บทที่ 28 ซ่อมแซมเสร็จสิ้น

บทที่ 28 ซ่อมแซมเสร็จสิ้น

จอมเวทเซด้าผู้ซึ่งถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงโหยหวนของศิษย์ฝึกหัดเช่นกัน มาถึงที่เกิดเหตุได้ทันเวลา และลงมืออย่างเด็ดขาด

แม้ว่าท่านจะไม่เคยเห็นชีวิตของศิษย์ฝึกหัดอยู่ในสายตา แต่สำหรับท่านแล้ว อย่างน้อยศิษย์ฝึกหัดก็เป็นส่วนหนึ่งของทรัพย์สินของท่าน

ทรัพย์สินมีไว้ใช้ ไม่ใช่มีไว้ให้ถูกทำลายเช่นนี้

ดังนั้นท่านจึงต้องลงมือขัดขวางการทำร้ายของหนูยักษ์อย่างแน่นอน

และเมื่อเผชิญหน้ากับการจู่โจมของหนูยักษ์ที่เพียงพอจะทำให้คนธรรมดาตกใจจนหน้าซีด จอมเวทเซด้ากลับดูเยือกเย็นผิดปกติ

เพราะสำหรับศิษย์ฝึกหัดจอมเวทอาวุโสที่บรรลุถึงขั้นศิษย์ฝึกหัดขั้นสามมานานหลายปีเช่นท่านแล้ว สิ่งมีชีวิตสายธารดินระดับ 0 ทั่วไปนั้นไม่นับเป็นอะไรได้เลยจริงๆ

และหนูยักษ์ตัวนี้ ก็ไม่นับว่าพิเศษอะไร ไม่ใช่ศัตรูที่แข็งแกร่งด้วย

ท่ามกลางสายตาจับจ้องของกอร์ด จอมเวทเซด้ายกมือขวาขึ้น

หลังจากชะงักไปชั่วครู่ กลุ่มแสงสว่างจ้าก็เบ่งบานออกมาในมือของท่าน ราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ที่ส่องสว่างจ้า ทำให้กอร์ดตาพร่าไปชั่วขณะ

เขายืนอยู่ห่างจากจอมเวทเซด้าขนาดนี้ยังตาพร่า ไม่ต้องพูดถึงหนูยักษ์ที่พุ่งเข้าใส่จอมเวทเซด้าเลย จะบอกว่าถูกแสงสาดจนตาหนูบอดไปเลยก็ไม่เกินจริง

ในชั่วพริบตานี้ เบื้องหน้าหนูยักษ์นอกจากสีขาวสว่างจ้าแล้ว ก็มองไม่เห็นสิ่งใดอีก ไม่ต้องพูดถึงการโจมตีจอมเวทเซด้าเลย

และด้วยไอคิวของสิ่งมีชีวิตสายธารดินระดับ 0 เมื่อเผชิญหน้ากับแสงวาบที่ปรากฏขึ้นกะทันหันนี้ ย่อมไม่สามารถตอบสนองได้ทันท่วงทีโดยธรรมชาติ

หลังจากตาพร่ามัวไปแล้ว มันกลับหยุดนิ่งอยู่กับที่ชั่วครู่ ราวกับทำอะไรไม่ถูก

เพียงแค่การหยุดนิ่งชั่วครู่นี้ ก็เพียงพอให้จอมเวทเซด้ากระตุ้นแบบจำลองเวทมนตร์ ร่ายเวทมนตร์บทต่อไปแล้ว

กอร์ดไม่สนใจน้ำตาที่ไหลออกมาโดยไม่รู้ตัวเพราะถูกแสงจ้ากระตุ้น พยายามมองไปยังกลุ่มแสงสว่างนั้น

มองเห็นรางๆ ว่ามีลำแสงสีแดงฉานอีกสายหนึ่งยิงออกมาจากกลุ่มแสงสว่าง พุ่งเข้าใส่ศีรษะของหนูยักษ์ตัวนั้นอย่างตรงไปตรงมาและดุร้าย

จากนั้น แสงสว่างจ้าก็สลายไป

หนูยักษ์ที่ดุร้ายตัวนั้นบัดนี้นอนเหยียดยาวอยู่บนพื้นแล้ว ยังไม่ตายสนิท แต่ก็เหลือเพียงลมหายใจเฮือกสุดท้าย สูญสิ้นไอสังหารอันดุร้ายก่อนหน้านี้ไปโดยสิ้นเชิง ไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก

ทั่วร่างของมันเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียม เลือดเนื้อเละเทะ นานๆ ครั้งจะกระตุกทีหนึ่ง กลายเป็นหนูท่อโดยสมบูรณ์

เมื่อเห็นภาพนี้ กอร์ดขณะที่ถอนหายใจอย่างโล่งอก หัวใจก็กลับเต้นระรัวขึ้นมาอีกครั้ง

ความแข็งแกร่งของจอมเวทเซด้า ดูเหมือนจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก!

