บทที่ 16 คู่มือ

บทที่ 16 คู่มือ

“ก็อบลินยี่สิบตัวกับบั๊กแบร์หนึ่งตัว ค่าหัวรวม 17 เหรียญทอง 4 เหรียญเงิน”

“ภารกิจสำรวจหมายเลข 701 รางวัล 30 เหรียญทอง”

“รวมทั้งหมด 47 เหรียญทอง 4 เหรียญเงิน”

เสียงราบเรียบของหญิงสาวผมสั้นดังเข้าหู เซี่ยหนานลองคลำถุงเงินในมือที่หนักอึ้ง

รู้สึกถึงความภาคภูมิใจที่เอ่อล้นออกมาจากใจ

เขาแง้มถุงเงินเล็กน้อย ชำเลืองมองสีทองอร่ามข้างใน มุมปากก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เขาไม่ได้นับเหรียญทองตรงนั้น

ด้านหนึ่ง สมาคมนักผจญภัยแผ่ขยายไปทั่วทั้งทวีปเอฟาร่า เป็นองค์กรขนาดมหึมาอย่างไม่ต้องสงสัย คงไม่มาโกงเงินเล็กน้อยของเขา

และจากความเร็วในการทำงานของหญิงสาวเมื่อครู่ การรวบรวมของรางวัลก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ทำด้วยมือ โอกาสผิดพลาดจึงไม่มาก

อีกด้านหนึ่ง ในห้องโถงนี้มีผู้คนเดินไปมามากมาย เขาก็รู้หลัก "อย่าโอ้อวดทรัพย์สมบัติ"

หากไม่ไว้วางใจจริงๆ รอให้ปลอดภัยแล้วค่อยนับอย่างละเอียดก็ยังไม่สาย

และในขณะที่เซี่ยหนานกำลังครุ่นคิดในใจ เสียงเบื่อหน่ายของหญิงสาวก็ดังขึ้นอีกครั้งตรงหน้า:

“ตราทีม ต้องการยกเลิกไหม?”

เซี่ยหนานไม่เข้าใจกลไกตรงนี้ ถามด้วยความสงสัย:

“ขอถามหน่อยครับ การยกเลิกหรือไม่ยกเลิก มีผลกระทบอะไรต่อผมบ้างครับ?”

“หัวหน้าทีมต้องจ่ายค่าทีมปีละ 20 เหรียญทอง”

“ยกเลิก!”

ไม่ใช่ว่าเซี่ยหนานเสียดายเงิน 20 เหรียญทองนั่น… โอเค อาจจะแพงไปหน่อย

หลักๆ คือตอนนี้ทีมปลาเน่ากุ้งแห้งเหลือแค่เขาคนเดียว และเขาที่เป็นนักผจญภัยมือใหม่ ก็ไม่มีประสบการณ์ในการออกภารกิจเลย การดันทุรังรักษาสถานะทีมไว้จึงไม่มีประโยชน์ แถมยังหาคนเข้าร่วมไม่ได้ด้วย

สิ่งที่เขาควรทำจริงๆ ตอนนี้คือ หาทีมที่เหมาะสมกับการพัฒนาของตัวเอง เข้าร่วมในฐานะสมาชิกธรรมดา เรียนรู้ทุกสิ่งที่เขาจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับโลกนี้อย่างลึกซึ้ง

หรือจะลุยเดี่ยว เริ่มจากภารกิจที่อันตรายน้อยที่สุดและง่ายที่สุด ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป

ดังนั้น เซี่ยหนานจึงส่งตราเหล็กสีดำในมือให้อีกฝ่ายอย่างไม่ลังเล

ยังมีเรื่องอีกมากมายที่ต้องจัดการ เขาใส่เหรียญทองลงในกระเป๋าเป้ กำลังจะจากไป ก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ ถามว่า:

“โพชั่นรักษา คุณพอจะรู้ไหมว่าควรไปซื้อที่ไหน?”

