บทที่ 32 ขออีกตัว!(ฉบับแก้ไข)

บทที่ 32 ขออีกตัว!(ฉบับแก้ไข)
เมื่อมองดูห่อผ้าที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบทำอาหารในมือ แจ็คก็รู้สึกสับสนไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าจะจัดการกับพวกมันอย่างไรดี
ในท้ายที่สุด วิธีที่ดึงดูดสายตาผู้คนได้มากที่สุดที่เขานึกออก ก็คือ—
“มาชมมาดูกันเร็ว มาชมมาดูกันเร็ว วัตถุดิบทำอาหารรสเลิศจากดันเจี้ยน! อาหารเลิศรสไร้เทียมทานที่ท่านไม่เคยกินมาก่อนอย่างแน่นอน!”
คือการเร่ขายกลางถนนนั่นเอง
ในตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่เหล่านักผจญภัยกำลัง “เลิกงาน” พอดี เมืองโบราณส่วนบนพื้นของดันเจี้ยนเซนคึกคักเป็นพิเศษ ถนนหนทางเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกอย่างยิ่ง พ่อค้าที่ตะโกนเรียกลูกค้าอย่างแข็งขันยิ่งกว่าเขานั้นมีอยู่ดาษดื่น ไม่มีใครใส่ใจเขาเลยแม้แต่น้อย
“ไม่ได้ผลแฮะ…”
แจ็คลากห่อผ้าเบียดเสียดไปมาอยู่ข้างถนน แต่ก็ไม่สามารถที่จะแลกทำเลดีๆ กับพวกพ่อค้าได้ สุดท้ายจึงทำได้เพียงตั้งแผงลอยอยู่ที่หัวมุมถนนแห่งหนึ่งที่ค่อนข้างเงียบเหงา
เสียงตะโกนเรียกลูกค้าไม่สามารถเรียกคนได้ ต่อให้ของจะดีแค่ไหนก็ขายไม่ออก แจ็คตาเหลือบไปมา พลันคิดไอเดียดีๆ ขึ้นมาได้
ตึง ตึง ตึง—
ครู่ต่อมา เตาบาร์บีคิวก็ถูกเขาตั้งขึ้น ใส่ไฟถ่านให้เพียงพอ จากนั้นก็นำปลาล็อบสเตอร์ งูกบ รวมถึงวัตถุดิบทำอาหารแปลกประหลาดอื่นๆ อีกสองสามอย่างวางลงไป ปรุงรสด้วยเครื่องปรุงรสบางอย่างที่สามารถหาซื้อได้ทันที “แผงบาร์บีคิวตาเฒ่าแจ็ค” เปิดสดใหม่จากเตา! “โชคดีที่ตอนหนุ่มๆ เคยเรียนมาบ้าง” แจ็คพลางใช้พัดพัดไฟไปพลาง รู้สึกโชคดีที่ในวัยหนุ่มตนเองได้เรียนรู้ทักษะชีวิตเอาไว้ไม่น้อย
อาหารว่างยามดึกก็ควรจะเป็นเบียร์คู่กับบาร์บีคิว ไม่ว่าจะเป็นโลกไหนก็ล้วนเหมือนกัน ประกอบกับตอนนี้เมืองโบราณกำลังอยู่ในช่วงจุดสูงสุดของจำนวนคน ขอเพียงแค่แผงลอยไม่ดูห่วยแตกจนเกินไป ก็ย่อมต้องมีคนแวะมาดูบ้าง ส่วนจะซื้อหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
“คืนนี้อยากกินอะไรดี?” นักผจญภัยสองสามคนเดินผ่านไปมา
“อะไรก็ได้” “ข้ากินได้หมด”
“งั้นจะกินสตูว์เนื้อไหม?”
“ช่างเถอะ มันเกินไป” “น้ำสตูว์เนื้อทำให้ข้านึกถึงหนองน้ำ… ได้โปรดอย่าทำให้ข้าต้องนึกถึงมันเลย”
“ก็พวกเจ้าบอกเองว่าอะไรก็ได้ไม่ใช่เรอะ! งั้นพวกเจ้าก็บอกมาสิว่าจะกินอะไร?”
