บทที่ 29: ที่นี่คือบ้านของเราแล้ว

บทที่ 29: ที่นี่คือบ้านของเราแล้ว

เลวีไม่ใช่ผู้บุกเบิกคนแรกของดินแดนนี้ กระท่อมไม้หลังนี้คือร่องรอยที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้

นี่คือทำเลที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะมองจากมุมมองทางทหารหรือสภาพแวดล้อม

เนินเขาแห่งนี้ถือเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สูงที่หาได้ยากในดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ที่ราบเรียบ ที่หาได้ยากยิ่งกว่าคือ ข้างกระท่อมไม้ยังมีบ่อน้ำที่มีตาน้ำอยู่ด้วย

บ่อน้ำนี้ไหลจากบนเนินเขาลงไปด้านล่าง กลายเป็นลำธารสายหนึ่ง ไหลคดเคี้ยวเข้าสู่ส่วนลึกของดินแดนรกร้าง ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นแม่น้ำสายเล็ก

หากเกิดสงครามขึ้นในอนาคต ที่นี่ถูกล้อม กองทหารรักษาการณ์ไม่เพียงแต่จะได้เปรียบทางภูมิประเทศ ยังจะได้รับทรัพยากรน้ำที่มั่นคงอีกด้วย

และบ่อน้ำนี้เป็นตาน้ำ กลยุทธ์ใช้ซากศพปนเปื้อนแหล่งน้ำก็จะไร้ประโยชน์ต่อกองทหารรักษาการณ์โดยสิ้นเชิง

ในแง่ของการพัฒนา การครอบครองแหล่งน้ำแห่งนี้ การทำการเกษตรก็จะไม่ประสบปัญหาน้ำไม่พอ หรือภัยแล้ง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือดินแดนบุกเบิกที่ยอดเยี่ยม

เพียงแต่ไม่รู้ว่าผู้บุกเบิกคนก่อนหน้าทอดทิ้งมันไปเพราะเหตุใด

“ต่อไปนี้ที่นี่คือบ้านของเราแล้ว” เลวีกล่าวเช่นนี้ พวกออร์คป่าเถื่อนย่อมไม่มีปัญหา

สำหรับพวกมันแล้ว หัวหน้าบอกว่าที่ไหนคือบ้านใหม่ของพวกมัน ที่นั่นก็คือบ้านใหม่

ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งนี้ จากประสบการณ์หลายปีที่อาศัยอยู่ในดินแดนรกร้าง พวกมันก็รู้ว่าเป็นของดีที่เป็นที่ต้องการ เป็นสถานที่ที่ดีที่หาได้ยาก

และตำแหน่งเช่นนี้มักจะไม่ใช่ดินแดนไร้เจ้าของ ต่อให้ผู้บุกเบิกจากไปแล้ว ก็จะไม่ถูกปล่อยให้รกร้าง โคโบลด์กลุ่มหนึ่งเข้ายึดครองตำแหน่งนี้

เลวีคิดไม่ออกจริงๆ ว่าโคโบลด์กลุ่มหนึ่งที่อยู่ในระดับล่างสุดของดินแดนรกร้าง ขี้ขลาดและอ่อนแอ อาศัยอะไรถึงยึดครองตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบแห่งนี้ได้

ตามหลักแล้ว ทำเลที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมมักจะดึงดูดเผ่าที่แข็งแกร่งเข้ามาตั้งถิ่นฐาน โคโบลด์ที่อ่อนแอไม่เคยมีความสามารถพอที่จะรักษาอาณาเขตไว้ได้

ส่วนใหญ่มักจะกลายเป็นข้าบริพารของเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่ง หรือร่อนเร่อยู่ในดินแดนรกร้าง หรือไม่ก็ประทังชีวิตไปวันๆ ในสถานที่ยากจนที่ไม่มีใครเหลียวแล

สำหรับคู่ต่อสู้ที่ธรรมดาๆ เช่นนี้ เลวีขี้เกียจจะเสียเวลาคิดมาก เพียงแค่ยื่นสามนิ้วออกมา: “สามนาที ไม่ให้เหลือแม้แต่ตัวเดียว”

พวกออร์คป่าเถื่อนที่รอไม่ไหวแล้ว ต่างโห่ร้องกรูขึ้นไป

พวกโคโบลด์ที่อยู่ในห้วงนิทรายังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกพวกออร์คต่อยจนกลายเป็นตุ๊กตากระดาษ