ไม่ว่าจะเป็นอานุภาพของเวทมนตร์ ความเข้าใจในการเชื่อมต่อเวทมนตร์ หรือความเร็วในการร่ายเวทมนตร์ ล้วนเพียงพอที่จะทำให้กอร์ดรู้สึกยำเกรง

กอร์ดถึงกับแอบขอบคุณหนูยักษ์ที่ตอนนี้ร่อแร่ใกล้ตายตัวนั้นในใจ

การปรากฏตัวของมันนั่นเอง ที่ทำให้เขามีโอกาสทำความเข้าใจพลังของจอมเวทเซด้ามากขึ้น ก่อนที่จะต้องแตกหักกับจอมเวทเซด้า

"ไม่ต้องดูแล้ว เก็บกวาดที่นี่ให้สะอาด แล้วควรจะทำอะไรก็ไปทำซะ!"

จอมเวทเซด้ากวาดตามองเหล่าศิษย์ฝึกหัดที่เพิ่งจะรวบรวมความกล้าออกจากห้องมาได้ในตอนนี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย สั่งการอย่างเย็นชาประโยคหนึ่งแล้วหันหลังเดินจากไป

เหล่าศิษย์ฝึกหัดที่รอดชีวิตมาได้มองหน้ากันไปมา ยังไม่ทันได้ตอบสนอง

กอร์ดกลับเปิดประตูห้องออกไปก่อนแล้วก้าวหนึ่ง เดินตรงไปยังหนูยักษ์ที่ร่อแร่หายใจรวยรินอยู่ตรงหน้า เหยียบลงไปที่หัวของมันโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ดับลมหายใจเฮือกสุดท้ายของมัน

หัวคน... เอ๊ย หัวหนูที่ส่งมาถึงที่ ไม่เก็บก็โง่แล้ว!

วิญญาณลมเงาจันทร์สว่างวาบขึ้นมาในเวลาที่เหมาะสม

แก่นแท้: ระดับ 0 —— 【มนุษย์】 (1/7), 【หนูตาเทา】 (ใช้งานแล้ว), 【หนอนคลานบึงมืด】 (ใช้งานแล้ว), 【หนูหมาป่า】 (1/7)

เรื่องที่สิ่งมีชีวิตสายธารดินปรากฏตัวโจมตีในสวนโอสถ ก็ผ่านไปอย่างราบเรียบเช่นนี้

การเสียชีวิตของศิษย์ฝึกหัดสองคน ยิ่งไม่ได้ก่อให้เกิดความหวั่นไหวใดๆ เลยแม้แต่น้อย

หากกอร์ดไม่ได้ฝังศพของศิษย์ฝึกหัดผู้เคราะห์ร้ายทั้งสองด้วยตนเองร่วมกับศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ เขาถึงกับอาจจะคิดไปว่าสิ่งมีชีวิตสายธารดินไม่เคยปรากฏตัวขึ้นมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

นานๆ ครั้งจะมีเหล่าศิษย์ฝึกหัดที่พูดคุยเรื่องนี้กันเสียงเบาตอนทานอาหาร

"สิ่งมีชีวิตสายธารดินไม่ได้อาศัยอยู่ในป่าที่ห่างไกลจากพวกเราหรอกรึ? เหตุใดจึงมาปรากฏตัวในสวนโอสถได้?"

ก็มีศิษย์ฝึกหัดที่ไม่เข้าใจ ยังคงขวัญเสีย ถึงกับนอนไม่หลับเพราะเรื่องนี้ "คงไม่ใช่ว่าตอนนอนกลางคืน จะมีสิ่งมีชีวิตสายธารดินโผล่ออกมาจากไหนอีกหรอกนะ?"

สิ่งมีชีวิตสายธารดิน ในความเข้าใจของสามัญชนส่วนใหญ่ในโลกนี้ ล้วนเป็นตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่อาศัยอยู่เพียงในป่ารกร้างนอกเมืองเท่านั้น

ส่วนเมือง คือโลกที่ค่อนข้างเงียบสงบและสันติสุข

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงแนวคิดที่ผิดๆ ที่สามัญชนสร้างขึ้นจากความเข้าใจอันจำกัดของตนเองภายใต้การโฆษณาชวนเชื่อของผู้ปกครองเท่านั้น

"นั่นเป็นเพียงคำพูดของพวกเบื้องบน เมืองใหญ่ขนาดนี้ กำลังคนของทหารรักษาการณ์เมืองก็มีอยู่แค่นั้น จะสามารถกีดกันสิ่งมีชีวิตสายธารดินได้อย่างสมบูรณ์ได้อย่างไร!" ศิษย์ฝึกหัดอีกคนกล่าวเสียงเบา

