บทที่ 38 อาหารเลิศรส! สรวงสวรรค์!(ฉบับแก้ไข)
บทที่ 38 อาหารเลิศรส! สรวงสวรรค์!(ฉบับแก้ไข)
"เอื้อก"
ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว ไม่ใช่เพราะความตึงเครียด แต่เป็นเพราะ... หอม! กลิ่นดอกไม้ กลิ่นผลไม้ กลิ่นเนื้อ กลิ่นผัก... สารพัดกลิ่นหอมที่มนุษย์จะจินตนาการได้และไม่ได้ หลั่งไหลรวมกันเป็นกระแสธารถาโถมเข้ามา กระตุ้นประสาทสัมผัสของทุกคนอย่างบ้าคลั่ง
อลิซลูบท้องของนาง ทั้งที่เมื่อเช้ากินไปเยอะมากแล้ว ตอนนี้กลับรู้สึกหิวสุดๆ ขึ้นมา
"เข้าไปดูกันไหม?"
"เข้าไปดูกันเถอะ!"
อุโมงค์ลึกและยาวเหยียด ทว่าที่ปลายทางมีแสงสว่างอยู่จุดหนึ่ง แสงเพียงน้อยนิดนี้ทำให้ฝีเท้าของทุกคนเร็วขึ้น เร็วขึ้นเรื่อยๆ และแสงริบหรี่นั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นแสงตะวันที่เต็มสองตา! ก้าวสุดท้ายที่เหยียบออกไป——
โลกทั้งใบก็พลันสว่างกระจ่างแจ้ง
แสงแดด แสงแดดจ้าสาดส่องลงมาจากท้องฟ้า แม้ว่าทุกคนจะรู้ดีแก่ใจว่านั่นเป็นเพียงดวงอาทิตย์ที่ดันเจี้ยนสร้างขึ้น แต่กลับสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น ขับไล่ความมืดหม่นของหนองน้ำไปในพริบตา
ที่ราบอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาปรากฏขึ้นทันที ที่ราบสีเขียวขจี ต้นไม้ยักษ์สูงเสียดฟ้าผุดขึ้นจากพื้นดิน ยอดไม้แขวนไว้ด้วยใบไม้ที่ดูเหมือนแผ่นเนื้อขนาดใหญ่ ต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิงที่เต็มไปด้วยเครื่องดื่มห้อยลงมาจากเถาวัลย์ ต้นหอมที่สูงกว่าคนมีให้เห็นอยู่ทั่วไป เห็ดที่มีเนื้อสัมผัสไม่ต่างจากพุดดิ้งมีโกโก้ไหลเยิ้มออกมา แม่น้ำสีขาวไหลเอื่อยอย่างสงบ เมื่อพิจารณาจากกลิ่นแล้ว สิ่งที่ไหลอยู่ในนั้นกลับเป็นนมและน้ำผึ้ง!
มองไปไกลๆ นกและสัตว์รูปร่างแปลกประหลาดกำลังวิ่งเล่นอย่างเริงร่า หมูย่างทั้งตัวขนาดยักษ์ที่มีไอร้อนไหลออกมาทั่วร่าง สิงโตตัวผู้ที่มีแผงคอเป็นเค้กสปันจ์ชั้นเลิศ โคอาล่าที่มีเมล็ดโกโก้งอกบนหลัง แมมมอธขนสีน้ำตาลมีลาย...
และในที่ที่ไกลที่สุด สุดสายตาที่มนุษย์จะมองเห็นได้ พืชขนาดยักษ์หาใดเปรียบต้นหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ราวกับจักรพรรดิ กิ่งก้านของมันโน้มลงเพราะผลไม้ที่ดูเหมือนเชอร์รี่ ส่องประกายสีรุ้งเจ็ดสี เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ได้ว่า นั่นต้องเป็นการดำรงอยู่ที่มีค่าที่สุดในบริเวณนี้อย่างแน่นอน!
