บทที่ 29 【วิชาซ่อนหมอก】

บทที่ 29 【วิชาซ่อนหมอก】

อักขระเวทมนตร์บนเขี้ยวซ่อนหมอกกลับมาสมบูรณ์ไม่เสียหายแล้ว เปล่งประกายแวววาวขึ้นใหม่ แสดงถึงกลิ่นอายแห่งเวทมนตร์

พลังเวทมนตร์ของมันดูเหมือนจะไม่ลดลงเพราะความเสียหายก่อนหน้านี้ กลับกัน ราวกับว่าผ่านการชำระล้างของ 【วิชาซ่อมแซม+】 แล้ว ทำให้ยิ่งมั่นคงและแข็งแกร่งมากขึ้น

กอร์ดรวบรวมพลังจิตไปที่เขี้ยวซ่อนหมอกที่ซ่อมแซมเสร็จแล้วด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม

ทันใดนั้น กระแสข้อมูลที่เกี่ยวข้องก็ตอบกลับมา:

สามารถร่ายเวทมนตร์ระดับ 1 【วิชาซ่อนหมอก】 ได้วันละครั้งโดยไม่สิ้นเปลืองพลังงาน ขณะที่ร่ายวิชาซ่อนหมอก เขี้ยวซ่อนหมอกจะถูกเสริมพลังเวท สามารถสร้างความเสียหายที่สูงขึ้นได้เมื่อใช้โจมตี

【วิชาซ่อนหมอก】 (สายเชิญมนตรา, ระดับ 1):

กลุ่มหมอกสูง 20 ฟุต รัศมี 20 ฟุต คงอยู่หนึ่งนาที ก่อตัวขึ้นรอบตัวผู้ร่ายเป็นศูนย์กลาง หมอกจะหยุดนิ่ง มันบดบังทัศนวิสัยทั้งหมด รวมถึงทัศนวิสัยในความมืด สิ่งมีชีวิตใดๆ ไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ไกลเกิน 5 ฟุต (ประมาณ 1.6 เมตร) ได้ ภายในระยะ 5 ฟุต การมองเห็นจะลดลงอย่างมาก ลมอ่อนๆ สามารถพัดหมอกให้สลายไปได้ภายในยี่สิบวินาที ลมแรงสามารถพัดให้สลายไปได้ภายในห้าวินาที หมอกจะถูกเผาไหม้ด้วยเปลวไฟ เวทมนตร์นี้ไม่มีผลในน้ำ

เป็นเวทมนตร์ที่ไม่มีพลังทำลายล้าง

ผิดหวังหรือ? มีบ้างเล็กน้อย แต่ไม่มาก

เพราะอย่างไรเสีย พอได้ยินชื่อนี้ กอร์ดก็พอจะเดาได้คร่าวๆ ว่าไม่น่าจะมีพลังทำลายล้างอะไร

อย่างน้อยก็ไม่ใช่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด —— อย่างไรก็เป็นเวทมนตร์ที่มีประโยชน์ต่อการต่อสู้ ไม่ใช่เวทมนตร์สนับสนุนล้วนๆ ประเภทเดียวกับวิชาซ่อมแซม

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความประหลาดใจที่ไม่คาดคิดอีกด้วย

เขี้ยวซ่อนหมอกนอกจากจะมีเวทมนตร์ระดับ 1 ติดตัวมาด้วยแล้ว กลับยังมีผลพิเศษเพิ่มเติมอีก: การเสริมพลังเวท

นี่เทียบเท่ากับวัตถุเหนือสามัญชิ้นหนึ่งมีเวทมนตร์ติดตัวมาถึงสองบทแล้ว

ภายใต้ชื่อเสียงอันโด่งดังย่อมไม่มีคนไร้ความสามารถ

สมาคมการค้าโอ๊คลี่ย์แห่งนี้สามารถถูกขนานนามว่าเป็นสมาคมการค้าสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดทั่วทั้งทวีปได้ ย่อมไม่ธรรมดาจริงๆ

กอร์ดอยากจะลองอานุภาพของเขี้ยวซ่อนหมอกหลังจากเสริมพลังเวทแล้วอย่างมาก

แต่เมื่อคำนึงว่าจอมเวทเซด้าอยู่ในสวนโอสถ หากทำอะไรให้เกิดเสียงดัง ดึงดูดความสนใจของจอมเวทเซด้า อาจมีความเสี่ยงที่จะเปิดเผยตนเองก่อนเวลาอันควร คิดดูแล้วก็ล้มเลิกไปดีกว่า

