บทที่ 13: ข้าคนนี้แหละที่ซัดพวกหัวกะทิ!

บทที่ 13: ข้าคนนี้แหละที่ซัดพวกหัวกะทิ!

แดนเหนือ ตั้งอยู่ทางเหนือสุดของราชอาณาจักรเดอร์เบย์ เชื่อมต่อกับดินแดนรกร้าง ที่วุ่นวายและไร้ระเบียบ

หากต้องการเดินทางจากเขตแดนใต้ ไปยังแดนเหนือ แทบจะต้องข้ามอาณาเขตเกือบครึ่งหนึ่งของราชอาณาจักรเดอร์เบย์

ระหว่างทางมีเพียงถนนใจสิงห์ สายเดียวที่มุ่งหน้าไปยังราชสำนักเดอร์เบย์ ก่อน จากนั้นจึงเดินทางตามถนนพฤกษาเหล็ก ขึ้นเหนือจึงจะถึงแดนเหนือ

ต่อให้ควบม้าเร็วที่สุด เดินทางอย่างไม่หยุดพัก ก็ยังต้องใช้เวลาประมาณสิบกว่าวัน

เดิมทีหากเป็นเลวี คนเดียว ด้วยขาคู่ที่เหมือนขับเคลื่อนสี่ล้อติดเทอร์โบ ของเขา วิ่งต่อเนื่องสักสี่ห้าวันก็คงถึงแล้ว

แต่เมื่อพิจารณาว่ายังมีลีอา และซาเทอร์ ด้วย คาดการณ์อย่างระมัดระวังว่าทั้งสามคนจะไปถึงแดนเหนือ ต้องใช้เวลามากกว่าครึ่งเดือน

เลวี ที่วิ่งออกมาจนพ้นขอบเขตสายตาของโคโรน แล้ว ก็พลันรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนบนพื้นดิน

“หัวหน้า นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

ซาเทอร์ เกาหัว เห็นได้ชัดว่ารู้สึกได้เช่นกัน

เลวี ขมวดคิ้วเล็กน้อย สถานการณ์เช่นนี้ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

หืม? เหงื่อ?

เลวี มองหยดน้ำละเอียดที่ปรากฏขึ้นบนหลังมืออย่างกะทันหัน

ความรู้สึกอึดอัดราวกับถูกงูหลามรัดนี้ หรือว่าข้าเหงื่อแตกพลั่กแล้ว?

“หัวหน้า ดูนั่นสิ อะไรน่ะ?”

ซาเทอร์ ชี้ไปยังทิศทางของโคโรน อย่างกะทันหัน ที่นั่นมีกลุ่มฝุ่นขนาดใหญ่กำลังพวยพุ่งออกมา

“นั่นมันทหารม้า ทั้งกองนี่หว่า!”

เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียวก็เห็นทหารม้าสวมเกราะหนัก อย่างน้อยร้อยกว่านาย เลวี อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น ความเย็นยะเยือกพุ่งตรงสู่กลางกระหม่อม ตกใจจนหน้าซีดทันที

ทหารม้า กลุ่มนี้ล้วนติดอาวุธครบมือ แม้แต่สิงโต ใต้ร่างก็สวมเกราะเหล็ก

ผู้นำคืออัศวิน ในชุดเกราะทองคำที่ขี่สิงโต ทองคำ

หากเป็นทหารม้า ทั่วไป เลวี คงไม่เป็นเช่นนี้

ทหารม้า กลุ่มนี้คือกองพันสิงโตทองคำ ของเดมอน สัตว์ขี่ใต้ร่างเรียกว่าสิงโตทองคำฮาคาร์ เป็นสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์ชนิดหนึ่ง ความเร็วและความอดทนเหนือกว่าม้า นิสัยดุร้าย กระหายเลือด

ต้องให้อัศวิน เลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็กจึงจะสร้างความผูกพันได้ ดังนั้นทั้งสองจึงแทบจะใจสื่อถึงกัน

นี่คือเหตุผลที่เดมอน มีฉายาว่า “ราชสีห์ทองคำแห่งที่ราบสูง”

กองทหารนี้คล้ายคลึงกับกองพันอัศวินกริฟฟิน ของราชสำนักเดอร์เบย์ แม้จะมีจำนวนไม่มาก แต่ล้วนเป็นหัวกะทิในหมู่หัวกะทิ

ตอนที่สามารถปราบปรามความวุ่นวายของมนุษย์กิ้งก่า ที่ชายแดนได้ ก็มีคุณูปการอย่างใหญ่หลวง

แม้แต่ซาเทอร์ ออร์คผมสั้นปัญญาทึบ ตนนี้ก็ยังเคยได้ยินชื่อเสียงของกองทหารนี้ อุทานออกมาด้วยความตกใจ:

“หัวหน้า ไม่ดีแล้ว กองพันสิงโตทองคำ นี้ ขึ้นชื่อว่าเป็นหัวกะทิในหมู่หัวกะทิของทหารม้า!”

