บทที่ 12: วงสังคมชั้นสูงนี่มันวุ่นวายจริง

บทที่ 12: วงสังคมชั้นสูงนี่มันวุ่นวายจริง

ห้องประชุมใหญ่ของดยุก

เด็กชายผมทองอายุเจ็ดแปดขวบนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน สตรีอายุยี่สิบกว่าในชุดราตรียาวนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้านซ้าย

ส่วนเดมอน ในชุดเกราะสีทอง ถือดาบยาว ยืนตระหง่านอยู่ทางด้านขวา

เพนนี มองเหล่าข้าศักดินา ของตระกูลอิเซลี ด้านล่าง สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดี

ภายใต้การจัดการปัญหาอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ของนาง ปราสาททั้งหลังถูกควบคุมโดยนาง และบุตรชายของนางก็ได้สืบทอดบรรดาศักดิ์ ได้อย่างราบรื่น กลายเป็นดยุก

ท้ายที่สุด ดยุกซีลอน ก็ตายไปแล้ว และนางคือคนแรกที่เข้าไปข้างใน ปันทัวร์ ก็อยู่ข้างนาง ผู้สืบทอด จะเป็นใครก็ขึ้นอยู่กับนางไม่ใช่หรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น บุตรชายของนางก็ควรจะเป็นผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์ ที่ถูกต้องตามกฎหมายอยู่แล้ว ไม่ใช่ลีอา…

“ท่านดยุก ความวุ่นวายในปราสาทขณะนี้ถูกระงับลงแล้ว ผู้ก่อกบฏ ทั้งหมดถูกประหารชีวิต ท่านหญิงออนายา ผู้ก่อการกบฏก็ถูกคุมขังไว้ในคุกใต้ดินแล้วขอรับ”

ปันทัวร์ ที่อยู่แถวหน้าของห้องโถงก้าวออกมาข้างหน้า รายงานสถานการณ์ปัจจุบัน

“นักปราชญ์ใหญ่ปันทัวร์ ท่านทำได้ดีมาก ตระกูลอิเซลี จะไม่ลืมทุกสิ่งที่ท่านทำ”

เพนนี ยิ้มมุมปาก ให้คำมั่นสัญญา

“สุดท้ายนี้ ในช่วงเวลาอันวิกฤตที่เต็มไปด้วยแผนการร้ายและความวุ่นวายนี้ พวกเราได้หารือกันแล้วว่า ความปลอดภัยของโคโรน และท่านดยุก ถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด จึงเห็นควรให้ท่านเดมอน ควบคุมกองกำลังทหารของโคโรน และดำรงตำแหน่งผู้กององครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว”

ปันทัวร์ อ่านประกาศเรื่องที่ได้ตัดสินใจไว้แล้ว

ข้าศักดินา ในห้องโถงส่วนใหญ่มีรอยยิ้มบนใบหน้า แต่ก็มีส่วนน้อยที่มีสีหน้าบึ้งตึง

พวกเขาล้วนเป็นฝ่ายที่สนับสนุนให้ลีอา สืบทอดบรรดาศักดิ์ ไม่คิดว่าแม้แต่หน้าดยุกซีลอน ก็ยังไม่ได้เห็น เรื่องราวก็กลายเป็นที่ยุติไปแล้ว

ครั้งนี้ที่มาโคโรน พวกเขาพาคนสนิท มาเพียงไม่กี่คน หลังจากงานเลี้ยงเลิกได้ไม่นาน ก็ถูกองครักษ์เกราะเหล็กเสื้อคลุมขาว ควบคุมอิสรภาพไว้

ในตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับทหารที่อยู่รอบห้องโถง ต่อให้ไม่พอใจเพียงใด ก็ไม่กล้าเอ่ยคำคัดค้าน

เกรงว่าจะถูกเชือดไก่ให้ลิงดู

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเดมอน จ้องมองอย่างน่าเกรงขาม อยู่

“ผู้ก่อกบฏ ลีอา อิเซลี พบตัวแล้วหรือยัง?”

เพนนี สอบถาม

“ท่านหญิง นี่คือเรื่องที่ข้าน้อยกำลังจะรายงานต่อไปพอดีขอรับ ผู้ก่อกบฏ ลีอา ได้ร่วมมือกับอัศวิน คนหนึ่งและออร์ค ตนหนึ่ง บุกฝ่าออกจากโคโรน มุ่งหน้าไปทางเหนือแล้วขอรับ”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ เพนนี ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

ในความเป็นจริงแล้ว ออนายา ยังไม่สำคัญเท่าลีอา เรื่องที่ดยุกซีลอน ยอมรับลีอา เป็นผู้สืบทอด เมื่อคืนนี้ ข้าศักดินา ของตระกูลอิเซลี ส่วนใหญ่ก็ได้ยินกันหมดแล้ว

หากปล่อยให้นางหนีไปได้ ในอนาคตก็อาจจะรวบรวมกองกำลังกลับมาชิงบรรดาศักดิ์ คืนได้

“ผู้ก่อกบฏ ต้องจับกลับมาให้ได้ ผู้สมรู้ร่วมคิดก็ให้ถือว่าเป็นผู้ก่อกบฏ ด้วย!”