บริเวณนี้เหมือนกับในนิทาน ใครบ้างในวัยเด็กที่ไม่เคยฝันถึงสรวงสวรรค์ที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรส
ชิราเจมองตะลึงไป ในตอนนั้นเอง ตั๊กแตนตัวหนึ่งก็บินมาเกาะที่มือของเขา แมลงตัวนี้มีรูปร่างประหลาดเล็กน้อย หลังของมันนูนสูง ดูเหมือนบรรจุของเหลวสีน้ำตาลไว้ข้างใน
เขาจับตั๊กแตนตัวนั้นอย่างไม่รู้ตัว แล้วลองชิมของเหลวสีน้ำตาลดูคำหนึ่ง
"แหวะ เค็มชะมัด" หลังจากได้สติ เขาก็ร้องออกมาอย่างตกใจ "นี่มันซีอิ๊วงั้นเหรอ?"
อลิซย่อตัวลงเด็ดดอกแดนดิไลออนดอกหนึ่ง ทว่ารูปร่างของดอกแดนดิไลออนนี้ก็แปลกประหลาดมากเช่นกัน ส่วนยอดให้ความรู้สึกเหมือนเนื้อ
นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลองชิมไปนิดหน่อย
"นี่มัน..." นางกล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อ "รสชาติของลิ้นวัวงั้นเหรอ?"
เมื่อมีคนเริ่มแล้ว คนอื่นๆ ก็ไม่อาจสะกดกลั้นแรงกระตุ้นได้อีกต่อไป ต่างโห่ร้องด้วยความดีใจแล้วพุ่งเข้าไปในโซนอาหารเลิศรส
"ดูเร็วเข้า ดูเร็วเข้า บนต้นไม้มีเนื้อติดกระดูกย่างเต็มไปหมดเลย!"
"เห็ดพวกนี้... เอ๊ะ บนหมวกเห็ดมีซอสช็อกโกแลตด้วยเหรอ?"
"ดอกทิวลิปดอกนี้รูปร่างแปลกจัง ให้ตายสิ ข้างในเป็นกระเทียม"
"องุ่นพวกนี้ลูกเล็กจัง สีก็แปลกๆ อ๊ะ ทำไมเป็นไข่ปลาคาเวียร์ล่ะ?"
นักบวชผู้อ่อนแอเดินไปไกลที่สุด เขาเดินตรงไปยังริมแม่น้ำ ตักน้ำสีขาวในแม่น้ำขึ้นมาลองชิมคำหนึ่ง ความรู้สึกอุ่นสบายแผ่ซ่านไปทั่วร่าง สิ่งที่ไหลอยู่ในนี้กลับเป็นนมอุ่นๆ
ไม่ว่าใครก็ตาม ต่างก็ดื่มด่ำอยู่ท่ามกลางอาหารเลิศรส ทุกย่างก้าวที่เดินไปล้วนได้สัมผัสประสบการณ์รสชาติใหม่ๆ ความรู้สึกแบบนี้มันน่าตื่นเต้นกว่าอยู่ในดันเจี้ยนเยอะเลย!
แม้แต่ชูเอินที่ดูหัวโบราณที่สุด ก็ยังหลงใหลอยู่ข้างต้นเนื้อย่างจนถอนตัวไม่ขึ้น ในเวลาสั้นๆ เขาก็แทะเนื้อย่างไปแล้วสามชิ้น เครื่องดื่มในต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิงข้างๆ ต้นไม้มีครบทุกอย่าง เขาโชคดีเจอเบียร์ เนื้อย่างคำหนึ่ง สุราคำหนึ่ง ความเหนื่อยล้าพลันหายไปเป็นปลิดทิ้ง
"หอยนางรมสวยจัง"
ชิราเจเก็บหอยนางรมสีแดงสดได้เม็ดหนึ่งริมแม่น้ำ พื้นผิวเปลือกหอยดูเหมือนกลีบกุหลาบซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ดมแล้วก็มีกลิ่นหอมของกุหลาบด้วย
เรื่องความสมเหตุสมผลที่หอยนางรมมาปรากฏอยู่ริมแม่น้ำนั้นพักไว้ก่อน เขาใช้มีดงัดเปิดเปลือกหอยอย่างใจร้อน เนื้อหอยนางรมเข้มข้นส่งกลิ่นหอมของกุหลาบ เพียงแค่สูดเข้าไป เนื้อหอยที่นุ่มลื่นเด้งดึ๋งและน้ำซุปหอมกรุ่นก็ไหลเข้าปาก แทบไม่ต้องเคี้ยวก็ลงสู่ท้องไปแล้ว
"อ๊า..."