กอร์ดที่ทานอาหารอยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อยเช่นกัน

คิดดูก็น่าจะใช่ แม้แต่ในชาติก่อน ก็มีเรื่องที่สัตว์ป่าพลัดหลงเข้าไปในเมืองที่พัฒนาแล้วอยู่ไม่น้อย

ไม่ต้องพูดถึงระดับการพัฒนาของเมืองในโลกนี้ที่ต่ำกว่า มีสถานที่ที่ไม่เป็นที่รู้จักอยู่มากมาย

อีกทั้งประเภทของสิ่งมีชีวิตสายธารดินก็มีมากมาย แต่ละชนิดล้วนเหนือสามัญ ทรงพลังและน่าอัศจรรย์เหนือกว่าสัตว์ป่าอย่างยิ่ง แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะสามารถกีดกันสิ่งมีชีวิตสายธารดินให้อยู่นอกเมืองได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่แม้แต่ชาติก่อนก็ยังทำไม่ได้?

ในเมืองย่อมต้องมีสิ่งมีชีวิตสายธารดินซ่อนตัวอยู่แน่นอน และจะโผล่ออกมาเป็นครั้งคราว

เพียงแต่ต่อให้สิ่งมีชีวิตสายธารดินโผล่ออกมาจริงๆ ทำร้ายชีวิตคน ก็จะถูกจัดการอย่างรวดเร็ว จากนั้นข่าวคราวก็จะถูกกดให้เงียบลงไป

ผลกระทบจากความตื่นตระหนกของฝูงชนที่ก่อให้เกิดความวุ่นวายนั้น ใหญ่กว่าการตายของคนหนึ่งหรือสองคนมากนัก

เรื่องนี้ไม่ต่างอะไรกับชาติก่อนเลย

เหตุผลที่เหล่าศิษย์ฝึกหัดเข้าใจ จอมเวทเซด้าย่อมมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งกว่าแน่นอน

ดังนั้น การปรากฏตัวและการลอบโจมตียามวิกาลของหนูยักษ์ จึงไม่ได้ทำให้ในใจท่านเกิดความหวั่นไหวแม้แต่น้อย เพียงแต่คิดว่าตนเองโชคไม่ดี บังเอิญเจอเข้าพอดี

ในห้องทำงาน

กอร์ดนั่งตัวตรง สงบจิตตั้งสมาธิ

ในส่วนลึกของห้วงสำนึก ดอกบัวที่มีเพียงห้ากลีบเปล่งแสงเรืองรอง

เพียงแต่วันนี้ ข้างๆ กลีบดอกบัวกลีบที่ห้า กลีบดอกบัวอีกกลีบหนึ่งกำลังค่อยๆ ปรากฏเป็นรูปธรรมขึ้นมา

หลังจากฝึกฝนมากว่าครึ่งเดือน วิชาทำสมาธิของกอร์ดก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็จะทะลวงระดับ สร้างภาพกลีบดอกบัวที่หกออกมาได้แล้ว

เวลาสุกงอมแล้ว สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือรวบรวมกำลังใจทะลวงระดับในคราวเดียว

กอร์ดไม่มีความลังเลใดๆ รู้สึกว่าขาดเพียงก้าวสุดท้ายแล้ว ก็เริ่มทะลวงระดับโดยตรงทันที

เขาจดจ่ออย่างเต็มที่ ห้วงสำนึกรวมศูนย์อยู่บนแท่นดอกบัว ใช้พลังจิตวาดโครงร่างกลีบดอกบัวกลีบที่หกนั้น

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่

เสียงหึ่งดังขึ้น กลีบดอกบัวที่หกซึ่งเดิมทีเป็นเพียงภาพลวงตา มีเพียงโครงร่าง ในที่สุดก็มีรูปร่างที่จับต้องได้ ถูกกอร์ดสร้างภาพออกมาได้สำเร็จ

ชั่วพริบตา กระแสความร้อนอันอบอุ่นสายแล้วสายเล่าก็พรั่งพรูออกมาจากส่วนลึกของห้วงสำนึก ไหลไปทั่วร่างของกอร์ด ชโลมจิตสำนึกของกอร์ด ทำให้ความเหนื่อยล้าของเขาฟื้นฟู

กลีบดอกบัวที่หกสำเร็จแล้ว การฝึกวิชาทำสมาธิก้าวหน้าไปอีกก้าวเล็กๆ!

