บทที่ 8 กลอุบาย

บทที่ 8 กลอุบาย

สำหรับนักผจญภัยระดับล่างอย่างทีมปลาเน่ากุ้งแห้ง หลายครั้งเพียงแค่มองรูปลักษณ์ภายนอกก็เพียงพอที่จะตัดสินความแข็งแกร่งของคนๆ นั้นได้

ผู้ชายที่ดูผอมบางอ่อนแอ ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ พลังต่อสู้ที่แท้จริงของเขาก็คงไม่ได้สูงไปกว่านั้น

ในทำนองเดียวกัน หากคู่ต่อสู้ของคุณเป็นคนเถื่อนที่มีกล้ามเนื้อทั่วร่างแข็งแกร่งและใหญ่โตราวกับหินผา เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายก็ต้องมีพลังที่สอดคล้องกับรูปร่างของเขาอย่างน้อย

ความสูงของบั๊กแบร์ที่โตเต็มวัยอยู่ที่ประมาณเจ็ดฟุต หรือประมาณสองเมตรสองสิบ

เมื่อรวมกับรูปร่างที่สูงใหญ่ราวกับหมีสีน้ำตาล ซึ่งเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่แข็งแรงและไขมันที่หนา ทำให้มันดูราวกับภูเขาเนื้อลูกเล็กๆ เมื่อมองจากระยะไกล

เมื่อเทียบกับมันแล้ว แม้ว่า กราม จะมีเชื้อสายออร์คเจือจาง แต่ความสูงและรูปร่างของเขาก็สูงกว่ามนุษย์ที่โตเต็มวัยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แม้จะกระตุ้นสายเลือดในร่างกาย เข้าสู่สถานะต่อสู้ ร่างกายทั้งหมดของเขาก็ยังสูงแค่ระดับไหล่ของบั๊กแบร์เท่านั้น

เมื่อยืนอยู่ด้วยกัน แทบจะเป็นความแตกต่างระหว่างผู้ใหญ่กับเด็ก

และพลังต่อสู้ที่แท้จริงก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ก่อนหน้านี้ เซี่ยหนาน จดจ่ออยู่กับการต่อสู้กับพวกก็อบลินทั้งหมด ไม่มีเวลาสนใจสิ่งรอบข้าง

ดังนั้น เขาจึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นอีกด้านของสนามรบในช่วงเวลาประมาณยี่สิบกว่าวินาทีนั้น

เขาเห็นเพียงภาพที่ปรากฏตรงหน้า

เมื่อเทียบกับตอนที่เจอการโจมตีฉับพลันเมื่อคืนนี้ ตัวของ กราม สะอาดมาก มีเพียงคราบดินเล็กน้อย แทบไม่เห็นรอยเลือด

เขาก็เงียบมากเช่นกัน

ไม่มีคำสบถภาษาออร์คที่ฟังไม่รู้เรื่อง ไม่มีเสียงคำรามโกรธเกี้ยวที่ดังสนั่นหวั่นไหว

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เพราะออร์คครึ่งคนผู้นี้จู่ๆ ก็เรียนรู้มารยาทของมนุษย์

แต่เป็นเพราะในขณะนี้ เขาได้สูญเสียความสามารถในการพูดไปแล้ว

กระดูกสีขาวซีดที่หักทิ่มแทงทะลุเนื้อหนัง โผล่ขึ้นมาจากช่องท้องของเขา

ตรงกลางหน้าอกมีรูใหญ่ที่ยุบลึกลงไป

ดวงตาของเขากลับขาวโพน ปากอ้าออกโดยไม่รู้ตัว ฟองสีขาวปนเลือดไหลหยดลงมาจากมุมปาก

ราวกับของเล่นที่พังแล้ว กราม ถูกบั๊กแบร์จับที่ข้อเท้าข้างหนึ่ง ยกห้อยหัวขึ้น

ค้อนหัวตะปูสีดำสนิทที่เต็มไปด้วยหนามเหล็ก กำลังรอคอยอยู่ในอากาศเย็นเยียบข้างๆ

ในชั่วขณะนั้น ไม่รู้ทำไม เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ เซี่ยหนาน ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคนตีระฆังยามดึกในสมัยโบราณ