จะใช้ประโยชน์จากเวทมนตร์ระดับ 1 บทนี้ได้อย่างไร? กอร์ดจมอยู่ในความคิด

ความคิดของนักเล่นแร่แปรธาตุผู้สร้างเขี้ยวซ่อนหมอกนั้นเห็นได้ชัดเจน: สร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการต่อสู้ระยะประชิดผ่านวิชาซ่อนหมอก จากนั้นใช้เขี้ยวซ่อนหมอกที่อานุภาพเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากการเสริมพลังเวทเข้าโจมตี

เป็นการประสานงานที่ไม่เลวเลย

ปัญหาคือ หากต้องการใช้เขี้ยวซ่อนหมอกเข้าโจมตี ก็จำเป็นต้องเข้าใกล้จอมเวทเซด้าด้วยตนเอง

และจอมเวทเซด้ามีเวทมนตร์อย่างน้อยสองบทที่ต้องสัมผัสตัวจึงจะใช้ได้ผลพอดี

นี่ขัดแย้งกับวิธีการต่อสู้ที่กอร์ดคาดการณ์ไว้

"เอ๊ะ?!" กอร์ดที่กำลังครุ่นคิดอย่างหนัก พลันสังเกตเห็นหมายเหตุหนึ่งของวิชาซ่อนหมอก ความคิดอันน่าพิศวงอย่างหนึ่งแวบผ่านเข้ามา

"บางที อาจจะใช้แบบนี้ได้ด้วย..."

เมื่อกอร์ดกลับถึงห้องนอน ก็เป็นเวลาดึกสงัดอีกครั้ง

เอมี่เหมือนเช่นเคย หลับสนิทไปนานแล้ว

แต่ครั้งนี้ กอร์ดกลับไม่ย่องเบาเหมือนปกติ แต่เดินมาข้างเตียงของเอมี่ ตบไหล่เขาเบาๆ

"หืม?" เอมี่ตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย

"ข้าเอง"

"กอร์ด... มีเรื่องอะไรรึ?" เสียงของเอมี่ยังคงสับสน ยังไม่ตื่นเต็มที่

ระหว่างที่พูด กอร์ดก็ได้ใช้หัตถ์จอมเวทจุดตะเกียงน้ำมันในห้องขึ้นมาแล้ว

ส่วนในมือจริงๆ ของเขา วางเหรียญเงินสามใบโคลเวอร์ที่ส่องประกายแสงสีเงินจางๆ ห้าเหรียญไว้

"พรุ่งนี้ช่วยไปซื้อของในเมืองให้ข้าหน่อย เงินที่เหลือก็เป็นค่าเหนื่อยของเจ้าแล้วกัน" กอร์ดสั่งการ

"หา? เจ้าจะซื้อเจ้านี่ไปทำไม?" ภายใต้การกระตุ้นของเหรียญเงิน ในที่สุดเอมี่ก็ตื่นเต็มตา ผุดลุกขึ้นนั่ง ถามอย่างไม่เข้าใจ

"เจ้าไม่ต้องสน จะช่วยหรือไม่ช่วย ก็แค่คำเดียว"

เอมี่ก้มหน้าครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองกอร์ดกล่าวอย่างจริงจัง: "ได้... แต่ข้าไม่ต้องการค่าเหนื่อย ข้าช่วยเจ้าฟรี"

กอร์ดพยักหน้า กล่าวอย่างจริงจังเช่นกัน: "ขอบใจมาก"

เวลาก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบวันแล้ววันเล่า

จนกระทั่งวันสุดท้ายของเดือนตื่นรู้มาถึง

วันนี้ คือวันที่ร้านยาเวทมนตร์เฟลนำเข้าสินค้า

พอถึงตอนเที่ยง จอมเวทเซด้าก็ออกจากสวนโอสถไปด้วยตนเอง

กอร์ดผู้คอยสังเกตความเคลื่อนไหวของจอมเวทเซด้ามาตลอดรู้ดีแก่ใจว่า จอมเวทเซด้ากำลังมุ่งหน้าไปยังร้านยาเวทมนตร์เฟลเพื่อรับส่วนผสมสุดท้ายที่จำเป็นสำหรับการปรุงยาเวทมนตร์

พอเห็นท่านออกจากสวนโอสถ กอร์ดก็มุดเข้าห้องทำงานของตนเองทันที

แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อปรุงยาพิษแมงมุมขั้นต้น

มาถึงช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้แล้ว เขาไม่มีอารมณ์และไม่จำเป็นต้องทำงานที่ไม่จำเป็นเช่นนี้อีกต่อไป

กอร์ดกำลังทำการเตรียมการครั้งสุดท้ายก่อนที่จะแตกหักกับจอมเวทเซด้า

เขาหยิบขวดแก้วที่ปกติใช้สำหรับแบ่งบรรจุยาเวทมนตร์ออกมา จากนั้นร่าย 【สาดกรด+】 ได้รับกรดที่สามารถเก็บไว้ได้นานที่สุดหนึ่งวัน แล้วบรรจุลงในขวด