“หัวกะทิบ้าอะไรกัน บ้าเอ๊ย ข้าคนนี้แหละที่ซัดพวกหัวกะทิ!” เลวี กล่าวอย่างดุร้าย

ความเร็วของทหารม้า กลุ่มนี้เร็วมาก ถึงแม้พวกเขาจะหนีออกมาก่อนนานแล้ว ก็ยังคงถูกตามทัน

ตัวเขาคนเดียวหนีรอดได้แน่ แต่ซาเทอร์ เจ้าทึ่มตนนี้เห็นได้ชัดว่าต้องตายแน่นอน

กว่าจะหลอกล่อหน่วยฮีโร่ เช่นนี้มาได้ เลวี จะยอมปล่อยไปได้อย่างไร

“เลวี พวกเราหนีไม่พ้นแล้ว”

ลีอา ก็ถูกทหารม้า กลุ่มนี้ทำให้ตกใจจนหน้าซีด พึมพำออกมา

แม้ว่านางจะเป็นดอกไม้ในเรือนกระจก แต่นางก็รู้ถึงอานุภาพของทหารม้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองพันสิงโตทองคำ ของท่านลุงเดมอน

เพียงแค่พวกเขาสามคน ไม่มีทางต้านทานได้เลย

เมื่อนึกว่าเดมอน ต้องมาจับนางแน่ ลีอา ก็รีบกล่าว:

“เลวี ท่านวางข้าลงเถอะ ท่านรีบหนีไปเถอะ ขอเพียงจับข้าได้ เดมอน คงไม่ตามพวกท่านไปแน่”

“คุณหนูลีอา ท่านจะเพิ่มขวัญกำลังใจให้ผู้อื่น ทำลายศักดิ์ศรีตัวเอง ได้อย่างไร?!”

เลวี ตบก้นลีอา ทีหนึ่ง อย่างไม่พอใจ

“ดูท่านลอร์ดผู้นี้ แสดงฝีมือให้ดูสักหน่อย ให้พวกมันรู้ว่าอะไรคือพลปืนใหญ่!”

วางลีอา ที่หน้าแดงก่ำและยังคงไม่พอใจลงบนพื้น เลวี เผชิญหน้ากับทหารม้า ร้อยกว่านายนี้โดยตรง

ทหารม้า ร้อยนาย เขาก็เคยสู้มาแล้วไม่ใช่หรือ

“หัวหน้า ซาเทอร์ ขอถวายชีวิตติดตาม!”

ซาเทอร์ ที่คิดว่าเลวี จะหันกลับไปสู้ตายกับทหารม้า กลุ่มนี้ ก็กำกระบองเขี้ยวหมาป่า อันใหญ่และยาวไว้ในมือ ดวงตาฉายแววดุร้าย

ส่วนเลวี ยกนิ้วหัวแม่มือขึ้นมาตรงหน้า หลับตาทีละข้างเพื่อวัดระยะทาง สุดท้ายได้ข้อสรุปว่าระยะห่างของทั้งสองฝ่ายอยู่ที่ประมาณหนึ่งพันก้าว (หนึ่งก้าว 1.5 เมตร) และระยะห่างนี้กำลังหดสั้นลงเรื่อยๆ

เพียงแค่คิด ในมือของเขาก็ปรากฏหอกซัด เหล็กเล่มหนึ่งขึ้นมาในความว่างเปล่า ยาวหนึ่งเมตรครึ่ง หนักสิบปอนด์

นี่คืออาวุธที่เขาเก็บไว้ในช่องเก็บของระบบ Mount & Blade ยังมีอยู่อีกสิบชุด ชุดละห้าเล่ม

เลวี ที่กำหอกซัด ไว้ในมือ ทำท่าเตรียมขว้าง ก็หรี่ตาลงเล็กน้อย เล็งไปที่เดมอน ที่พุ่งนำมาข้างหน้า รอให้เขาเข้ามาในระยะยิง

…

ขณะเดียวกัน

เดมอน ที่ควบสิงโต ตะบึงมา ก็เห็นการกระทำของเลวี เช่นกัน

บ้าไปแล้วหรือไง ขว้างหอกในระยะนี้ จะมีอันตรายอะไรได้?

เดมอน ที่ประเมินว่าระยะห่างของทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันถึงหนึ่งพันก้าว คิดว่าเลวี คงบ้าไปแล้ว

เขาเคยได้ยินชื่อเสียงของแชมป์เปี้ยนลานประลอง ผู้นี้ และยอมรับว่าเลวี มีฝีมืออยู่บ้าง

แต่ก็ไม่ถึงกับเกินจริงขนาดนี้ ต่อให้เขากำลังรอให้ระยะห่างใกล้เข้ามา แต่ระยะที่เหมาะสมที่สุดคือหนึ่งร้อยก้าว แต่ระยะที่ใกล้ที่สุดนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่กำลังมนุษย์จะทำได้

การขว้างหอกซัด เหล็กเล่มนี้ออกไปให้ไกลกว่าหนึ่งร้อยก้าว แถมยังต้องมีพลังทำลายล้าง เกรงว่าต่อให้เป็นออร์คกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ที่อยู่ข้างๆ เขาก็คงทำไม่ได้

