บทที่ 16 ผิดไปจากความตั้งใจแรก

บทที่ 16 ผิดไปจากความตั้งใจแรก

หนิงอวี่ถานปกติแล้วแม้จะทำตัวร้ายกาจเจ้าเล่ห์อยู่บ้าง และเมื่อเผชิญหน้ากับหนิงซู่จิ่นก็มักจะขาดเหตุผลไปบ้าง แต่การที่นางสามารถเป็นหน่อเนื้อเซียนเพียงคนเดียวของทั้งเมืองจวนฉงอันได้ นอกจากพรสวรรค์และรากฐานกระดูกที่ยอดเยี่ยมแล้ว สติปัญญาและความเข้าใจย่อมไม่ด้อยอย่างแน่นอน

การที่หนิงซู่จิ่นถ่ายทอดเคล็ดวิชาชั้นยอดให้นางในตอนนี้ ความหมายนั้นย่อมชัดเจนในตัวเอง

“เจ้า...เจ้าเคยบอกว่าข้าเดินทางไปครั้งนี้มีลางร้ายใหญ่หลวง...คงจะไม่ใช่เรื่องจริงใช่ไหม?”

หนิงซู่จิ่นหันหน้าหนีไป ไม่มองนางอีก: “จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า ไปให้พ้น!”

“เจ้า...หึ!” หนิงอวี่ถานในชั่วพริบตามีหลายเรื่องที่ยังคิดไม่ตก ประกอบกับการได้รับของขวัญล้ำค่าจากศัตรูคู่แค้นอย่างกะทันหันเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นทางด้านอารมณ์หรือความกล้าหาญก็ทำให้นางอดทนไม่ต่อปากต่อคำไปชั่วขณะ

มองส่งหนิงอวี่ถานที่จากไป หลี่จี้อันก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

จากนั้นเมื่อนึกถึงการกระทำของหนิงซู่จิ่นที่ถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้ ก็เอ่ยถามว่า: “พี่จิ่น ดวงชะตาของนางมีการเปลี่ยนแปลงหรือไม่?”

หนิงซู่จิ่นส่ายหน้า

“จะเกิดขึ้นระหว่างการเดินทางครั้งนี้หรือไม่?”

“ไม่รู้”

“แล้วข้าล่ะ?” หลี่จี้อันถามออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับพูดลอยๆ

หนิงซู่จิ่นขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ยังคงจ้องมองดวงตาของหลี่จี้อันตรงๆ พินิจพิจารณาอย่างละเอียด

ในที่สุดก็ส่ายหน้า: “ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง”

หลี่จี้อันพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“พี่จิ่น ท่านคิดว่าในระยะเวลาสิบปี จะต้องบรรลุถึงระดับใดจึงจะมั่นใจได้เก้าในสิบส่วน?” หลังจากเปิดใจคุยกันครั้งล่าสุด เมื่อทราบถึงต้นตอของปมในใจของหนิงซู่จิ่นแล้วว่าไม่มีใครยอมเชื่อถือนาง ดังนั้น การสนทนาหลังจากนั้นของหลี่จี้อันจึงเป็นการพยายามเติมเต็มช่องว่างในใจของนาง

เขาฝ่าฝืนหลักการ "ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ" ในตอนแรก ไม่ใช่เพราะใบหน้าที่งดงามดุจเทพธิดาและรูปร่างที่เย้ายวนดุจปีศาจของหนิงซู่จิ่นอย่างแน่นอน เพียงแต่เพราะความสามารถ "หยั่งรู้โชคชะตา" ของนางทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่งต่างหาก

เพื่อหนทางสู่การเป็นเซียนนับหมื่นชาติที่ราบรื่น เขาแทบอยากจะผูกมัดหนิงซู่จิ่นไว้กับตนเองไปทุกชาติทุกภพ!

