บทที่ 8: ต้องเพิ่มเงิน!
บทที่ 8: ต้องเพิ่มเงิน!
เมื่อเห็นทั้งสองคนยังคงคุยกันอยู่ องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ร่างใหญ่เหมือนหมีผู้เป็นหัวหน้าก็ขับไล่อีกครั้งด้วยเสียงเย็นชา
“เลวี เจ้าไปได้แล้ว!”
เขาให้เกียรติเลวี เพียงเพราะไม่อยากมีเรื่องขัดแย้งกับอัศวิน ผู้มีฝีมือแข็งแกร่งผู้นี้ จนเกิดการบาดเจ็บล้มตาย ไม่ใช่เพราะกลัวเขา
พวกเขาสวมชุดเกราะ ถือดาบยาว อุปกรณ์เห็นได้ชัดว่าเหนือกว่าอัศวิน ที่สวมเพียงเกราะหนัง ผู้นี้ หากสู้กันจริงๆ ความตายคือทางออกเดียวของเขา
เมื่อเห็นเลวี ที่เตรียมจะจากไปจริงๆ ลีอา ก็คว้าชายเสื้อของเขาไว้ ใบหน้าแสดงความวิงวอน
มารดาถูกจับตัวไปแล้ว ทหารยามที่ปกป้องเธอก็ถูกฆ่าตาย ตอนนี้เลวี คือฟางเส้นสุดท้าย ของเธอ
เธอจินตนาการไม่ออกเลยว่า หากตนเองถูกองครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว กลุ่มนี้ที่ฟังคำสั่งของเพนนี จับตัวไป จะต้องเผชิญกับชะตากรรมแบบไหน
“เหอะ ยังมีหน้าเรียกตัวเองว่าแชมป์เปี้ยนลานประลอง ข้าว่าก็แค่คนขี้ขลาดตาขาวคนหนึ่ง”
เสียงเยาะเย้ยแผ่วเบาดังมา เลวี ถอนหายใจ หยุดฝีเท้าที่กำลังจะจากไป
ปล่อยให้เขาจากไปดีๆ ไม่ได้หรือ? ทำไมต้องเยาะเย้ยเขา เพื่อแสดงความเหนือกว่าของตัวเองด้วยนะ?
สิ่งที่เลวี เกลียดที่สุดคือคนที่ใช้เขาเป็นบันไดให้เหยียบย่ำ และคนที่ไม่ยอมให้เขาใช้คนอื่นเป็นบันไดให้เหยียบย่ำ
องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ห้านายตั้งท่าป้องกันทันที ชี้ดาบยาว ในมือไปยังเลวี
“เลวี คิดถึงผลที่จะตามมาให้ดี นั่นเป็นสิ่งที่เจ้าไม่อาจรับผิดชอบได้”
องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ผู้เป็นหัวหน้าคิดว่าเลวี เปลี่ยนใจแล้ว จึงตวาดเสียงเย็นชา
แม้แต่ลีอา ก็เผยแววแห่งความหวังออกมา
ชื่อเสียงของอัศวิน ผู้นี้ในลานประลอง เธอก็เคยได้ยินมาบ้าง หากได้รับความช่วยเหลือจากเขา ก็อาจจะมีโอกาสหนีรอดไปได้
เลวี กล่าวด้วยเสียงทุ้ม
“เดิมทีพวกท่านอยากจะพาตัวคุณหนูลีอา ไป เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้า”
“แต่ลูกน้องของท่านดูหมิ่นข้า นั่นก็เจอเรื่องเข้าให้แล้ว ท่านรู้หรือไม่ว่าสำหรับอัศวิน คนหนึ่งแล้ว เกียรติยศมีความสำคัญเพียงใด? จะยอมให้คนที่ไม่ได้เป็นแม้แต่อัศวิน มาใส่ร้ายป้ายสีง่ายๆ ได้อย่างไร?”
“เจ้าต้องการอะไร?”
