บทที่ 27 หัตถ์ทมิฬ!(ฉบับแก้ไข)

บทที่ 27 หัตถ์ทมิฬ!(ฉบับแก้ไข)

หลังจากออกจากดันเจี้ยนเซนแล้ว สเตอแลนกำหมัดแน่น รู้สึกไม่เหมือนความจริงอยู่บ้าง

นั่งพักที่กองไฟ ไม่เพียงแต่ฟื้นฟูสถานะจนเต็มแล้ว ยังสามารถอัปเลเวลได้จริงๆ งั้นหรือ?

เพียงแค่ใช้นิ้วมือจิ้มๆ ลงบนหน้าต่างสถานะอันประหลาดนั่น ก็สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างง่ายดายแล้วรึ?

ถึงแม้ว่าวิญญาณที่ใช้ในการอัปเลเวลนั้น จะได้มาจากการที่นางล่ามอนสเตอร์อย่างเหนื่อยยากก็ตาม แต่ก็ยังคงรู้สึกไม่เหมือนจริงอยู่ดี

อายุขัยเฉลี่ยของเอลฟ์อยู่ที่ประมาณสามร้อยปี เพียงแค่ฝึกฝนเล็กน้อยหรือเรียนเวทมนตร์ดูแลสุขภาพ ก็สามารถมีชีวิตอยู่ถึงสี่ร้อยปีได้อย่างสบายๆ นับเป็นสี่เท่าของมนุษย์

ในประวัติศาสตร์มีคำถามที่มีมานานและไม่เคยเสื่อมคลายข้อหนึ่ง: เหตุใดเอลฟ์ที่มีอายุยืนยาว จึงไม่ได้แทนที่มนุษย์กลายเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอิทธิพลแข็งแกร่งที่สุด?

คำตอบมีอยู่สองข้อ ข้อแรกคือเอลฟ์มีอัตราการตั้งครรภ์ต่ำ การ “ทำงาน”(บนเตียง)ไม่หลับไม่นอนเป็นเวลาหลายปีก็อาจจะยังไม่สามารถตั้งท้องได้

ข้อสองคือเอลฟ์มีความกระตือรือร้นในการเรียนรู้ต่ำกว่ามนุษย์

ราวกับว่าเทพผู้สร้างได้ทำการสมดุลความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ไว้อย่างจงใจ สิ่งที่สอดคล้องกับชีวิตอันยาวนานคือ เวลาที่เอลฟ์ต้องใช้ในการเรียนรู้ทักษะบางอย่างนั้น จะยาวนานกว่ามนุษย์อยู่เล็กน้อย

ไอคิวของเอลฟ์ไม่มีปัญหา ความเข้าใจก็เป็นปกติ แต่โดยไม่รู้ตัวกลับมีพลังบางอย่างที่ทำให้พวกเขาไม่สามารถเรียนรู้ทักษะที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิงได้ในระยะเวลาอันสั้น

การฝึกฝนก็เป็นเช่นเดียวกัน เผ่าพันธุ์เอลฟ์หากต้องการที่จะเลื่อนระดับคลาสของตนเองขึ้นหนึ่งขั้น ก็ต้องใช้เวลามากกว่ามนุษย์อยู่บ้าง

แต่ในดันเจี้ยนเซน สถานการณ์เช่นนี้ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินขึ้น!สเตอแลนสามารถสัมผัสได้ว่า ความแข็งแกร่งที่นางเพิ่มขึ้นมาไม่กี่ระดับในดันเจี้ยนนี้ หากเป็นการฝึกฝนภายนอก เกรงว่าคงต้องใช้เวลาถึงหนึ่งหรือสองปีเลยทีเดียว

ความพยายามในหนึ่งวันสามารถเทียบเท่ากับหนึ่งปีได้

นางสูดหายใจเย็นเยือก คิดในใจ น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

ไม่เรียกพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์มาไม่ได้แล้ว!

