บทที่ 15 สมาคมนักผจญภัย

บทที่ 15 สมาคมนักผจญภัย

เมืองริเวอร์วาล์เลย์ เมืองธรรมดาแห่งหนึ่งทางตะวันออกเฉียงใต้ของราชอาณาจักรเซอร์เวีย

ตั้งอยู่ภายในแผ่นดิน ห่างไกลจากทะเล แม่น้ำสายเล็กๆ ที่มีอยู่ไม่กี่สายก็ถูกขวางกั้นด้วยภูเขา ทำให้การค้าทางเรือพัฒนาได้ยาก

ประกอบกับแถบนี้ไม่มีสินค้าพิเศษใดๆ ภูมิประเทศซับซ้อน เส้นทางยากลำบาก บรรดาขบวนสินค้าที่จริงจังจึงไม่มีใครจัดให้ที่นี่เป็นจุดแวะพัก

โดยปกติแล้ว ชุมชนมนุษย์ขนาดเล็กแห่งนี้ก็จะเงียบงันเหมือนกับหมู่บ้านนับไม่ถ้วนอื่นๆ ในราชอาณาจักร

อย่าว่าแต่ประวัติศาสตร์ราชอาณาจักร มหากาพย์วีรบุรุษ แม้แต่การล่มสลายอย่างสิ้นเชิงจากการรุกรานของสงครามกับประเทศเพื่อนบ้านหรือสัตว์ประหลาด ก็คงถูกเจ้าหน้าที่ที่ยังพอมีความรับผิดชอบเอ่ยถึงเพียงเล็กน้อยในการประชุมราชสำนักประจำสัปดาห์เท่านั้น

แต่ในขณะนี้ ที่นี่กลับเป็นเมืองสำคัญแห่งหนึ่งทางตอนใต้ของแคว้นไคลม์มิงเรนจ์

เหตุผลก็ง่ายมาก มีเพียงอย่างเดียว——

ป่าทวิไลท์มิสต์

หมอกสีขาวเทาที่ปกคลุมป่าตลอดวัน ไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่แปลกประหลาด แต่เกิดจากพลังเวทมนตร์ที่หนาแน่นเกินไปในอากาศ

แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้เกิดสัตว์ประหลาดทรงพลังมากมายที่สามารถเป็นอันตรายต่อชีวิตมนุษย์ได้ แต่ยาเวทมนตร์ล้ำค่าและดินแดนลับนับไม่ถ้วนก็เกิดขึ้นตามมา ดึงดูดผู้มีอาชีพต่างๆ ให้มาผจญภัยครั้งแล้วครั้งเล่า

ด้วยเหตุนี้ เมืองที่ล้อมรอบด้วยภูเขาสามด้าน ป้องกันง่ายโจมตียากแห่งนี้ จึงกลายเป็นตัวเลือกแรกของนักผจญภัยในการพักผ่อนและเตรียมตัว

และสาขาของสมาคมนักผจญภัยที่ก่อตั้งขึ้นที่นี่เมื่อหลายปีก่อน ก็ยิ่งดึงดูดนักผจญภัยจากชายแดนตะวันออกเฉียงใต้ของราชอาณาจักรราวกับเป็นจุดสังเกต

เหมือนกับ "เมืองมหาวิทยาลัย" ที่สร้างขึ้นโดยมีสถาบันอุดมศึกษาหลายแห่งเป็นศูนย์กลางในชาติที่แล้ว หรืออุตสาหกรรมมากมายที่เกี่ยวข้องกับสถานที่ท่องเที่ยว

เมืองริเวอร์วาล์เลย์ก็มีถนนที่เจริญรุ่งเรืองสายหนึ่งเช่นกัน ซึ่งให้บริการแก่นักผจญภัยโดยเฉพาะ

โครม——

ชายวัยกลางคนเมามายพูดจาหยาบคาย ถูกทหารยามสองคนที่สวมชุดเกราะหนังแบกออกมาทิ้งไว้บนถนน กลิ่นเหล้ารุนแรงลอยออกมาจากประตูไม้ที่เปิดแง้มอยู่พร้อมกับเสียงอึกทึกครึกโครม

ริมถนน หญิงร่างท้วมสวมเสื้อผ้าหรูหรา กำสร้อยคอเพชรพลอยไว้ในมือ เถียงกับพ่อค้าตรงหน้าจนหน้าแดงก่ำ เด็กชายที่จูงมืออยู่ข้างๆ มองไปยังร้านตีเหล็กริมถนนด้วยความสงสัย ใบหน้าเล็กๆ จ้องมองช่างตีเหล็กตัวใหญ่ที่เหงื่อไหลไคลย้อยขณะทำงาน