จากนั้น เขาก็นำขวดกรดทำเองเหล่านี้ใส่ลงไปในกระเป๋าต่างๆ ของเสื้อผ้าตนเอง

ตรวจสอบดูแล้ว ยืนยันว่าตอนเคลื่อนไหวจะไม่เกิดเสียงผิดปกติ และมองจากภายนอกก็ไม่เด่นชัด จึงถอนหายใจอย่างโล่งอกยาวๆ

ทำสุดความสามารถ รอฟังชะตาฟ้าลิขิต

กอร์ดได้ทำการเตรียมการให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายในขอบเขตความสามารถอันจำกัดของตนเองแล้ว สุดท้ายจะสำเร็จหรือไม่ ก็ต้องอาศัยโชคอยู่บ้าง

จอมเวทเซด้ากลับมาถึงสวนโอสถหลังจากผ่านไปครบสองชั่วโมง

กอร์ดที่จงใจเลือกออกจากห้องทำงานในตอนนี้พอดี ก็เผชิญหน้ากับท่านในทางเดิน

"ท่านจอมเวท" กอร์ดหลบไปข้างทาง เปิดทางให้จอมเวทเซด้าอย่างนอบน้อม

จอมเวทเซด้าเพียงแค่กวาดตามองกอร์ดด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้ตอบคำพูดใดๆ เดินเฉียดกอร์ดผ่านไปอย่างเย็นชา

มองตามแผ่นหลังของจอมเวทเซด้าจนหายลับไปจากสายตา กอร์ดจึงค่อยเริ่มก้าวเดินอีกครั้ง

แม้จอมเวทเซด้าจะพยายามอย่างยิ่งที่จะแสดงท่าทีไร้อารมณ์ แต่เขาก็ยังสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ในดวงตาของจอมเวทเซด้าวันนี้ซ่อนความกระตือรือร้นอย่างหนึ่งไว้ บ่งบอกว่าในขณะนี้ท่านกำลังอยู่ในสภาวะตื่นเต้น

"ตื่นเต้นเข้าไว้ ยิ่งตื่นเต้นยิ่งดี" กอร์ดกล่าวในใจเงียบๆ

ตอนที่จอมเวทเซด้ากลับถึงห้องของตน เริ่มเก็บตัวปรุงยาเวทมนตร์ กอร์ดก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เช่นกัน

เขาวางแผนรายละเอียดตอนเปิดไพ่ครั้งสุดท้ายล่วงหน้าในสมอง ซักซ้อมอยู่ในใจ

เขาครุ่นคิดอย่างละเอียดถึงทุกเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้นหลังจากเปิดไพ่กับจอมเวทเซด้า ซักซ้อมรับมือกับอันตรายต่างๆ ที่ยังไม่เกิดขึ้นล่วงหน้าในสมอง คิดหามาตรการรับมือที่สอดคล้องกัน

จากนั้น ก็คือการรอข่าวจากจอมเวทเซด้า อาจจะเป็นวันนี้ หรืออาจจะเป็นพรุ่งนี้

คืนนี้ กอร์ดไม่ได้รับการเรียกตัวจากจอมเวทเซด้า แต่เขาก็แทบจะไม่ได้นอนทั้งคืนเช่นกัน

เดือนหน่อใบไม้ผลิ วันที่หนึ่ง

ยามเช้า

หน้าโต๊ะยาวไม้ท่อนเดียว

จอมเวทเซด้าผู้มีสีหน้าแสดงความเหนื่อยล้าอย่างชัดเจน สติสัมปชัญญะราวกับเลื่อนลอยอยู่บ้าง ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน

เขาจึงค่อยยกมือขึ้น สายตาจ้องเขม็งไปยังยาเวทมนตร์ในมือที่เพิ่งปรุงเสร็จได้ไม่นาน เขย่าขวดเบาๆ สายตาแกว่งไกวไปตามยาในนั้น ในใจก็พลอยปั่นป่วน กระวนกระวายใจไปด้วย

"คราวนี้คงจะสำเร็จแล้วสินะ?"

จอมเวทเซด้าแม้จะรู้สึกว่าครั้งนี้ตนมั่นใจอย่างยิ่ง แต่เมื่อเรื่องมาถึงตรงหน้าก็อดไม่ได้ที่จะกลัวความล้มเหลวขึ้นมา

"ลองดูก็รู้แล้ว" จอมเวทเซด้ากัดฟัน กดอารมณ์ที่ปั่นป่วนกระสับกระส่ายในใจไว้ ในที่สุดก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

"เรียกกอร์ดมาทดลองยา" เขาสั่ง

(จบตอน)