บทที่ 19 อำนาจแห่งเวทมนตร์

บทที่ 19 อำนาจแห่งเวทมนตร์

"สามหลักการใหญ่ของจอมเวท?" เมื่อได้ยินคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยนี้ ใจของกอร์ดก็กระตุกวูบ ขณะเดียวกันก็แอบจดจำหลักการข้อนี้ไว้ในใจ

"อีลานเป็นคนพูด เขาบอกว่าจอมเวทเซด้าบอกเขามา" เอมี่อธิบาย: "แต่เขาก็บอกแค่ข้อนี้ อีกสองข้อเขาไม่ได้บอก"

"เหตุใดอีลานจึงต้องบอกเรื่องเหล่านี้กับเจ้าด้วย?"

"อีกอย่าง ในเมื่อ 'อย่าให้ใครรู้เวทมนตร์ของเจ้า' เป็นหนึ่งในสามหลักการใหญ่ของจอมเวท แล้วจอมเวทเซด้าจะยอมให้เจ้ารู้เวทมนตร์ของท่านได้อย่างไร?"

กอร์ดขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามอย่างแนบเนียน

เมื่อได้ยินคำถามของกอร์ด เอมี่ก็เข้าใจความหมายของกอร์ดดี รีบอธิบายว่า: "ก่อนหน้านี้อีลานเคยพูดโอ้อวดสถานะของตนเอง ว่าตนเป็นศิษย์ฝึกหัดที่แท้จริงของจอมเวทเซด้า ตอนที่เขาอวดพวกเราในห้องอาหารน่ะ"

"ตอนนั้นเจ้าไม่ได้อยู่ในห้องอาหาร ก็เลยไม่ได้ยิน"

"ก็จริงอย่างว่า ท่านจอมเวทไม่เคยบอกอะไรพวกเราเกี่ยวกับสามหลักการใหญ่ของจอมเวทเลย หากอีลานไม่พูด พวกเราจะไปรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร"

"ส่วนเรื่องเวทมนตร์ของท่านจอมเวท เจ้ายังจำได้หรือไม่ เมื่อครึ่งปีก่อนตอนที่ท่านจอมเวทจะให้นีโอไปทดลองยา ตอนนั้นนีโอกลัว อยากจะหนี..."

"ตอนนั้นเขาวิ่งไปทางสวนหลังบ้าน ตอนนั้นข้าอยู่ที่นั่นพอดี เห็นกับตาว่าท่านจอมเวทเพียงแค่ยื่นมือไปแตะนีโอทีหนึ่ง นีโอก็ทรุดลงกับพื้นแล้ว"

"ถ้าเวทมนตร์บทนั้นไม่ต้องสัมผัสร่างกายก็ใช้ได้ผล ท่านจอมเวทจะทำเรื่องเกินจำเป็นไปทำไมกัน" เอมี่บุ้ยปาก กล่าวอย่างมั่นใจยิ่ง

"อย่างนี้นี่เอง..." กอร์ดครุ่นคิด

ที่เอมี่พูดมาสมเหตุสมผล ในใจเขาเชื่อ

ขณะเดียวกันก็นึกถึงวันแรกที่ตนเพิ่งมาถึงโลกนี้ ก็เคยได้สัมผัสกับเวทมนตร์ของจอมเวทเซด้ามาครั้งหนึ่งเช่นกัน

มือนั้นที่สามารถสร้างความเจ็บปวดรุนแรงให้เขาได้ ทำให้กอร์ดนึกถึงทีไรก็ยังคงขวัญเสียอยู่จนบัดนี้

"ดูท่าแล้ว จอมเวทเซด้ามีเวทมนตร์อย่างน้อยสองบทที่ต้องสัมผัสตัวจึงจะใช้ได้ผล..."

"ดังนั้น หากถึงขั้นสุดท้ายจริงๆ ต้องเผชิญหน้ากับท่าน สิ่งแรกคือต้องพยายามหลีกเลี่ยงการสัมผัสร่างกายกับท่านให้มากที่สุด..." กอร์ดแอบจดจำไว้ในใจ ความคิดเริ่มแตกแขนงออกไป

"นอกจากการหลีกเลี่ยงแล้ว จะเป็นไปได้ไหมที่จะใช้ประโยชน์จากจุดนี้?"

