บทที่ 28 เรื่องประหลาดของตระกูลเบตัง(ฉบับแก้ไข)
บทที่ 28 เรื่องประหลาดของตระกูลเบตัง(ฉบับแก้ไข)
“ว้าย! นังนั่นมันอัดพี่ใหญ่จนคุกเข่าลงกับพื้นแล้ว ต้องบังคับเขาไปเป็นทาสแน่ๆ เลย!”
ย่าหนึ่ง ย่าสอง สองลูกน้องเห็นท่าไม่ดี รีบโหวกเหวกโวยวายขึ้นมาทันที
“แล้วจะทำอย่างไรดี พวกเราต้องไปช่วยพี่ใหญ่ไหม?”
“ข้าว่าพี่ใหญ่คงให้อภัยพวกเราแหละ”
“ใช่แล้ว พี่ใหญ่โปรดให้อภัยพวกเราด้วย!”
“พวกเจ้าสองคน…”
มอร์แกนที่ล้มอยู่บนพื้นยื่นมือออกมาสั่นๆ จ้องมองลูกน้องสองคนที่หนีหัวซุกหัวซุนไปแล้ว พูดอย่างอ่อนแรงว่า: “กลับมานะ…”
เขากระอักเลือดออกมาเต็มพื้นก็ยังไม่เข้าใจ ทำไมสเตอแลนที่ดูผอมเล็กขนาดนั้น ถึงได้มีพลังมหาศาลถึงเพียงนี้
อันที่จริงแล้ว พลังของนางก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก แต่ก็มากเกินพอที่จะซัดมอร์แกนให้กระเด็นไปได้แล้ว
เงามืดสายหนึ่งพลันปกคลุมร่างของมอร์แกน คือสเตอแลน นางมองลงมาจากเบื้องสูงมองลงไปที่เขา ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ
มอร์แกนตัวสั่นเทา ยิ้มแหยๆ กล่าวว่า: “ทะ ท่าน แค่กๆ จอมยุทธ์หญิงเอลฟ์ โปรดไว้ชีวิตด้วย”
สเตอแลนไม่พูดอะไรสักคำ เก็บหอกยาวกลับมาแล้วก็แทงใส่มอร์แกนทันที!
“ว้าย ช่วยด้วยยย!”
เหล่าคนเดินถนนเพิ่งเคยได้เห็นเป็นครั้งแรก ที่ผู้ชายจะสามารถร้องเสียงดังโหยหวนได้ถึงเพียงนี้ นอกเหนือไปจากตอนที่ถูกตอน
มอร์แกนตกใจจนหลับตาปี๋ ทว่ากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดแม้แต่น้อย
ข้าตายแล้วหรือ? ที่แท้ความตายมันไม่เจ็บเลยอย่างนั้นรึ?
ไม่ใช่ ข้ายังไม่ตาย!
เขาลืมตาขึ้นมา โลกเบื้องหน้ายังคงเป็นโลกใบเดิม ไม่ใช่นรกหรืออะไรทั้งนั้น เขาไม่บุบสลาย เพียงแต่… “ผมข้าหายไปไหน?”
