บทที่ 37 รุ่นพี่ก็ต้องดูแลรุ่นน้องสิเนอะ(ฉบับแก้ไข)
บทที่ 37 รุ่นพี่ก็ต้องดูแลรุ่นน้องสิเนอะ(ฉบับแก้ไข)
ในเวลาเดียวกันกับที่กงชีอิงและสเตอแลนกำลังผจญภัยอยู่
สมาชิกทีมอรุณรุ่ง ชูเอิน, อลิซ, ดาเนีย ที่กำลังรออยู่ในเขตหนองน้ำ ก็ประสบเข้ากับเรื่องน่าอึ้งเรื่องหนึ่ง
“ขอโทษครับ ขอโทษจริงๆ พวกเราจะรีบออกไปเดี๋ยวนี้!”
บัดนี้ มีทีมนักผจญภัยแปลกหน้าทีมหนึ่ง กำลังโค้งคำนับขอโทษพวกเขาอย่างพร้อมเพรียง
“เอาล่ะๆ พวกท่านก็ไม่ได้ตั้งใจ ข้าให้อภัยพวกท่านแล้ว” อลิซยิ้มอย่างฝืนๆ ครั้งสุดท้ายที่นางเห็นคนมากมายโค้งคำนับแบบนี้ คือในพิธีอำลาศพ รู้สึกแปลกๆ
“ต้องขอประทานโทษจริงๆ ครับ!”
หัวหน้าทีมนักผจญภัยแปลกหน้า “ค้อนหล่น” นักเวทที่ดูไม่มีแรงชื่อชิราเจย์ ใบหน้าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยาก กลายเป็นเครื่องเล่นเทปที่เปิดซ้ำไปซ้ำมา พูดแต่คำขอโทษ
หากจะถามว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างนั้น… “ในทีมพวกเรามีแต่มือใหม่ ยังจำกฎไม่ค่อยได้ ไม่รู้ว่าตอนเข้าประตูเทเลพอร์ตดันเจี้ยนต้องรอระยะห่างเวลาด้วย ต้องขอโทษที่รบกวนพวกท่าน…”
ทีมที่ประกอบด้วยมือใหม่ล้วนทีมนี้ ตอนเข้าประตูเทเลพอร์ตดันเจี้ยนต่อคิวอยู่หลังกลุ่มสเตอแลนพอดี แต่ลืมไปว่าต้องรอสองสามนาทีค่อยเข้าไป ผลจึงกลายเป็นแบบนี้—ชนเข้ากับทีมอรุณรุ่ง
พูดไปก็ช่างบังเอิญ ทั้งที่ระยะห่างเวลาที่สองทีมเข้าดันเจี้ยนห่างกันไม่ถึงสองนาที แต่ทีมอรุณรุ่งอาศัยประสบการณ์สำรวจหลายครั้ง เดินทางลัด พริบตาเดียวก็ไปไกลแล้ว ทีมค้อนหล่นก็เพิ่งสำรวจดันเจี้ยนครั้งแรก ไม่คุ้นเคยกับสถานที่ หลงทางในหนองน้ำกว้างใหญ่ทันที ด้วยระยะห่างเพียงร้อยวินาที สองทีมกลับไม่พบเจอกันอย่างน่าอัศจรรย์
ตอนหลังดาเนียได้ยินเสียงร้องโหยหวนของทีมค้อนหล่นที่ถูกมอนสเตอร์รุมโจมตี ถึงได้พาคนมาช่วยพวกเขา หากไม่มีพวกดาเนีย ทีมมือใหม่ทีมนี้คงต้องกลายเป็นอาหารกบคำสาปไปแล้ว
“ประตูเทเลพอร์ตสามารถระบุได้อัตโนมัติว่าผู้ที่เข้ามาเป็นเพื่อนร่วมทีมหรือไม่ ความน่าจะเป็นที่จะเกิดเรื่องผิดพลาดแบบนี้ มีแค่สองเปอร์เซ็นต์เท่านั้น” ดาเนียเดาะลิ้นสองที “ข้าควรจะออกไปซื้อสลากกินแบ่งสักใบแล้ว”