วินาทีต่อมา ค้อนหัวตะปูก็หายวับไปจากที่เดิม เสียงกลองและฆ้องดังสนั่น

ฉึก โครม——

พร้อมกับเสียงหวีดหวิวของวัตถุแข็งที่แหวกอากาศ คือเสียงประหลาดที่ราวกับไข่แตก เปลือกแข็งและของเหลวเหนียวข้นผสมปนเปกัน

ร่างของออร์คครึ่งคนแกว่งไกวราวกับลูกตุ้มนาฬิกา

บนหัวค้อนมีของเหลวสีแดงขาวเหนียวหนืดติดอยู่ กราม ก็สูญเสียความสามารถในการเปล่งเสียงในทางกายภาพ

“ปัง!”

ร่างไร้หัวถูกโยนลงบนพื้นอย่างไม่ใยดี เลือดพุ่งกระฉูดออกมาเหมือนน้ำพุ ค่อยๆ ก่อตัวเป็นแอ่งเลือดใต้ร่าง

“แกต้องตาย ไอ้เวรเอ๊ย!!!”

ในขณะที่ เซี่ยหนาน กำลังเห็นกับตาว่าออร์คครึ่งคนถูกบั๊กแบร์บดขยี้จนแหลกละเอียด เสียงคำรามแหบแห้งที่แฝงไว้ด้วยความหวังก็ดังขึ้นข้างหูเขา

แม้ว่า กราม จะตายอย่างน่าสยดสยอง แต่ในที่สุดเขาก็ทำภารกิจ “ถ่วงเวลา” ของตนเองสำเร็จ

สายธนูตึงเปรี๊ยะ คันธนูโค้งงอจนแทบจะหัก

ลูกธนูเหล็กที่เปล่งประกายโลหะ ถูก มาจี หนีบไว้แน่นระหว่างนิ้ว ปลายแหลมสีม่วงคล้ำชี้ตรงไปยังศีรษะของบั๊กแบร์

【โจมตีแม่นยำ】

หนึ่งในทักษะเบื้องต้นก่อนเข้ารับตำแหน่ง “เรนเจอร์”

และยังเป็นทักษะการต่อสู้โจมตีเพียงอย่างเดียวที่ มาจี ได้เชี่ยวชาญตลอดชีวิตนักผจญภัยหลายสิบปีของเขา

ในระดับการต่อสู้ที่สูงขึ้น ผลของท่านี้โดยหลักแล้วคือการระบุตำแหน่งโจมตีอย่างแม่นยำ

แต่สำหรับนักผจญภัยระดับล่างอย่าง มาจี ในขณะนี้ เพียงแค่พลังโจมตีที่เพิ่มขึ้น “เล็กน้อย” สำหรับผู้มีอาชีพขั้นสูง ก็เพียงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ส่วนใหญ่ได้แล้ว

แม้แต่เมื่อเผชิญหน้ากับบั๊กแบร์ที่ถูกเรียกว่า “นักฆ่ามือใหม่” เขาก็ยังมีความหวังเต็มเปี่ยม

หากลูกธนูนี้สามารถทะลุเบ้าตาแล้วยิงเข้าไปในกะโหลกได้ ก็จะสามารถสังหารบั๊กแบร์ได้โดยตรง

หากยิงโดนกะโหลก แรงที่ลูกธนูมาพร้อมกับก็เพียงพอที่จะทำให้บั๊กแบร์บาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย เขามีความสามารถอย่างเต็มที่ที่จะจัดการเก็บกวาด

แม้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด หากเขายิงพลาด คุณสมบัติของทักษะ 【โจมตีแม่นยำ】 ก็สามารถรับประกันได้ว่าจะทิ้งบาดแผลไว้บนตัวอีกฝ่าย

ในเวลานี้ ในฐานะไพ่ตายของ มาจี ลูกธนูโลหะที่เขาใช้เงินทองจำนวนมากสั่งทำพิเศษ ก็จะสามารถแสดงประสิทธิภาพออกมาได้

พิษงูเขาที่ทาอยู่บนผิวลูกศร สามารถทำให้ร่างกายของบั๊กแบร์เป็นอัมพาตได้อย่างรวดเร็วในระยะเวลาอันสั้น ทำให้ความเร็วลดลงอย่างมาก และลดความสามารถในการตอบสนอง

ถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะไล่ตามโจมตี หรือหันหลังวิ่งหนี ตัวเลือกก็จะมาอยู่ที่ฝั่งเขา

ความคิดที่ซับซ้อนแวบเข้ามาในหัว

มาจี กลั้นหายใจ เล็งไปยังจุดสำคัญของศัตรู แล้วค่อยๆ ปล่อยนิ้วที่หนีบไว้

หวือ——

เสียงอากาศแตกดังมาจากข้างหน้า แรงกระแทกจากการดีดตัวของสายธนู ทำให้เขารู้สึกชาตั้งแต่ปลายนิ้วไปจนถึงท่อนแขน

ในวินาทีที่ลูกธนูพุ่งออกไป ประสบการณ์หลายสิบปีในป่าก็กระซิบในใจเขาว่า

“ลูกนี้ เข้าเป้าแน่”

ภายใต้แรงกดดันสูง นักล่าแสดงศักยภาพที่ดีที่สุดของเขาออกมา ทุกการเคลื่อนไหวแทบจะสมบูรณ์แบบที่สุด

ผมขาวสองสามเส้นบริเวณขมับปลิวไสวตามลมที่เกิดจากการพุ่งออกไปของลูกธนู

มาจี มั่นใจอย่างยิ่ง ราวกับได้ยินเสียงทื่อๆ ที่ลูกธนูทะลุเบ้าตาเข้าไปในกะโหลก ได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดที่เงียบงันของบั๊กแบร์

แต่แล้ว การปรากฏตัวของสีน้ำตาลแดงก็ทำลายภาพลวงตาของเขาทั้งหมดราวกับความฝัน

ราวกับรับรู้ถึงการโจมตีร้ายแรงที่บั๊กแบร์กำลังเผชิญ เกราะกึ่งโปร่งแสงที่เปล่งแสงสีแดงก็ปรากฏขึ้นในอากาศข้างหน้ามันอย่างไม่มีสาเหตุ

ตัวมันเองไม่ใช่สสาร ไม่ใช่พลังงาน ดูเหมือนพลังงานอิสระบางอย่างถูกควบแน่นชั่วคราว ก่อตัวเป็นสนามพลังสีน้ำตาลแดงที่ไม่เสถียร

ลูกธนูเหล็กที่ห่อหุ้มด้วยพลังทั้งหมดของนักล่า เพียงแค่สัมผัสเล็กน้อย ก็ถูกพลังงานสีน้ำตาลแดงเบี่ยงเบนออกไป

แรงไม่ลดลง แต่เป้าหมายที่ลูกธนูชี้ไป กลับเปลี่ยนจากศีรษะของบั๊กแบร์ ไปเป็นผนังด้านหลังมันแทน

“หวือ โครม!”

ลูกธนูโลหะแทงทะลุกำแพงดินโคลนภายในถ้ำอย่างง่ายดาย เหลือไว้เพียงการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงของขนลูกธนูที่ส่วนท้าย และใบหน้าที่ซีดเผือดสิ้นหวังของนักล่า

“บะ… เป็นไปได้ยังไง!?” ริมฝีปากที่ไร้สีเลือดของ มาจี ขยับเบาๆ ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว “ลูกธนูของฉัน…”

และเมื่อเผชิญหน้ากับนักล่า มาจี ที่เปิดไพ่ใบสุดท้ายออกมาแล้ว บั๊กแบร์ก็พูดคำแรกหลังจากที่มันปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน

“กลอุบายเล็กๆ ของพวกแก เวทมนตร์”

เสียงแหบแห้งราวกับกรวดทรายดังก้องกังวานอยู่ในถ้ำ ภาษากลางที่ไม่คล่องแคล่วทำให้ไม่เข้าใจความหมายที่มันต้องการสื่อ

แต่ในขณะนี้ ไม่ว่าบั๊กแบร์จะพูดอะไร ก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

เพราะในวินาทีต่อมา เงาที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายของมัน ก็มาถึงตรงหน้า มาจี แล้ว ปกคลุมร่างของเขาไว้

(จบบทที่ 8)