แม้จะอยากพูดว่าอัศวิน ที่ทอดทิ้งเจ้าศักดินา ของตนจะยังมีเกียรติอะไรเหลืออยู่อีก? แต่องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ผู้เป็นหัวหน้าก็ยังคงถามออกไป
“จ่ายเงินมา!”
ครู่ต่อมา
เลวี ชั่งน้ำหนักถุงเงินในมือ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ
เดิมทีเขาก็แค่เห็นว่าการเยาะเย้ยขององครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว คนนั้นเป็นโอกาส จึงคิดจะรีดไถเงินสักก้อน
เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว ก็เตรียมจะจากไป
ส่วนเรื่องช่วยลีอา น่ะเหรอ?
เหอะๆ ช่วยแล้ว เขาจะได้ประโยชน์อะไร? กลับต้องไปสร้างความขุ่นเคืองให้กลุ่มขุนนางอีก
ท้ายที่สุด สถานการณ์ตอนนี้ เพียงแค่คาดเดาเล็กน้อยก็พอจะรู้เรื่องราวคร่าวๆ แล้ว
ก็แค่เพราะดยุกซีลอน ต้องการแต่งตั้งลีอา เป็นผู้สืบทอด ทำให้บางคนอดรนทนไม่ไหว ลงมือก่อน
ท้ายที่สุด ตอนนี้ดยุก เฒ่าล้มป่วยลง เป็นโอกาสที่เหมาะสมที่สุดในการลงมือ
และเห็นได้ชัดว่า ในสงครามแย่งชิงผู้สืบทอด นี้ ลีอา ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ
เลวี จะไปขึ้นเรือที่กำลังจะจมลงทะเล ลำนี้ได้อย่างไร?
“เลวี หากท่านสามารถปกป้องข้าออกจากที่นี่ได้ เพื่อเป็นการชดเชย ข้ายินดีจะมอบสามร้อยโกลด์เค เพื่อสนับสนุนการบุกเบิกของท่าน!”
ลีอา ร้อนใจ เมื่อพบว่าไม่สามารถใช้เกียรติยศและภารกิจมาผูกมัดอัศวินผู้บุกเบิก ผู้นี้ได้ เธอจำต้องลองวิธีสุดท้าย—ใช้เงินซื้อใจเขา!
ในเดอร์เบย์ การพยายามใช้เงินซื้ออัศวิน ถือเป็นการลบหลู่เกียรติยศของเขา ดังนั้นลีอา จึงไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน
แต่ตอนนี้เมื่อไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เธอจำต้องลองวิธีสุดท้ายนี้
“อะไรนะ?” ดวงตาของเลวี พลันเบิกกว้างเป็นประกาย
มีเงินทำไมไม่บอกแต่แรก!
สามร้อยโกลด์เค นี่ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย ชุดเกราะแผ่นเต็มตัว ชั้นดีชุดหนึ่งราคาเพียงร้อยกว่าโกลด์เค ส่วนนักรบทาส ที่กล้าหาญคนหนึ่งก็ราคาเพียงยี่สิบโกลด์เค เท่านั้น
ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือเงินก้อนใหญ่
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเลวี ที่เพิ่งกลายเป็นลอร์ดผู้บุกเบิก การมีสามร้อยโกลด์เค นี้จะช่วยให้การบุกเบิกของเขาง่ายขึ้นมาก
แต่…
“ข้าปฏิเสธ!” เสียงอันหนักแน่นของเลวี ดังขึ้น
“ยังไม่ได้อีกหรือ”
หัวใจของลีอา มืดมนลงราวกับเถ้าถ่าน สำหรับคำตอบนี้ก็ไม่ได้แปลกใจนัก
ท้ายที่สุด การคิดจะใช้เงินซื้ออัศวิน นั้นเป็นไปได้ยากอยู่แล้ว
ทว่าในใจ ความประทับใจที่มีต่อเลวี กลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้ว่าอัศวิน ผู้นี้จะเจ้าเล่ห์และหน้าด้านเกินไป แต่ถึงอย่างไรก็ยังคงมีความรู้สึกถึงเกียรติยศอยู่บ้าง
เลวี กลับกดดาบ ที่เอวของตนเอง พูดเน้นเสียง “ท่านคือหลานสาวของดยุกซีลอน ผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์ ราชินี ผู้ปกครองเขตแดนใต้ ทั้งหมดในอนาคต ดอกทิวลิปแห่งที่ราบสูง คุณค่าของท่านสูงส่งเพียงใด ท่านเข้าใจหรือไม่?”