“ต้องขอประทานโทษจริงๆ ครับ…”
“เอาล่ะๆ” อลิซค่อยๆ พยุงคนทีมค้อนหล่นขึ้นมาทีละคน
“แบบนี้จะดีหรือขอรับ” ชิราเจย์พูดอย่างกระวนกระวายใจ ทีมพวกเขาผิดก่อน อีกฝ่ายก็เป็นรุ่นพี่ระดับเงิน หากแสดงความขอโทษไม่ดีพอ เกิดถูกแก้แค้นขึ้นมา… เมื่อคิดเช่นนี้ เอวเขาก็สั่น อยากจะโค้งคำนับอีกครั้ง แต่ไหล่ถูกมือเหล็กข้างหนึ่งกดไว้ พอเงยหน้า ก็สบตากับอลิซที่หน้าดำคล้ำ
เด็กสาวที่ปกติขึ้นชื่อเรื่องอ่อนโยนนิสัยดี บัดนี้กลับมีสีหน้า “ถ้าเจ้ากล้าโค้งคำนับให้ข้าอีก ก็รอให้พ่อแม่เจ้ากลับบ้านไปโค้งคำนับให้เจ้าที่งานศพเถอะ” ถึงแม้จะกำลังยิ้มอยู่ แต่รอยยิ้มกลับน่ากลัวอย่างยิ่ง
“อี้…” ทำเอานักเวทหนุ่มยืนตัวตรงด้วยความกลัว
“หัวหน้าทีม…” เด็กสาวตัวเล็กขี้อายคนหนึ่งดึงชายเสื้อของชิราเจย์ พูดหน้าเศร้า: “พวกเราไปกันเถอะค่ะ”
นับรวมชิราเจย์แล้ว ทีมค้อนหล่นทั้งทีมมีสี่คน ประกอบด้วยบาทหลวงโลลิขี้อาย, นักดาบเวทใส่แว่นตาขี้เก๊ก, นักรบเกราะหนักร่างท้วม และชิราเจย์นักเวทผอมแห้งคนนี้ ทุกคนเป็นระดับทองแดง ใบหน้าแต่ละคนยังคงมีความอ่อนหัดของมือใหม่อยู่
เพิ่งเริ่มต้นก็ต้องมาเผชิญหน้ากับดันเจี้ยนเซน นี่มันช่าง… สงสัยว่าแค่คืนเดียวก็คงจะสลัดทิ้งความอ่อนหัดได้แล้วกระมัง
“อ่า” ชิราเจย์ปั้นหน้ายิ้ม กล่าวว่า: “เช่นนั้นพวกเราขอลาไปก่อนนะขอรับ”
ฝั่งทีมอรุณรุ่งไม่มีใครพูดอะไร แต่ตอนที่พวกชิราเจย์เพิ่งหันหลังกลับไป ชูเอินก็เอ่ยปากขึ้น: “เดี๋ยวก่อน”
หน้าผากชิราเจย์ผุดเหงื่อขึ้น ถามว่า: “ท่านมีธุระอะไรหรือขอรับ?”
“ไหนๆ ก็มาแล้ว ไปด้วยกันเถอะ” ชูเอินพูดคำตอบที่ไม่คาดคิดออกมา
“หา?” ทีมค้อนหล่นทุกคนตกตะลึง หันกลับมามองฝั่งทีมอรุณรุ่ง ทุกคนไม่มีการเปลี่ยนแปลงสีหน้าใดๆ
“เพราะพวกเจ้าออกไปก็ต้องรออีกนานกว่าจะเข้ามาใหม่ได้ใช่ไหมล่ะ เสียเวลาเปล่าๆ” อลิซยิ้มกล่าว: “ที่หน้าอกพวกเจ้าทุกคนมีดอกไม้แห่งชัยชนะติดอยู่สินะ ข้าขอเดาว่า ซื้อมาจากคุณป้าขายดอกไม้ใกล้ๆ ประตูเทเลพอร์ตใช่ไหมล่ะ? คุณป้าคนนั้นมองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าใครมาสำรวจดันเจี้ยนครั้งแรก จากนั้นก็จะวิ่งเข้ามาเร่ขายดอกไม้แห่งชัยชนะให้ แล้วก็บอกว่าติดดอกไม้นี้แล้วจะรบไร้พ่าย ใช่ไหมล่ะ?”