แต่ก่อนหน้านั้น… นางเงยหน้ามองท้องฟ้า เวลายังคงเช้าอยู่ ควรจะไปที่ร้านขายอาวุธสักรอบหนึ่ง

โล่ใหญ่และหอกยาว(สำหรับขี่ม้า)ที่กงชีอิงให้ยืมมานั้น ได้หายไปพร้อมกับเขาในตอนที่เขาหายตัวไปแล้ว แต่ในใจของนางได้ถูกโล่กระแทกประทับรอยเอาไว้อย่างลึกซึ้งแล้ว

หนึ่งนาทีหากไม่ได้ถือโล่ก็จะรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมา

อาวุธประเภทหอกยาวนั้นหาซื้อได้ง่ายมาก นางหาซื้อหอกยาวที่เหมาะมือมาได้เล่มหนึ่งอย่างรวดเร็ว ปลายหอกนั้นสร้างขึ้นจากเขาของมอนสเตอร์ระดับสูง ประดับด้วยอัญมณีเวทมนตร์ธาตุพิษ เพียงแค่ขีดข่วนเบาๆ ก็สามารถทำให้ศัตรูติดพิษได้

เจ้าของร้านบอกว่าหอกเล่มนี้ขายไม่ออกมาโดยตลอด ถึงแม้ว่าคุณภาพจะดีมาก แต่กลับไม่มีใครชอบใช้อาวุธธาตุพิษ ทุกคนต่างไล่ตามการต่อสู้ที่รวดเร็ว มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีความอดทนพอที่จะรอให้เหยื่อติดพิษแล้วค่อยๆ อ่อนแอลง

ดังนั้น เมื่อทราบว่าสเตอแลนต้องการจะซื้อมัน เจ้าของร้านจึงรู้สึกซาบซึ้งเป็นอย่างยิ่ง ลดราคาให้ 20% โดยอัตโนมัติ

สเตอแลนพิจารณาหอกยาวในมือ อัญมณีธาตุพิษทำให้ปลายหอกมีสีเขียวเข้มอันน่าขนลุกเคลือบอยู่ เดิมทีนางคิดจะซื้ออาวุธธาตุไฟหรือธาตุสายฟ้า แต่พอเห็นหอกเล่มนี้เข้าก็พลันเกิดความคิดขึ้นมา—

จุดอ่อนของโล่กระแทกคือความเสียหายไม่เพียงพอ ต้องใช้เวลานาน เช่นนั้นก็เหมาะที่จะวางยาพิษพอดีเลยมิใช่หรือ?

ข้าช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ นางแอบดีใจ คิดในใจว่าต่อไปหากได้เจอมาเรดา จะต้องโอ้อวดเสียหน่อย

แต่โล่ใหญ่กลับหาซื้อได้ยากกว่า นางวิ่งไปร้านขายอาวุธหลายแห่ง กว่าจะได้โล่ใหญ่ที่พอใช้ได้มาอันหนึ่ง ใช้ได้ก็จริง แต่ความรู้สึกเมื่อถือนั้นสู้เล่มที่กงชีอิงให้ยืมไม่ได้

“โย่ โย่ โย่! นี่มันเจ้าหูยาวนี่นา เหตุใดถึงมาซื้ออาวุธที่นี่เล่า?”

ขณะที่สเตอแลนกำลังอุ้มโล่เตรียมจะเดินกลับบ้านนั้นเอง แขกไม่ได้รับเชิญหลายคนก็ปรากฏตัวขึ้น

“อย่าบอกนะว่าถูกมอนสเตอร์ในดันเจี้ยนตีจนร้องไห้ขี้มูกโป่ง ตอนที่หนีเอาชีวิตรอดทำอาวุธหายไปด้วยล่ะ?”