สำหรับศึกกับบั๊กแบร์ครั้งก่อน โพชั่นรักษาของมาจีที่ราวกับยาอายุวัฒนะ ทำให้เซี่ยหนานประทับใจอย่างมาก

บาดเจ็บเล็กน้อยหายในพริบตา บาดเจ็บสาหัสใกล้ตายก็ยังยื้อชีวิตไว้ได้

การมีโพชั่นรักษาขวดหนึ่ง ก็เท่ากับเขามีไพ่ตายเพิ่มขึ้นอีกใบ ชีวิตมีความปลอดภัยมากขึ้นอีกชั้น

ถ้าสามารถซื้อได้ด้วยเงิน เขาก็จะไม่ปล่อยโอกาสนี้ไป

“เลี้ยวขวา สุดทาง” หญิงสาวผมสั้นตอบอย่างเฉื่อยชาโดยไม่เงยหน้าขึ้น

เซี่ยหนานได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกายขึ้นทันที รีบขอบคุณแล้วจากไป

เป็นดังคาด ในมุมห้องโถง ร้านเล็กๆ ที่มีป้าย “สมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุ” แขวนอยู่ ตั้งอยู่ท่ามกลางฝูงชน

ยังคงรักษาบรรยากาศธรรมชาติที่คล้ายกับใน "ป่าทวิไลท์มิสต์" ของสาขาสมาคม แต่บนชั้นวางกลับเต็มไปด้วยขวดและไหต่างๆ:

【เซรั่มสัจจะโลหิต】：150 เหรียญทอง

【ยาพิษร้ายแรง】：200 เหรียญทอง

【โพชั่นต้านทานแสงศักดิ์สิทธิ์】：300 เหรียญทอง

【……】

เซี่ยหนานเพียงแค่กวาดสายตามองป้ายราคาของยาเหล่านี้ ก็รู้สึกหน้ามืด

“ราคานี้ กลุ่มเป้าหมายไม่น่าจะเป็นนักผจญภัยระดับล่างอย่างฉัน”

ชั่วขณะหนึ่ง แม้แต่ร่างกายที่เดินเลาะเลียบชั้นวางของเขาก็ระมัดระวังขึ้น

กลัวว่าจะเผลอทำขวดใดขวดหนึ่งแตก แล้วต้องชดใช้หมดตัว

จากนั้น ในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุดของร้าน เขาพบเป้าหมายของตัวเอง:

【โพชั่นรักษา】：50 เหรียญทอง

“ยังดี”

หลังจากถูกภาพราคาที่น่าตกใจเหล่านั้นกระแทกสายตามาแล้ว ราคาของโพชั่นก็ไม่ได้แพงอย่างที่เขาคิด

แต่ถ้าคิดถึงเงินทองทั้งหมดที่เขามีอยู่ตอนนี้ รวมกันแล้วยังไม่ถึง 50 เหรียญทอง

ราคาของโพชั่นขวดนี้ก็ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความลังเลของเซี่ยหนาน เจ้าของร้าน—ชายหัวล้านสวมเสื้อคลุมสีขาวนวล เดินทอดน่องเข้ามาโดยเอามือไพล่หลัง

“หน้าใหม่?” เขาถามอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อเห็นเซี่ยหนานพยักหน้า ชายคนนั้นชี้ไปยังชั้นวางของด้านหลังเขา แล้วพูดว่า:

“โพชั่นรักษาราคาไม่คุ้ม พวกนายก็ไม่ค่อยได้ใช้กันหรอก”

“เมื่อเทียบกันแล้ว ฉันว่าอันนี้ดีกว่า”

สายตาของเซี่ยหนานมองตามไป

เห็นเพียงมุมชั้นวางของที่ไม่ไกลนัก มีถุงหนังหลายใบที่มีสัญลักษณ์สมุนไพรคลาสสิกวางกองอยู่เกะกะ

【ชุดเครื่องมือปฐมพยาบาล】：5 เหรียญทอง

ข้างในประกอบด้วยผ้าพันแผล ยาขี้ผึ้ง และเฝือก สำหรับใช้งานได้สิบครั้ง

“ฉันมีของไม่เยอะ ปกติก็ไม่มีใครมาร้านฉันซื้อของพวกนี้ ร้านขายของเบ็ดเตล็ดข้างนอกมีเต็มไปหมด”

“ขอบคุณที่เตือนครับ” เซี่ยหนานพยักหน้าขอบคุณ แต่สายตากลับเลื่อนกลับไปที่โพชั่นรักษาอีกครั้ง

