บทที่ 6 ลอบสังหารยามวิกาล

บทที่ 6 ลอบสังหารยามวิกาล

ราตรีกาลยิ่งมืดค่ำ

เสียงกรนเบาๆ ของเอมี่ค่อยๆ เงียบหายไป

ภายในสวนโอสถเงียบสงัดไร้สรรพเสียง

เอี๊ยด~ เสียงประตูไม้ถูกผลักเปิดที่ไม่ดังนักดังขึ้นแวบเดียวแล้วหายไป ไม่ได้ทำลายความเงียบสงัดของยามค่ำคืน

"ใคร?" เสียงงัวเงียของอีลานดังขึ้น

"ข้าเอง"

"เอ่อ... กอร์ด? เจ้ามาทำอะไร..." อีลานยังไม่ตื่นเต็มที่ สมองยังคงมึนงง

"อีลาน ข้าคาดว่าป่านนี้เจ้าคงหลับสนิทแล้ว ข้าก็เลยมาหาเจ้า..."

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร...?" อีลานกำลังจะลุกขึ้น แต่ท่ามกลางความมืดมิด อาศัยแสงจันทร์ ก็พอมองเห็นร่างเงาเลือนรางร่างหนึ่ง ซึ่งอาศัยจังหวะที่พูดคุยตอบโต้กัน เคลื่อนตัวมาถึงข้างเตียงของเขาแล้ว

เงาดำทะมึนร่างหนึ่งสะท้อนอยู่บนผนัง ในมือของเงาร่างนั้นถือมีดปลายแหลมเล่มหนึ่ง กำลังลดมือลงตามร่างเงา แทงเข้ามาหาเขา

อ๊า!!

อีลานตกใจจนหัวใจแทบหยุดเต้น ความง่วงงุนทั้งหมดหายไปในพริบตา สติกลับมาแจ่มชัดในทันที ผิวหนังถึงกับขนลุกซู่ เขาใช้สัญชาตญาณยกแขนขวาขึ้น พยายามป้องกันการโจมตีที่อาจเกิดขึ้น

แต่สายเกินไปแล้ว

ฉึก!

ความเจ็บปวดราวกับสว่านเจาะทะลวงมาจากหน้าอกของเขา

มีของแหลมคมและเย็นเยียบแทงทะลุหน้าอกของเขา

นั่นคือมีดสำหรับทานอาหาร เล่มที่ใช้สำหรับหั่นขนมปังข้าวไรย์ในห้องอาหาร มันไม่คมมากนัก แต่ก็พอใช้เป็นอาวุธสังหารได้อยู่

กอร์ดใช้เข่ากดลำคอของอีลานไว้ ประสานกับมือซ้ายที่กดร่างของอีลานไว้อย่างแรง ส่วนมือขวากำมีดทานอาหารไว้ กำไว้อย่างมั่นคง

ฉึก! ฉึก! ฉึก! เขาชักมีดออก แล้วแทงเข้าไปอีกครั้ง แทงเข้าไปอีกครั้ง และแทงเข้าไปอีกครั้ง...

เลือดสีแดงสดไหลนองเต็มมือ ในค่ำคืนอันหนาวเหน็บมันให้ความรู้สึกอุ่น แต่กลับไม่ได้มอบความอบอุ่นให้แก่กอร์ดแม้แต่น้อย

เขารู้สึกเพียงแค่ขยะแขยง

จนกระทั่งร่างของอีลานอ่อนปวกเปียกโดยสมบูรณ์ ไม่เหลือร่องรอยการดิ้นรนแม้แต่น้อย กอร์ดจึงหยุดมือลง

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

"ที่แท้ นี่คือการฆ่าคน..."

ทุกอย่างดำเนินไปตามแผนที่กอร์ดวางไว้ และราบรื่นยิ่งกว่าที่คิด

อีลานที่ยังไม่ตื่นจากห้วงนิทราดี อีลานที่ไม่เคยคิดว่ากอร์ดจะกล้าลงมือสังหาร เมื่อเผชิญหน้ากับการลอบโจมตียามวิกาลของกอร์ด จึงไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

ทุกอย่างง่ายกว่าที่จินตนาการไว้มาก

แต่ความรู้สึกไม่สบายใจจากการฆ่าคนครั้งแรกไม่ได้หายไปเพียงเพราะมีการวางแผนไว้ล่วงหน้า

"พญายมยังรับมือง่ายกว่าภูตผีตัวเล็กตัวน้อย ต่อให้อีลานไม่สามารถฆ่าข้าได้โดยตรงเหมือนจอมเวทเซด้า แต่เขาเก็บความแค้นต่อข้าไว้ตลอด ใครจะรู้ว่าเขาจะใช้ลูกไม้สกปรกอะไรมาทำให้ข้ารำคาญใจอีก"

"อีกอย่าง เขาจับตาดูข้าตลอดเวลาแบบนี้ ก็ไม่สะดวกต่อการดำเนินการของข้าในภายหลัง เขาไม่ตาย ข้าก็ไม่อาจวางใจได้!"