สีหน้าของนางพลันดำคล้ำลงในทันที

ผู้มาเยือนคือชายหนุ่มมนุษย์สามคน ทุกคนล้วนแต่งกายในชุดอันธพาลแบบคลาสสิก รูปร่างหน้าตาสามารถอ้างอิงได้จากพวกหนุ่มน้อยจิตวิญญาณที่ผอมแห้ง

สเตอแลนรู้จักพวกเขา คนเหล่านี้คือพวกเหยียดเชื้อชาติชื่อดังในละแวกนี้ เคยมีเรื่องขัดแย้งกับเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์มาแล้วนับไม่ถ้วน แต่ก็มักจะรังแกได้แค่คนธรรมดา นี่เป็นครั้งแรกที่มาหาเรื่องสเตอแลนระดับเงิน

หรือว่าฝีมือจะพัฒนาขึ้น? นางคาดเดา เมินเฉยราวกับไม่มีตัวตนแล้วเดินหน้าต่อไป

“พี่ใหญ่ข้ากำลังพูดกับเจ้าอยู่นะ!”

อันธพาลลูกน้องคนหนึ่งยื่นมือออกมาหมายจะคว้าตัวสเตอแลน แววตาของนางพลันแข็งกร้าว กำลังจะลงมืออยู่แล้ว แต่ในตอนนั้นเอง ชายที่ถูกเรียกว่าพี่ใหญ่กลับห้ามลูกน้องของตนไว้

“บอกแล้วไงว่าวันนี้ให้ข้าเป็นคนฝึกซ้อมเองน่ะ”

พี่ใหญ่ถลึงตาใส่ลูกน้อง คนหลังจึงล่าถอยไปอย่างไม่พอใจ “ข้าชื่อมอร์แกน เป็นพี่ใหญ่คุมถนนสายนี้ ได้ยินมาว่าเจ้าหูยาวนี่เป็นนักผจญภัย วันนี้ข้ามาหาเจ้า… เฮ้ เฮ้ เจ้าหยุดอยู่ตรงนั้นเดี๋ยวนี้นะ!”

ระหว่างที่เขากำลังพูดอยู่นั้น สเตอแลนก็ได้เดินออกไปไกลหลายเมตรแล้ว

“ย่าหนึ่ง ย่าสอง ไปขวางนางไว้!”

“ขอรับ พี่ใหญ่!” x2 เมื่อเห็นว่าคนเดินถนนเริ่มถูกเสียงดังโหวกเหวกดึงดูดเข้ามา สเตอแลนก็ถอนหายใจอย่างจนใจ หันกลับมา กล่าวว่า:

“ไสหัวไป”

“ไอ้หยา มีอารมณ์ด้วย” มอร์แกนหัวเราะออกมาทีหนึ่ง “ก็แค่ฟังข้าพูดหน่อยน่า อย่าทำท่าไม่เต็มใจนักสิ”

“เจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่…” นางรู้สึกเหมือนกำลังรับมือกับคนบ้า

“คืออย่างนี้นะ ช่วงนี้ข้ารู้สึกว่ากำลังจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น ผลคือตอนที่ไปเป็นยามให้บ้านคนรวย ก็ไปถูกตายอดฝีมือท่านหนึ่งเข้า ท่านได้ถ่ายทอดท่าศึกให้ข้ากระบวนท่าหนึ่ง เฮะๆ”

มอร์แกนถอดถุงมือออกอย่างตื่นเต้น เผยให้เห็นสองมือที่ดำขลับเป็นเงา

“นี่คือท่าศึกที่ยอดฝีมือท่านนั้นถ่ายทอดให้กับข้า มีชื่อว่าหัตถ์ทมิฬ! ข้าอยากจะหาคนมาลองวิชาด้วยนานแล้ว พวกเจ้าเหล่าคนต่างเผ่าพันธุ์มาลองดูเสียหน่อยสิ!”

