บทที่ 10 เรียกข้าว่าท่านอา

บทที่ 10 เรียกข้าว่าท่านอา

หลังจากการยกยอปอปั้นอยู่ครู่หนึ่ง หลี่จี้อันก็เข้าใจเจตนาของคนทั้งห้า

คนทั้งห้าล้วนเป็นผู้ที่โดดเด่นจากสำนักฝึกยุทธ์อำเภอเทิดธรรมที่ได้เข้ามาในสำนักค้นหาเซียน

นอกจากเซียวอู่แล้ว อีกสี่คนที่เหลือล้วนมีเจตนาที่จะผูกมิตรกับว่าที่หน่อเนื้อเซียน

ส่วนเซียวอู่นั้นกลับสอบถามถึงความเป็นอยู่ของ “หลี่จี้ฉาง”

หลังจากส่งคนอีกสี่คนและคนรับใช้ออกไปแล้ว หลี่จี้อันก็พาเซียวอู่เข้าไปในเรือนส่วนตัวของเขา

“ถ้าจะว่ากันตามจริงแล้ว เจ้าต้องเรียกข้าว่าอา!”

หลี่จี้อันเล่าเรื่องราวให้เซียวอู่ฟังตามข่าวลือที่สมเหตุสมผลที่สุดที่แพร่หลายในอำเภอเทิดธรรม ซึ่งทำให้เซียวอู่ถอนหายใจยาวด้วยความเสียดาย

และหลังจากครุ่นคิดถึงอดีตอยู่ครู่หนึ่ง เซียวอู่ในวัยยี่สิบสองปีก็กล่าววาจาที่น่าตกใจออกมาด้วยท่าทีสุขุม

“ข้าเคยสัญญากับพ่อเจ้าไว้ว่าจะดูแลเจ้า วันหน้าหากมีปัญหาอะไร ก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ” ไม่รอให้หลี่จี้อันได้ทำความเข้าใจกับประโยคก่อนหน้า เซียวอู่ก็กล่าวเสริมด้วยท่าทีจริงจัง

หลี่จี้อันพยายามกลั้นหัวเราะ เมื่อครู่เซียวอู่ก็ได้เล่าถึงสถานการณ์ของตนเองแล้วว่าสอบเข้าสำนักค้นหาเซียนได้ในครั้งที่สอง โดยพื้นฐานแล้วก็หมดหวังกับการเป็นหน่อเนื้อเซียนแล้ว สิ่งที่ปรารถนาก็เพียงแค่ก้าวหน้าในวิถียุทธ์ยิ่งขึ้น และต้องการเคล็ดวิชายุทธ์ภายนอกที่แท้จริงของสำนักค้นหาเซียนเท่านั้น

บัดนี้เขาอายุยี่สิบสองปี อยู่ในขั้นฝึกฝนกระดูกขั้นเชี่ยวชาญเล็กน้อย ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับกลางของสำนักค้นหาเซียนคือ 《เพลงดาบไล่คลื่น》 ก็นับว่าประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อย ได้เข้ารับตำแหน่งในกองปราบเมืองจวน และยังได้เลื่อนขั้นเป็นรองหัวหน้ากองปราบแล้ว

ทั้งยังได้รับพ่อแม่จากอำเภอเทิดธรรมมาอยู่ที่เมืองจวนอย่างมีความสุข ปีที่แล้วก็เพิ่งจะแต่งงาน

นอกจากวันหยุดพักผ่อนและเวลาว่างหลังเลิกงานที่ใช้ฝึกยุทธ์แล้ว เขาก็จะสวมเครื่องแบบ นำลูกน้องห้าคนออกตรวจตราดูแลความสงบเรียบร้อย

หลังจากลังเลอยู่เพียงครู่เดียว หลี่จี้อันก็ลบภาพของเซียวอู่ในวัยเยาว์ออกจากความทรงจำ ลุกขึ้นยืนทันที แล้วโค้งคำนับเซียวอู่อย่างหนักแน่น: “ขอบคุณท่านอาเซียว”

ด้วย "การคืนสู่เยาว์" ในชีวิตอนาคตของเขา ฉากและสัมพันธภาพที่เปลี่ยนแปลงไปเช่นนี้ย่อมต้องมีอีกไม่น้อย