ใบหน้าชิราเจย์แดงก่ำ นางเดาถูกทั้งหมด
“มีแต่มือใหม่เท่านั้นแหละที่จะถูกหลอกให้ซื้อของพรรค์นี้” ดาเนียเยาะเย้ยอย่างไร้ความปรานี จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องทันควัน “แต่ว่านะ คนที่ไม่มีความกระตือรือร้นและความใฝ่ฝันในการผจญภัย ถึงจะไม่ยอมเสียเงินซื้อลางดีหรอก และเจ้า ควักกระเป๋าตัวเองซื้อดอกไม้ให้เพื่อนร่วมทาง ต้องเป็นหัวหน้าทีมที่ดีแน่ๆ นำทางเจ้าไปด้วยก็ไม่เป็นไรหรอก”
“เอ๋?” ชิราเจย์แสดงสีหน้างุนงง ดอกไม้เหล่านี้เขาเป็นคนซื้อให้จริงๆ แต่ว่า… แต่ว่าอีกฝ่ายเดาออกได้อย่างไรกัน?
เรื่องแค่นี้ต้องเดาด้วยเหรอ? ดาเนียมองเห็นข้อสงสัยของชิราเจย์ คิดในใจ: ดูเพื่อนร่วมทางเจ้าสิ แต่งตัวธรรมดาๆ ถึงขั้นเก่าขาด เห็นชัดว่าไม่มีเงินซื้อดอกไม้ มีแต่เจ้าเท่านั้น เสื้อผ้าถึงจะเก่า แต่ก็ยังมีไม้เท้าเวทมนตร์ดีๆ อยู่
ไม่ว่าจะมีข้อสงสัยใดๆ ทีมค้อนหล่นก็ซาบซึ้งจนน้ำตาไหล ไม่คาดคิดว่าจะได้เจอทีมรุ่นพี่ที่เข้าอกเข้าใจเช่นนี้! นี่เป็นโอกาสอันล้ำค่า ตามนักผจญภัยระดับเงินผจญภัย จะได้เรียนรู้อะไรมากมาย!
“ขอบคุณมากขอรับ!”
“จำไว้ว่าออกไปแล้วต้องซื้อสลากกินแบ่งให้ข้า ตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตของข้าด้วย” ดาเนียโบกมือ
อลิซถอนหายใจโล่งอก โชคดีที่พวกชิราเจย์ไม่ได้โค้งคำนับอีกรอบ ชูเอินไม่ได้พูดอะไร มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
สองทีมออกเดินทางร่วมกันชั่วคราว พวกเขาก่อกองไฟขึ้น พักผ่อนเล็กน้อย ถือโอกาสรอสเตอแลนกลับเข้าทีม รอแล้วรอเล่าก็เช้าวันใหม่
ยังคงไม่เห็นสเตอแลนกลับมา แถมยังทำให้ทีมค้อนหล่นต้องเสียเวลาเปล่าไปด้วย ชูเอินและพวกทนไม่ไหวแล้ว ตัดสินใจทันทีว่าไม่รอแล้ว
เป้าหมายของทั้งสองทีมคือวัตถุดิบทำอาหารพิเศษที่ปรากฏขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ อันที่จริงก็คือการตามหาเขตพื้นที่ที่ผลิตวัตถุดิบเหล่านั้น ทีมอรุณรุ่งคิดว่าเขตพื้นที่นั้นน่าจะอยู่ในที่ที่พวกเขายังไม่ได้สำรวจ เช่น ชั้นกลางและชั้นล่าง ดันเจี้ยนเซนมีชั้นที่เป็นป่าทั้งหมด และชั้นที่เป็นแร่ทั้งหมด… ข่าวนี้ไม่ใช่ความลับอีกต่อไปแล้ว… มีคนจำนวนไม่น้อยที่ไปโดนกับดักเทเลพอร์ตโดยไม่ได้ตั้งใจ… ถูกส่งไปยังชั้นกลางและชั้นล่าง นอกจากผู้โชคดีส่วนน้อยอย่างวิลเดอร์แล้ว ส่วนใหญ่ก็ถูกมอนสเตอร์ระดับอีลิทที่เฝ้าอยู่ใกล้กับดักเทเลพอร์ตฆ่าทันที ไม่มีเวลาสำรวจเลย นักผจญภัยจึงรู้ว่าดันเจี้ยนเซนมีสามชั้น แต่จะมีมากกว่านั้นหรือไม่ก็ไม่อาจทราบได้