“อะไรก็ได้” “ข้ากินได้หมด”
“เออๆๆ…”
นักผจญภัยคนนั้นถูกเพื่อนร่วมทางทรมานจนไม่อยากจะพูดอะไรอีก ทันใดนั้น จมูกของเขาก็ขยับไปมา พูดออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า:
“กลิ่นหอมจัง แต่ได้กลิ่นไม่ออกว่าเป็นอะไร”
เพื่อนร่วมทางของเขาเมื่อได้ยินดังนั้นก็ขยับจมูกดมตามไปด้วย พลางกล่าวเสริมว่า: “เหมือนกลิ่นเนื้อย่างนะ แต่ แต่ได้กลิ่นไม่ออกว่าเป็นเนื้ออะไรอ่ะ”
ท่าทางอันจริงจังของพวกเขาในตอนนี้นั้น ช่างเป็นการยืนยันเรื่องตลกคลาสสิกเรื่องหนึ่งได้เป็นอย่างดี: ตอนที่เจ้าตดออกมา ขอเพียงแค่พูดว่า “กลิ่นอะไร?” คนอื่นๆ ก็จะอย่างตะกละตะกลามสูดดมตดที่เจ้าปล่อยออกมา
“อยู่ทางนั้นไง แผงบาร์บีคิวนั่น!”
แจ็คเมื่อเห็นว่ามีลูกค้ามาเยือน ก็เผยรอยยิ้มมืออาชีพออกมา นี่คือสิ่งที่เขาฝึกฝนมาจากการทำงานพาร์ทไทม์เป็นพนักงานเสิร์ฟในวัยหนุ่ม “คุณลูกค้าทั้งหลาย อยากจะทานอะไรดีขอรับ?”
“เถ้าแก่ ท่านขายอะไ—” นักผจญภัยหนุ่มเพิ่งจะเอ่ยปาก สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นของที่อยู่บนเตาเข้าพอดี เสียงจึงพลันพูดไม่ออกไป
“นี่มันอะไรกันวะเนี่ย!” เขาอดไม่ได้ที่จะร้องออกมาเสียงดัง ดึงดูดความสนใจของคนเดินถนนไปในตัว
แจ็คมองดูของเล่นแปลกๆ บนเตา เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วแนะนำทีละอย่างอย่างใจเย็น: “นี่คือปลาล็อบสเตอร์ นี่คืองูกบ นี่คือใบเบคอน อันนี้เรียกว่า… เอ่อ ปลาหมึกทูน่า”
“อะไรนะ?” ชายหนุ่มฟังคำแต่ละคำเข้าใจ แต่ก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดี
การเป็นนักผจญภัยในสายอาชีพนี้ ย่อมต้องเคยพบเห็นมอนสเตอร์ที่แปลกประหลาดมามากมาย แต่ตามความเป็นจริงแล้ว มอนสเตอร์ก็เกิดมาจากวิวัฒนาการตามธรรมชาติ รูปลักษณ์ภายนอกย่อมต้องมีแบบแผนที่พอจะคาดเดาได้
แต่ปลาล็อบสเตอร์ งูกบ ใบเบคอน อะไรพวกนี้ ดูไม่เหมือนกับสิ่งที่ธรรมชาติจะสามารถสร้างขึ้นมาได้เลย! หากชายหนุ่มคนนี้ใช้ชีวิตอยู่บนโลกมาก่อน คาดว่าคงจะพูดออกมาว่า “ปลานี่มันดื่มน้ำปนเปื้อนกัมมันตรังสีมากไปจนกลายพันธุ์ขึ้นมารึเปล่า?”
น่าเสียดายที่เขาไม่ใช่คนจากโลกนั้น สุดท้ายหลังจากอั้นอยู่นาน ก็เค้นออกมาได้เพียงประโยคเดียวว่า “นี่มันจะอร่อยเหรอ?”
