายเดือน: สร้างรากฐาน อยู่ในเส้นทางที่จะสำเร็จ]
[ภารกิจรายเดือน: ไม่มีหนี้ ไม่มีความเครียด ยังไม่สำเร็จ]
[พบหนี้สินที่ยังไม่ได้ชำระ:
– หนี้กู้ยืมนักศึกษา $9,000
– หนี้ย่อย $100 ที่ติดเพื่อนร่วมงาน]
[กรุณาทราบว่าหนี้จาก เรดแฟง ต้องชำระเพื่อให้ภารกิจ ไม่มีหนี้ ไม่มีความเครียด สำเร็จ]

ดาร์เรนถอนหายใจยาว

"เอาล่ะ ฉันยังติดเงินเอ็ดดี้อยู่ร้อยเหรียญ โอนไปทีหลังได้" เขาพึมพำกับตัวเอง

"แต่หนี้นักศึกษานี่สิ ต้องไปจัดการด้วยตัวเอง แถมยังไม่สามารถโอนได้อีกต่างหาก"

เขาปล่อยลมหายใจช้า ๆ ราวกับต้องเตรียมใจ "ดูท่าฉันต้องกลับเข้าไปในนรกนั่นอีกครั้งสินะ"

และด้วยความคิดนั้น เขาหลับตาลงชั่วขณะ สูดลมหายใจ แล้วลืมตาขึ้นใหม่ แววตาเยือกเย็น แผนการใหม่เริ่มประกายขึ้นในสมอง