บทที่ 9: การแสดงเดี่ยวของเลวี

บทที่ 9: การแสดงเดี่ยวของเลวี

แคร่ก~

เส้นสีดำละเอียดราวกบเส้นผมปรากฏขึ้นบนพื้นผิวเกราะแผ่นขององครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ผู้นี้ ตั้งแต่ไหล่จรดเอวอย่างกะทันหัน

จากนั้นราวกับแตงโมที่ถูกผ่าเฉียง ส่วนบนก็เลื่อนหลุดลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเน่าที่โชยออกมา

ภาพนองเลือดราวกับโรงฆ่าสัตว์นี้ ทำให้ลีอา ท้องไส้ปั่นป่วน ใบหน้าซีดขาว

“คุณหนูลีอา เป็นอย่างไรบ้าง หนึ่งพันโกลด์เค นี้คุ้มค่าใช่ไหม?”

อ้วก~

พร้อมกับเสียงภาคภูมิใจของเลวี ดังขึ้น ลีอา ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ก้มตัวอาเจียนออกมาด้วยความคลื่นไส้

“ไม่เคยเห็นโลก”

เลวี ดูถูกเล็กน้อย

ก็แค่แขนขาขาดเท่านั้นเอง ตอนนั้นเขาเคยทั้งนอนทั้งกินอยู่ในกองซากศพ ตาไม่แห้ง ไม่กระพริบตาด้วยซ้ำ

เขามองไปยังองครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว คนสุดท้าย

การมองครั้งนี้ ทำให้ดาบยาว ในมือขององครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ผู้นี้ร่วงหล่นลงพื้นทันที จากนั้นขาก็อ่อนแรง คุกเข่าลงกับพื้น

การจัดการองครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ผู้ช่ำชองศึกสี่นายได้อย่างง่ายดายราวกับหั่นผักหั่นหญ้านี้ ทำให้เขากลัวจนขวัญหนีดีฝ่ออย่างแท้จริง

และทำให้เขารู้ซึ้งถึงคุณค่าของแชมป์ลานประลองโคโรน สองปีครึ่งติดต่อกัน

“ท่านผู้ใหญ่ อย่าฆ่าข้า อย่าฆ่าข้า”

เขาก้มลงคุกเข่าขอความเมตตา ในตอนนี้ความกลัวตายเข้าครอบงำจิตใจของเขา

นึกถึงท่าทางละโมบเงินของเลวี ก่อนหน้านี้ เขารีบหยิบถุงผ้าออกจากเอว

“ข้ามีเงิน! ข้ามีเงิน! ข้าใช้เงินซื้อชีวิตข้า!”

เลวี ตวาดด้วยความผิดหวัง

“โง่เง่า! ต่อให้ฆ่าเจ้า โกลด์เค พวกนี้ก็เป็นของข้าอยู่ดี”

ยังไม่ทันที่องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว จะได้ทันตั้งตัว หัวหลุดจากบ่า ไปเสียแล้ว บนใบหน้าเหลือเพียงสีหน้าตกตะลึง

เลวี หยิบถุงเงินจากมือเขามาอย่างสบายใจ ชั่งน้ำหนักดูแล้ว อย่างน้อยก็มีสิบกว่าโกลด์เค

แม้จะเทียบไม่ได้กับลีอา ผู้ร่ำรวย แต่ยุงตัวเล็กก็ยังเป็นเนื้อ

แต่สมกับเป็นทหารยามในปราสาท ร่ำรวยจริงๆ

เขาเก็บดาบยาว ประจำกายที่ตกกระจายอยู่บนพื้นทั้งหมดเข้าไปในช่องเก็บของระบบ มองดูเกราะแผ่น ชั้นดีที่องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว เหล่านี้สวมใส่อยู่ เลวี เผยสีหน้าเสียดาย

ช่องเก็บของ ที่ติดมากับระบบ ไม่สามารถเก็บคนเข้าไปได้ ดังนั้นอุปกรณ์เหล่านี้ต้องถอดออกมาก่อนจึงจะเก็บเข้าไปได้ ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีเวลาทำเช่นนั้น

“คุณหนูลีอา ตอนนี้ในปราสาทเต็มไปด้วยทหารไล่ตาม เราต้องรีบออกไปโดยเร็ว ท่านนำทางข้างหน้าเถอะ”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนฆ่าฟันที่ดังมาจากทั่วทุกสารทิศ เลวี ก็รู้ว่าปราสาทหลังนี้กลายเป็นลานบดเนื้อ ไปแล้ว ต้องรีบออกไปให้เร็วที่สุด

