บทที่ 2 ขอเชิญเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายปรากฏตัว(ฉบับแก้ไข)
บทที่ 2 ขอเชิญเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายปรากฏตัว(ฉบับแก้ไข)
นักผจญภัย อาชีพสารพัดประโยชน์ ขีดจำกัดบนสามารถช่วยผู้กล้าปราบจอมมาร เปิดตำนานบทใหม่ ขีดจำกัดล่างต่ำเตี้ยถึงขั้นขโมยไก่ฉกหมา ใช้ชีวิตไปวันๆ
เพียงแค่เหรียญเงินเหรียญเดียว ไม่ว่าใครก็สามารถซื้อใบรับรองนักผจญภัยได้ที่กิลด์นักผจญภัย กลายเป็นนักผจญภัยระดับต่ำสุดได้ ตัวอย่างเช่น ผู้พเนจรที่ปิดบังชื่อแซ่ อาชญากรที่ถูกหมายหัว เด็กหนุ่มบ้านนอกผู้บริสุทธิ์ อันธพาลในเมืองที่เกียจคร้าน หรือแม้กระทั่ง… วันใหม่ ณ ประตูทางเข้าดันเจี้ยนเซน ผู้คนพลุกพล่านเดินกันขวักไขว่ไม่ขาดสาย ทุกคนอออยู่หน้าประตูเทเลพอร์ต รอคอยการเปิดของดันเจี้ยน
ผู้คนที่หาเลี้ยงชีพอยู่รอบๆ นี้มีจำนวนไม่น้อย นอกจากเหล่านักผจญภัยที่เข้าไปต่อสู้กับมอนสเตอร์และเก็บรวบรวมวัตถุดิบข้างในแล้ว ยังมีพ่อค้าแม่ค้ารายย่อยที่ร้องขายของอยู่ด้านนอก และคนงานเหมืองจำนวนมากที่ถูกขุนนางจัดตั้งขึ้นเพื่อเข้าไปขุดแร่ในดันเจี้ยน หากสังเกตดีๆ จะพบว่าคนธรรมดามีจำนวนมากกว่านักผจญภัยเสียอีก
พูดถึงแร่ ดันเจี้ยนเซนผลิตแร่สีแดงที่เป็นเอกลักษณ์ชนิดหนึ่ง ชื่อว่า ผลึกโลหิต ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำคัญสำหรับอุตสาหกรรมอย่างหนึ่งของเจ้าครองแคว้นในท้องถิ่น
ทุกวันมีคนงานเหมืองกว่าร้อยคนที่สังกัดอยู่กับเจ้าครองแคว้นเข้าไปขุดแร่ในดันเจี้ยน แร่เหล่านี้มีความสำคัญต่อเจ้าครองแคว้นยิ่งกว่าชีวิต ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่มีทางยอมแพ้
ดันเจี้ยนเช่นนี้ ในช่วงเวลาที่ผู้คนพลุกพล่านที่สุดสามารถมีได้ถึงหลักพันคน ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ
“ต้องเป็นที่นี่แน่ ดันเจี้ยนสำหรับมือใหม่ที่ง่ายที่สุดในตำนาน ขนาดคนปัญญาทึบยังผ่านได้ในชีวิตเดียว!”
ณ ประตูเทเลพอร์ตทางเข้าดันเจี้ยนเซน เด็กสาวเปี่ยมพลังคนหนึ่งโบกแขนเรียวเล็ก ผมลอนสีทองยาวสลวยเป็นประกายภายใต้แสงอาทิตย์ แม้จะสวมชุดเกราะหนังเรียบง่ายก็ไม่อาจปิดบังรัศมีทั่วร่างได้
สรุปสั้นๆ นี่คือคุณหนูตระกูลขุนนางที่หนีออกจากบ้าน ใครจะรู้ว่าทำไมนางถึงมาเป็นนักผจญภัย คงจะว่างจัดกระมัง
“กรุณาอย่าวิ่งเร็วขนาดนั้นสิคะ คุณหนูเฮนิส!”