ลืมตาทั้งสองข้างของตนขึ้น กอร์ดอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้ม

ก่อนที่จะแตกหักกับจอมเวทเซด้า การสามารถเพิ่มพลังของตนเองได้แม้เพียงเล็กน้อยก็ถือเป็นเรื่องดี ต่อให้เป็นการทะลวงระดับที่ไม่สลักสำคัญอะไรก็ยังน่ายินดี

ไม่แน่ว่าถึงตอนนั้นอาจจะชนะได้ด้วยความได้เปรียบเพียงเล็กน้อยนี้ก็ได้

ไม่เสียแรงที่เขายืนหยัดฝึกฝนมาตลอดครึ่งเดือนเศษนี้

ขณะเดียวกันก็พิสูจน์ว่าความรู้สึกของเขาไม่ผิด

แม้พรสวรรค์ในการฝึกวิชานำทางจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่พรสวรรค์ทางวิญญาณของตนเองนั้นเหนือกว่าร่างเดิมอยู่มาก ส่งผลให้ความก้าวหน้าในการฝึกวิชาทำสมาธิของเขาราวกับถูกกดปุ่มกรอไปข้างหน้า เร็วกว่าร่างเดิมมาก

ถึงกับไม่ใช่แค่เร็วขึ้นมากเท่านั้น

หากมองเช่นนี้ ว่ากันตามพรสวรรค์ของจอมเวทแล้ว เขาอาจจะนับได้ว่าเป็นกึ่งอัจฉริยะคนหนึ่ง?

"เขี้ยวซ่อนหมอกคืนนี้น่าจะซ่อมเสร็จได้เช่นกัน"

หลังจากตื่นเต้นอยู่ครู่เล็กๆ กอร์ดก็กลับมาสงบลงอย่างรวดเร็ว กลับสู่ความเป็นจริง

เขายังมีวิกฤตที่ใหญ่ที่สุดที่ยังไม่ผ่านพ้นไป จะเสียเวลาแม้แต่น้อยนิดก็ไม่ได้

วันนี้นับจากถูกกักบริเวณก็ผ่านไปสิบวันพอดี ความคืบหน้าในการซ่อมแซมเขี้ยวซ่อนหมอกก็ดำเนินไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้

เพียงแต่พอดีว่าวิชาทำสมาธิของเขาก็มาถึงช่วงเวลาทะลวงระดับในตอนนี้พอดี กอร์ดร้อนใจอย่างยิ่ง จึงพักการซ่อมแซมเขี้ยวซ่อนหมอกไว้ก่อน ลงมือทะลวงระดับก่อน

ทะลวงระดับสำเร็จ กอร์ดไม่รอช้า หยิบเขี้ยวซ่อนหมอกออกมา

หลังจากซ่อมแซมมาเก้าวัน อักขระบนนั้นที่เลือนลางเพราะสึกกร่อน ตอนนี้ฟื้นฟูไปได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว เหลือเพียงส่วนเล็กๆ ตรงกลางสุดที่ยังคงอยู่ในสภาพเสียหาย

ส่วนลวดลายที่มุมบนขวาซึ่งเจ้าของแผงหนุ่มชี้ว่าเป็นเครื่องหมายของสมาคมการค้าโอ๊คลี่ย์นั้น ยิ่งได้รับการซ่อมแซมจนสมบูรณ์แล้ว

แน่นอนว่า กอร์ดไม่ได้รู้จักสมาคมการค้าโอ๊คลี่ย์นี้ และไม่ได้สนใจด้วย

กระตุ้นพลังเวท ร่าย 【วิชาซ่อมแซม+】 ผ่านแบบจำลองเวทมนตร์ ประกายแสงที่เปลี่ยนจากพลังเวทปรากฏขึ้นในมือของกอร์ด ล้อมรอบและค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในเขี้ยวซ่อนหมอกในมือ ราวกับกระแสแห่งชีวิต เย็บสมานอักขระที่เสียหายอย่างละเอียด

อักขระส่วนสุดท้ายที่แตกหักเสียหายเริ่มซ่อมแซมตัวเองอย่างช้าๆ และเป็นระเบียบ

ประมาณห้านาทีต่อมา เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของกอร์ด

พลังเวทเป็นส่วนหนึ่งของพลังของจอมเวท และการที่พลังของตนเองถูกใช้ไปมากเกินไปในเวลาอันสั้นจนเหงื่อออกก็เป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของร่างกายเช่นกัน

การใช้พลังเวทของเขาใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว!

การซ่อมแซมเขี้ยวซ่อนหมอกก็อยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว

กอร์ดกัดฟันแน่น ยืนหยัดต่อไป

พร้อมกับประกายแสงสุดท้ายที่ไหลเข้าสู่เขี้ยวซ่อนหมอก การซ่อมแซมก็เสร็จสิ้นลงในที่สุด!

(จบตอน)