ก็ไม่สำคัญว่าจะได้เปรียบเสียเปรียบในเรื่องคำเรียกขานหรือความสัมพันธ์

ในทางตรงกันข้าม ความสัมพันธ์เช่นนี้กลับสามารถกลายเป็นทุนและผู้หนุนหลังให้แก่ตนเองในชาติหน้าได้ ทุกครั้งที่เพิ่มขึ้นมาหนึ่งคน ก็สามารถลดความเสี่ยงในการเติบโตในช่วงวัยเด็กได้หนึ่งส่วน

“อืม! จำไว้ว่าต้องตั้งใจพยายาม อย่าได้ละเลยพรสวรรค์ และความคาดหวังของพ่อเจ้า

ข้าอยู่ในสำนักค้นหาเซียนมาห้าปี เห็นผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศมาไม่น้อย เข้าสำนักค้นหาเซียนด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยม แต่ผลสุดท้ายกลับไม่อาจทนต่อสิ่งยั่วยวนมากมายในเมืองจวนได้ ในที่สุดก็กลายเป็นคนธรรมดาสามัญ

ในจำนวนนั้นก็มีอัจฉริยะที่มีรากฐานกระดูกเหนือธรรมดาอยู่ไม่น้อย...

นอกจากนี้ ระดับวิถียุทธ์และพลังฝีมือไม่ได้เท่ากันเสมอไป หากไม่มีเคล็ดวิชายุทธ์ภายนอก ก็เหมือนมีขุมทรัพย์อยู่ตรงหน้าแต่ไม่อาจเข้าไปได้ ต้องคว้าโอกาสในการฝึกฝนวิชาภายนอกให้ได้

การแสวงหาเซียนถามไถ่เต๋านั้นเลื่อนลอยเกินไป ไม่จำเป็นต้องมุ่งมั่นกับการเป็นหน่อเนื้อเซียนมากนัก หากสามารถฝึกฝนวิชายุทธ์ได้สักแขนง ก็สามารถตั้งตัวอยู่ในโลกนี้ได้แล้ว” เซียวอู่สั่งสอนอย่างจริงจัง

“หลานน้อยจะจดจำคำสอนของท่านอาเซียวไว้อย่างแน่นอน!” หลี่จี้อันโค้งคำนับอีกครั้ง

เซียวอู่ลูบหัวหลี่จี้อันอย่างพึงพอใจ: “เจ้าเก่งกว่าพ่อเจ้ามาก! ดี ดี อีกอย่าง หากไม่คุ้นเคยกับที่พักในสำนัก ก็ย้ายไปอยู่ที่บ้านข้าได้นะ”

หลังจากปฏิเสธความหวังดีของเซียวอู่ และฟังเซียวอู่รำลึกความหลังทั้งสุขและทุกข์ รวมถึงความทรงจำเกี่ยวกับช่วงเวลาที่เคยอยู่กับหลี่จี้อันในชาติก่อนอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็ส่งเขาจากไปได้

ก่อนจากไป เซียวอู่ได้เชิญชวนหลี่จี้อันหลายครั้งให้ไปเยี่ยมท่านป้าที่บ้านให้ได้

“เจ้าเด็กคนนี้...” มองส่งเซียวอู่ที่เดินจากไปไกล หลี่จี้อันก็ยิ้มออกมาอย่างเข้าใจ

ระหว่างการรำลึกความหลังเมื่อครู่ คำพูดส่วนใหญ่ของเซียวอู่เป็นการสร้างภาพลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ให้แก่หลี่จี้อันในชาติก่อน มีคำพูดที่ไม่เป็นความจริงอยู่ไม่น้อย

อะไรคือการที่เขาเผชิญหน้ากับครูฝึกเพื่อหลี่จี้อัน

การที่เขากับหลี่จี้อันสองคนต่อสู้กับคนจำนวนมาก เอาชนะศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ได้สิบกว่าคน

หรือแม้กระทั่งแต่งเรื่องราวอันรุ่งโรจน์ที่หลี่จี้อันพาเขาไปหอคณิกาเป็นครั้งแรก...