ตามปกติแล้ว ผู้ติดตามของคุณหนูตระกูลขุนนาง หากไม่ใช่สาวงามล่มเมืองก็ต้องเป็นหนุ่มหล่อสุดยอด และฟีลี่จัดอยู่ในประเภทแรก ส่วนสูงหนึ่งเมตรแปดสิบเซนติเมตรทำให้นางมีเรียวขาที่น่าทึ่ง ผมยาวสีฟ้าน้ำทะเลราวกับอัญมณี น่าเสียดายที่ใบหน้าเย็นชานั้นบัดนี้เต็มไปด้วยความจนปัญญา
“พวกเราตกลงกันแล้วนะคะ พิชิตดันเจี้ยนนี้เสร็จแล้วก็จะกลับบ้านอย่างเรียบร้อย ท่านผู้หญิงจะทรงเป็นห่วงนะคะ”
“รู้แล้วน่า รู้แล้วน่า” เฮนิสตอบอย่างไม่ใส่ใจ อาศัยจังหวะที่ผู้ติดตามของตนไม่ทันสังเกต นางก็พุ่งตัวเข้าประตูเทเลพอร์ตไปในก้าวเดียว!
“อ๊ะ ท่านรอด้วย!”
ฟีลี่กระทืบเท้าอย่างโมโห รีบตามไปทันที
นางเวียนหัวกับการเทเลพอร์ตมาตั้งแต่เด็ก ไม่ว่าจะผ่านประตูเทเลพอร์ตหรือเวทมนตร์เทเลพอร์ต หลังจากนั้นต้องพักสักครู่ถึงจะหาย
“เอ่อ… ทำไมมันมืดขนาดนี้”
ฟีลี่เงยหน้าขึ้นอย่างมึนงง เมื่อมองเห็นภาพตรงหน้าชัดเจนก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง
นั่นคือหมู่บ้านร้างที่ผุพัง อ้างว้าง เปลี่ยวเหงา ไร้แสงสว่าง คบเพลิงที่กระจัดกระจายให้แสงสว่างอยู่บ้าง แต่ก็มองเห็นได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
กิ่งไม้สีดำแห้งเหี่ยวราวกับกรงเล็บผี กวักมือเรียกผู้มาเยือนด้วยเจตนาร้าย
ฟีลี่รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง ในข้อมูลบอกชัดเจนว่าดันเจี้ยนเซนเป็นกลุ่มสถาปัตยกรรมโบราณที่สว่างสดใส ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นเหมือนบ้านผีสิงไปได้? “ต้องโดนพวกพ่อค้าข้อมูลหลอกแน่ๆ เจ้าพวกบ้าเอ๊ย”
นางกุมดาบโค้งในมือแน่น พลางเรียกหา: “คุณหนู ท่านอยู่ที่ไหนคะ?”
แม้จะดูน่าขนลุก แต่ในเมื่อดันเจี้ยนเซนถูกขนานนามว่าเป็น “ดันเจี้ยนที่ง่ายที่สุดในประวัติศาสตร์” นั่นก็หมายความว่ารูปลักษณ์ภายนอกนี้เป็นเพียงสิ่งจอมปลอมเท่านั้น ไม่คู่ควรแก่การใส่ใจ
เมื่อคิดเช่นนี้ ฟีลี่ก็ไม่รู้สึกกลัวอีกต่อไป
นางเดินผ่านประตูทางเข้าหมู่บ้านที่พังทลาย เข้าไปในหมู่บ้าน บ้านส่วนใหญ่พังทลายลงแล้ว แม้แต่จะสำรวจก็ทำไม่ได้ ที่สุดปลายถนนสายหลัก มีโบสถ์หลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่
“คุณหนู?”