เมื่อรู้ว่าที่นี่คือบ้านใหม่ในอนาคต เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดการนองเลือด พวกออร์คจึงไม่ได้ใช้อาวุธ เพียงแค่อาศัยหมัดและเท้าก็ฆ่าพวกโคโบลด์เหล่านี้ตายทั้งหมด

พวกโคโบลด์เหล่านี้แต่ละตัวผอมโซ สูงแค่เอวของพวกออร์ค ไม่นับว่าเป็นคู่ต่อสู้ได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลืองพลังงาน โดยทั่วไปโคโบลด์หลังจากกินอิ่มแล้วก็จะนอนแผ่บนพื้นไม่ยอมขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

เมื่อรวมสองปัจจัยนี้เข้าด้วยกัน พวกออร์คก็แทบไม่ได้ออกแรงอะไรเลย เพียงแค่หนึ่งนาทีกว่าๆ ก็จัดการพวกโคโบลด์เหล่านี้ตายหมด

เฒ่านีลซึ่งเป็นโคโบลด์เช่นกันเห็นภาพนี้ ก็ถอนหายใจแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ในฐานะโคโบลด์ที่อ่อนแอ ก็เป็นเช่นนี้เอง ถูกฆ่าตามอำเภอใจ ในดินแดนรกร้าง มีเพียงการพึ่งพาเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่ง พวกมันถึงจะมีโอกาสรอดชีวิต

“อะไรกัน รู้สึกเสียดายแทนเพื่อนร่วมเผ่าของเจ้ารึ?”

เสียงหนึ่งดังขึ้นมาอย่างกะทันหันจากข้างๆ มองดูสีหน้ายิ้มก็ไม่ใช่ไม่ยิ้มก็ไม่เชิงของเลวี เฒ่านีลอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย หน้าผากมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมา

โชคดีที่มันคิดหาทางออกได้อย่างรวดเร็วในสถานการณ์คับขัน รีบวิ่งไปยังหน้าศพโคโบลด์ตัวหนึ่งที่ตายแล้ว กระทืบศพนั้นอย่างบ้าคลั่ง

“ท่านลอร์ด ข้ากำลังดูถูกพวกมันอยู่ ไอ้โคโบลด์ที่น่าตายพวกนี้ เห็นท่านลอร์ดมาถึงไม่ยอมมอบตำแหน่งให้อย่างว่าง่าย สมควรตายจริงๆ!” จนกระทั่งกระทืบหน้าอกศพของเพื่อนร่วมเผ่าจนแบนแล้ว เฒ่านีลถึงได้แอบเงยหน้าขึ้นมอง แต่กลับพบว่าเลวีเดินจากไปไกลแล้ว

ในใจอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

ท่านลอร์ดขุนนางมนุษย์ผู้นี้น่ากลัวเกินไป ดูเหมือนยิ้มแย้ม แต่พริบตาต่อมาก็อาจจะอาละวาดได้

หลังจากอยู่ด้วยกันมาระยะหนึ่ง เฒ่านีลก็พอจะดูออกแล้วว่า หากมันมีประโยชน์ ท่านลอร์ดผู้นี้ก็จะไม่ตระหนี่รางวัล แต่หากไร้ประโยชน์ก็จะถูกทอดทิ้งอย่างไม่ลังเล

เนินเขาแห่งนี้ผุดขึ้นมาจากดินแดนรกร้าง มีลักษณะเป็นทางลาดเอียงขึ้นไปรวมกันเป็นรูปสี่เหลี่ยมคางหมู ส่วนยอดเนินเห็นได้ชัดว่าถูกปรับให้เรียบโดยฝีมือมนุษย์ กว้างขนาดสนามฟุตบอลได้

ตรงกลางมีกระท่อมไม้หลังหนึ่งตั้งอยู่ ข้างๆ ยังมีเรือนรองที่เตี้ยกว่าเล็กน้อยติดอยู่

ขอบกระท่อมไม้มีกำแพงเมืองที่ก่อด้วยหินล้อมอยู่ ความสูงพอดีถึงหน้าอกของเลวี บางทีสำหรับโคโบลด์ที่มีความสูงเฉลี่ยหนึ่งเหรินสามและหนึ่งเหรินห้า นี่อาจถือเป็นกำแพงล้อมที่สมชื่อจริงๆ

เลวีพอจะคาดเดาได้คร่าวๆ ว่าดินแดนบุกเบิกของคนรุ่นก่อนแห่งนี้เคยผ่านอะไรมาบ้าง

หลังจากผู้บุกเบิกผู้นี้ค้นพบตำแหน่งนี้ ขั้นตอนแรกคือการสร้างกระท่อมไม้และสร้างกำแพงล้อม