"ข้าเข้าใจแล้ว รีบนอนเถอะ พรุ่งนี้ตื่นมายังต้องทำงานอีก" พลางคิด กอร์ดก็กล่าวเสียงเบา

เอมี่ไม่ได้รับการตอบสนองที่ตนคาดหวังจากกอร์ด อ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรได้ สุดท้ายทำได้เพียงเงียบต่อไป

ไม่นานนัก เสียงลมหายใจสม่ำเสมอหลังจากกอร์ดหลับไปก็ดังขึ้นในห้อง

วันรุ่งขึ้น ตอนบ่าย

หลังจากทำงานปรุงยาพิษแมงมุมขั้นต้นเสร็จแต่เนิ่นๆ กอร์ดก็ออกจากห้องทำงาน มุ่งหน้าไปยังย่านการค้าของเมืองโฮแกนเป็นครั้งที่สาม

เขาไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า ในเงาของพุ่มไม้ตรงข้ามประตูใหญ่สวนโอสถ มีดวงตาสามคู่สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน

เจ้าของดวงตาคือชายฉกรรจ์สามคน รูปร่างผอมบางแต่แข็งแรงกำยำ

แต่ละคนไม่ใส่ใจดูแลตัวเอง หนวดเคราไม่เป็นระเบียบมีคราบเหล้าติดอยู่ ผมมันเยิ้มพันกัน บนเสื้อผ้ามีคราบน้ำมันที่ซักไม่ออก...

นี่คือลักษณะภายนอกของคนชนชั้นล่าง

และแววตาของทั้งสามคนก็เจ้าเล่ห์และพร้อมสู้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนดีอะไร

ทั้งสามคนมองตามกอร์ดเดินห่างออกไปแล้ว จึงเริ่มปรึกษากันเสียงเบา

"ลูกพี่ ใช่เขารึเปล่า?" ชายที่ผิวคล้ำที่สุดเอ่ยถาม

"ใช่เขา ข้าไปสืบมาแล้ว จอมเวทเฒ่าแห่งสวนโอสถเซด้าโดยพื้นฐานแล้วไม่ออกไปไหน ไม่ว่าจะขายยาหรือซื้อวัตถุดิบ ล้วนให้ศิษย์ฝึกหัดเบื้องล่างทำแทน"

"เพียงแต่ก่อนหน้านี้คนที่รับผิดชอบเรื่องนี้เป็นศิษย์ฝึกหัดที่อายุมากกว่าหน่อย ช่วงนี้เพิ่งเปลี่ยนเป็นเจ้าหนูนี่"

ชายที่ถูกเรียกว่าลูกพี่เอ่ยปากขึ้น เสียงของเขาค่อนข้างแหลมเล็ก ไม่สอดคล้องกับแววตาที่ดุร้าย กลับเหมือนไก่ตัวผู้เล็กน้อย

"เรื่องดี เจ้าหนูนี่ดูอายุก็ไม่มาก ต้องรับมือง่ายกว่าแน่"

"แต่เขาเป็นศิษย์ฝึกหัดจอมเวทนะ ใช้เวทมนตร์เป็นด้วย..." ชายที่ตัวเตี้ยที่สุดในสามคนค่อนข้างลังเล "พวกเราจะลงมือจริงๆ รึ?"

"ถ้าเป็นจอมเวทเฒ่า พวกเราต้องเกรงกลัวอยู่แล้ว แต่แค่เด็กน้อยแบบนี้มีอะไรน่ากังวลกัน?"

"ศิษย์ฝึกหัดจอมเวทอายุเท่านี้ไม่มีพลังต่อสู้อะไรหรอก อย่างมากก็เชี่ยวชาญคาถากลแค่หนึ่งหรือสองบท"

"และส่วนใหญ่ก็น่าจะเป็นคาถากลที่ไม่มีพลังทำลายล้างอย่างหัตถ์จอมเวท พวกเราสามคนทำงานในเหมืองมาหลายปี ใครบ้างไม่มีแรง ยังจะจัดการเจ้าเด็กเหลือขอนี่ไม่ได้อีกรึ?"