แต่ตอนที่ทีมอรุณรุ่งตัดสินใจจะลงไปสำรวจข้างล่าง ทีมค้อนหล่นกลับเสนอความเห็นที่แตกต่างออกไป
“ข้าซื้อเจ้านี่มาจากตาแก่ที่ขายวัตถุดิบทำอาหารพิเศษ” ชิราเจย์หยิบผ้าห่อสกปรกผืนหนึ่งออกมา… บนนั้นมีกลิ่นผลิตภัณฑ์จากทะเลเข้มข้น… ซึ่งหาได้ยากมากในแถบเมืองเบตังที่อยู่ส่วนในของแผ่นดิน ที่แท้คนที่ซื้อห่อผ้าที่ใช้ห่อวัตถุดิบทำอาหารจากมือแจ็คไปในวันนั้นก็คือเขานี่เอง! เพราะความมีน้ำใจของทีมอรุณรุ่ง เขาจึงไม่รังเกียจที่จะแบ่งปันความลับนี้กับอีกฝ่าย
“ท่านคิดจะใช้เวทมนตร์ติดตามรึ?” อลิซถาม “ใช่ เดิมทีข้ายังกังวลว่าพลังเวทข้าจะไม่พอ ประคองเวทมนตร์ติดตามเป็นเวลานาน” ชิราเจย์มองอลิซ: “ถ้าข้าทนไม่ไหวแล้ว ได้โปรดรับช่วงต่อจากข้าด้วย” เขาวาดวงเวทลงบนพื้น วางวัสดุเวทมนตร์ลงไป… หลังร่ายเวทครู่หนึ่ง… พื้นผิวห่อผ้าก็ปรากฏแสงเรืองรองจางๆ… ลอยขึ้นไปในอากาศ บินไปยังทิศทางหนึ่งของหนองน้ำ… ทิ้งร่องรอยที่มองเห็นได้ไว้ตลอดทาง
สิ่งที่ไม่คาดคิดคือ สถานที่ที่ห่อผ้าบินไปกลับเป็นบริเวณรอบนอกของเขตหนองน้ำ! ไม่เวทมนตร์ติดตามล้มเหลว ก็คือ… ตำแหน่งที่แท้จริงของเขตอาหารนั้น… อยู่ใกล้กว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก!
ไล่ตามไปได้ไม่นาน ห่อผ้าก็หยุดลงที่หน้าภูเขาลูกหนึ่ง เขตหนองน้ำทั้งหมดถูกภูเขาสูงล้อมรอบไว้… ภูเขาสูงทำหน้าที่เป็นขอบเขตแผนที่… ปัจจุบันยังไม่มีใครว่างจัดไปปีนเขาเล่น
“สุดทางแล้วรึ?” ชิราเจย์มองรอบๆ อย่างไม่เข้าใจ… รอบๆ มีแต่ภูเขาโล่งเตียน ไหนเลยจะมีทางไปต่อ หรือว่าจะให้เขาใช้กำลังสกัดหินเปิดรูขนาดใหญ่ออกมา?
“ไม่ไหวแล้ว ข้าเดินไม่ไหวแล้ว” นักรบเกราะหนักร่างท้วมถอนหายใจยาว… เอนตัวพิงผนังภูเขา ทว่า— “อ๊ะ!” เขาล้มหงายหลังลงบนพื้น
“เป็นอะไรไป?” ทุกคนถูกเสียงดังดึงดูดความสนใจไป… แล้วก็พากันยืนนิ่งตะลึงงัน
“โอ๊ย เจ็บตายเลย จู่ๆ ล้มได้ไงเนี่ย” นักรบเกราะหนักลูบหัวนั่งขึ้น “หืม มีกลิ่นหอมจัง?” “คลูเกอร์ ข้างหลังเจ้า…” ชิราเจย์อย่างไม่อยากเชื่อกล่าวว่า: “ข้างหลังเจ้าปรากฏรูขนาดใหญ่ขึ้นมา!”
(จบบท)