“หนุ่มน้อย มาสนุกกันหน่อยไหมจ๊ะ~”

เสียงหวานเลี่ยนดังมาจากข้างหู

เมื่อมองไป ก็เห็นหญิงสาวร่างอรชรสองคน สวมเสื้อผ้าน้อยชิ้น ยืนพิงกำแพง โบกมือเรียกเขาอย่างออดอ้อน

เซี่ยหนานไม่ได้เขินอาย ยิ้มและพยักหน้าทักทาย

ดูเหมือนจะถูกมองว่าเป็นลูกค้าที่มีศักยภาพ การตอบสนองของเขาจุดประกายให้เกิดเสียงหวานหูมากมาย

แต่ตัวเขาเองกลับไม่มีทีท่าว่าจะเข้าไปใกล้ ยังคงเดินอยู่บนถนนใหญ่

เมื่อเห็นดังนั้น หญิงสาวเหล่านั้นก็รู้สึกว่าเสียเวลาเปล่า หันไปเรียกลูกค้าคนอื่นๆ แทน

ค่อยๆ เดินห่างออกไป กลิ่นน้ำหอมฉุนในอากาศก็ค่อยๆ จางหายไป

เซี่ยหนานกระชับกระเป๋าเป้ที่อยู่ข้างหลัง สายตาเงียบสงบ

ถ้าบอกว่าเขาไม่มีความคิดอะไรเลย ก็คงเป็นไปไม่ได้

ท้ายที่สุด ร่างกายนี้อยู่ในช่วงที่พลังงานของมนุษย์แข็งแกร่งที่สุด หากไม่ใช่ความทรงจำจากโลกสมัยใหม่ที่ถูกกระหน่ำด้วยข้อมูลมากมายจากอินเทอร์เน็ต

เด็กหนุ่มซื่อๆ อย่างร่างเดิมที่เติบโตมาในทุ่งนาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยเจอเพศตรงข้ามวัยเดียวกันมากนัก

เมื่อเจอ "สุดยอดนักบริการ" เหล่านั้นเมื่อครู่ เกรงว่าเพียงแค่พวกเธอโบกมือเบาๆ วิญญาณเขาก็คงตามไปแล้ว

บัดนี้เขาเพิ่งข้ามภพมายังโลกนี้ได้ไม่นาน ยังไม่ได้ตั้งตัวให้มั่นคงดี ก็คงไม่คิดถึงเรื่องพวกนี้

เมื่อเทียบกันแล้ว เขากลับอยากรู้มากกว่าว่าโลกนี้มีโรค "ที่พูดไม่ออก" เหมือนชาติที่แล้วหรือไม่ และภายใต้พื้นฐานของการมีพลังเหนือธรรมชาติ ผู้คนมีมาตรการป้องกันเหมือนกับโลกของเขาหรือไม่

“ไม่รู้ว่าโพชั่นรักษามีผลหรือเปล่า?”

เมื่อพ้นจากสภาพแวดล้อมที่อันตราย ทุกสิ่งในโลกต่างมิติก็ทำให้เขาสงสัยอย่างยิ่ง

แม้แต่แผงขายอาหารเล็กๆ ริมถนน ก็สามารถทำให้ความคิดของเขากระเจิดกระเจิงได้

เดินๆ หยุดๆ แบบนี้ ประมาณยี่สิบนาที เซี่ยหนานก็มาถึงจุดหมายปลายทางของเขาในที่สุด

นี่คืออาคารที่มีสถาปัตยกรรมแปลกตา

ความสูงสี่ชั้นไม่โดดเด่นในถนนนี้ แต่กลับดูเหมือนเป็นศูนย์กลางของบริเวณทั้งหมด ผู้คนเดินไปมาขวักไขว่ คึกคักอย่างยิ่ง

แตกต่างจากบ้านอิฐที่เห็นตลอดทาง อาคารสร้างด้วยไม้สีเข้มชนิดหนึ่งทั้งหลัง ลวดลายไม้ที่ซับซ้อนเป็นระเบียบก่อให้เกิดการตกแต่งที่เป็นเอกลักษณ์ของมันอย่างเป็นธรรมชาติ ชายคาบ้านยังประดับประดาด้วยกิ่งก้านใบไม้สีเขียวสดหลายพุ่ม