หนิงซู่จิ่นรู้สึกกดดันเล็กน้อย: “ต้องถึงขั้นฝึกฝนอวัยวะภายในจึงจะพอมีหวัง! หากต้องการจะมั่นใจได้เก้าในสิบส่วน ข้าคิดว่าต้องถึงขั้นฝึกฝนอวัยวะภายในขั้นเชี่ยวชาญเล็กน้อย

หน่อเนื้อเซียนสิบคนในครั้งนี้ นอกจากเจ้าโง่นั่นแล้ว ยังมีปีศาจอีกตนหนึ่งที่อายุเพียงสิบเจ็ดปี สิบเจ็ดปีก็เปลี่ยนโลหิตสมบูรณ์แล้ว นอกจากนั้นก็เป็นอัจฉริยะห้าคนที่อายุยี่สิบสามยี่สิบสี่ปี ซึ่งในการคัดเลือกหน่อเนื้อเซียนครั้งแรกก็บรรลุถึงขั้นล้างไขกระดูกแล้ว ส่วนผู้ที่ต้องรอการคัดเลือกหน่อเนื้อเซียนครั้งที่สองเช่นพวกเรานั้นมีเพียงสามคน ในจำนวนนั้นสองคนก็อายุเพียงยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี แต่กลับล้วนก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกฝนอวัยวะภายในโดยไม่มีข้อยกเว้น”

“พี่จิ่นท่านพูดได้ถูกต้องอย่างยิ่ง ข้าก็คิดเช่นนั้น หากเป็นเช่นนี้...สิบปีข้างหน้าสำหรับพวกเราคงจะยากลำบากมาก ให้พวกเราร่วมทุกข์ร่วมสุข ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน! ไม่ได้หวังว่าทุกอย่างจะต้องสำเร็จ เพียงแต่หวังว่าจะไม่ละอายใจตนเอง” หลี่จี้อันกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พร้อมกับยื่นมือข้างหนึ่งออกไป ทำท่าให้หนิงซู่จิ่นวางมือทับลงมา

"การสัมผัสทางร่างกาย" ย่อมเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิงใกล้ชิดกันเร็วที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสังคมศักดินาเช่นนี้

เมื่อมองดูมือที่หลี่จี้อันยื่นออกมา หนิงซู่จิ่นก็รู้สึกต่อต้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังและแววตาที่มุ่งมั่นของหลี่จี้อัน นางก็รู้สึกว่าตนเองอ่อนไหวเกินไป

สูดหายใจเข้าเบาๆ หนิงซู่จิ่นวางมือเรียวงามดุจหยกขาวลงบนหลังมือของหลี่จี้อัน

“เพียงแต่หวังว่าจะไม่ละอายใจต่อ...” ทว่ายังไม่ทันที่นางจะกล่าวคำปฏิญาณตามจนจบ ทั้งร่างก็พลันชาวาบราวกับถูกไฟฟ้าช็อต

หลี่จี้อันพลิกมือกลับไปจับมือนางแน่น สิบนิ้วประสานกัน: “เพียงแต่หวังว่าจะไม่ละอายใจตนเอง!”

แต่สีหน้าของเขากลับยังคงจริงจัง มุ่งมั่น ปราศจากความปรารถนาใดๆ ไร้ซึ่งความคิดอกุศล

“...ใจ” หนิงซู่จิ่นไม่มีเหตุผลที่จะดิ้นรน พยายามข่มความสั่นเทาของร่างกาย พูดคำสุดท้ายออกมา

โชคดีที่หลังจากหลี่จี้อันพูดคำสุดท้ายจบ เขาก็ปล่อยมือนางอย่างรวดเร็วเช่นกัน

...

