บทที่ 25: ลูกหลานของกอบลินกับฮาร์ปี้?
บทที่ 25: ลูกหลานของกอบลินกับฮาร์ปี้?
เลวี นำ ออร์คป่าเถื่อน เดินทางใน ดินแดนรกร้าง อีกสองวัน หางเล็กๆ ข้างหลังเพิ่มเป็นสามสี่ร้อยคนแล้ว.
กองคาราวานที่เข้าออกดินแดนรกร้างบ่อยๆ เจอสถานการณ์นี้ มักจะหยุดขบวน กำจัดหางเล็กๆ พวกนี้ก่อน แล้วค่อยเดินทางต่อ ป้องกันไม่ให้มันขยายใหญ่ขึ้น.
แต่การปล่อยปละละเลยของ เลวี ให้พวกมันขยายใหญ่ขึ้น เป็นวิธีการของคนนอกวงการอย่างแท้จริง ถ้าหัวหน้า กองคาราวาน ผู้มีประสบการณ์มาเห็น ต้องด่าว่า “เจ้าโง่” แน่นอน.
เลวี ยืนบนรถม้ามอง โจร กลุ่มนี้ กลับส่งเสียงชื่นชมอย่างประหลาดใจ.
กองกำลังจับฉ่าย ที่รวมตัวจากชาวพื้นเมืองใน ดินแดนรกร้าง นี้ ประสบความสำเร็จในการมีความหลากหลายของประเภททหารแซงหน้าท่าน ลอร์ด ไปแล้ว.
จำนวนมากที่สุดคือกลุ่ม กอบลิน ผิวเขียวสูงไม่ถึงหนึ่งเหรินสาม นุ่งผ้าขี้ริ้วผืนเดียว ส่วนใหญ่ถือไม้เท้า ก้อนหิน มีจำนวนถึงสองร้อยกว่าตัว.
รองลงมาคือกลุ่ม โคโบลด์ พวกนี้มีหัวเป็น กิ้งก่า ถึงแม้ความสูงจะไม่ต่างจาก กอบลิน มากนัก แต่แขนขาแข็งแรง.
เลวี มองแวบเดียวก็รู้ว่าพวกนี้เป็นนักขุดแร่ชั้นยอด.
กองกำลังจับฉ่าย นี้มีเพียงผ้าขี้ริ้วปิดท่อนล่าง อาวุธในมือไม่เป็นไม้กระบอง ก็เป็นก้อนหินกับเศษเหล็กผุๆ.
ถ้าไม่ใช่เพราะตามหลังขบวนมาด้วยเจตนาร้าย เลวี คงนึกว่าเป็น กลุ่มขอทาน มาจากไหน.
“หยุดรถ จัดขบวนรถเป็นวงกลม เหลือ ออร์ค ไว้สิบนาย.”
เลวี กระโดดลงจากรถม้า เขาไม่คิดจะยื้ออีกต่อไป.
ตอนนี้ปลาที่ล่อมาได้ตัวใหญ่พอแล้ว เขากลัวว่าถ้าลากยาวไปกว่านี้ กลุ่ม โจรป่า นี้ไม่รู้จะขยายใหญ่ไปถึงไหน สู้กำจัดทิ้งตรงนี้เลยดีกว่า.
แต่พอ ออร์คป่าเถื่อน หยุดขบวนรถ กลุ่ม โจร ที่เดิมทีกระตือรือร้นก็หยุดฝีเท้า ดูเหมือนยังไม่พร้อมที่จะปะทะ.
ไม่ต้องคิดก็รู้ว่า พอกลุ่มเขาออกเดินทาง กลุ่ม โจร นี้ก็จะเกาะติดเหมือนปลิงอีก รอให้พวกพ้องขยายใหญ่ขึ้น จนกว่าจะมั่นใจว่าจะจัดการ กองคาราวาน ออร์ค นี้ได้.
กลยุทธ์นี้น่ารำคาญมาก แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าได้ผล.
“หัวหน้า จะลุยเลยไหม?”
มูโท แยกเขี้ยวปากกว้างแสยะยิ้มมองเจ้า หนู ที่ตามติดตูดพวกมัน.
ค้อนศึก ในมือมันกระหายเลือดมานานแล้ว แต่ติดที่ หัวหน้า บอกตลอดว่านี่เรียกว่า ปฏิบัติการล่อปลา.
“เล็งเจ้าหนูป่าพวกนี้ ขว้างหอกซัดไปสองระลอกแล้วบุก!”
เลวี ออกคำสั่งง่ายๆ หยาบๆ ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวว่าพวกนักขุดแร่โดยกำเนิดกลุ่มนี้จะถูก ออร์คป่าเถื่อน บุกทะลวงทีเดียวจนแตกกระเจิง หนีไปคนละทิศละทาง จับเป็นเชลยได้ยาก.