เพื่อนร่วมทางของเขามองมาอย่างตกตะลึง คิดในใจ นี่มันไม่ใช่ปัญหาว่าอร่อยหรือไม่อร่อยแล้วนะ ของพวกนี้ดูเหมือนกับผลผลิตจากการทดลองของนักเล่นแร่แปรธาตุที่สติฟั่นเฟือนชัดๆ! กินไม่ได้หรอกมั้ง! “ไม่ลองเลือกสักอย่างไปชิมดูหน่อยล่ะ” แจ็คสังเกตเห็นฝูงชนที่มุงดูอยู่รอบๆ มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จึงเพิ่มเสียงให้ดังขึ้นแล้วกล่าวว่า: “นี่คือของป่าพิเศษจากดันเจี้ยนเซนนะ ที่อื่นหากินไม่ได้นะจะบอกให้!” ของป่าพิเศษจากดันเจี้ยน!?
ที่แท้ก็มาจากดันเจี้ยนเซนนี่เอง งั้นก็ไม่น่าแปลกใจแล้ว
ผู้คนพลันเกิดความคิดเช่นนี้ขึ้นมา เพราะดันเจี้ยนเซนนับตั้งแต่เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติขึ้น มอนสเตอร์ที่อยู่ภายในก็เปลี่ยนไปเป็นรูปลักษณ์ที่ทุกคนไม่รู้จัก แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านมอนสเตอร์มืออาชีพมาเองก็ยังต้องงงเป็นไก่ตาแตก
“ดันเจี้ยนเซนผลิตสิ่งมีชีวิตประหลาดออกมา” ได้กลายเป็นความเห็นพ้องต้องกันของเหล่านักผจญภัยไปแล้วในช่วงนี้
“งั้น ข้าขออันนี้ชิ้นหนึ่งแล้วกัน” ชายหนุ่มคนแรกเลือกใบเบคอนที่ดูแล้วยังปกติที่สุด
นี่คือใบไม้อวบหนาสีเขียวอมเหลือง แต่รูปลักษณ์ภายนอกกลับดูเหมือนเนื้อวัวที่มีปริมาณไขมันสูงมาก หลังจากผ่านการย่างด้วยไฟถ่านไขมันก็หยดติ๋งๆ ลงมา ดูแล้วน่ากินกว่าปลาล็อบสเตอร์หรืออะไรพวกนั้นเยอะจริงๆ
“เอาไป” แจ็คหั่นชิ้นเล็กๆ ส่งให้กับเขา ไม่ได้ใส่เครื่องปรุงรสใดๆ เพิ่มเติม ให้เขาทานรสดั้งเดิม
ชายหนุ่มลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยัดมันเข้าปากไป
“เค็ม!” ชายหนุ่มร้องออกมาทีหนึ่ง แต่หลังจากที่เคี้ยวอย่างละเอียดแล้ว ดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกายขึ้นมา “เนื้อสัมผัสพิเศษมาก เหมือนกับกำลังกินเนื้อวัวชั้นเลิศอยู่เลย แต่ก็ยังมีความกรอบสดชื่นของพืช และความรู้สึกของเส้นใยที่เป็นเอกลักษณ์ การย่างด้วยไฟถ่านก็พอเหมาะพอเจาะ อีกอย่าง ความเค็มนี้มาจากเนื้อ เอ๊ย ใบไม้มีมาในตัวใช่ไหม? ทั้งช่วยบรรเทาความเลี่ยนและกระตุ้นตุ่มรับรสได้เป็นอย่างดี…”
เขาชูนิ้วโป้งให้อย่างตื่นเต้น “ข้าให้คะแนนเต็ม!”