ในบรรดาเวทมนตร์ระดับ 0 หัตถ์จอมเวทกล่าวได้ว่าเป็นคาถากลที่มีชื่อเสียงที่สุดและเป็นตัวแทนมากที่สุดแล้ว และโดยพื้นฐานก็จัดเป็นเวทมนตร์ที่ศิษย์ฝึกหัดจอมเวททุกคนต้องเรียนและเชี่ยวชาญเป็นบทแรก

ดังนั้น แม้หลายคนจะไม่ใช่จอมเวท ก็ยังรู้จักเวทมนตร์บทนี้

"ไอ้สาม เจ้านี่มันขี้ขลาดเกินไปแล้ว" คนที่สองเห็นด้วยกับลูกพี่

"เจ้าหนูนี่เดินทางครั้งนี้ไม่ได้เอาห่อผ้ามาด้วย งั้นก็ไม่ใช่ไปขายยา แต่ไปซื้อวัตถุดิบแทนจอมเวทเฒ่านั่น" ชายที่ถูกเรียกว่าลูกพี่เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง

"ข้าก็ถามมาแล้ว จอมเวทเฒ่านั่นดูเหมือนช่วงหลายปีนี้กำลังวิจัยยาเวทมนตร์ชั้นสูงชนิดหนึ่ง วัตถุดิบที่ต้องการล้วนล้ำค่าอย่างยิ่ง ราคาไม่ถูก ดังนั้นเจ้าหนูนี่ต้องพกเงินมาไม่น้อยแน่"

"เดิมทีพวกเราก็จะออกจากเมืองโฮแกนไปหาทางทำมาหากินใหม่ที่เมืองเบรเมนอยู่แล้ว ปล้นครั้งนี้เสร็จ ก็ไปเลย ต่อให้จอมเวทเฒ่านั่นจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่มีทางหาพวกเราเจอเพื่อคิดบัญชีได้แน่"

อีกสองคนได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า รู้สึกว่าพูดมีเหตุผล

"จะลงมือเมื่อไหร่?" ไอ้สามถามอีกครั้ง

"รอถึงย่านชุมชนแออัดแล้วค่อยลงมือ ที่นั่นวุ่นวาย สืบหาตัวยุ่งยาก แบบนี้จะช่วยยืดเวลาได้อีกหน่อย เพียงพอให้พวกเราออกจากเมืองโฮแกนได้ รับรองว่าจะไม่เกิดเรื่องไม่คาดฝัน"

"ได้!"

การเดินทางไปยังย่านการค้าของเมืองโฮแกน เส้นทางช่วงที่ผ่านย่านชุมชนแออัดอันมืดมัวสกปรกยังคงเป็นทางที่ต้องผ่าน

แต่เมื่อเทียบกับสองครั้งก่อน กอร์ดที่เพิ่งเชี่ยวชาญเวทมนตร์ระดับ 0 ใหม่สามบท ครั้งนี้ย่อมมีความมั่นใจมากขึ้น ไม่จำเป็นต้องก้มหน้าก้มตาระมัดระวังตัวอีกต่อไปแล้ว

อีกอย่าง ต่อให้ย่านชุมชนแออัดจะดีเลวปะปนกัน มีหัวขโมยอันธพาลอยู่ไม่น้อย แต่ในสถานการณ์ปกติ เขาที่เป็นเพียงสามัญชนแต่งกายเรียบๆ แถมยังเป็นเวลากลางวันแสกๆ จะไปเจอเรื่องไม่คาดฝันมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?

แต่กอร์ดลืมเหตุผลข้อหนึ่งไป ที่เรียกว่าเรื่องไม่คาดฝัน ก็เพราะมันคาดไม่ถึงนั่นเอง

เช่นเดียวกับในขณะนี้ เพิ่งเดินมาถึงหัวมุมที่ตรอกสายหนึ่งเชื่อมต่อกับถนน เนื่องจากเป็นตรอก ทัศนวิสัยจึงค่อนข้างมืดมัว ยิ่งมองไม่เห็นเงาใดๆ

ในสถานการณ์เช่นนี้เอง เขารู้สึกเย็นวาบที่ท้ายทอย ได้ยินเสียงลมแหวกอากาศดังหวืออย่างรุนแรงข้างหู

ลอบโจมตี!

และยังเล็งมาที่ศีรษะของเขาด้วย

กอร์ดตอบสนองได้ในทันที แต่ก็สายเกินไปแล้ว ในความเร่งรีบ เขาทำได้เพียงงอตัวลงโดยสัญชาตญาณเพื่อลดจุดปะทะ หลีกเลี่ยงศีรษะซึ่งเป็นจุดตาย

ปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของร่างกายกอร์ด ทำให้เขารอดพ้นจากจุดจบที่ศีรษะแตกได้ แต่แผ่นหลังกลับถูกกระแทก แรงปะทะอันหนักหน่วงทำให้กอร์ดส่งเสียงครางอู้อี้ออกมา ก้าวเท้าโซเซ