เขาคงสั่งบุกเต็มกำลังไปนานแล้ว.
ออร์คป่าเถื่อน กระจายตัวออก หยิบ หอกซัด เหล็กชั้นดี มาถือไว้ในมือ แขนอันแข็งแรงแทบไม่ต้องออกแรง ก็ขว้าง หอกซัด ทีละเล่มออกไปได้อย่างง่ายดาย.
ชวับ ชวับ ชวับ! ในชั่วพริบตา ออร์คป่าเถื่อน ก็ขว้างไปครบสองรอบ หอกซัด ที่ดุร้ายและแม่นยำราวกับห่าฝน ตกลงมาสังหารชาวพื้นเมืองป่าเถื่อนเหล่านี้อย่างไร้ความปรานี ทำให้จำนวนลดลงไปเกือบทันทีแปดสิบคน.
พวกคนเถื่อนหยิบ ขวานยักษ์ และ ค้อนศึก ที่ใหญ่เท่าตัวพวก กอบลิน โคโบลด์ ออกมา แสยะยิ้มแล้วเริ่มบุก.
อสูรร่างยักษ์สี่สิบเอ็ดตนหนักสี่ห้าร้อยปอนด์เหยียบย่ำลงบนผืนดิน ดูเหมือนแม้แต่แผ่นดินก็ยังสั่นสะเทือนเล็กน้อย.
ก่อนที่ กองกำลังจับฉ่าย ที่รวมตัวกันเฉพาะกิจนี้จะทันได้ตั้งตัวจากห่าฝนหอกที่เฉียบคมเมื่อครู่ ก็เข้าปะทะกับ ออร์คป่าเถื่อน กลุ่มนี้แล้ว.
มูโท แสยะยิ้ม ยื่นมือใหญ่เท่าใบลานออกไป คว้าหัว กอบลิน ตัวหนึ่ง ยกมันขึ้นจากพื้น ออกแรงเพียงเล็กน้อย หัวก็แตกกระจายเหมือนแตงโม เสียงดังเปรี๊ยะ.
ซาเทอร์ ที่พุ่งเข้าใส่ฝูงชน กุม ขวานรบสองคม ในมือ เหวี่ยงไปข้างหน้า ก็ฟัน โคโบลด์ หกเจ็ดตัวขาดครึ่งท่อน ราวกับเกี่ยวข้าวสาลี.
ส่วนไม้กระบองของ กอบลิน เหล่านี้ที่ฟาดใส่ร่าง ออร์ค ก็ไม่เจ็บไปกว่ายุงกัด. ชีวิตนักล่าตั้งแต่เด็กทำให้ ออร์ค กลุ่มนี้เชี่ยวชาญการสังหารอย่างยิ่ง คู่ต่อสู้เหมือนลูกแกะน้อยรอเชือด เดินเข้ามาหาคมมีดของคนขายเนื้อทีละตัว.
นี่คือการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวอย่างไม่ต้องสงสัย.
โจรป่า ที่รวมตัวกันเฉพาะกิจนี้พ่ายแพ้เร็วเกินไป ส่วนใหญ่ยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็เสียชีวิตไปแล้ว พร้อมกับเลือดที่ย้อมผืนดิน ความกล้าหาญก็ไหลออกไปด้วย.
กอบลิน และ โคโบลด์ ที่รอดชีวิตต่างขวัญหนีดีฝ่อกับประสิทธิภาพการสังหารที่เหมือนบี้มดนี้ ต่างพากันแตกพ่ายหนีไปคนละทิศละทางด้วยความเร็วที่มากกว่าตอนมา.
ออร์ค ห้าสิบเอ็ดตนไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่รอยขีดข่วน.
สำหรับผลการรบเช่นนี้ เลวี ไม่แปลกใจเลย.
พวก กอบลิน โคโบลด์ เหล่านี้ยังไม่ใหญ่เท่าต้นขา ออร์ค ด้วยซ้ำ บวกกับความได้เปรียบด้านอาวุธยุทโธปกรณ์ ทำให้ไม่มีพลังต่อต้านเลย.
“หยุด จับพวกที่รอดชีวิตทั้งหมดกลับมาให้เซอร์ ข้า.”
เลวี หยุดยั้งการสังหารหมู่ของ ออร์คป่าเถื่อน.
ต้องรู้ว่ากอบลินและโคโบลด์กลุ่มนี้ คือแรงงานที่สมบูรณ์แบบที่สุดในใจเขา.