เพนนี กำหนดแนวทาง ก่อน จากนั้นจึงหันไปมองเดมอน ที่อยู่ข้างๆ

“ท่านลุงเดมอน รบกวนท่านไปจับผู้ก่อกบฏ เหล่านี้กลับมาด้วย”

เดมอน พยักหน้าเล็กน้อย จับด้ามดาบ ที่เอว ก้าวฉับๆ ออกไปข้างนอก ชุดเกราะบนตัวส่งเสียงเสียดสีของโลหะ

ครั้งนี้ที่สามารถชิงบรรดาศักดิ์ มาได้ ส่วนใหญ่ก็ต้องพึ่งพาท่านลุงคนนี้ เมื่อมองดูแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของเขา เพนนี ก็อดไม่ได้ที่จะเผยแววตาชื่นชมออกมา

ตั้งแต่เล็กนางก็ชื่นชมท่านลุงคนนี้มาโดยตลอด ต่อมาอาศัยแผนการจึงหลอกล่อเขาขึ้นเตียงได้ เพียงแต่ช่วงเวลาดีๆ ไม่ได้ยืดยาวนัก ต่อมาท่านพ่อดูเหมือนจะจับได้ จึงย้ายเขาออกจากปราสาทไป

ขณะที่เพนนี กำลังรำลึกถึงอดีต

การประชุมฉุกเฉินครั้งนี้ก็ประกาศสิ้นสุดลง

…

ขณะเดินอยู่บนถนนทิวลิปทอง เลวี หันกลับไปมองเมืองโคโรน ที่เล็กลงเรื่อยๆ ฮัมเพลงที่ไม่มีใครเข้าใจอย่างมีความสุข

เขาแบกลีอา ไว้ แม้จะเดิน แต่ความเร็วกลับเร็วกว่าวิ่งเสียอีก ซาเทอร์ ที่อยู่ข้างหลังต้องวิ่งเหยาะๆ จึงจะตามทัน

เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปถึงเรื่องราวในเขตแดนตะวันตก ตอนนั้นเขาไปล่วงเกินเคานต์ ผู้มีอำนาจที่นั่นเข้า เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกทหารม้า ล้อมจับ เขาก็อัพสกิลการวิ่ง จนเต็มระดับในคราวเดียว

หลังจากฟันทหารทหารม้าสวมเกราะหนัก ไปหลายสิบนาย เขาก็วิ่งหนีไปยังเขตแดนใต้ ได้อย่างสง่างาม

หากวิ่งสุดกำลัง ก็เร็วกว่าม้าเสียอีก

“ว่าแต่ ตอนกลางคืนดยุกซีลอน ยังจะแต่งตั้งเจ้าเป็นผู้สืบทอด อยู่เลย เห็นได้ชัดว่าได้เปรียบอย่างมาก ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นผู้แพ้ ไปได้ล่ะ?”

เลวี ตบก้นลีอา ทีหนึ่ง ถามด้วยความสงสัย

อืม~

ลีอา ถูกตบก้นอย่างไม่ทันตั้งตัว อดไม่ได้ที่จะครางออกมาเสียงอู้อี้ จากนั้นใบหน้าก็แดงก่ำ กล่าวด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย

“เพนนี กับเดมอน สองคนร่วมมือกัน จู่โจมข้ากับท่านแม่กะทันหัน”

“ไม่น่าใช่สิ สองคนนี้คิดอย่างไรก็ไม่น่าจะเข้ากันไม่ได้ ขนาดนั้นนะ”

เลวี ลูบคาง คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก เพนนี มีใจอยากชิงบรรดาศักดิ์ เดมอน ก็มี

ทั้งสองคนไม่ควรจะเหมือนน้ำกับไฟ หรอกหรือ?

เขาจงใจไปจำชื่อขุนนาง ที่มีชื่อเสียงในเดอร์เบย์ ดังนั้นจึงรู้จักเพนนี รู้ว่านางคือลูกสาวแท้ๆ ของดยุกซีลอน

“ลูกชายของเพนนี คือลูกชายของเดมอน” ลีอา แฉเรื่องฉาวอีกครั้ง

“? เดี๋ยวนะ เจ้าบอกว่าเจ้าเด็กนั่นคือลูกชายร่วมกันของทั้งสองคน?” เลวี ตกตะลึง

“ท่านแม่ของข้าเป็นคนบอก”

“รอให้ข้าเรียบเรียงก่อน… ถ้าข้าจำไม่ผิด เพนนี คือลูกสาวแท้ๆ ของดยุกซีลอน เดมอน คือน้องชายแท้ๆ ของดยุกซีลอน พูดอีกอย่างคือ เพนนี คือหลานสาวของเดมอน ส่วนลูกชายของเพนนี เรียกเดมอน ว่าปู่ ขณะเดียวกันก็เป็นลูกชายของเดมอน ด้วย…”

ครู่ใหญ่ ในที่สุดเลวี ที่เรียบเรียงความสัมพันธ์ได้ ก็ถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง:

“วงสังคมชั้นสูงนี่มันวุ่นวายจริง!”

