บทที่ 30: ป้อมผาสูง

บทที่ 30: ป้อมผาสูง

ม่านราตรีปกคลุมเหนือดินแดนรกร้างแห่งนี้ กระท่อมไม้ที่จุดตะเกียงน้ำมันกลายเป็นแสงหิ่งห้อยเพียงหนึ่งเดียวภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดาว ดูโดดเดี่ยวอย่างยิ่งในดินแดนรกร้างอันมืดมิด

เลวียืนอยู่หน้าโต๊ะไม้เล็กกลางกระท่อมไม้ บนโต๊ะวางแผนที่คร่าวๆ ที่ทำจากกระดาษหนังแกะ

พวกออร์คมากันพร้อมหน้า ทำให้กระท่อมไม้ที่เดิมทีกว้างขวางแน่นขนัดไปหมด ทำให้อุณหภูมิในห้องร้อนระอุขึ้นหลายส่วน

โชคดีที่จุดประสงค์แรกของผู้บุกเบิกคนแรกที่สร้างเรือนหลักหลังนี้ คือใช้มันเป็นห้องประชุม ดังนั้นจึงตั้งใจสร้างให้กว้างขวางเป็นพิเศษ

มิฉะนั้นคงไม่มีทางรองรับออร์คป่าเถื่อนกล้ามโตกว่าห้าสิบตน ที่สูงเฉลี่ยสองเหรินสามได้

“คนมาครบแล้ว งั้นการประชุมภายในครั้งแรกของเรา เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ ณ บัดนี้”

มองดูทีมงานหลักตรงหน้า เลวีเปี่ยมไปด้วยความหวังต่ออนาคต

“ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดอันดับแรกคือการตั้งชื่อสถานที่ของเรา พวกเจ้าทุกคนสามารถให้ข้อเสนอแนะได้”

พอได้ยินเรื่องตั้งชื่อ ซาเทอร์ก็แสดงท่าทีกระตือรือร้น

“หัวหน้า หรือจะเรียกว่าดินแดนวีเทอร์ดี?”

“เจ้าตั้งชื่อเก่งนี่” เลวีมองซาเทอร์อย่างลึกซึ้ง

จะว่ามันไม่มีใจคิดกบฏ ก็ดันเอาชื่อตัวเองใส่เข้าไปในชื่อสถานที่ จะว่ามี เจ้าโง่นี่ก็ยังรู้ว่าต้องเอาชื่อเขาไว้ข้างหน้า

เลวีหันไปเห็นมูโททำท่ากระตือรือร้นอยากเสนอ ก็รีบแสดงสีหน้าให้กำลังใจทันที

เขาเน้นสนับสนุนให้ทุกคนแสดงความคิดเห็น เพราะสามหัวดีกว่าหัวเดียว อีกทั้งยังสามารถฝึกฝนพวกเจ้าทึ่มเหล่านี้ไม่ให้ใช้แต่กล้ามเนื้อคิดปัญหา ให้หัดใช้สมองบ้าง

“หัวหน้า หรือเรียกว่าเผ่าวิโท”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มูโทถึงได้กล่าวออกมาอย่างจริงจัง

“ตั้งได้ไม่เลว” เลวีสูดหายใจลึก นึกว่ามูโทอั้นอะไรใหญ่ๆ ไว้ ที่ไหนได้กลับปล่อยก้อนใหญ่ออกมา

มูโทที่นึกว่าชื่อของตนถูกนำไปใช้ กำลังจะยิ้มออกมา แต่กลับคาดไม่ถึงว่าเลวีจะตัดสินใจชี้ขาดโดยตรง

“ต่อไปนี้ให้เรียกว่าป้อมผาสูง!”

มูโทงงเป็นไก่ตาแตก ไม่ใช่ว่าบอกว่าไม่เลวหรอกหรือ?

แต่มันไม่ได้สังเกตว่า เลวีพูดว่าพวกมันมีเพียงสิทธิ์เสนอแนะ แต่สิทธิ์ตัดสินใจอยู่ในมือของเลวี

ซาเทอร์แอบเบ้ปากในความมืด กระท่อมไม้เล็กๆ บนเนินเขาเตี้ยๆ ไม่มีทั้งภูเขา ไม่มีทั้งผา ยิ่งไม่มีป้อม ทำไมต้องเรียกว่าป้อมผาสูง?