นี่เป็นสิ่งที่ผู้บุกเบิกเกือบทุกคนจะทำในช่วงเริ่มต้น

จากนั้นก็เริ่มปรับพื้นดิน วางแผนสร้างบ้านเรือนเพิ่ม

แต่พอปรับพื้นดินเสร็จ ไม่รู้ว่าประสบกับการโจมตี ผู้บุกเบิกผู้นี้ตายในดินแดนรกร้างแห่งนี้ หรือเป็นเพราะเงินทุนไม่พอ ติดหนี้สินมหาศาล ถูกจับกลับไปขายตัวใช้หนี้

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้ดินแดนบุกเบิกที่สมบูรณ์แบบแห่งนี้ก็ตกเป็นของเลวีไปโดยง่าย

กระท่อมไม้สองหลังนี้สภาพดีกว่าที่เลวีคิดไว้ ไม้ที่ใช้สร้างคือไม้โอ๊กคุณภาพดี ต่อให้ผ่านการตากลมตากฝน ก็แค่ดูเก่าไปบ้าง ไม่ได้ผุพังถึงเนื้อไม้จริงๆ

จากจุดนี้เห็นได้ว่า ผู้บุกเบิกคนแรกทุ่มทุนทรัพย์มหาศาลกับสถานที่แห่งนี้

ภายในบ้านก็ไม่มีลมเข้าฝนรั่ว เพียงแต่เพราะโคโบลด์เคยอาศัยอยู่ จึงมีกลิ่นเหม็นอยู่บ้าง แต่ขอเพียงทำความสะอาดเล็กน้อย ก็สามารถหิ้วกระเป๋าเข้าอยู่ได้เลย

เลวีค่อนข้างโชคดีที่ผู้อยู่อาศัยที่นี่คือโคโบลด์ไม่ใช่กอบลิน

หากเป็นกอบลิน สิ่งมีชีวิตที่เหมือนหนูพวกนั้น ทั้งกระท่อมไม้คงเต็มไปด้วยสิ่งปฏิกูลของพวกมัน กลิ่นเหม็นต่อให้ไกลสามลี้ก็ได้กลิ่น

โคโบลด์ถึงแม้จะเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุดในดินแดนรกร้าง แต่พวกมันมีสติปัญญา การขับถ่ายจะไปทำในที่ที่ห่างไกลจากที่นอน

นอกจากนี้ พวกโคโบลด์เหล่านี้ยังเก็บหญ้ารากและเนื้อแห้งแผ่นไว้ในกระท่อมไม้ด้วย เลวีย่อมไม่กล้ากินอาหารที่ไม่ทราบที่มาเช่นนี้ ดังนั้นจึงตกเป็นของเฒ่านีลและพวกมันไปทั้งหมด

นอกจากนี้ เลวียังพบชุดเกราะผ้าและอาวุธที่ชำรุดบางส่วน ก็โยนเข้าร้านค้าของระบบไปทั้งหมด ทำให้ได้เงินมาพอสำหรับอัปเกรดออร์คป่าเถื่อนสี่ตน

ประเภททหารระดับสามอัปเกรดเป็นระดับสี่นั้นไม่แพง ออร์คป่าเถื่อนหนึ่งตนใช้เพียงสิบซิลเวอร์เคก็อัปเกรดได้

หลังจากอัปเกรดแล้ว ออร์คป่าเถื่อนที่ได้รับ “ของประทานจากเทพสงคราม” ก็อวดความรู้สึกกับสหายอย่างภูมิใจ

โคโบลด์และกอบลินที่เลี้ยงไว้เปล่าๆ มานาน ก็ถึงเวลาที่พวกมันจะได้แสดงประโยชน์แล้ว

ภายใต้การกำกับดูแลของพวกออร์ค พวกโคโบลด์และกอบลินก็ค่อยๆ ขนย้ายเสบียงจากรถม้าที่ตีนเขาขึ้นไปยังยอดเนิน

เมื่อสัมภาระหนักๆ ถูกขนลงมาแล้ว ม้าแก่ถึงจะสามารถลากรถเข็นพื้นเรียบที่ว่างเปล่าขึ้นมาจากตีนเขาได้

พวกออร์คก็เริ่มกางเต็นท์บนพื้นราบอีกครั้ง เพื่อป้องกันการค้างแรมในป่าคืนนี้ เพราะกระท่อมไม้มีเพียงสองหลัง ย่อมต้องเป็นของหัวหน้าแน่นอน

(จบบทที่ 29)