“นี่~ เจ้าคือหลี่จี้อันอันดับสองของทั้งเมืองจวนใช่ไหม?” หลี่จี้อันที่กำลังจมอยู่ในห้วงความทรงจำ พลันถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงที่สดใสและแผ่วเบา

เมื่อหันไปมอง ก็เห็นเด็กสาววัยแรกรุ่นสามคนยืนอยู่ที่ประตูเรือนเดี่ยวทางซ้ายมือของเรือนข้างๆ ผู้ที่อยู่หน้าสุดนั้นดูฉลาดแกมโกง ดวงตากลมโตคู่หนึ่งจ้องมองหลี่จี้อันด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ข้าคือหลี่จี้อัน” หลี่จี้อันยิ้มพลางพยักหน้า

พร้อมกันนั้น ในใจเขาก็ได้จับคู่เธอกับข้อมูลที่สืบมาล่วงหน้าแล้ว

หากไม่มีอะไรผิดพลาด สตรีผู้นี้ก็คือหนิงอวี่ถาน ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งของการสอบคัดเลือกยุทธ์เมืองจวนฉงอันในครั้งนี้

นอกจากสถานะอันดับหนึ่งของการสอบคัดเลือกยุทธ์ที่รู้จักกันโดยทั่วไปแล้ว หลี่จี้อันยังได้ทราบความลับที่ไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะจากเจ้าสำนักสำนักฝึกยุทธ์อำเภอเทิดธรรมอีกว่า เธอคือธิดาเอกผู้มีพรสวรรค์ของติ้งหย่วนโหวผู้มีอิทธิพลมากที่สุดในทั้งเมืองจวนฉงอัน

ยังขาดอีกสามเดือนจึงจะอายุครบสิบห้าปี แต่กลับเข้าสู่ขั้นฝึกฝนกระดูกขั้นเริ่มต้นแล้ว พรสวรรค์可谓เหนือกว่าใคร

ตามที่เจ้าสำนักเปิดเผย โอสถชำระไขกระดูกเม็ดนั้นที่จวนติ้งหย่วนโหวได้รับพระราชทานจากปฐมจักรพรรดิในตอนนั้น น่าจะถูกมอบให้เธอรับประทานแล้ว

แน่นอนว่า การที่เธอมีสิทธิ์รับประทานโอสถชำระไขกระดูกเม็ดนั้น ก็เป็นการพิสูจน์ว่าพรสวรรค์โดยกำเนิดของเธอเองก็โดดเด่นไม่ธรรมดา การรับประทานเข้าไปก็เป็นการเสริมส่งให้ดียิ่งขึ้น

“ไม่เลว ไม่เลว เจ้าช่วยข้าผู้เป็นพี่สาวระบายความแค้นได้อย่างสะใจ พี่สาวก็ควรจะให้รางวัลเจ้า ชุนเฟิง ชิวเยว่ เอาขนมที่ท่านแม่ให้ข้ามา” หนิงอวี่ถานพูดจบอย่างตรงไปตรงมา ก็สั่งให้สาวใช้ทั้งสองคนไปเอาของ

ส่วนเธอนั้นเดินเข้ามาใกล้หลี่จี้อันด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา พลางเดินวนรอบตัวเขาสังเกต พลางพูดขึ้นว่า: “ข้าชื่อหนิงอวี่ถาน เป็นอันดับหนึ่งของการสอบคัดเลือกยุทธ์ครั้งนี้ ในวิถียุทธ์ ผู้ที่เก่งกว่าย่อมมาก่อน เจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่เถอะ ต่อไปพวกเราเป็นพวกเดียวกัน”

ไร้เดียงสา บริสุทธิ์ ไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ใดๆ

ในยุคสมัยเช่นนี้ ก็มีเพียงครอบครัวที่ร่ำรวยมหาศาลเท่านั้นจึงจะสามารถเลี้ยงดูเด็กเช่นนี้ได้

และยังเป็นสตรีอีกด้วย

เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าเธอเป็นที่รักและตามใจอย่างยิ่งในตระกูล

“ที่แท้ก็คือผู้ที่ได้อันดับหนึ่ง น่าเลื่อมใส น่าเลื่อมใส!” หลี่จี้อันกล่าวชมเชย แต่กลับไม่ได้ตอบรับคำพูดของเธอ

“อิอิ~ แฮ่มๆ ความสำเร็จเล็กน้อย ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง นี่ เจ้าคงไม่ได้รับประทานโอสถชำระไขกระดูกใช่ไหม?” หนิงอวี่ถานยิ้มอย่างภาคภูมิใจ จากนั้นก็แสร้งทำเป็นถ่อมตน แล้วถามด้วยความคาดหวัง