มองจากระยะไกล ราวกับเป็นบ้านต้นไม้ขนาดใหญ่

ไม่รู้ทำไม เซี่ยหนานที่ยืนอยู่หน้าบ้าน กลับรู้สึกเหมือนได้กลับไปป่าทวิไลท์มิสต์อย่างเลือนราง

ตัวอาคารไม่มีป้าย แต่เพียงแค่มองดูนักผจญภัยที่เดินเข้าออกประตู ก็เพียงพอที่จะรู้ชื่อของมัน——

สมาคมนักผจญภัย (สาขาริเวอร์วาล์เลย์)

เซี่ยหนานส่ายศีรษะ ไล่ความคิดที่ไม่จำเป็นเหล่านั้นออกไป

เดินเข้าไปในประตู

สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าคือห้องโถงขนาดใหญ่เป็นพิเศษ การตกแต่งก็เป็นธรรมชาติและเต็มไปด้วยกลิ่นอายของป่า นักผจญภัยหลากหลายรูปแบบเดินผ่านหน้าเขา

ตามความทรงจำที่ร่างเดิมทิ้งไว้ เขาจึงกวาดสายตาหาในฝูงชน สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ด้านขวาของห้องโถง ตรงตำแหน่งคล้ายเคาน์เตอร์

ด้านในเคาน์เตอร์ มีหญิงสาวผมสั้นสวมชุดทำงานของสมาคมนั่งอยู่ ใบหน้าสวย แต่ท่าทางดูอ่อนเพลียเป็นพิเศษ

ดูเหมือนกำลังจัดการงาน แต่กลับก้มหน้าลง ราวกับจะหลับในวินาทีถัดมา

เซี่ยหนานเดินเข้าไป วางถุงผ้าหยาบที่บรรจุหูของก็อบลินและบั๊กแบร์ที่เตรียมไว้แล้วบนเคาน์เตอร์

“สวัสดีครับ มาส่งภารกิจครับ”

หญิงสาวผมสั้นเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้แตะถุงผ้า ริมฝีปากขยับ:

“สัญลักษณ์ทีม”

“อ้อๆ” เซี่ยหนานจึงนึกขึ้นได้ รีบหยิบแผ่นเหล็กสีดำขนาดฝ่ามือออกมาจากอก ส่งให้อีกฝ่าย

นี่คือสัญลักษณ์ของทีมมาจี ที่สมาคมเป็นผู้ออกให้ บนนั้นมีหมายเลขทีมบันทึกไว้

และเจ้าหน้าที่ประชาสัมพันธ์จะต้องใช้หมายเลขนี้เพื่อตรวจสอบภารกิจที่ทีมรับไว้

โชคดีที่ตอนเก็บกวาดสนามรบ เขาไม่ลืมหยิบของชิ้นเล็กๆ นี้มาด้วย มิฉะนั้นครั้งนี้เขาคงขาดทุนย่อยยับ

“ธนูแห่งขุนเขา?”

“เอ่อ… อืม”

เซี่ยหนานได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นจึงตระหนักว่า “ธนูแห่งขุนเขา” คือชื่อที่จดทะเบียนอย่างเป็นทางการของทีมมาจี

ในใจเรียก “ทีมปลาเน่ากุ้งแห้ง” จนชิน ป่านนี้เกือบจะนึกไม่ออก

สำหรับเรื่องนี้ หญิงสาวผมสั้นเพียงแค่เหลือบมองเขา ไม่ได้มีท่าทีอยากจะถามว่าทำไมเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ถึงไม่มา ราวกับคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้แล้ว

เคาน์เตอร์สูงกว่าพื้นเล็กน้อย ทำให้เซี่ยหนานมองไม่เห็นการทำงานของหญิงสาว

แม้ว่าในใจจะสงสัยว่า ในโลกที่เทคโนโลยียังไม่เจริญและมีพลังเหนือธรรมชาติเช่นนี้ อีกฝ่ายจัดการงานที่ต้องใช้เวลาพลิกเอกสารจำนวนมากได้อย่างไร

แต่เขาก็ยังคงอดทน

เพียงแค่มองดูหญิงสาวผมสั้นขยับมือสองข้างในจุดที่สายตาเขาเอื้อมไม่ถึง และพึมพำตัวอักษรที่ไม่รู้ความหมายสองสามคำ

“ปัง”

ไม่เกินห้าวินาที ถุงเงินก็ถูกโยนลงบนเคาน์เตอร์ตรงหน้าเซี่ยหนาน

(จบบทที่ 15