หลังจากการสัมผัสทางร่างกายครั้งนี้ ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็เห็นได้ชัดว่าใกล้ชิดกันมากขึ้น หนิงซู่จิ่นลดความไว้ตัวลงมากขึ้น การป้องกันในใจก็ลดลงสามส่วน

ตลอดเส้นทางหลังจากนั้น หนิงอวี่ถานไม่รู้ว่าถูกติ้งกั๋วกงควบคุมไว้ หรือว่ากำลังจมดิ่งอยู่กับการศึกษาทำความเข้าใจ《เพลงเท้าปุยเมฆลอย》อย่างละเอียด จึงไม่ได้มารบกวนหลี่จี้อันอีก

ส่วนหลี่จี้อันนั้น หลังจากหยุดการฝึกฝนแล้ว ก็มักจะหาโอกาสพูดคุยกับหนิงซู่จิ่นอยู่เป็นระยะ

“พี่จิ่น ท่านดูดวงชะตาของข้ามีการเปลี่ยนแปลงหรือไม่?” วันนี้เป็นเวลาครึ่งเดือนแล้ว เหลือระยะทางอีกเพียงครึ่งเดือนก็จะถึงเมืองหลวง หลังจากที่หลี่จี้อันได้ขอคำแนะนำเกี่ยวกับความเข้าใจในการกระตุ้นพลังลมปราณโลหิตจากหนิงซู่จิ่นแล้ว ก็วกกลับมาที่หัวข้อ "หยั่งรู้โชคชะตา" อีกครั้ง ถามออกมาอย่างไม่ใส่ใจราวกับพูดลอยๆ

“...” หนิงซู่จิ่นกลั้นหายใจอยู่ครู่หนึ่ง จ้องมองหลี่จี้อัน

ในที่สุด นางก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง!

“เจ้าคนผู้นี้กลัวตายถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

ติดต่อกันครึ่งเดือน หลี่จี้อันแทบจะทุกวันจะถามนางเรื่อง "ดีร้าย" อย่างแนบเนียนเช่นนี้

ไม่ว่าแต่ละครั้งเขาจะทำท่าที "ไม่ใส่ใจ" เพียงใด แต่ผลลัพธ์ก็ปรากฏอยู่ตรงนั้น คือถามทุกวัน

“เจ้าเชื่อความรู้สึกของข้าถึงเพียงนี้เชียวรึ? หรือจะพูดว่า...ความสามารถที่เจ้าเรียกว่าหยั่งรู้โชคชะตานี้ของข้า? เจ้าไม่สงสัยเลยรึว่านี่เป็นอาการประสาทหลอนของข้า?” นางไม่ได้ใส่ใจที่หลี่จี้อันใช้ประโยชน์จากนาง กลับกันยังรู้สึกยินดีกับการกระทำเช่นนี้ของหลี่จี้อันอยู่บ้าง

ตั้งแต่เล็กจนโต ญาติพี่น้องเหล่านั้นไม่เคยเชื่อถือนาง หรือแม้กระทั่งเรื่องราวมากมายที่ได้รับการพิสูจน์แล้วก็ยังไม่คิดว่าเป็นพลังการรับรู้ของนาง กลับบอกว่านางประสาทหลอน บอกว่านางปากอัปมงคล

ส่วนหลี่จี้อันนั้นยังไม่เคยเห็นผลการพิสูจน์ความสามารถของนางเลยด้วยซ้ำ กลับยึดถือเป็นสัจธรรมถึงเพียงนี้! นี่คือการที่หลี่จี้อันใช้การกระทำจริงเพื่อแสดงออกถึง "ความเชื่อมั่นในตัวนาง"

เมื่อถูกเปิดโปงความคิดในใจ หลี่จี้อันไม่ได้รู้สึกอับอายเลยแม้แต่น้อย กลับกันยังลุกขึ้นจากที่นั่งฝั่งตรงข้ามของหนิงซู่จิ่น มานั่งเคียงข้างนาง หันไปจ้องมองนางตรงๆ: “พี่จิ่น ท่านว่าในโลกนี้มีคนประเภทไหนที่ไม่กลัวตายบ้าง?”