ชื่อที่หัวหน้าตั้งยังสู้ชื่อของมันไม่ได้เลย!ซาเทอร์แอบนินทาในใจ

นอกกระท่อมไม้ เฒ่านีลมองดูแสงสว่างภายในกระท่อมไม้ ในใจเกิดความอิจฉา

มันเหมือนแมลงเม่าในยามค่ำคืน ปรารถนาที่จะเข้าร่วมในแสงสว่างนี้

น่าเสียดายที่การประชุมครั้งนี้ มันไม่มีสิทธิ์เข้าร่วม

แต่มองดูไอ้ลูกหมาข้างๆ ที่จ้องมองมันตาแป๋ว เฒ่านีลก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ตบก้น แสร้งทำท่าเดินไปที่ประตูกระท่อมไม้ ทำทีว่ากำลังตั้งใจฟังคำพูดของท่านขุนนางอยู่เช่นกัน

หางตาเหลือบเห็นสายตาชื่นชมบูชาของไอ้ลูกหมา ในใจยิ่งรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

แต่ในขณะนั้นเอง ออร์คตนหนึ่งที่โผล่หน้าออกมาจากประตูก็เกาตูด วินาทีต่อมา ก๊าซกลุ่มหนึ่งก็พุ่งตรงเข้าหน้ามัน

เฒ่านีลสีหน้าแข็งทื่อ เกือบจะเหม็นจนสลบไป แต่ตอนนี้ไอ้ลูกหมาทั้งหลายกำลังมองมันอยู่ ลงหลังเสือไม่ได้ ทำได้เพียงแสร้งทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ตอนนี้ นี่คือตำแหน่งที่เราอยู่”

เลวีชี้ไปบนแผนที่ แล้วก็ชี้ไปยังสถานที่รอบๆ:

“และนี่คือสถานการณ์ปัจจุบันของเรา”

พวกออร์คป่าเถื่อนแย่งกันเข้ามามุงดู แต่หลังจากดูจบก็มองหน้ากัน นี่คือแผนที่พวกมันรู้ ทำไมเนินเขาเล็กๆ กับสภาพแวดล้อมรอบๆ ถึงได้แสดงถึงสถานการณ์ปัจจุบันของพวกมัน?

“พวกเราเพิ่งมาถึงใหม่ๆ ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับรอบๆ”

“โอ้ อย่างนี้นี่เอง” พวกคนเถื่อนกระจ่างแจ้งในบัดดล

“ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องรู้ให้แน่ชัดว่าเพื่อนบ้านรอบๆ เรามีเท่าไหร่ เป็นเผ่าอะไรบ้าง ไม่อย่างนั้นพวกเราก็เหมือนคนตาบอด” เลวีสีหน้าจริงจัง

มองดูสีหน้าจริงจังของหัวหน้าตนเอง ออร์คทุกตนก็เริ่มแสร้งทำท่ายืดลำตัวตรง

“ข้าตัดสินใจจัดตั้งกองทัพน้อยผู้บุกเบิกหน่วยแรกของป้อมผาสูง ผู้กองให้ซาเทอร์รับตำแหน่ง รองผู้กองให้มูโทรับตำแหน่ง นักรบทั้งหมดให้ออร์ครับหน้าที่”

“ชื่อกองทัพน้อยเรียกว่า…”

เลวีลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตบมือ: “เรียกว่ากองทัพเพลิงแล้วกัน”

ชาติก่อนเป้าหมายของกองทัพเพลิงคือทำลายล้างทุกโลก ส่วนเป้าหมายของเขาคือการปักธงของเขาไปทั่วทุกโลก ยึดครองพวกมัน

เป้าหมายของกองทัพน้อยไม่ต่างกันมากนัก ก็เข้ากับชื่อนี้ดี

และความมั่นใจที่เลวีมีเป้าหมายนี้ มาจากความแข็งแกร่ง

ปัจจุบันมีระบบแล้ว ยังไม่กล้าตั้งเป้าหมายให้ใหญ่ขึ้นอีก ระบบนี้ก็ให้เขามาเปล่าๆ น่ะสิ?

“ซาเทอร์ พรุ่งนี้เจ้านำนักรบกองทัพน้อยสิบนายไปสืบหาสถานการณ์เผ่าในรัศมียี่สิบลี้โดยรอบ จำไว้ว่าห้ามเกิดการปะทะเด็ดขาด พวกมันเป็นเผ่าพันธุ์อะไร มีชายฉกรรจ์ประมาณเท่าไหร่ อยู่ตำแหน่งไหน ให้บันทึกมาให้หมด”

เลวีกล่าวพลางครุ่นคิด ยี่สิบลี้ก็เท่ากับสิบกิโลเมตรในชาติก่อน

คนธรรมดาเดินประมาณชั่วโมงกว่าๆ ก็ถึงแล้ว ไม่ต้องพูดถึงพวกออร์คป่าเถื่อน เวลาหนึ่งวันเพียงพอให้พวกมันทราบสถานการณ์คร่าวๆ โดยรอบแล้ว