ถ้าให้ ออร์คป่าเถื่อน กลุ่มนี้ฆ่าทิ้งหมด แล้วใครจะมาสร้างปราสาท ให้เขา? ถึงแม้จะไม่เข้าใจว่า หัวหน้า ต้องการเจ้าพวก หนู พวกนี้ไปทำอะไร แต่ ออร์คป่าเถื่อน กลุ่มนี้ก็ยังหยุดมือ และตะโกนเสียงดัง.
“ใครวิ่งอีกข้าจะฆ่า!”
เสียงคำรามของพวกมันทำให้พวกที่อยู่ใกล้ๆ กลัวได้ แต่สำหรับ กอบลิน และ โคโบลด์ ที่หนีไปไกลสี่ห้าสิบก้าวแล้ว กลับไม่มีผลเท่าไหร่.
ตอนนี้เอง เลวี ก็หยิบ ธนูป่าดงดิบ ออกมาจาก ช่องเก็บของระบบ.
ง้างสายธนูเล็กน้อย ลูกธนูก็พุ่งออกไปราวกับดาวตก ยิงสังหาร กอบลิน และ โคโบลด์ ที่วิ่งหนีไปไกลที่สุดทีละตัว ไม่พลาดเป้า.
แป๊ะ! เลวี ที่กำลังยิงอย่างเมามัน ไม่คิดว่า ธนูป่าดงดิบ ในมือจะขาดสายธนูไปเสียดื้อๆ.
เขากลัวว่าตัวเองจะดึงสายธนูขาด เลยพยายามยิงอย่างนุ่มนวลที่สุดแล้ว แต่ผลคือภายใต้การง้างสายอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าของเขา มันก็ยังทนไม่ไหว.
แต่ ธนูป่าดงดิบ คันนี้ก็ได้ทำหน้าที่ของมันสำเร็จแล้ว หลังจากยิงสังหาร กอบลิน ที่วิ่งหนีไปไกลที่สุดได้อย่างแม่นยำติดต่อกันราวๆ ยี่สิบตัว.
ประกอบกับเสียงคำรามของเหล่า ออร์ค กอบลิน และ โคโบลด์ เหล่านี้ต่างพากันนั่งยองๆ ตัวสั่นอยู่บนพื้น ไม่กล้าหนีต่อไป รอรับการตัดสินโทษสุดท้าย.
กอบลิน และ โคโบลด์ ทั้งหมดถูกต้อนมารวมกัน นับรวมแล้วยังเหลืออยู่หกสิบสี่ตัว.
เลวี พิจารณาสิ่งมีชีวิตสองชนิดนี้ที่พบเห็นได้ทั่วไปใน ดินแดนรกร้าง ราวกับวัชพืชอย่างละเอียด.
กอบลิน เหล่านี้โดยพื้นฐานสูงราวหนึ่งเหรินสามสี่ รูปร่างผอมบาง แขนขาเรียวเล็ก หน้าตาน่าเกลียดเหมือนปีศาจร้าย ตาทั้งสองข้างแดงก่ำและฉายแววเจ้าเล่ห์ มีหูแหลมยาวและจมูกงุ้มเหมือนแม่มด.
นี่คือสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้าย.
ว่ากันว่าทั้งเผ่าพันธุ์มีแต่เพศผู้ ดังนั้นจึงต้องลักพาตัวเพศเมียของเผ่าพันธุ์อื่นมาเพื่อสืบพันธุ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโปรดปรานสิ่งมีชีวิตเพศเมียรูปร่างคล้ายมนุษย์เป็นพิเศษ.
เมื่อเจอผู้แข็งแกร่งจะแสร้งทำเป็นน่าสงสาร แต่เมื่ออีกฝ่ายอ่อนแอกว่า ก็จะกลับมาเป็นฝ่ายคุมเกม เผยธาตุแท้ที่ชั่วร้ายออกมา.
เลวีลูบคาง อดนึกถึงเผ่าพันธุ์ในดินแดนรกร้างอีกชนิดหนึ่งไม่ได้ – ฮาร์ปี้.
สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ตรงข้ามกับกอบลินโดยสิ้นเชิง ทั้งเผ่าพันธุ์มีแต่เพศเมีย ต้องลักพาตัวสิ่งมีชีวิตเพศผู้อื่นมาเท่านั้นจึงจะสืบพันธุ์ได้. ถ้าให้กอบลินกั ฮาร์ปี้ผสมพันธุ์กันจะเกิดเป็นกอบลิน? หรือเกิดเป็น ฮาร์ปี้? หรือว่าเป็นเผ่าพันธุ์ใหม่? เลวี รู้สึกสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับเรื่องนี้.
แต่เขาก็ไม่ใช่นักชีววิทยา เพียงแค่คิดแวบหนึ่ง ก็หันไปให้ความสนใจกับพวกโคโบลด์แทน.
(จบบทที่ 25)