เพียงแค่ศีรษะรู้สึกเย็นๆ สเตอแลนควงหอกยาวในมือไปรอบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า:
“ข้อแรก ตอนนี้คือสังคมที่ปรองดอง ไม่ส่งเสริมการซื้อขายทาส ข้อสอง”
โล่ใหญ่ฟาดลงข้างๆ ศีรษะของมอร์แกน ถึงกับทำให้พื้นสั่นสะเทือน “อย่าให้ข้าเห็นหน้าไอ้สารเลวอย่างเจ้าโผล่มานอกเมืองอีกเป็นครั้งที่สอง คราวหน้าข้าไม่ออมมือแน่”
มอร์แกนในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พึมพำว่า: “ขอบคุณจอมยุทธ์หญิงที่ไว้ชีวิต…”
สเตอแลนเหลือบมองไปยังเหล่าทหารยามที่จ้องเขม็งอย่างคุกคามอยู่ข้างถนน แล้วเก็บอาวุธของตนเองเงียบๆ
หากไม่มีผู้บังคับใช้กฎหมายจ้องมองอยู่ข้างๆ ล่ะก็ อย่างน้อยนางคงจะต้องแทงให้เป็นรูเจ้าหมอนี่สักรู แต่เมื่อมีทหารยามจ้องอยู่ข้างๆ ก็ทำไม่ได้แล้ว กฎหมายของเมืองเบตังนั้นขึ้นชื่อเรื่องไม่แยกแยะผิดถูก จับไปทั้งหมดก่อนแล้วค่อยว่ากัน เพราะผู้คนที่มาเยือนที่นี่ในแต่ละวันนั้นมีจำนวนมากเกินไป พวกที่ก่อเรื่องก็เกิดขึ้นต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน การบังคับใช้กฎหมายจึงจำเป็นต้องมีประสิทธิภาพถึงจะควบคุมสถานการณ์ได้
หากเมื่อครู่นางลงมือหนักกว่านี้ เกรงว่าคงจะต้องถูกจับกุมในข้อหาการทะเลาะวิวาท
ในเมืองที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา สรรพสิ่งงอกงามเช่นนี้ นักผจญภัยรุ่นเก๋าอย่างนาง ย่อมรู้จักประมาณตนเป็นอย่างดี
“อารมณ์ดีทั้งวันของข้าถูกเจ้าทำลายหมดแล้ว” สเตอแลนอย่างเจ็บใจใช้เท้าเหยียบไปที่ใบหน้าของเขาครั้งหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวกลับมามองอีก
“แค่กๆ เหมือนกระดูกจะหัก…”
มอร์แกนอยากจะคลานก็คลานไม่ขึ้น นอนแผ่อย่างหมดหนทางอยู่กับที่ พึมพำกับตัวเองว่า: “นางไปเอาเรี่ยวแรงมหาศาลขนาดนั้นมาจากไหนกัน?”
สเตอแลนหยุดฝีเท้าลง ไม่ได้หันกลับมา กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า: “เพราะข้าได้รับการขัดเกลาในดันเจี้ยนมา”
ดันเจี้ยน? การขัดเกลา?
ผู้พูดไร้ใจ ผู้ฟังนำไปคิด ในดันเจี้ยนได้รับการขัดเกลาจะทำให้แรงเยอะขึ้นได้อย่างนั้นรึ? เห็นได้ชัดว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ ในดันเจี้ยนฆ่ามอนสเตอร์ก็ไม่ได้ประสบการณ์สองเท่าหรืออะไรทำนองนั้นเสียหน่อย ดังนั้น—
เอลฟ์คนนี้จะต้องได้รับวาสนาบางอย่างในดันเจี้ยนมาอย่างแน่นอน! ผีสางตนไหนจะรู้ว่าเหตุใดคนเดินถนนถึงได้คิดเช่นนี้ บางทีคงเป็นเพราะวงจรความคิดพิสดารกระมัง
มอร์แกนยืนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ถอนหายใจออกมา แล้วกล่าวว่า: “แต่ข้าเป็นสมาชิกของสมาคมต่อต้านดันเจี้ยนนะ…” “งั้นเจ้าก็ไปตายเสียเถอะ ไอ้สารเลว”
สเตอแลนขี้เกียจที่จะใส่ใจเจ้าหมอนี่อีกต่อไป เร่งฝีเท้าจากไป
“น่าสนใจ สเตอแลนคนนั้นแรงเยอะขึ้นมากขนาดนี้ หรือว่าจะเป็นผลจากดันเจี้ยนจริงๆ กันนะ?”
