บทที่ 6: การกบฏ

บทที่ 6: การกบฏ

"เควน!"

ญาณที่เชี่ยวชาญกว่าของศิษย์เขาไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า

โบลดอนอาจจะนึกไม่ถึงวิธีการใช้ญาณอันแปลกประหลาดมากมายนักเนื่องจากความรู้และขอบเขตความคิดของตนเอง

แต่พื้นฐานที่มั่นคง ย่อมนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่จับต้องได้ในหน้าที่ดั้งเดิมของญาณอย่างสมเหตุสมผล

เกราะป้องกันเวทมนตร์สีส้มเหลืองก่อตัวขึ้นในพริบตา

แข็งแกร่งกว่าของแลน และทนทานต่อการโจมตีทางกายภาพได้มากกว่า

หากเนคเกอร์สามตัวเมื่อครู่พุ่งเข้าใส่เกราะเควนนี้ ส่วนใหญ่คงกลายเป็น "ภาพวาดติดผนัง" ไปแล้ว

แต่ทว่า ในดวงตาแมวที่แดงก่ำของโบลดอน ลูกศรสองดอก ดอกยาวและดอกสั้น ก็มาถึงตามลำดับ

ดอกยาวนั้นมาจากธนูยาว หลังจากชนเข้ากับเกราะป้องกัน ก็เกิดเสียง "เปรี๊ยะ"

เกราะป้องกันสีส้มเหลืองพลันรับภาระเกินพิกัด แตกกระจายออก

อานุภาพของธนูยาวนั้นเหนือกว่าภาพที่ปรากฏในภาพยนตร์และเกมอย่างมาก

ธนูยาวในสนามรบที่เน้นความสามารถในการยิงต่อเนื่อง แม้จะมีน้ำหนักปอนด์ไม่สูงนัก ก็ยังมีความสามารถในการเจาะทะลุแผ่นเหล็กยุคใหม่ได้ในระยะสิบกว่าก้าว

และร่างกายของมนุษย์ หรือวิทเชอร์ เมื่อเผชิญหน้ากับเหล็กกล้า ความไร้พลังและความอ่อนแอนั้น เป็นความจริงที่ไม่ต้องสงสัย

ญาณเควนที่ปลดปล่อยออกมาเต็มกำลังสามารถป้องกันลูกธนูได้เพียงดอกเดียว แต่ในแววตาของโบลดอนกลับไม่มีความท้อแท้ใดๆ

ผลลัพธ์นี้สมเหตุสมผลและโชคดี

ฝีมือของพลธนูยาวนั้นยอดเยี่ยม ลูกศรของเขามุ่งตรงมายังลำคอของโบลดอน! ชุดเกราะของสำนักนักล่าอสูรไม่มีเกราะป้องกันคอ

หากถูกลูกธนูยิงเข้า จุดจบก็คงไม่ต่างอะไรกับชาวนาธรรมดาคนหนึ่ง

ลูกศรแหลมคมจะเจาะทะลุผิวหนัง กล้ามเนื้อ กระดูกอ่อน หลอดเลือด หลอดลมโดยตรง จากนั้นจึงครูดผ่านกระดูก ทะลุออกไปอีกด้านหนึ่ง

ร่างกายของนักล่าอสูรแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ แต่เมื่อเทียบความแตกต่างระหว่างเหล็กกล้าและเนื้อหนังแล้ว ความ "เหนือกว่า" นี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการไม่มีอยู่เลย

ลูกศรธนูยาวถูกญาณเควนปัดป้องออกไป นี่ทำให้โบลดอนมีเวลาตอบสนองอันล้ำค่า

เมื่อเผชิญหน้ากับลูกศรหน้าไม้ที่มีความเร็วและแรงปะทะมากกว่า แต่ถูกยิงออกมาทีหลังจึงมาถึงช้ากว่า ชายผู้นี้ก็พยายามยกแขนของตนขึ้นอย่างสุดกำลัง

"ติ๊ง!"