ในใจของเขา ยาเทพรักษาชีวิตเหล่านี้มีความสำคัญเป็นอันดับแรกอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้จะแพงไปหน่อย แต่ตอนนี้ก็ยังไม่รีบร้อน

ท้ายที่สุด เขายังมีของรางวัลอีกมากมายที่ยังไม่ได้จัดการ และยังไม่ได้รับภารกิจผจญภัยครั้งต่อไป

รอให้เขาจัดการเงินเก็บให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยคิดว่าจะซื้อหรือไม่ซื้อก็ยังไม่สาย

“ราคายาที่นี่ แพงขนาดนี้เลยเหรอครับ?”

เมื่อเห็นว่าชายหัวล้านดูเป็นคนง่ายๆ เซี่ยหนานก็อดไม่ได้ที่จะถามความสงสัยในใจ

“ของดีก็ต้องราคาสูงหน่อย” เขาโบกมือ “พวกนักเล่นแร่แปรธาตุอาชีพในสมาคมปรุงกันทั้งนั้น คุณภาพรับประกัน”

พูดจบ ชายหัวล้านก็เหลือบมองไปทางบันไดด้านหลังห้องโถง:

“จริงๆ แล้วของที่นี่ก็แค่ของถูกๆ เท่านั้นแหละ”

“ของสุดยอดจริงๆ อยู่ข้างบนโน่น!”

“【โพชั่นตาว่องไว】、【ร่างแปรสภาพ】、【พลังยักษ์แห่งขุนเขา】 แหม” เขายักไหล่พยักหน้า ราวกับนับทรัพย์สมบัติ “ราคาน่ะเหรอ… พวกเรามันคนละชนชั้น ซื้อไม่ไหวหรอก”

“ข้างบน?” เซี่ยหนานเพิ่งมาถึงใหม่ๆ ไม่รู้เรื่องราวภายในสมาคมเลย

“ชั้นสองของห้องโถง เป็นที่ที่นักผจญภัยตัวจริงที่มีระดับอาชีพมารับภารกิจกัน”

“ท้ายที่สุดก็คงหวังให้พวกนั้นมาหาเงินสามสลึงห้าสิบสตางค์แถวรอบนอกป่าเหมือนพวกนายไม่ได้หรอกมั้ง?”

รู้ว่าชายคนนั้นไม่ได้มีเจตนาดูถูกในคำพูด เพียงแค่กล่าวตามความเป็นจริง เซี่ยหนานจึงไม่ได้รู้สึกอะไรที่ไม่จำเป็น

กำลังจะใช้โอกาสนี้ถามคำถามเพิ่มเติม ก็ได้ยินเสียงตะโกนมาจากทางประตูร้าน:

“เฮ้ย! เจ้าของร้าน คิดเงิน!”

“มาแล้ว” ชายหัวล้านเอามือไพล่หลังเดินทอดน่องไปอย่างใจเย็น ก่อนจากไปยังกำชับเซี่ยหนานอีกครั้ง

“แผงลอยหน้าสมาคมมีคู่มือขาย ถ้าเป็นหน้าใหม่ ซื้อมาอ่านดูก็ดี น่าจะมีประโยชน์”

เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น เซี่ยหนานที่ตั้งใจจะออกจากสมาคมอยู่แล้ว ก็ทำตามคำแนะนำโดยดี

เพียงแค่ถามพ่อค้าแม่ค้าสองสามคำ ก็พบ “คู่มือ” ที่ชายหัวล้านพูดถึง

3 เหรียญเงิน

ไม่แพงจนเกินไปนัก เขาตัดสินใจซื้อ

หน้าปกค่อนข้างสวยงาม พิมพ์ตัวอักษรสองบรรทัดตัวใหญ่ๆ อย่างเป็นระเบียบด้วยแบบอักษรที่ไม่รู้จัก:

【คู่มือนักผจญภัย】

(ฉบับพิเศษสำหรับสาขาริเวอร์วาล์เลย์)

ด้านล่างยังมีตัวอักษรสีขาวเล็กๆ อีกบรรทัดเสริม:

“ฉบับปรับปรุง 21/มูนออฟเดอะดัสค์คลอว์ (เชส)/ปีออฟา 1019”

(จบบทที่ 16)