"ยิ่งกว่านั้น ข้าเคยตายไปครั้งหนึ่งแล้วเพราะถูกอีลานใส่ร้ายให้ไปทดลองยา นี่คือความแค้นที่ต้องชำระด้วยชีวิต หนี้เลือดต้องชดใช้ด้วยเลือด เป็นเรื่องสมเหตุสมผล"

"เขาบีบข้าเอง"

มือของกอร์ดยังคงสั่น เขายังคงหาเหตุผลมาบังคับให้ตัวเองสงบลง ปรับตัวให้ได้

ต้องปรับตัวให้ได้

กอร์ดเข้าใจดีว่า ด้วยสถานการณ์ของตนเอง หากเขาไม่อยากตาย คนอื่นก็ต้องตาย

เคร้ง!

ทันใดนั้น รูม่านตาของกอร์ดพลันเบิกกว้าง เหมือนเห็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ถึงกับตกใจจนมีดทานอาหารในมือร่วงหล่นลงพื้น กระทบกับพื้นส่งเสียงดังเคร้ง

หลังจากฆ่าคน แม้มือของกอร์ดจะสั่นอยู่ตลอด แต่ก็ไม่ถึงกับจับมีดทานอาหารเพียงเล่มเดียวไว้ไม่อยู่

ที่เป็นเช่นนี้ เป็นเพราะเขาตกใจอย่างแท้จริง

เมื่อครู่นี้เอง กอร์ดรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า อัญมณีรูปจันทร์เสี้ยวที่อยู่ในสมองซึ่งเขาไม่เคยเข้าใจว่ามีประโยชน์อะไรนั้น ราวกับถูกเปิดใช้งาน พลันเปล่งประกายแสงเรืองรองออกมา

ตามติดมาด้วย หน้าต่างข้อมูลหลายบรรทัดที่พบเห็นได้บ่อยในเกมและนิยายก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา:

แก่นแท้: ระดับ 0 —— 【มนุษย์】 (1/7)

เวทมนตร์: ระดับ 0 —— 【หัตถ์จอมเวท】、【วิชาซ่อมแซม】

เป็นหน้าต่างที่เรียบง่ายมาก ถึงขั้นเรียกได้ว่าหยาบ มีเพียงสองช่องข้อมูลเท่านั้น คือ เวทมนตร์ และ แก่นแท้

ช่องเวทมนตร์แสดงคาถากลสองอย่างที่กอร์ดเชี่ยวชาญอยู่ในปัจจุบันพอดี และด้านหลังเวทมนตร์ทั้งสอง มีสัญลักษณ์เครื่องหมายบวกสีเหลืองเล็กๆ อันหนึ่งกำลังกะพริบอยู่

การออกแบบที่คุ้นเคยอย่างยิ่งนี้ ใครก็ตามที่เคยเล่นเกมย่อมเข้าใจความหมายของมัน

"เพิ่มแต้ม"

กอร์ดลองใช้ความคิดคลิกไปที่เครื่องหมายบวกสีเหลืองด้านหลังวิชาซ่อมแซม

วินาทีต่อมา ข้อมูลบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจของกอร์ดอย่างไม่ทราบสาเหตุ ราวกับถูกฝังเข้าไปในความทรงจำ

"แก่นแท้ไม่เพียงพอ"

เห็นได้ชัดว่า การเพิ่มแต้มต้องใช้แก่นแท้

ความสนใจของกอร์ดจึงมุ่งไปยังช่องแก่นแท้ในหน้าต่างข้อมูลอย่างสมเหตุสมผล

【มนุษย์】 (1/7)

ข้อมูลสั้นมาก ไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติมใดๆ แต่กอร์ดเข้าใจในทันที

เขาทอดสายตามองไปยังร่างไร้วิญญาณของอีลานบนเตียง

"ต้องฆ่ามนุษย์เจ็ดคน ถึงจะได้แก่นแท้หนึ่งหน่วยรึ..." กอร์ดพึมพำกับตัวเอง

ฟ้างยังไม่สาง

จอมเวทเซด้าก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงจอแจอย่างไม่ทราบสาเหตุภายในสวนโอสถ

คนอายุมากเช่นเขา การนอนหลับมักจะตื้นอยู่เสมอ

และอารมณ์ก็มักจะฉุนเฉียวง่ายเสมอ

เขาผลักประตูเปิดออกด้วยความไม่พอใจ เดินไปไม่กี่ก้าวก็คว้าตัวศิษย์ฝึกหัดคนหนึ่งที่เดินผ่านมา

"เจ้าว่าอะไรนะ?!"