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น

ลูกศรหน้าไม้ชนเข้ากับสนับแขนโลหะของโบลดอนโดยตรง ถูกปัดกระเด็นออกไป!

แขนที่กำยำสั่นสะท้าน

หน้าไม้เป็นเครื่องมือสงครามที่ทรงพลังยิ่งกว่าธนู สามารถเจาะทะลุเกราะแผ่นหนาหลายมิลลิเมตรได้

แรงปะทะของมันแม้จะถูกลดทอนโดยสนับแขนแล้ว ก็ยังเพียงพอที่จะทิ้งรอยช้ำขนาดใหญ่ไว้บนข้อมือของนักล่าอสูร

หากเปลี่ยนเป็นชุดเกราะที่คุณภาพด้อยกว่านี้ ลูกศรหน้าไม้คงเจาะเข้าเนื้อไปแล้ว!

แต่ความเจ็บปวดไม่อาจส่งผลกระทบต่อการต่อสู้ของนักล่าอสูรได้! ข้อมือที่ยกขึ้นเหวี่ยงไปด้านหลัง ดาบเหล็กกล้าที่ส่องประกายคมกริบถูกชักออกจากฝักท่ามกลางเสียงเสียดสีของโลหะ

พละกำลังและความแข็งแกร่งทางกายภาพที่ถูกเสริมเป็นพิเศษของสำนักหมี ทำให้ดาบเหล็กกล้าเล่มนี้ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวินาทีตั้งแต่ชักออกจากฝักจนถึงฟาดฟันออกไป! อากาศถูกแหวกออกพร้อมเสียงหวีดหวิว เหล็กกล้าอันแหลมคมฟาดตรงไปยังพุ่มไม้ข้างกาย

แม้จะเป็นการฟาดฟันอย่างเร่งรีบด้วยแขนที่ช้ำ เพลงดาบของโบลดอนก็ยังคงหนักแน่นมั่นคงอย่างน่าสะพรึงกลัว

คมดาบของเขามั่นคง ทิศทางแม่นยำ รับประกันอานุภาพการสังหารของคมดาบได้ในระดับสูงสุด

หากเป็นคนธรรมดาต่อสู้กับเขา ดาบนี้เพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะตัดสินความเป็นความตายได้แล้ว

แต่มีเงื่อนไขว่า คนธรรมดาคนนั้นต้องไม่มีโล่

โล่ คือหลักประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการต่อสู้ด้วยอาวุธ

"ปัง!"

โล่ไม้ที่ผ่านการปรับปรุงแล้วเกิดเสียงดังทึบขนาดใหญ่

พุ่มไม้ถูกแรงลมจากดาบของโบลดอนกดทับจนแยกออกเล็กน้อย แต่ก็ยังมีกิ่งไม้ใบหญ้าจำนวนไม่น้อยราวกับผักที่ถูกกดอยู่บนเขียง

ถูกตัดขาดระหว่างคมดาบและโล่ ยางไม้สาดกระเซ็น

หัวหน้าหน่วยบังคับใช้กฎหมายสี่คน ทหารดาบโล่แห่งเทเมเรียผู้ช่ำชอง

ในตอนนี้ บนโล่ของเขา ตราสัญลักษณ์ดอกลิลลี่ขาวได้ถูกประทับด้วยรอยดาบลึกแล้ว

ภายใต้ประสบการณ์ของทหารผ่านศึก ท่ายืนต้านรับที่ควรจะมั่นคงดุจหินผา

เพราะนั่นคือวิธีการใช้โล่ในการต่อสู้ระดับกองทัพ ที่ต้องถ่ายน้ำหนักและจุดศูนย์ถ่วงทั้งหมดไปข้างหน้า

เว้นแต่ฝ่ายตรงข้ามจะสามารถผลักเขาทั้งคนรวมทั้งน้ำหนักชุดเกราะให้ถอยหลังไปได้ทั้งตัว มิฉะนั้นอย่าหวังว่าจะทำให้ท่านี้สั่นคลอนได้