ไม่ว่าฟีลี่จะเรียกอย่างไร เฮนิสก็ไม่ตอบกลับ ทำให้นางรู้สึกสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย
นางกับเฮนิสเข้ามาห่างกันไม่มากนัก ทำไมถึงหาอีกฝ่ายไม่เจอ?
“หรือว่าซ่อนอยู่ในโบสถ์?” นางเดินมาถึงโบสถ์ที่ปลายสุดของถนนสายหลัก ลองผลักประตู แต่ก็ไม่ขยับ
“กรี๊ด!”
ในตอนนั้นเอง เสียงกรีดร้องแหลมเสียดฟ้าก็ดังขึ้น ฟีลี่สะดุ้งไปทั้งตัว รีบวิ่งไปยังที่มาของเสียงทันที
“คุณหนู ท่านอยู่ที่ไหน? ถ้าได้ยินแล้วตอบข้าด้วย!”
เงียบสงัด ลมพัดมาจากที่ใดไม่ทราบ ประตูขึ้นสนิมบานหนึ่งส่งเสียง “เอี๊ยด” แล้วล้มครืนลงกับพื้น
ในชั่วพริบตาที่ประตูส่งเสียง ฟีลี่ก็พุ่งเข้าไปในบ้านที่พังแล้ว แต่ที่นี่ไม่มีอะไรเลย มีเพียงหีบสมบัติไม้ธรรมดาใบหนึ่งวางอยู่ตรงกลาง
“ไม่ผิดแน่ ที่นี่มีกลิ่นของคุณหนู นางเคยมาที่นี่” นางถอดหมวกคลุมออก เผยให้เห็นหูสัตว์ขนนุ่มคู่หนึ่ง จมูกขยับดมกลิ่นสองสามครั้ง ล็อกเป้าหมายไปที่หีบไม้
เฮนิสเพิ่งสัมผัสสิ่งนี้ นางดมกลิ่นออก
ฟีลี่เปิดฝาหีบไม้ออก ทว่า—
【เปิดใช้งานกับดักเทเลพอร์ต!!!】
“ห๊ะ!?”
หมอกหนาทึบเข้าห่อหุ้มฟีลี่อย่างกะทันหัน ทำให้นางไอไม่หยุด พอเปิดตาขึ้นมาอีกครั้ง ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง! ขณะที่กำลังงุนงง ก็มีสิ่งเล็กๆ อุ่นๆ พุ่งเข้ามาในอ้อมแขนของนาง
“คุ คุณหนู?” นางดมกลิ่นอย่างละเอียด ยืนยันว่าเป็นเฮนิสตัวจริง
คนหลังมองนางด้วยดวงตาคลอหน่วยน้ำตา สะอื้นว่า: “ข้ากลัวแทบตาย ฮือๆ ทำไมในหีบสมบัติถึงมีกับดักล่ะ!”