ด้วยฝีมือของเขา แม้จะไม่หวาดกลัว แต่หากต้องพาตัวถ่วงไปด้วย เขาก็ไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของนางได้

นี่คือหนึ่งพันโกลด์เค เดินได้ จะเกิดเรื่องไม่ได้เด็ดขาด

“ขะ… ข้าขาอ่อน”

ลีอา ที่อาเจียนออกมาดูดีขึ้นมาก แต่ใบหน้ายังคงซีดขาว ขาอ่อนแรง ท่าทางน่าสงสารเช่นนี้ ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร

ในพื้นที่เล็กๆ นี้อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเน่า เลือดสดๆ ไหลนองเต็มพื้น ชิ้นส่วนสีแดงสีขาวกระจัดกระจายไปทั่ว

นางผู้ถูกเลี้ยงดูอย่างประคบประหงมมาตั้งแต่เด็ก เคยเห็นภาพเช่นนี้ที่ไหน แม้ว่ามารดาจะเล่าเรื่องเหล่านี้ให้ฟังบ่อยๆ แต่ต้องเห็นด้วยตาตัวเองเท่านั้น ถึงจะรู้ว่ามันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

“จะให้ข้าบริการด้วยตัวเองต้องเพิ่มเงินนะ!”

เลวี เลิกคิ้ว

ยังไม่ทันที่ลีอา จะได้ทันตั้งตัว นางก็ถูกเลวี โอบไว้ในอ้อมแขนด้วยมือเดียว อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

“โวยวายอะไร อยากจะล่อทหารไล่ตาม มาหรือไง?”

เลวี ตีเข้าที่ก้นของนางทีหนึ่ง ถลึงตามองนาง

ลีอา กล้าโกรธแต่ไม่กล้าพูด ได้แต่เก็บความขุ่นเคืองไว้ในใจ

“ชี้ทาง”

ลีอา ก็ไม่ลังเล ชี้ไปยังทางเดินสายหนึ่งทันที

เลวี มือหนึ่งถือดาบยาวมิธริล มือหนึ่งโอบนางพุ่งออกไป

ลีอา ที่หนักร้อยกว่าปอนด์ ไม่ได้เบาไปกว่ามดในมือของเลวี เลย ไม่ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของเขแม้แต่น้อย

“เลวี ท่านแม่ของข้าก็ถูกพวกเขาจับตัวไป ท่านช่วย…”

ลีอา ที่ถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขน เมื่อได้เห็นความกล้าหาญของเลวี แล้ว นอกจากความทึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดอื่นขึ้นมา

ด้วยฝีมือของเลวี หากไปช่วยมารดาของนาง ก็มีโอกาสสำเร็จสูงมาก

ขอเพียงช่วยมารดาออกมาได้ พวกนางก็อาจจะยังมีโอกาส

“อ๊ะ เจ็บ”

ผลคือเพิ่งพูดจบ “ปึก” เสียงดังขึ้น นางก็ถูกโยนลงบนพื้น

ในฐานะดอกทิวลิปแห่งที่ราบสูง อัญมณี ที่ทุกคนประคบประหงม นางเคยถูกปฏิบัติอย่างหยาบคายเช่นนี้ที่ไหน

เลวี ไม่มีความรู้สึกทะนุถนอมสตรี แม้แต่น้อย โยนลีอา ลงบนพื้นแล้วหันหลังเดินจากไป

เขาไม่กลัวทหารยามปราสาทพวกนี้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไปหาเรื่องใส่ตัว

ยิ่งไปกว่านั้น การต่อสู้แย่งชิงบรรดาศักดิ์ ครั้งนี้ แค่ใช้สมองคิด ก็รู้ว่าอัศวินเสเพล อย่างเดมอน ต้องมีส่วนร่วมด้วยอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุด คนผู้นี้ไม่เคยปิดบังความปรารถนาที่จะแย่งชิงบรรดาศักดิ์ ของตนเองเลยแม้แต่น้อย

แค่เงินหนึ่งพันโกลด์เค ก็คิดจะให้เขาไปล่วงเกินลอร์ดเหล็กโลหิต ผู้กุมกองทัพอันเกรียงไกรผู้นี้ คงจะเป็นแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ

“ข้าเพิ่มเงิน!”