แต่ในดาบที่เร่งรีบนี้ เขากลับถอยหลังจริงๆ! ดวงตาขุ่นมัวคู่หนึ่งเบิกกว้างจนกลมโต สีหน้าประหลาดใจราวกับเห็นภูตผีด้วยตาตนเอง! เขาก็ถือว่าเดินทางไปทั่วสารทิศ แต่กลับไม่เคยเห็นวิทเชอร์มาก่อน นับประสาอะไรกับการต่อสู้กับพวกเขา

จินตนาการอันจำกัดของเขาที่ถูกกักขังอยู่ในยุคกลาง ไม่อาจยอมรับได้จริงๆ ว่าสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์จะสามารถระเบิดพลังเช่นนี้ออกมาได้

และก็ไม่อาจจินตนาการได้ว่า ไอ้ตัวประหลาดกลายพันธุ์นี้ค้นพบเขาที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ได้อย่างไร

แต่การต่อสู้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ไม่ว่าจินตนาการได้หรือไม่ ก็ต้องสู้ให้ถึงที่สุด! ดาบมือเดียวที่ใช้คู่กับโล่ แทงลอดออกมาจากขอบโล่ไม้

ราวกับอสรพิษร้ายที่ซ่อนเร้น

เป้าหมายคือตัวดาบของโบลดอน

ประสบการณ์ของหัวหน้าหน่วยบังคับใช้กฎหมายนั้นโชกโชน ความแตกต่างของความยาวระหว่างดาบมือเดียวและดาบมือครึ่ง บวกกับความแตกต่างของช่วงแขนระหว่างเขากับโบลดอน

ทำให้เขาไม่อาจคุกคามร่างกายของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างแน่นอน

เช่นนั้นก็ตีไปที่ตัวดาบของฝ่ายตรงข้ามเลย เพื่อทำลายจังหวะการโจมตีของศัตรู หากโชคดีอาจทำให้ศัตรูเสียศูนย์ถ่วงได้!

แผนการของเขาเผยให้เห็นถึงความเก๋าเกมของทหารผ่านศึก

แต่เหตุผลที่วิทเชอร์สามารถล่าอสูรกายได้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะ——พวกเขามีความสามารถในการร่ายเวทมนตร์

มือข้างหนึ่งถือดาบ แต่มืออีกข้างของชายร่างใหญ่เคราดกหนากลับทำสัญลักษณ์มืออันแปลกประหลาดแล้ว

ริมฝีปากใต้เคราดกหนาขยับ: "อาร์ด!"

"ปัง!!!" คลื่นกระแทกโปร่งใสปะทะเข้ากับโล่ในชั่วพริบตา โล่ที่เดิมทีก็มีรอยดาบอยู่แล้ว เกิดเสียง "แคร็ก" แล้วแตกออกเป็นสองท่อนตามรอยร้าวทันที! ญาณอาร์ด คือพลังกระแทกจากพลังจิต

หัวหน้าหน่วยบังคับใช้กฎหมายเสียหลักโซเซ ข้อมือแกว่งไปมาในอากาศอย่างควบคุมไม่ได้

หินก้อนหนึ่งที่ถูกแกะสลักเป็นรูปเต่าหลุดออกมาจากแขนเสื้อ

"ศิลาเต่า... โง่เง่า"

โบลดอนหน้าเย็นชาดุจภูเขาน้ำแข็ง

เวทมนตร์เป็นทรัพยากรที่หายาก เป็นบริการที่มีเพียงเชื้อพระวงศ์ขุนนาง หรือพ่อค้าวาณิชย์ผู้มั่งคั่งเท่านั้นที่จะเข้าถึงได้

แต่ในโลกนี้ กลับดูเหมือนว่าชาวนาทุกคนที่ขุดดินหาเลี้ยงชีพ และคนเลี้ยงสัตว์ทุกคนที่รีดนมวัว เลี้ยงแกะ ต่างเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่า โชคร้ายและชีวิตอันแสนลำเค็ญของตนล้วนเกิดจากเวทมนตร์สาปแช่ง