บนหลังคา เงาร่างหนึ่งได้เป็นพยานให้กับเหตุการณ์ทั้งหมด ลดกล้องส่องทางไกลตาเดียวในมือลง
“ข้าควรจะเข้าไปดูสักหน่อยเหมือนกัน”
นางเสยผมขึ้น เผยให้เห็นหูแหลมๆ ที่แท้ก็เป็นเอลฟ์เช่นกัน
——————————
ตระกูลเบตังในช่วงนี้เกิดเรื่องประหลาดขึ้นสองอย่าง
อย่างแรกคือ คุณชายใหญ่คารอน จู่ๆ ก็พากำลังคนกลุ่มหนึ่งออกจากเมืองเบตังไป เพียงแค่ให้คนทิ้งจดหมายไว้ฉบับหนึ่ง บอกว่าตนเองได้พบโอกาสทางธุรกิจ จะออกไปทำเงินก้อนใหญ่
อย่างที่สองคือ คุณชายรองวิลเดอร์ จู่ๆ ก็ตกหลุมรักดันเจี้ยนขึ้นมา ทุกวันพอตื่นนอนสิ่งแรกที่ทำคือการไปดันเจี้ยน อีกทั้งยังไม่พาผู้ติดตามไปด้วยสักคน ไม่ว่าใครจะถามอย่างไรก็ไม่ยอมบอกว่าเขาคิดจะไปทำอะไรในดันเจี้ยนกันแน่
หากจะถามว่าในสองเรื่องนี้ เรื่องใดที่ประหลาดที่สุด ก็คงต้องเป็นเรื่องของวิลเดอร์
เรื่องของคารอนนั้นยังพอเข้าใจได้ ทุกคนต่างรู้ดีว่า ผู้กุมอำนาจของตระกูลเบตัง เคานต์ฟิลิปอายุมากแล้ว สองปีมานี้กำลังมองหาผู้สืบทอดคนใหม่จากหมู่ทายาท และผู้ที่มีความหวังมากที่สุดคือคุณชายใหญ่คารอนและคุณชายสามซัลลี่ หากวัดกันที่ความสามารถแล้ว คุณชายซัลลี่คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ดังนั้นการที่คุณชายคารอนทำเรื่องเช่นนี้เพื่อที่จะเสี่ยงดูสักตั้งสร้างผลงาน ก็มีความเป็นไปได้อยู่
ส่วนคุณชายรองวิลเดอร์ล่ะ? จะมีใครพิจารณาให้คุณชายเพลย์บอยที่วันๆ เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่นคนนี้มาเป็นผู้สืบทอดกัน? ไม่แน่ว่าวันใดวันหนึ่งเขาอาจจะเอาทรัพย์สมบัติของตระกูลไปผลาญจนหมดก็เป็นได้! ความไร้ค่าของวิลเดอร์นั้น ในเมืองก็ไม่มีใครไม่รู้ กินดื่มเล่นพนันครบเครื่อง เคยมีวีรกรรมสะท้านฟ้า เล่นพนันในบ่อนจนเสียแม้กระทั่งกางเกงใน ทำเอาเคานต์ฟิลิปอับอายขายหน้าอย่างยิ่ง ถึงขั้นมีใจอยากจะตีไอ้ขี้แพ้ลูกชายคนนี้ให้ตาย
ถึงแม้ว่าเขาจะพอมีความรู้ในด้านการประเมินแร่อยู่บ้าง ก็ไม่สามารถกอบกู้ชื่อเสียงเน่าๆ นั้นกลับคืนมาได้
คนเช่นนี้ ทุกคนต่างคิดว่าเขาคงจะเป็นแบบนี้ไปตลอดชีวิต หากปราศจากการปกป้องจากตระกูลใหญ่แล้ว แม้แต่จะมีชีวิตอยู่ก็ยังลำบาก
ผลคืออะไรน่ะหรือ? วิลเดอร์ในช่วงนี้กลับฮึดสู้ขึ้นมา!