ลีอา พอจะจับทางพฤติกรรมของอัศวินผู้บุกเบิก ผู้นี้ได้บ้างแล้ว อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมา

เลวี หยุดฝีเท้าลง ขณะที่ลีอา คิดว่าสำเร็จแล้ว เสียงที่จริงจังก็ดังขึ้น

“คุณหนูลีอา ท่านช่างไร้เดียงสาเกินไป ตอนนี้ทั้งปราสาทเต็มไปด้วยศัตรู ไม่ต้องพูดถึงว่าข้าจะช่วยมารดาของท่านได้หรือไม่ ต่อให้ช่วยมารดาของท่านออกมาได้ เมื่อเผชิญกับการปิดล้อมของเมืองโคโรน คนสามคนจะหนีออกไปได้อย่างไร?”

“หากข้าเดาไม่ผิด การแย่งชิงบรรดาศักดิ์ ครั้งนี้ ท่านลุงของท่าน—เดมอน ต้องมีส่วนร่วมด้วยอย่างแน่นอน เท่าที่ข้ารู้ เขาเคยดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์แห่งโคโรน และมีบารมีสูงส่งมาก”

“ส่วนกองทหารรักษาการณ์แห่งโคโรน มีทหารมากมายหลายพันนาย พวกท่านไม่มีโอกาสแล้ว”

“พูดอีกอย่างคือ ตอนนี้ท่านกลายเป็นผู้แพ้ แล้ว ก็แค่ยอมรับความจริงแล้วออกจากที่นี่ไป รอวันกลับมาผงาดอีกครั้ง ในอนาคตไม่ดีกว่าหรือ?”

แม้ว่าเลวี จะพูดอะไรเกี่ยวกับผู้แพ้ หรือกลับมาผงาดอีกครั้ง ที่ลีอา ไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่นางก็พอจะเข้าใจความหมายโดยรวมได้ ดังนั้นจึงเงียบลง

นางมีไหวพริบ รู้ว่าเลวี พูดถูก

เลวี เดินมาอยู่หน้าเด็กสาวที่ตอนนี้เนื้อตัวมอมแมมไปหมดแล้ว พูดจาเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น:

“ตอนนี้การออกจากโคโรน คือทางรอดเดียวของท่าน ขอเพียงมีชีวิตรอดออกไปได้ ด้วยสิทธิ์ในการสืบทอด ที่ท่านมี ก็เพียงพอที่จะรวบรวมกองกำลังขึ้นมาได้ ในอนาคตก็อาจจะมีโอกาสชิงโคโรน กลับคืนมา แล้วค่อยแก้แค้น”

“ตอนนี้ถ้าตายไป ก็จะไม่มีอะไรเหลือเลยจริงๆ”

“ท่านจินตนาการออกหรือไม่ว่าหากถูกพวกเขาจับตัวไป ท่านจะต้องเผชิญกับชะตากรรมแบบไหน?”

“สตรีงดงามที่ตกไปอยู่ในมือของทหารอันธพาล กลุ่มหนึ่ง สิ่งที่รอนางอยู่มีเพียงชีวิตที่ทุกข์ทรมานยิ่งกว่าความตาย!”

“สำหรับมารดาของท่าน—ท่านหญิงออนายา ข้าก็เสียใจมากเช่นกัน” เมื่อพูดถึงตอนท้าย เลวี ก็เค้นน้ำตาออกมาหยดหนึ่งจากหางตา

เมื่อเห็นเลวี ที่เศร้าโศกเพื่อมารดาของตน ลีอา ก็พยักหน้าเงียบๆ ความประทับใจที่มีต่อเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก

“เฮ้อ คุณหนูลีอา ชี้ทางเถอะ มีข้าอยู่ ข้าจะพาท่านออกจากโคโรน ไปอย่างปลอดภัยแน่นอน”

ลีอา ยื่นมือออกไปเอง เลวี ก็ถือโอกาสโอบนางไว้ในอ้อมแขน แล้วเดินทางต่อ

เพียงแต่ในตำแหน่งที่ลีอา มองไม่เห็น มุมปากของเลวี กลับยกขึ้นเล็กน้อย ความเศร้าบนใบหน้าหายไปหมดสิ้น

ชีวิตคือละคร ทุกอย่างอยู่ที่การแสดง

มีเพียงเล่ห์เหลี่ยมเท่านั้นที่ครองใจคนได้ สินะ

ที่เขาพูดเหล่านี้ ก็เพื่อหลอกให้ลีอา ตามเขาออกไปเท่านั้นเอง

ส่วนมารดาของลีอา เลวี แสดงความจนปัญญา

เขาสามารถช่วยท่านหญิงออนายา ผู้นี้ออกมาได้จริงๆ แต่ผลตอบแทนกับสิ่งที่ต้องลงแรงไปไม่สมส่วนกัน เขาไม่ทำการค้าที่ขาดทุน เช่นนี้หรอก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ฮัมเพลงในใจอย่างมีความสุข

(จบบทที่ 9)