วินาทีต่อมา ลีอา ก็ได้ยินเสียงตะโกนที่ชอบธรรมและดังกึกก้องที่สุดในชีวิต:
“ต้องเพิ่มเงิน!!!”
“หนึ่งพันโกลด์เค! ขอเพียงท่านสามารถปกป้องข้าออกจากที่นี่ได้!”
ลีอา สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามรักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง
“ตกลง!”
ต้องรู้ว่า เมื่อสามปีก่อนตอนที่เลวี เพิ่งเป็นทหารรับจ้าง เพื่อเงินห้าสิบซิลเวอร์เค เขาก็กล้าบุกเข้าไปในรังโจรป่า เพียงลำพัง เพื่อทำภารกิจที่พ่อค้าจ้างวานให้ไปช่วยน้องชาย
หนึ่งพันโกลด์เค น่ะเหรอ?
ถ้าไม่ทำให้ปราสาทหลังนี้เลือดไหลนองเป็นแม่น้ำ เขาก็รู้สึกว่าตนเองไม่คู่ควรกับเงินหนึ่งพันโกลด์เค นี้แล้ว!
เลวี ตัดสินใจช่วยลีอา เพราะเขาเปลี่ยนใจ
ในงานเลี้ยง การยุยงของเขาก็เพื่อต้องการให้เดมอน และซีลอน กัดกันเอง ไม่มีเวลามาสนใจเขา
ผลลัพธ์คือไม่คิดว่าดยุกซีลอน จะอ่อนแอถึงเพียงนี้ ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าฝ่ายของเดมอน ได้เปรียบ
เขาได้สร้างความขุ่นเคืองให้กับฝ่ายของเดมอน ไปแล้ว
ตอนนี้สู้สนับสนุนลีอา ส่งเธอไปแดนเหนือ ให้เธอดึงดูดความสนใจของเดมอน ส่วนเขาก็จะแอบพัฒนาการบุกเบิกอยู่เงียบๆ
รอจนกว่าลีอา จะรวบรวมกำลังพลตัดสินใจทวงคืนบรรดาศักดิ์ ตอนนั้นเขาคงกลายเป็นลอร์ด ผู้ครองแคว้นแล้ว ถึงตอนนั้นเมื่อมีทั้งทหารและเสบียง เขาก็สามารถเข้าร่วมสงครามแย่งชิงบรรดาศักดิ์ นี้ และได้รับผลประโยชน์มากขึ้นจากมันได้
เงินหนึ่งพันโกลด์เค นี้ ก็เป็นเพียงเงินทุนที่ลีอา สนับสนุนการบุกเบิกของเขา เพื่อให้เขาสามารถช่วยเหลือได้เมื่อถึงเวลาเท่านั้น
“บัดซบ จัดการมันซะ!”
เมื่อเห็นคนทั้งสองร่วมหัวกันทำเรื่องชั่วร้าย อีกครั้ง องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ผู้เป็นหัวหน้ารู้สึกเหมือนถูกหลอกเล่น คำรามเสียงต่ำด้วยความโกรธ
องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว คนหนึ่งยิ้มเหี้ยม ควงดาบเป็นลวดลาย ในมือ พุ่งเข้าใส่
ก็แค่แชมป์เปี้ยนแต่ในนามเท่านั้น กลับทำให้หัวหน้ากลัวถึงเพียงนี้
“ไอ้ลูกครึ่ง เขตแดนตะวันตก วันนี้จะทำให้เจ้ารู้ถึงความร้ายกาจ ของผู้ยิ่งใหญ่ฟอส!”