ฟีลี่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา ลูบศีรษะของเฮนิส “คราวหน้าอย่าวิ่งไปมั่วนะคะ ตามข้ามาติดๆ” “อื้ม” คุณหนูพยักหน้าอย่างว่าง่าย ฟีลี่ถึงได้เริ่มสำรวจรอบๆ
พวกนางถูกเทเลพอร์ตมายังบ้านพังๆ หลังหนึ่งใต้ดิน ด้านนอกเป็นหินขรุขระ พบเห็นแร่หินสีแดงได้ทุกหนแห่ง แม้แต่ชั้นหินด้านบนก็เต็มไปด้วยผลึก
“ดูเหมือนจะเป็นสถานที่ประเภทเหมืองใต้ดิน”
ฟีลี่จูงมือเล็กๆ ของเฮนิส เดินออกจากบ้านพังๆ อย่างระมัดระวัง ถึงได้พบว่านี่คือลานเหมืองที่ค่อนข้างกว้างขวาง อุโมงค์ที่ขุดเจาะไว้นั้นเชื่อมต่อกันไปทั่วทุกทิศทาง เพียงกวาดตามองคร่าวๆ นางก็เห็นอุโมงค์ไม่ต่ำกว่าห้าแห่งแล้ว
“ทีนี้แย่แล้วสิ ทางไหนถึงจะกลับไปได้นะ”
ขณะที่นางกำลังปวดหัว โครงกระดูกอสูรหลายตัวก็ถืออีเต้อเดินโซซัดโซเซเข้ามา นางเพียงแค่สะบัดมือ ไอ ดาบสายหนึ่งก็ซัดโครงกระดูกอสูรจนแตกกระจายเป็นชิ้นๆ กระจัดกระจายไปทั่วพื้น
“ฟีลี่เก่งจัง!” ดวงตาของเฮนิสเป็นประกาย
“ไปทางนี้ก่อนแล้วกัน”
ในที่สุด ฟีลี่ก็เลือกอุโมงค์ที่ใหญ่ที่สุดตามสัญชาตญาณ ทั้งสองคนเดินเข้าไป
หลังจากพวกนางจากไปได้ไม่กี่นาที ดวงตาในกะโหลกโครงกระดูกบนพื้นก็ลุกโชนด้วยไฟสีฟ้า ปากอ้ากว้าง ราวกับกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งไร้เสียง
“ฟีลี่ดูนั่นสิ ตรงนั้นมีจุดแสงด้วย”
เฮนิสชี้ไปยังที่ที่ไม่ไกลจากอุโมงค์นัก จุดแสงสีขาวจุดหนึ่งปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน
สมบัติของดันเจี้ยน นอกจากจะซ่อนอยู่ในหีบแล้ว ยังปรากฏอยู่ตามซอกมุมต่างๆ อย่างกระจัดกระจาย ในเวลานี้มันจะเปล่งแสงออกมา ไอเทมธรรมดาจะเป็นสีขาว ของที่หายากหน่อยจะเป็นสีม่วง ส่วนที่ล้ำค่าที่สุดคือสีทอง
ดังนั้น จุดแสงจึงมีแรงดึงดูดต่อนักผจญภัยไม่น้อยไปกว่าชายโสดสูงวัยที่พลันได้เห็นสาวงามล่มเมืองเลยทีเดียว!
ก็อบลินตัวหนึ่งนั่งยองๆ อยู่หน้าจุดแสงสีขาว กำลังขุดดิน หันหลังให้กับทั้งสองคน ดูเหมือนจะไม่ทันได้สังเกตเห็น
ข้าไปได้ไหม? เฮนิสใช้สายตาสอบถาม
ฟีลี่พิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า เฮนิสจึงชักดาบสั้นออกมา ย่องเท้าเข้าไปอย่างเงียบเชียบ จู่โจมเพียงครั้งเดียวอย่างเฉียบคมก็ปาดคอก็อบลิน!
“ในจุดแสงเป็นมีดบิน!”
เฮนิสอวดของที่ได้มาอย่างภาคภูมิใจ แม้จะเป็นเพียงมีดบินเล็กๆ น้อยๆ แต่ก็เป็นครั้งแรกที่นางได้รับของรางวัลในดันเจี้ยน มีความหมายเป็นพิเศษ
ฟีลี่เผยรอยยิ้มเอ็นดู กำลังจะเอ่ยปากพูด หางตาก็เหลือบไปเห็นบางสิ่ง สีหน้าพลันเปลี่ยนไปทันที ตะโกนว่า: “รีบกลับมา!”
“อะไรเหรอ?”
เฮนิสยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักดังขึ้นติดต่อกัน หนึ่งตัว สองตัว สามตัว… ก็อบลินสามตัวพรวดพราดออกมาจากมุมมืดอย่างกะทันหัน! “ว้าย มาจากไหนกัน!”