พอได้ยินข่าวที่ศิษย์ฝึกหัดบอกเล่าด้วยเสียงสั่นเครือ จอมเวทเซด้าก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปครู่หนึ่ง

เดินผ่านทางเดินแคบยาว จอมเวทเซด้ามาถึงเขตพักอาศัยของศิษย์ฝึกหัด ซึ่งปกติเขาไม่ค่อยได้มานัก

"ท่านจอมเวท..." มีศิษย์ฝึกหัดคนหนึ่งเห็นเขา เอ่ยด้วยท่าทีตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูกและหวาดกลัวว่า: "อีลาน... เขา... เขาตายแล้วครับ"

"เกิดอะไรขึ้น?" แม้เสียงของจอมเวทเซด้าจะยังคงราบเรียบ แต่ความเย็นเยียบในน้ำเสียงนั้นเผยออกมาอย่างชัดเจน

"ข้าก็เพิ่งมาถึงที่นี่..." ศิษย์ฝึกหัดตอบไม่ได้ อ้ำๆ อึ้งๆ

จอมเวทเซด้าหมดความอดทน เขาเดินหน้าต่อไปด้วยใบหน้าเย็นชา ผ่านทางเดินแคบยาว สุดท้ายหยุดฝีเท้าลงหน้าประตูห้องของอีลาน สายตามองเข้าไปข้างใน

เห็นเพียงร่างที่ไม่สูงใหญ่นักของอีลานนอนเหยียดยาวไม่เป็นท่าอยู่บนเตียงไม้ชิดผนัง บริเวณหน้าอกชุ่มโชกไปด้วยเลือด ดวงตาเบิกกว้างจนกลมและขาวซีด

เห็นได้ชัดว่า ตายสนิทแล้ว

วิธีตายก็ง่ายมาก ถูกแทงตาย

อาวุธสังหารน่าจะเป็นใบมีดคล้ายกริช

จอมเวทเซด้าขมวดคิ้ว กดความโกรธในใจไว้ สายตาหันไปยังมุมอื่นของห้อง

ตรงนั้นมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ บนพื้นข้างตัวเขามีมีดทานอาหารเปื้อนเลือดวางอยู่เล่มหนึ่ง

ส่วนมือของเขา เต็มไปด้วยคราบเลือดสีแดงสด

ปกติจอมเวทเซด้าไม่ค่อยใส่ใจศิษย์ฝึกหัดเหล่านี้มากนัก แต่ความจำของเขาไม่ได้แย่

เดิมทีก็ไม่มีจอมเวทคนไหนความจำแย่อยู่แล้ว

เขาจำเด็กหนุ่มคนนี้ได้ เป็นศิษย์ฝึกหัดเพียงคนเดียวตลอดหลายปีที่ผ่านมาที่รอดชีวิตหลังจากการทดลองยา

"เจ้าทำ?" จอมเวทเซด้าถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจและความเย็นชา

"ครับ" กอร์ดเงยหน้าตอบ ตอนนี้สีหน้าของเขายังคงซีดขาว แต่แววตากลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง

"เกิดอะไรขึ้น?" จอมเวทเซด้าถามอีกครั้ง

"ข้าแอบหยิบมีดทานอาหารที่ใช้สำหรับหั่นขนมปังติดมือมาตอนที่ทานอาหารในห้องอาหารก่อน"

กอร์ดชี้ไปที่มืดทานอาหารเปื้อนเลือดบนพื้น

"มันไม่คมมาก แต่ก็พอใช้ได้"

"จากนั้น ข้าก็รอจนดึก ประเมินว่าเขาคงหลับสนิทแล้ว จึงย่องมาเงียบๆ" กอร์ดอธิบาย: "เขาอายุมากกว่าข้า และแข็งแรงกว่าข้าด้วย หากไม่หาจังหวะดีๆ ข้าก็ไม่แน่ว่าจะฆ่าเขาได้"

"สุดท้าย เขาก็ตาย ตายด้วยน้ำมือข้า"

(จบตอน)