หลานสาวกับลุงมีความสัมพันธ์กัน

ไม่น่าแปลกใจที่ลีอา ไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะต่อต้าน

คนในครอบครัวเขาร่วมมือกัน เจ้าซึ่งมีสายเลือดตระกูลอิเซลี เพียงครึ่งเดียว แถมยังเป็นผู้หญิง จะเป็นคู่ต่อสู้ได้อย่างไร?

ไม่น่าแปลกใจที่ในงานเลี้ยง เลวี มองว่าเจ้าเด็กนั่นดูไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่ อายุเจ็ดแปดขวบแล้วยังถูกเพนนี อุ้มอยู่ในอ้อมแขน

ที่แท้ก็เป็นเจ้าโง่ ที่เกิดจากการร่วมประเวณีในหมู่ญาติสนิท นี่เอง

“เจ้าคิดไว้หรือยังว่าจะไปที่ไหน?”

เลวี ถามต่อไป

“ข้าจะไปแดนเหนือ ไปหาท่านป้าฟริวนา แล้วช่วยท่านแม่กลับมา”

ลีอา กัดฟันกรอด

เมื่อนึกถึงท่านแม่ที่ถูกจับตัวไป อาจจะต้องถูกทรมาน นางก็เกลียดชังเพนนี และเดมอน อย่างยิ่ง

ตั้งแต่ท่านพ่อเสียชีวิตไปตอนนางยังเด็ก ท่านแม่ก็คือญาติเพียงคนเดียวของนางแล้ว

“ฉลาด”

เลวี ยกนิ้วโป้งให้ ชื่นชมจากใจจริง

เขานึกว่าเด็กสาวคนนี้จะคิดปักหลักอยู่ในเขตแดนใต้ อาศัยฐานะผู้สืบทอด รวบรวมกองกำลังเสียอีก

นี่เป็นวิธีที่โง่เง่าอย่างไม่ต้องสงสัย

เดมอน และเพนนี สมคบคิดกันแล้ว ด้วยความช่วยเหลือของอัศวินเสเพล อย่างเดมอน เขตแดนใต้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดความวุ่นวายขึ้น

การอยู่ที่นี่ต่อไป ถูกจับได้เป็นเรื่องของเวลาไม่ช้าก็เร็ว

ทางรอดเดียวคือการไปพึ่งพาตระกูลมาเทล ทางเหนือ ท้ายที่สุด ดัชเชส แห่งแดนเหนือ ในปัจจุบันคือน้องสาวของท่านหญิงออนายา เป็นป้าของลีอา

เมื่อได้ยินว่าพี่สาวถูกจับ ดัชเชส ผู้นี้คงไม่ยอมรามือ แน่นอน อีกทั้งผู้สืบทอด ที่ดยุกซีลอน แต่งตั้งไว้ก็คือลีอา อยู่แล้ว

หากลีอา หนีกลับไปได้ การควบคุมลีอา ไว้ ก็จะทำให้ดัชเชส ผู้นี้มีเหตุผลอันชอบธรรมในการดำเนินปฏิบัติการทางทหารต่อเขตแดนใต้

เห็นได้ชัดว่า ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลทางสายเลือด หรือผลประโยชน์ ดัชเชส ผู้มีชื่อเสียงในเดอร์เบย์ ผู้นี้ก็คงไม่นิ่งดูดาย

เลวี ตอนที่ช่วยลีอา ก็วางแผนการนี้ไว้ในใจ เช่นกัน

ท้ายที่สุด ลีอา จะมีเงินหนึ่งพันโกลด์เค ได้อย่างไร? ต้องให้นางหนีไปถึงแดนเหนือ กลับไปยังบ้านเดิมของมารดา เพื่อไม่ให้เสียชื่อเสียงตระกูลมาเทล เงินหนึ่งพันโกลด์เค นี้ก็จะถูกมอบให้กับเขาอย่างแน่นอน

ตัวเขาเองก็วางแผนจะไปบุกเบิกที่แดนเหนือ อยู่แล้ว ถือว่าเป็นทางผ่าน ด้วย พอคำนวณคร่าวๆ แล้ว ก็เลยช่วยลีอา เสียเลย

ถึงตอนนั้น ต่อให้สร้างความขุ่นเคืองอย่างรุนแรง ต่อเพนนี และเดมอน ไปแล้ว ตนเองอยู่ในแดนเหนือ ยังมีตระกูลมาเทล ดำเนินปฏิบัติการทางทหารต่อพวกเขา ย่อมไม่มีเวลามาสนใจเขา

ทั้งหมดนี้อยู่ในแผนการของเขา

(จบบทที่ 12)