หลี่จี้อันยิ้มอย่างขมขื่นพลางส่ายหน้า โอสถชำระไขกระดูกที่เป็นโอสถทิพย์สมบัติเซียนเช่นนั้น สามารถชำระเส้นเอ็นล้างไขกระดูก ปรับปรุงรากฐานกระดูกแต่กำเนิดได้ ว่ากันว่าต่อให้เป็นรากฐานกระดูกชั้นต่ำที่สุด โอสถชำระไขกระดูกเพียงเม็ดเดียวก็สามารถยกระดับให้เป็นรากฐานกระดูกชั้นเลิศได้ เป็นของล้ำค่าหายากในโลก คนทั่วไปจะสามารถหามาครอบครองได้อย่างไร?

“ยอดเยี่ยม!” หนิงอวี่ถานพลันกำหมัดตบฝ่ามือ ตื่นเต้นอย่างมาก

“ข้าว่าแล้วเชียว โอสถชำระไขกระดูกเม็ดเดียวจะมีประโยชน์สักแค่ไหนกัน? สิ่งสำคัญยังคงอยู่ที่พรสวรรค์และความพยายามของตนเอง เจ้าไม่ได้รับประทานโอสถชำระไขกระดูกก็ยังสามารถได้อันดับสอง...”

ยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น หนิงอวี่ถานพลันตะโกนไปยังเรือนเดี่ยวทางขวามือของหลี่จี้อัน: “หนิงซู่จิ่น เจ้าได้ยินหรือไม่? หลี่จี้อันเขาก็ไม่ได้รับประทานโอสถชำระไขกระดูก แต่กลับเหนือกว่าเจ้าอย่างราบคาบ เจ้ายังกล้าพูดอีกหรือว่าที่ข้าเก่งกว่าเจ้าเป็นเพราะรับประทานโอสถ? ไม่อายบ้างหรือ?”

“หนิงซู่จิ่น?” หลี่จี้อันชะงักไปเล็กน้อย

ในข้อมูลที่เขาสืบมา อันดับสามของครั้งนี้คือสตรีนามว่าซูซู่จิ่น

ว่ากันว่าเป็นสตรีจากตระกูลปรมาจารย์พลังลมปราณโลหิต

ฝึกฝนถึงขั้นเสริมสร้างกล้ามเนื้อสมบูรณ์เช่นเดียวกับเขา เพียงเพราะอายุตามกระดูกมากกว่าเขาเก้าเดือน จึงได้อันดับต่ำกว่าเขา

“หนังยังไม่หายคันอีกหรือ?”

ยังไม่ทันที่หลี่จี้อันจะได้ทันตั้งตัว สตรีผู้เย็นชาก็ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูเรือนข้างๆ

เธอสวมชุดฝึกยุทธ์สีเขียวอ่อน มวยผมสูง รูปร่างสูงโปร่ง หากไม่ใช่เพราะเสียงที่สดใสและนุ่มนวลออกไปทางสตรี มองแวบแรกก็ราวกับคุณชายผู้สง่างาม

เมื่อมองดูอย่างละเอียด รูปร่างหน้าตาของเธอก็คล้ายกับหนิงอวี่ถานถึงหกส่วน

“เจ้าจะทำอะไร? ข้าขอเตือนเจ้านะ นี่คือสำนักค้นหาเซียน ไม่ใช่จวนโหว!” หนิงอวี่ถานเห็นได้ชัดว่ากลัวหนิงซู่จิ่นมาก แทบจะในทันทีที่ได้ยินเสียงก็หลบไปอยู่ข้างหลังหลี่จี้อัน

“หึ! ลืมที่พ่อเจ้าสั่งไว้แล้วหรือ? ออกนอกบ้าน พี่สาวก็เหมือนแม่ ข้าจะสั่งสอนเจ้า ใครจะกล้าพูดว่าไม่?”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง หลี่จี้อันก็รู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่ามัว ร่างของหนิงซู่จิ่นพลันเลือนรางลง ในวินาทีต่อมา เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น นางมาหยุดอยู่ข้างกายหนิงอวี่ถานแล้ว...

(จบบท)