ชวิ้ง!
แสงสีเงินวูบผ่าน ดาบยาว เล่มหนึ่งแทงเข้าไประหว่างช่องว่างของหมวกเกราะและชุดเกราะ ได้อย่างแม่นยำร้ายกาจ
ศีรษะที่ยังคงมีรอยยิ้มลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า จากนั้นก็ร่วงลงกระแทกพื้นพร้อมกับร่างไร้ศีรษะ
“ร่างกายช่างยอดเยี่ยม น่าเสียดายที่มีหัวติดอยู่ด้วย”
เลวี จิ๊ปาก ดาบยาว อันงดงามในมือไม่มีคราบเลือดติดอยู่แม้แต่หยดเดียว ส่องประกายเย็นเยียบจับใจ
เมื่อครู่เขาจำได้ว่าเจ้าหนูนี่เป็นคนเยาะเย้ยเขา ตอนนี้ทำให้มันหุบปากก็สมเหตุสมผลแล้ว
ติ๊ง~
「ค่าประสบการณ์ +10」
องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว สามนายที่เหลือตกใจในตอนแรก สองคนสบตากัน พุ่งเข้าใส่เลวี พร้อมกัน
เลวี ดึงลีอา มาไว้ข้างหลัง เข้าปะทะกับพวกเขาทันที เขาไม่จำเป็นต้องใช้กระบวนท่าดาบที่หรูหราอะไรเลย เพียงแค่ตวัด ฟัน จิ้มง่ายๆ ด้วยพละกำลัง ที่เหนือกว่าของเขา องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว สองนายยังไม่ทันได้ตอบโต้ ร่างกายก็ถูกแยกส่วนไปแล้ว
ชั่วพริบตาเดียวเลือดเนื้อกระเด็นกระจาย กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว เหลือเพียงแขนขาขาดกระจัดกระจายเต็มพื้น
เกราะแผ่นที่ทำให้พวกเขามั่นใจ เปราะบางราวกับเต้าหู้ก้อนหนึ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าเลวี
“พวกไร้ประโยชน์!”
องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ผู้เป็นหัวหน้าเห็นได้ชัดว่ามั่นใจในฝีมือของตนเองมากเกินไป เมื่อเห็นลูกน้องถูกจัดการเหมือนหั่นผักหั่นหญ้า กลับไม่กลัวแม้แต่น้อย
กลับด่าทอออกมาด้วยความโกรธ ชักดาบยาว จากเอวดัง “แคร๊ง” เตรียมจะสังหารเลวี ด้วยตนเอง
อย่าว่าไปเลย องครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ผู้นี้สูงใหญ่มาก สวมเกราะแผ่นเทอะทะพุ่งเข้ามา ราวกับรถบรรทุกขนาดใหญ่ที่พุ่งเข้าชน
ไม่น่าแปลกใจที่มั่นใจขนาดนี้
ร่างกายกำยำของเขาผลักองครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว คนสุดท้ายที่ยืนตัวสั่นเทาไม่กล้าโจมตีอยู่ข้างหน้าให้พ้นทาง พุ่งเข้ามา
น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงของดูดีแต่เปลือกนอก เลวี เพียงแค่ตวัดดาบขึ้น ก็สามารถฟันดาบที่เขาใช้ป้องกันจนขาดได้อย่างง่ายดาย
ยังไม่ทันที่เขาจะได้ทันตั้งตัว เลวี ก็ออกแรงด้วยมือเดียว หมุนดาบยาวมิธริล ที่ยังคงมีแรงส่งไม่ลดลงกลางอากาศ แล้วฟันเฉียงลงมาอย่างแรงอีกครั้ง
แคร่ก~
(จบบทที่ 8)