เจ้าพูดเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่!? เพื่อนร่วมทางของเขามองมาอย่างตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม
“ขอแผ่นนึง! ไม่สิ สามแผ่น! ไม่ใช่ห้าแผ่น!” ชายหนุ่มชี้ไปมาบนเตาอย่างร้อนรน “อันนั้น แล้วก็อันนั้น ข้าอยากจะลองชิมทั้งหมดเลย เถ้าแก่คิดเงินด้วย!”
“ไม่รีบๆ เจ้าสั่งไปเยอะขนาดนี้ แล้วคนอื่นเขาจะกินอะไรกันล่ะ?” แจ็คหัวเราะร่าพลางชี้ไปยังด้านหลังของเขา
ชายหนุ่มเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ด้านหลังของตนเองนั้น ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ได้มีผู้คนรวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่แล้ว กำลังยืนดูอยู่!
“เฮ้ย ไอ้หนู อร่อยจริงดิ?” ชายฉกรรจ์คนหนึ่งกลืนน้ำลายเอื๊อก ชายหนุ่มรู้จักเขา เขาคือ ‘แกร่งกล้า’ เทล แห่งกลุ่มพิชิต นักผจญภัยระดับเงิน! ตามปกติแล้วหากพบเจอรุ่นพี่ระดับเงิน ชายหนุ่มจะแสดงความเคารพอย่างสูง แต่ในครั้งนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาหารเลิศรส เขากลับแข็งข้อขึ้นมา กล่าวว่า: “ข้าจองใบเบคอนห้าแผ่นแล้ว ท่านไปซื้ออย่างอื่นสิ!”
“เฮ้ย เจ้าเด็กนี่” เทลถลึงตาใส่เขา แล้วหันไปพูดกับแจ็คว่า: “ตาเฒ่า แค่กๆ ท่านครับ ขอปลาล็อบสเตอร์ตัวหนึ่ง”
“เอาไป” แจ็คแยกส่วนปลาล็อบสเตอร์ย่าง โรยเกลือง่ายๆ แล้วส่งให้กับเทล
เนื้อปลาสีขาวนวลส่งกลิ่นหอมจางๆ ไขมันไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้พื้นผิวดูเป็นประกายดูดี พอโรยเกลือลงไปแล้วก็ยิ่งดูสวยงาม ก้ามทั้งสองข้างถูกผ่าครึ่ง ราดด้วยชีสละลาย แจ็คยังอย่างใส่ใจส่งกล่องเนยเล็กๆ ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือมาให้เพื่อใช้เป็นน้ำจิ้มอีกด้วย
เทลอ้าปากกว้างกลืนเนื้อปลาลื่นๆลงท้องไปในคำเดียว จากนั้นก็ใช้(ฉมวก?)ตักเนื้อก้ามสีขาวนุ่ม ที่มีชีสยืดๆ ติดมา จิ้มลงไปในเนย แล้ว “ซู้ด” คำเดียวก็ลงท้องไปทั้งหมด
ทุกคนกำลังสังเกตปฏิกิริยาของเขาอยู่ เพราะเป็นนักผจญภัยระดับเงิน ทุกคนจึงเชื่อมั่นในการตัดสินของเขา
“อืม…” หลังจากกลืนคำสุดท้ายลงไป เทลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า: “ยังไม่ได้ชิม(รสชาติ)เลย ขออีกตัว”
ถึงแม้ว่าเขาจะจงใจขมวดคิ้ว แต่คนตาดีก็สามารถมองเห็นความเจ้าเล่ห์ในแววตาของเขาได้
ดังนั้นทุกคนจึงไม่อดทนอีกต่อไป!
“ขอปลาล็อบสเตอร์ตัวนึง!”
“ข้าเอาหนวดปลาหมึกปลาหมึกทูน่า!”
“อย่าไปฟังเจ้านักเลือกนั่นเลย ขายปลาหมึกทูน่าทั้งตัวให้ข้า!”
“ใบเบคอน! ข้าเอาใบเบคอน!”
“ไสหัวไป นั่นข้าจองแล้ว!”
แจ็คยิ้มหน้าบาน

(จบบท)