และระยะทางนี้ ก็เป็นระยะทางปลอดภัยที่เลวีพอจะรับได้ในตอนนี้

ไม่ว่าจะเป็นการโจมตีของศัตรูหรืออะไรก็ตาม ก็เพียงพอให้เขามีเวลาตอบสนองและรับมือได้

“เฮ้อ ยังขาดกำลังพลอยู่ดี”

เลวีอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ หากมีทหารม้า เขาคงสามารถจัดตั้งกองทหารลาดตระเวนได้ อย่างน้อยก็สามารถควบคุมพื้นที่ในรัศมีร้อยลี้ได้

ส่วนเรื่องให้พวกออร์คป่าเถื่อนเป็นทหารม้า หมาเห็นยังส่ายหัว

ตอนเที่ยง ซาเทอร์เจ้าหมอนี่ใช้อำนาจในทางมิชอบขี่ม้าเล่น แต่ผลคือน้ำหนักหกร้อยกว่าปอนด์ขึ้นไปปุ๊บ ก็กดม้าแก่ที่ใช้ลากรถจนทรุดลงทันที ขาสี่ข้างหักหมด

ทำเอาเลวีโกรธจนเตะมันหน้าคว่ำ และเตือนพวกออร์คป่าเถื่อนที่ไม่รู้ประมาณตนเรื่องน้ำหนักพวกนี้ว่าอย่าแอบไปขี่ม้าอีก

หากจะแบกพวกออร์คป่าเถื่อนกลุ่มนี้ได้ ม้าธรรมดาทั่วไปไม่ไหวแน่นอน อย่างน้อยต้องเป็นสิงโตทองคำฮาคาร์จากเขตแดนใต้ หมาป่าขี่เหมันต์จากแดนเหนือสุด หรือหมูป่าศึกเขี้ยวทมิฬจากเทือกเขาคาสเท่านั้น

ประเด็นสำคัญคือเจ้าพวกนี้ไม่มีสายประเภททหารที่เป็นทหารม้าเลย ดังนั้นเลวีจึงไม่ได้วางแผนจะฝึกพวกมันเป็นทหารม้าตั้งแต่แรก

“มูโท เจ้านำพวกคนเถื่อนที่เหลือเฝ้าป้อมผาสูง และดูแลพวกกอบลินและโคโบลด์ทำงาน”

เลวีสั่งการต่อจากนั้น

หลังจากสั่งการเสร็จ เลวีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พบว่าตอนนี้ก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว ก็ให้พวกมันแยกย้ายกันไป

ชายร่างใหญ่กล้ามโตกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันอยู่ในกระท่อมไม้ เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็เต็มไปด้วยกลิ่นเหงื่อ เลวีเริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว

และตัดสินใจว่าการสร้างห้องประชุมขนาดใหญ่ขึ้นมาใหม่เป็นเรื่องเร่งด่วน

เรือนรองข้างกระท่อมไม้หลักคือห้องนอน กว้างประมาณสี่ห้าสิบตารางเมตร ข้างในมีเตียงไม้กระดาน ปูผ้าห่มนวมเรียบร้อยแล้ว

เลวีไม่ได้นอนหลับ ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน เขานั่งอยู่หน้าโต๊ะในห้อง มือถือปากกาขนนกขีดๆ เขียนๆ อยู่บนกระดาษหนังแกะ

ปัจจุบันดินแดนของเขาไม่ขาดนักรบ แต่ขาดพลเมืองในดินแดนสำหรับการพัฒนาสร้างเมือง

และพลเมืองในดินแดนเหล่านี้ควรเป็นมนุษย์จะดีที่สุด พวกโคโบลด์และกอบลินใช้ได้แค่เป็นทาสแรงงานเท่านั้น ไม่เหมาะที่จะเป็นพลเมืองในดินแดน

แต่ในดินแดนรกร้างแห่งนี้ จะไปหามนุษย์มาจากไหน?

เลวีขยี้ผมอย่างกลุ้มใจ แต่เมื่อสายตากวาดผ่านแผนที่ที่แขวนอยู่บนผนัง สีหน้ากลับพลันเปลี่ยนไป ดวงตาฉายแววยินดี

(จบบทที่ 30)

สามารถติดตามผลงานแปลอื่นๆของทีมแปลได้ดั่งนี้ >>

เว็ป >> https://www.bookcatcat.com/