ถึงแม้จะเป็นเพียงการไปตายแล้วเกิดซ้ำๆ ในดันเจี้ยนเซน แต่การสำรวจดันเจี้ยนในสายตาของผู้คน ก็ยังถือว่าเป็นเรื่องเป็นโล้เป็นพายอย่างหนึ่ง
เคานต์ฟิลิปหลังจากที่ทราบเรื่องนี้แล้วก็ตกใจอย่างยิ่ง จากนั้นก็ได้ส่งการสนับสนุนให้กับวิลเดอร์—คริสตัลเทเลพอร์ตหนึ่งหีบ
ดังนั้นวิลเดอร์จึงออกสำรวจอย่างไม่เกรงกลัวยิ่งขึ้นไปอีก
แต่ก็มีข่าวลือว่า คุณชายรองเขานั้น จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่สามารถออกจากเขตหนองน้ำได้เลยนะ
“พี่ใหญ่กับพี่รองกำลังเล่นลูกเล่นอะไรกันอยู่นะ?”
ซัลลี่เดินไปเดินมาอยู่ในห้อง ยังคงคิดไม่ตกว่าคนทั้งสองกำลังจะทำอะไรกันแน่
ผู้กล้าเอลซ่าขดตัวอยู่ในโซฟา พลางกินขนมขบเคี้ยวพลางพลิกอ่านนิยายฆ่าเวลาไปเรื่อยๆ สภาพเหมือนกับสาวโอตาคุไม่มีผิด ถูกซัลลี่เลี้ยงจนเป็นแบบนี้อย่างไม่ต้องสงสัย
บางทีอาจจะถูกเสียงฝีเท้าที่เดินไปมาทำให้รำคาญ นางเงยหน้าขึ้นมองซัลลี่แวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรแล้วก็ก้มหน้าลงไปอีกครั้ง
พวกเขาทั้งสองคนใช้เวลาอยู่ในห้องทุกวัน วิเคราะห์รายงานเกี่ยวกับดันเจี้ยนเซนที่ได้รับมาจากเหล่านักผจญภัย ในช่วงนี้มีรายงานอยู่หลายฉบับที่ได้รับความสนใจอย่างมาก
【นักผจญภัยนิรนาม:】
【ข้าจำได้แม่นเลยว่าครั้งก่อนที่ไปนั้น บริเวณใกล้ๆ หนองน้ำมีหินก้อนหนึ่งอยู่ หากยืนอยู่บนหินก้อนนั้นแล้วกระโดดสักสองสามที จะสามารถทำให้มอนสเตอร์ที่อยู่ใกล้ๆ ตะลึงงันไปได้ แต่พอข้ากลับไปครั้งนี้กลับพบว่ามันใช้ไม่ได้ผลแล้ว! กลับกันมีมอนสเตอร์ตัวหนึ่งคลานออกมาจากใต้หินแล้วกัดข้าตาย ดันเจี้ยนนี้มันอาถรรพ์จริงๆ ด้วย ทำไมถึงได้เปลี่ยนแปลงทุกวันเลย】
“เปลี่ยนแปลงทุกวัน…”
ซัลลี่รำพึงคำนั้นออกมาเบาๆ หันไปพูดกับเอลซ่าว่า: “เจ้าว่า นี่จะตรงกับการคาดเดาของพวกเราหรือไม่?”
“อะไรนะ?” เอลซ่ากำลังจมดิ่งอยู่ในโลกนิยาย ไม่ได้ยินสิ่งที่ซัลลี่พูดเลยแม้แต่น้อย
ซัลลี่ถอนหายใจอย่างจนใจ: “ก็เรื่องนั้นไง”
“ดันเจี้ยนที่เปลี่ยนแปลงบ่อยครั้ง แสดงว่าข้างในนั้นต้องมี—อยู่อย่างแน่นอน”
(จบบท)