ดินขาดความอุดมสมบูรณ์ วัวป่วย แกะหายตัวไป ล้วนต้องเป็นเพราะเวทมนตร์สาปแช่งแน่นอน

นี่คือความกลัวและการใส่ร้ายที่เกิดจากความไม่รู้

ดังนั้น ข่าวลือเกี่ยวกับ "การทำลายเวทมนตร์" และ "การห้ามพลังเวท" จึงแพร่สะพัดไปทั่ว

ตั้งแต่เสียงขันของไก่ตัวผู้ไปจนถึงเท้ากระต่าย... มีมากมายนับไม่ถ้วน มีความต้องการก็ย่อมมีตลาด

และที่โด่งดังที่สุด ก็คือ "ศิลาเต่า"

แม้แต่ขุนนางและนักการเมืองจำนวนมากที่ไม่ค่อยได้สัมผัสกับเวทมนตร์ ก็ยังเชื่อเช่นนั้นอย่างสนิทใจ

นับประสาอะไรกับทหารธรรมดาสองสามคนที่อยู่ตรงหน้า

แต่ความจริงคือ——สิ่งที่สามารถต้านทานเวทมนตร์ได้ มีเพียงดีเมริเทียมเท่านั้น

ในดวงตาของทหารดาบโล่ฉายแววเหลือเชื่อและตื่นตระหนก ความรู้สึกซับซ้อนที่เกิดจากอารมณ์ทั้งสองปะปนกัน

เขาเสียหลักไปแล้ว ด้วยระดับเพลงดาบของโบลดอน หากต้องการปลิดชีพเขา เพียงแค่ใช้ปลายดาบบางๆ กรีดเบาๆ ที่ลำคอของอีกฝ่ายก็เพียงพอแล้ว

เนื้อหนังจะเปิดออกเป็นแผล หลอดเลือดจะถูกตัดขาดเป็นสองท่อน

ภายใต้การหดตัวตามปฏิกิริยาตอบสนองของกล้ามเนื้อ หลอดเลือดที่เดิมทีอยู่ในคอจะถูกดึงเข้าไปในช่องอกโดยตรง

เลือดออกภายในอย่างรุนแรง

แม้จะมีนักเวทอยู่ ณ ที่นั้น ก็ไม่อาจช่วยชีวิตจากการเสียเลือดอย่างรุนแรงเช่นนี้ได้

แต่ในขณะที่เขากำลังจะกรีดลงไป เพลงดาบที่หนักแน่นมั่นคงกลับหยุดลงกะทันหัน

จากนั้นชายร่างใหญ่ราวกับหมีสีน้ำตาลที่ยืนตัวตรงก็ก้าวเท้าอย่างแผ่วเบา กระโดดออกจากตำแหน่งเดิมของตนทันที

และในวินาทีถัดมา ลูกศรสองดอกก็พุ่งแหวกอากาศตรงนั้นเสียงดัง "ฟุ่บ"

ทหารดาบโล่ฉวยโอกาสนี้ทรงตัวให้มั่นคง โล่ครึ่งซีกป้องกันอยู่ด้านหน้า

นอกจากพื้นที่โล่จะเล็กลงครึ่งหนึ่ง และคนจะตื่นตระหนกเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับตอนเริ่มการต่อสู้

นี่คือความยากลำบากของการต่อสู้แบบหนึ่งต่อหลายคน หน่วยบังคับใช้กฎหมายสี่คน แต่ละคนหากสู้ตัวต่อตัวกับโบลดอนคงอยู่ไม่รอดเกินหนึ่งกระบวนท่า