“เอ่อ…”

เห็นได้ชัดว่าอันธพาลคนนี้กำลังสุ่มหาเรื่องไปทั่ว ต่อให้คนที่เขาหาเรื่องไม่ใช่สเตอแลน ก็คงจะมีเจ้าหูยาวคนอื่น หรือแม้กระทั่งคนแคระ หรือพวกขนฟู(หมายถึงเผ่าสัตว์)โดนแทน

ซัดเจ้านี่ให้เดี้ยงไปเลย จะได้ไม่ไปหาเรื่องรบกวนคนอื่นอีก เมื่อคิดดังนั้น นางก็ยกโล่ขึ้น

ใครจะรู้ว่ามอร์แกนพอเห็นโล่เข้าก็หยุดชะงักไป

“เจ้าทำอะไร?” สเตอแลนเพิ่งจะเตรียมท่าโล่กระแทกเสร็จ ตอนนี้จึงรู้สึกงุนงงเป็นอย่างยิ่ง

“ไม่ยุติธรรม ไม่ยุติธรรม ข้ามือเปล่าแต่เจ้ากลับถือโล่ใหญ่ แบบนี้ข้าจะสู้ได้อย่างไรกัน?”

สเตอแลนถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความโมโห กล่าวว่า: “เจ้าเป็นคนมาหาเรื่องข้าก่อนแท้ๆ ยังจะมาบอกอีกว่าข้าควรจะโต้กลับอย่างไร?”

“นี่ไม่ใช่การหาเรื่อง นี่คือการดวลอันศักดิ์สิทธิ์” มอร์แกนทำหน้าจริงจัง “จะให้ข้าโยนถุงมือลงตรงหน้าเจ้าเพื่อเป็นพิธีก่อนหรือไม่?”

“บ้าชัดๆ” สเตอแลนไม่สนใจ แทงหอกออกไป แต่ไม่คาดคิดว่าเจ้าเด็กนั่นจะเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วพอตัว ถึงกับหลบได้

เขาทั้งหลบหลีกทั้งตะโกนร้องว่า: “หากมีปัญญาก็จงทิ้งโล่ไปเสียสิ ถือโล่แบบนั้นจะนับเป็นลูกผู้ชายได้อย่างไร!”

“ใช่ๆ ไอ้ขี้ขลาดถือโล่!” x2 สองลูกน้องตะโกนอย่างเริงร่า

หน้าผากของสเตอแลนเส้นเลือดปูดโปน ขว้างหอกออกไปสุดแรง หอกเฉี่ยวหนังศีรษะของมอร์แกนผ่านไป ทำให้ผมของเขาหายไปกระจุกใหญ่ทันที

ทั่วทั้งบริเวณเงียบกริบ

ได้ยินเสียง “โครม!” ดังขึ้นทีหนึ่ง นางโยนโล่ใหญ่อันหนักอึ้งลงบนพื้น พลางบิดกำปั้นไปมา พลางยิ้มเหี้ยม: “เข้ามาสิ ข้ามือเปล่าก็อัดเจ้าได้เหมือนกัน”

“เหอะๆ…”

มอร์แกนเหงื่อกาฬไหลออกมาแล้ว แต่ก็ยังคงฝืนหัวเราะออกมา กล่าวว่า: “ดี คนตรงไปตรงมา!”

ฮ่าๆ เอลฟ์โง่ๆ ติดกับแล้ว! เขาดีใจพุ่งเข้าไป สองมือดำขลับเป็นเงาท่าศึกนี้สามารถเสริมพลังของเขาได้ เอลฟ์ตัวเรียวบางเพียงแค่นี้ จะสามารถต้านทานได้อย่างไร!

เขามองหา(เป้าหมาย)มานานแล้ว พวกมนุษย์สัตว์หลังเสือเอวหมีรึ? ผ่าน คนแคระกล้ามโตรึ? ผ่าน

พอเห็นสเตอแลนที่มีรูปร่างค่อนข้างผอมเล็ก ดูแล้วไม่มีพลังอะไร เขาก็ตาลุกวาวขึ้นมาทันที

“ฮ่าๆ ลุยเลยพี่ใหญ่!” x2 “รับมือข้าซะ ไอ้ดำ—”

“กร๊อบ!”

มอร์แกนกระเด็นกลับหลังไป

ขอบคุณเหล่าผู้ยิ่งใหญ่สำหรับตั๋วรายเดือนและตั๋วแนะนำ! ถือโอกาสนี้ขอการติดตามอ่านด้วยนะขอรับ!

(จบบท)