ชิราเจครางออกมาเสียงหนึ่ง ดวงตาเลื่อนลอย
นี่สิถึงเรียกว่าอาหารเลิศรส ที่ข้าเคยกินมามันคืออะไรกัน...
ในขณะที่ทุกคนกำลังเคลิบเคลิ้มอยู่นั้น ใต้ผิวน้ำในแม่น้ำ เงาร่างขนาดใหญ่สายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น มันว่ายเข้ามาหาชิราเจอย่างเงียบเชียบ
ส่วนเขายังคงดื่มด่ำกับประสบการณ์รสชาติอันระเบิดเถิดเทิงที่ได้จากหอยนางรมกุหลาบ
"ตูม——"
น้ำกระจายเสียงดังสนั่น เงาร่างนั้นเข้าปกคลุมตัวเขาไว้หมดสิ้น!
"หัวหน้า!"
นักบวชผู้อ่อนแอเป็นคนแรกที่รู้ตัว ร่างกายขยับไปตามสัญชาตญาณ ผลักชิราเจไปด้านข้างอย่างแรง!
"ว้าย ช่วยด้วย——"
ทุกคนต่างหันมามองเหตุการณ์ไม่คาดฝันทางนี้ เป็นปลาทูน่ายักษ์ตัวหนึ่ง แต่ส่วนหางกลับมีหนวดเหมือนปลาหมึกยักษ์ ในตอนนี้ นักบวชร่างผอมเล็กถูกหนวดม้วนตัวจับเหวี่ยงไปมา ตกใจจนเกือบจะสลบไปแล้ว
นี่มันปลาหมึกทูน่าที่แจ็คขายที่แผงขายของย่างไม่ใช่เหรอ! ที่แท้ก็มีตัวใหญ่ขนาดนี้ด้วย!
"แย่แล้ว!"
ชูเอินเป็นคนแรกที่ตอบสนอง เขาชักมีดสั้นออกมาแล้วขว้างออกไป มีดสั้นพุ่งเข้าชนหนวดจนแหลกละเอียดราวกับลูกปืนใหญ่!
นักบวชกรีดร้องขณะร่วงลงมา โชคดีที่ตอนนี้ชิราเจก็ได้สติกลับมาแล้ว ไม่เพียงแต่รับนางไว้ได้อย่างมั่นคง เขายังใช้เวทสายลมกรดออกมาทันที เรียกพายุลมแรงพัดพาทั้งสองคนให้ออกห่างจากปลาหมึกทูน่า
ปลาหมึกทูน่าร้องโหยหวน ก่อนจะจมลงสู่ก้นแม่น้ำอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้ผู้คนบนฝั่งยืนตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว
"ประมาทเกินไป" ดาเนียกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ยังไงซะที่นี่ก็คือดันเจี้ยน แถมยังเป็นดันเจี้ยนเซนอีกด้วย"
อาหารเลิศรสสามารถปลอบประโลมใจคนได้จริง แต่ก็ทำให้คนประมาทได้เช่นกัน
"ไม่ใช่หรอก เป็นเพราะพวกเราเข้าใกล้ริมแม่น้ำมากเกินไป"
ชิราเจยังคงตกใจไม่หาย แต่เขาเป็นคนเดียวในทีมค้อนตกที่มีสัญชาตญาณนักผจญภัยสูงกว่าคนอื่น เพียงครู่เดียวเขาก็คิดออก
"แม่น้ำสายนี้คือเขตแดน"
เขาชี้ไปที่ถ้ำที่ทุกคนจากมา กล่าวว่า "ข้าคิดว่า ระยะทางหนึ่งพันเมตรจากถ้ำมาถึงแม่น้ำนี้ปลอดภัย แต่ฝั่งตรงข้ามที่ใช้แม่น้ำสายนี้เป็นเขตแดน เริ่มมีมอนสเตอร์แล้ว"
การวิเคราะห์ของเขามีเหตุผล ตราบใดที่ไม่เข้าใกล้แม่น้ำที่มีมอนสเตอร์อยู่ ที่ราบอันกว้างใหญ่นี้ก็ให้ผู้คนวิ่งเล่นได้อย่างอิสระ ไม่มีอันตรายใดๆ อย่างมากก็แค่ต้องระวังอย่ากินจนท้องแตกตาย