“ผู้ที่ไม่มีอะไรจะทำ ไม่มีความชอบ ไม่มีสิ่งที่คาดหวัง ไม่มีความคิดถึง!” ไม่รอให้หนิงซู่จิ่นได้ครุ่นคิด หลี่จี้อันก็ถามเองตอบเอง

“ส่วนข้า พวกเราตัดสินใจที่จะร่วมมือกันแสวงหาเซียน เป็นดั่งกิ่งก้านสาขาเดียวกัน ทั้งยังประสบความสำเร็จอยู่บ้าง มีท่านอยู่เคียงข้าง มีความคาดหวังที่จะเป็นเซียน...เหตุใดจึงจะไม่กลัวตายเล่า?”

“ส่วนเรื่องความเชื่อมั่นในตัวท่านนั้น ทั่วทั้งใต้หล้า ใครก็ตามข้าก็สามารถไม่เชื่อได้ แต่มีเพียงท่านเท่านั้นที่ข้าจะไม่สงสัย เพราะข้าเข้าใจท่าน!”

...

ครืน~

คำพูดที่เรียบง่าย ตรงไปตรงมา และจริงใจอย่างกะทันหันนี้ ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางสมองของหนิงซู่จิ่น

นางรู้สึกว่าเลือดในร่างกายไหลเวียนเร็วขึ้น ผิวหนังทุกตารางนิ้วสั่นสะท้านราวกับมีบางสิ่งกำลังจะงอกออกมา สมองขาวโพลนไปหมด หัวใจราวกับจะกระโดดออกมา ใบหน้าก็ร้อนผ่าวจนทนไม่ไหว

นางอยากจะด่าว่าปากหวานก้นเปรี้ยวเพื่อกลบเกลื่อนความอับอาย แต่เมื่อนึกถึงการแสดงออกของหลี่จี้อันตลอดห้าปีที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่จะไม่ใช่คนเจ้าชู้ปากหวาน แม้แต่คำพูดและการกระทำก็ยังคงมีมารยาท สุภาพ และจริงใจ

“เจ้า...เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ข้าจู่ๆ ก็รู้สึกว่าพลังลมปราณโลหิตทั่วร่างมีวี่แววว่าจะทะลวงผ่าน...”

ในขณะที่หนิงซู่จิ่นกำลังใช้ข้ออ้างที่ฟังไม่ขึ้นเพื่อกลบเกลื่อนความเขินอายที่เห็นได้ชัดของตนเองนั้น ภายในรถม้าของติ้งกั๋วกงที่อยู่กลางขบวน หนิงอวี่ถานก็แทบจะร้องไห้ออกมาแล้ว

“ท่านพ่อ นาง...นางยังไม่ได้ออกเรือนเลยนะเจ้าคะ เหตุใดจึงสามารถอยู่กับพี่หลี่ในรถม้าคันเดียวกันอย่างไม่เกรงกลัวใครเช่นนี้? หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ท่านพ่อจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเจ้าคะ? ท่านพ่อต้องห้ามพวกเขานะเจ้าคะ!”

ช่วงเวลานี้ นางเห็นหลี่จี้อันและหนิงซู่จิ่นสนิทสนมกันมากขึ้นทุกวัน นอกจากนางจะรู้สึกว่าหนิงซู่จิ่นไม่ได้หลอกนาง และตั้งใจศึกษาทำความเข้าใจ《เพลงเท้าปุยเมฆลอย》อย่างจริงจังแล้ว เมื่อขบวนเดินทางเข้าใกล้เมืองหลวงมากขึ้น พ่อของนางก็สั่งห้ามนางไม่ให้ออกจากรถม้าหลักโดยพลการ

นางรู้สึกอย่างรุนแรงว่าของของตนเองถูกศัตรูคู่แค้นแย่งชิงไป

ในตอนนี้จึงอดไม่ได้ที่จะร้องไห้ฟูมฟายกับติ้งกั๋วกง

“หืม?” ติ้งกั๋วกงขมวดคิ้ว

“ข้าขอเตือนเจ้าว่าอย่าสอดรู้สอดเห็นเรื่องไม่เป็นเรื่อง!” จากนั้นก็กล่าวเตือนอย่างจริงจัง

(จบบท)