นางสังหารไปสองตัวด้วยความตื่นตระหนก แต่แขนซ้ายกลับถูกตัวที่เหลือกัดเข้า
ฟีลี่รีบสังหารก็อบลินตัวสุดท้าย ควักขวดยาออกมาจากกระเป๋าแล้วราดลงบนบาดแผลของเฮนิสทันที บาดแผลพอสัมผัสกับยาก็หายเป็นปกติในทันใด ไม่เหลือแม้แต่รอยแผลเป็น! “ตกใจหมดเลย เจ้าพวกผีบ้านี่ซ่อนอยู่ที่ไหนกัน!” เฮนิสเตะศพก็อบลินสองสามครั้งอย่างไม่พอใจ เจ้าพวกนี้ใช้สภาพแวดล้อมที่มืดสลัวและภูมิประเทศที่ไม่สม่ำเสมอ ซ่อนเร้นร่างกายเตี้ยๆ ของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ ลอบซุ่มโจมตีศัตรูอย่างเงียบเชียบ
ถึงกับใช้พวกเดียวกันตัวหนึ่งมาเป็นเหยื่อล่อ! พูดตามตรง แม้แต่ฟีลี่เอง ตอนที่เห็นก็อบลินตัวนั้นหันหลังให้ตนเอง นางก็คลายความระมัดระวังลง ประสาทรับกลิ่นก็ไม่ได้กลิ่นก็อบลินตัวอื่นเลย
“ดันเจี้ยนนี้ไม่ชอบมาพากล”
เมื่อนึกถึงกับดักเทเลพอร์ตก่อนหน้านี้ ฟีลี่ก็ได้สติกลับคืนมา ไหนล่ะดันเจี้ยนที่ง่ายที่สุด? นี่มันชั่วร้ายมากไม่ใช่เหรอ! ไม่ว่านางจะถูกทุกคนหลอก หรือว่าดันเจี้ยนแห่งนี้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติขึ้น!
“ไปกันเถอะ ต่อจากนี้ไปต้องระวังให้มาก”
ครั้งนี้นางตั้งสมาธิอย่างเต็มที่ ไม่อาจดูแคลนดันเจี้ยนเซนได้อีกต่อไป
ว่าแต่ ทำไมสองข้างทางของอุโมงค์ถึงมีหลุมเว้าเข้าไปมากมาย? ดูเหมือนจะพอดีสำหรับสองสามคน
“แปะ!”
ขณะที่นางกำลังก้าวเท้าแรกออกไป เท้าก็เหยียบโดนบางอย่างเข้า ตามมาด้วยเสียงครืนๆ ดังสนั่น มีกลไกบางอย่างถูกเปิดใช้งาน
“อะไร อะไร? เกิดอะไรขึ้น?”
เมื่อเห็นลูกเหล็กขนาดมหึมากลิ้งมาจากด้านหน้าของอุโมงค์ เฮนิสก็ขนลุกซู่
“วิ่งเร็ว!”
ฟีลี่คว้าตัวเฮนิสขึ้นมาแล้ววิ่งกลับทันที พวกนางยังเดินเข้ามาในอุโมงค์ไม่ไกลนัก ต้องหนีออกไปได้อย่างราบรื่นแน่—
“กึก กึก!”
เสียงกระทบกันประหลาดดังขึ้น วินาทีต่อมา ฟีลี่ก็เห็นภาพที่นางจะไม่มีวันลืมเลือนในชีวิตนี้
เห็นเพียงโครงกระดูกสีขาวซีดหลายสิบตัวคล้องแขนกัน สร้างแนวป้องกันที่ไม่อาจทำลายได้ขึ้นที่ทางเข้าอุโมงค์!
โครงกระดูกอสูรตัวที่อยู่หน้าสุดกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง บนซี่โครงของมันมีรอยแผลอยู่… เป็นไอ ดาบของฟีลี่!
โครงกระดูกอสูรที่นางฟันจนแหลกละเอียดฟื้นคืนชีพแล้ว!?
(จบบท)