แต่เมื่อใดที่ข้ามแม่น้ำไป ก็จะต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์
หมูย่างทั้งตัว, สิงโตแผงคอเค้ก, โคอาล่าโกโก้, ปูกล้าม, โดโระคอง... สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ที่เป็นทั้งอาหารเลิศรสและมอนสเตอร์ที่น่าสะพรึงกลัว ดูเหมือนจะปฏิบัติตามกฎเกณฑ์บางอย่าง ปล่อยให้มนุษย์เอะอะโวยวายอย่างไรก็ได้ ตราบใดที่ไม่ข้ามแม่น้ำไป ก็จะไม่ดึงดูดความสนใจของพวกมัน
ในตอนนั้นเอง ชูเอินและคนอื่นๆ ถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า การที่พวกเขาสามารถยืนอยู่ที่นี่ได้อย่างปลอดภัย ไม่ใช่เพราะที่นี่เป็นสรวงสวรรค์ที่มีกินมีใช้ไม่ขาด แต่เป็นเพียงเพราะกฎบางอย่างของดันเจี้ยนกำลังปกป้องพวกเขาอยู่
ที่นี่ สุดท้ายแล้วก็ยังคงเป็นดันเจี้ยนที่อันตราย!
"แต่ถ้าไม่ข้ามเขตแดนไป คนธรรมดาก็น่าจะมาสำรวจที่นี่ได้สินะ" อลิซพึมพำกับตัวเอง "รู้สึกว่าต่อไปต้องมีคนมากมายมาหาเงินที่นี่แน่ๆ"
ดาเนียพยักหน้าอย่างไม่แสดงความเห็นชัดเจน ระยะทางจากประตูเทเลพอร์ตมายังโซนอาหารเลิศรสไม่ไกลนัก ดูเหมือนว่าระหว่างทางจะมีมอนสเตอร์น้อยด้วย หากคุ้นเคยเส้นทางเป็นอย่างดี คนธรรมดามาที่นี่ก็ไม่มีปัญหาเลย
เศรษฐกิจของเมืองเบตังอาจจะกำลังจะพุ่งสูงขึ้น
ทุกคนมองหน้ากันไปมา ทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่า พวกเขาดูเหมือนจะเป็นกลุ่มแรกที่ค้นพบโซนอาหารเลิศรส
"จะทำยังไงดี?" ชูเอินถาม "เกี่ยวกับข้อมูลของที่นี่"
นี่นับเป็นทรัพย์สมบัติก้อนใหญ่ทีเดียว แน่นอนว่าต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่ายังไม่มีใครอื่นหาที่นี่เจอ
แต่ความยากในการหาก็ไม่สูงนัก การเปิดเผยแผนที่เป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว
หลังจากการปรึกษาหารือกันอยู่พักหนึ่ง ทุกคนก็ได้ข้อสรุป——รีบขายข้อมูลออกไปทันที! ทุกคนต่างรู้ตัวดี รู้ว่าตนเองไม่ใช่คนที่มีหัวการค้า และรู้ว่าโซนอาหารเลิศรสจะต้องถูกค้นพบโดยคนจำนวนมากขึ้นไม่ช้าก็เร็ว
สู้รีบขายข้อมูลออกไปตอนนี้เลยดีกว่า ขายให้ได้ราคาสูงที่สุด!
"ข้าจะไปดูทางนั้นหน่อย"
ชูเอินพูดขึ้นมาทันที เขาชี้ไปที่พืชสูงตระหง่านในระยะไกล กล่าวว่า "สัญชาตญาณบอกข้าว่า ของสิ่งนั้นต้องมีค่ามากๆ อย่างแน่นอน"
(จบตอน)