และหากระยะห่างของทั้งสองฝ่ายต่ำกว่าหนึ่งร้อยก้าว ด้วยความเร็วของทหารม้า เพียงสิบกว่าลมหายใจก็สามารถพุ่งมาถึงตรงหน้าได้ การขว้างหอกก็ไม่มีความหมายใดๆ อีกต่อไป

สุดท้าย เดมอน ทำได้เพียงสรุปว่าอัศวิน ผู้นี้ คงจะถูกทหารม้า อันเกรียงไกรของเขาทำให้กลัวจนเสียสติไปแล้ว

…

เก้าร้อยก้าว… แปดร้อยก้าว… เจ็ดร้อยก้าว…

เลวี ที่กำลังคำนวณระยะทางเงียบๆ ดวงตาสงบนิ่ง นิ่งเหมือนหมาแก่

ส่วนลูกกระเดือกของซาเทอร์ ขยับขึ้นลง กลืนน้ำลายเอื๊อกๆ แล้ว ทหารม้า ร้อยนายบุกเข้ามา แถมยังเป็นกองพันสิงโตทองคำ บรรยากาศกดดันนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเผชิญหน้าได้โดยไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย

เหลือบมองเลวี ที่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ในใจก็ยิ่งชื่นชมมากขึ้น สมกับเป็นหัวหน้า ที่มันถวายความภักดี เผชิญหน้ากับวิกฤตเช่นนี้ ก็ยังคงมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

หกร้อยก้าว… ห้าร้อยก้าว!

เมื่อถึงระยะยิง ดวงตาของเลวี ก็เปล่งประกายเจิดจ้า

เขาชั่งน้ำหนักหอกซัด สองสามครั้ง จากนั้นก็เล็งไปที่เดมอน สุดขอบสายตา เอนตัวไปข้างหลัง ดึงไหล่ สะสมพลัง

ไหล่ เอว แขน กล้ามเนื้อทั้งหมดบิดรวมกันเป็นเกลียว เส้นเลือดบนมือปูดโปน จากนั้นก็หมุนตัวเหวี่ยงแขนขว้างออกไปอย่างแรง

ชวิ้ง!

หอกพุ่งออกไปราวกับสายฟ้า แทบจะมองไม่เห็นวิถีของมันด้วยตาเปล่า เพียงชั่วพริบตาก็ข้ามผ่านระยะทางห้าร้อยก้าวไปแล้ว

เดมอน เห็นเพียงแสงสีดำสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่หน้า ทำให้ใบหน้าใต้หมวกเกราะของเขาซีดขาวทันทีด้วยความตกใจ

“เป็นไปได้อย่างไร!!!”

แต่ประสบการณ์ในสนามรบอันโชกโชน ทำให้เขาใช้ออร่าต่อสู้ รวมไว้ที่ดาบโดยสัญชาตญาณ แล้วปัดไปยังหอกซัด ที่ลอยข้ามผ่านระยะทางห้าร้อยก้าวมานี้

แคร๊ง!

การปะทะกันของทั้งสองเกิดประกายไฟสาดกระจาย

พลังมหาศาลส่งผ่านตัวดาบเข้ามา ดาบในมือของเดมอน หลุดออกจากมือโดยไม่ตั้งใจ ส่วนหอกซัด เล่มนี้ก็ถูกเขาปัดวิถีออกไปได้สำเร็จ เฉียดผ่านหูของเขาไป

ตามมาด้วยเสียงระเบิดที่เกิดจากหอกซัด เสียดสีกับอากาศ ทำให้หูทั้งสองข้างของเขาอื้ออึง สูญเสียการได้ยินไปชั่วขณะ

หอกซัด เล่มนี้พุ่งมาถึงหน้าอัศวิน นายหนึ่งในชั่วลมหายใจ ทะลุเกราะเหล็ก อย่างแรง ปักเข้าที่หน้าอกของเขา ทำให้เขากระเด็นออกไปราวกับปุยหลิวที่ลอยละล่อง

จนกระทั่งกระแทกอัศวิน อีกนายที่อยู่ข้างหลังร่วงลงจากสิงโต ไปด้วยกัน แรงมหาศาลบนหอกซัด จึงหมดไป

“นี่ยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า?”

เดมอน มองดูง่ามมือ ที่แตกเลือดไหลของตนเอง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

นี่ยังเป็นผลจากการที่เขาใช้ออร่าต่อสู้ แล้วนะ หากไม่ใช้ออร่าต่อสู้ ต่อให้ปัดหอกซัด เล่มนี้ออกไปได้ มือทั้งสองข้างของเขาก็คงใช้การไม่ได้แล้ว

มนุษย์คนหนึ่งอาศัยเพียงกำลังกาย ขว้างหอกที่มีอานุภาพเทียบเท่าหน้าไม้ยักษ์ ออกมาได้

อัศวินเสเพล ผู้ไม่เคยหวาดหวั่นผู้นี้ สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวเป็นครั้งแรก

(จบบทที่ 13)