แต่ตอนนี้ไม่ต้องพูดถึงการฆ่า แม้แต่การสร้างความเสียหายที่มีประสิทธิภาพก็ยังยาก

ชายร่างใหญ่ผู้มีฝีเท้าแผ่วเบา ในตอนนี้ประสาทการได้ยินเหนือมนุษย์ทำงานเต็มที่ ในพุ่มไม้ด้านหลังเขามีคนกำลังจะพุ่งออกมา

ฟังจากเสียงกิ่งไม้ใบหญ้าที่ถูกแหวกออก เป็นคนถืออาวุธยาว

อาวุธยาว เป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยากอีกคนหนึ่ง

ในตอนนี้ แม้แต่ด้วยพลังต่อสู้ของโบลดอนก็ยังรู้สึกถึงวิกฤตอันหนักหน่วง

เขาตัดสินใจทันที เริ่มเรียกหาศิษย์ของตน

"แลน! ไปจัดการพลธนูสองคนนั่นซะ! อยู่หลังก้อนหินบนเนินเล็กๆ ข้างหน้า หลังพุ่มไม้!"

แลนคือ "บุตรแห่งโชคชะตา" ของเขา ในตำนานอันเก่าแก่ "บุตรแห่งโชคชะตา" และผู้รับเลี้ยงของเขามีสายใยแห่งโชคชะตาที่ลึกซึ้งต่อกัน

โชคชะตาของทั้งสองจะเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ให้แก่กันและกันในทางที่มองไม่เห็น

และหลังจากผ่านการกลายพันธุ์ของวิทเชอร์ เขาก็เหมือนกับนักล่าอสูรแห่งสำนักหมีมาตรฐาน สูญเสียความผันผวนทางอารมณ์ส่วนใหญ่ไป

พวกเขาคือพวกเดียวกัน

พวกเดียวกันที่โชคชะตาผูกพันกัน

ในตอนนี้ โบลดอนย่อมเชื่อมั่นในตัวศิษย์ของตนแน่นอน

ดาบของเขาพังแล้ว ไม่อาจรับมือกับอสูรกายและนักล่าอสูรได้ แต่ก็เพียงพอที่จะรับมือกับมนุษย์

และตอนนี้แลนก็ยืนอยู่หน้าทหารหอกยาวคนนั้น ทหารหอกยาวที่เดิมทีเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นในศิลาเต่า ในตอนนี้กลับเผชิญหน้ากับดวงตาแมวของชายหนุ่มด้วยความหวาดกลัวแต่ก็ยังพยายามรวบรวมความกล้า

ฝ่ามือที่กำหอกยาวชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เพราะใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของชายหนุ่มตรงหน้าเขา ช่างเหมือนกับหมีสีน้ำตาลที่ยืนตัวตรงอยู่ไม่ไกลไม่มีผิดเพี้ยน

แลนตอบรับอาจารย์ของตนโดยไม่หันกลับไปมอง

"ได้ครับ อาจารย์"

โบลดอนได้รับคำตอบ เริ่มรวบรวมกล้ามเนื้อ เตรียมฉวยโอกาสสังหารทหารดาบโล่ตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

ชายหนุ่มชักดาบยาวแห่งเวเลนที่ชำรุดออกมาจากหลัง

และในขณะที่ทหารหอกยาวกลืนน้ำลายอึกใหญ่เพื่อคลายความตึงเครียด

"ข้ามา... 'ช่วย' ท่านแล้ว!"

คำพูดช่วงแรกเย็นชาราวภูเขาน้ำแข็ง แต่ในเสียงสุดท้าย——กลับเผยให้เห็นลาวาที่อยู่ใต้ภูเขาน้ำแข็ง!

บิดเอวสะบัดมือ!

เส้นเอ็นและกระดูกที่เสริมพลังด้วยโพชั่นปะทุขึ้นทุกข้อ! ดาบยาวแห่งเวเลนที่การ์ดดาบหลวมคลอนเล่มนั้น ส่งเสียงแหวกอากาศที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าธนูหรือหน้าไม้ พุ่งตรงไปยังแผ่นหลังส่วนล่างของโบลดอน!

(จบบท)