รับรู้ถึงความเจ็บปวดแสบร้อนที่ส่งมาจากแผ่นหลัง กอร์ดตอบสนองได้อย่างถูกต้องที่สุดในขณะนั้น อาศัยแรงส่งนั้น ม้วนตัวหลบครั้งหนึ่ง หลบการโจมตีครั้งที่สองที่ตามมาติดๆ ได้สำเร็จ

เขารีบลุกขึ้น มองเห็นผู้ที่ลงมือทำร้ายตนเองได้อย่างชัดเจน

ชายที่ค่อนข้างแข็งแรงกำยำสามคน ในมือแต่ละคนถือท่อนไม้อันหนึ่ง กำลังจ้องมองตนเองด้วยแววตาดุร้าย —— ปล้นก็ส่วนปล้น แต่ทั้งสามคนไม่ได้เตรียมจะฆ่าคน

แม้พวกเขาจะโหดเหี้ยม แต่ก็ไม่ใช่อันธพาลที่ชั่วร้ายถึงที่สุด

อีกอย่าง เดิมทีก็แค่เตรียมจะปล้นทรัพย์ ไม่ได้มีความแค้นลึกซึ้งอะไรกับกอร์ด ในสถานการณ์ปกติแล้วจะคิดฆ่าคนได้อย่างไร?

ทุบด้วยไม้ท่อนหนึ่งให้สลบ จากนั้นกวาดทรัพย์สินไปให้หมด แล้วรีบหนีไป

"โชคดีที่เป็นแค่ท่อนไม้..." กอร์ดแอบโล่งใจ

หากผู้โจมตีถืออาวุธสังหารอยู่ในมือ ตอนนี้เขาคงรอดได้ยากแล้ว

"พวกเจ้าเป็นใคร? เหตุใดจึงทำร้ายข้า!" กอร์ดถามเสียงกร้าว

"เจ้าหนู ตอบสนองเร็วดีนี่ ส่งเงินบนตัวมา พวกเราจะปล่อยเจ้าไป!" ชายหัวหน้าจ้องกอร์ด ข่มขู่

"ที่แท้ก็เป็นพวกปล้นจี้นี่เอง..." กอร์ดจึงเข้าใจในที่สุด พลางคิดว่าตนเองตั้งแต่มาถึงโลกนี้ แทบไม่ได้ติดต่อกับโลกภายนอกเลย จะไปล่วงเกินใครได้

แต่ กอร์ดไม่ได้เตรียมจะเสียทรัพย์เพื่อเลี่ยงภัย

อีกอย่าง บนตัวเขาตอนนี้มีเพียงไม่กี่สิบเหรียญเงิน เงินจำนวนนี้ย่อมไม่ทำให้เหล่าอันธพาลสามคนตรงหน้าพอใจแน่นอน

ขณะที่คิดเช่นนี้ กอร์ดก็ยกมือขึ้นแล้ว

ลำแสงที่ส่องประกายสีฟ้าเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขา

ลำแสงนี้รวดเร็วดุจสายฟ้า พุ่งตรงไปยังชายหัวหน้า ทิ้งร่องรอยใสกระจ่างไว้เบื้องหลัง

ลำแสงปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ทั้งยังรวดเร็ว

บวกกับที่กอร์ดเพิ่งม้วนตัวหลบไป ก็ไม่ได้อยู่ห่างจากทั้งสามคนมากนัก การโจมตีในสถานการณ์เช่นนี้ ทำให้คนตอบสนองไม่ทันเลยจริงๆ

เหตุผลที่กอร์ดเอ่ยปากถามตัวตนของทั้งสามคน ไม่ใช่เพราะคาดหวังว่าทั้งสามจะตอบคำถามนี้เลย

ที่เอ่ยปากขึ้น ก็เพียงเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของทั้งสามคนเล็กน้อย เพื่อซื้อเวลาให้ตนเองร่ายเวทเท่านั้น

ลำแสงพุ่งเข้าใส่ชายหัวหน้าโดยตรง พร้อมกับเสียงน้ำแข็งแตกเบาๆ ดังขึ้น บนผิวหนังของชายหัวหน้าพลันมีเกล็ดน้ำแข็งบางๆ เกาะจับในทันที

เขารู้สึกถึงไอเย็นยะเยือกที่แทรกซึมเข้าสู่ไขกระดูกและความเจ็บปวดรุนแรง สีหน้าบิดเบี้ยวเพราะความหนาวเย็นและความเจ็บปวด

ลำแสงเยือกแข็ง!

(จบตอน)