บทที่ 7: การกลายพันธุ์อันสมบูรณ์แบบ

บทที่ 7: การกลายพันธุ์อันสมบูรณ์แบบ

ความไว้วางใจที่โบลดอนมีต่อแลนนั้น เกิดจากท่าทีของเขาที่ดู "เป็นสำนักหมี" อย่างแท้จริง

ความเย็นชาไร้ความรู้สึกดุจภูเขาน้ำแข็ง นี่คือภาพลักษณ์ที่แลนแสดงให้อาจารย์ของตนเห็นตั้งแต่วินาทีที่การกลายพันธุ์ของนักล่าอสูรเสร็จสมบูรณ์

นักล่าอสูรแห่งสำนักหมีส่วนใหญ่มักมีอารมณ์ความรู้สึกเบาบาง แม้ว่าด้วยเหตุนี้พวกเขาจะชักดาบฆ่าคนได้ทันทีหากไม่พอใจ โดยไม่มีภาระทางจิตใจแม้แต่น้อย

แต่ก็ด้วยเหตุนี้เช่นกัน พวกเขาจึงมีความแค้นที่เบาบางไปด้วย

พวกเขาสนใจเพียงเงินตรา และความต้องการทางกายภาพของตนเอง

เมื่อสรุปสองสิ่งนี้เข้าด้วยกัน หมายความว่าพวกเขาสนใจเพียง "การดำรงอยู่ของชีวิต" ของตนเองเท่านั้น

โบลดอนรับประกันความปลอดภัยและอาหารการกินของแลน ทั้งยังกำลังสอนทักษะของวิทเชอร์ให้เขา

แม้ว่ากระบวนการนี้จะไม่น่าพอใจนัก หรือถึงขั้นดูโหดร้าย แต่มันคือความจริง

ในมุมมองของโบลดอน ความคิดของแลนน่าจะคล้ายคลึงกับเขามาก ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องเกลียดชังตนเอง

แต่มีปัญหาหนึ่งที่โบลดอนไม่เคยคิดถึงมาก่อน

——หากว่าแลนตั้งแต่แรก... ยังคงรักษาอารมณ์ความรู้สึกของตนเองไว้ได้ล่ะ?

หากการกลายพันธุ์ของนักล่าอสูรของเขา... อันที่จริงแล้วสมบูรณ์แบบมากเล่า?!

คมดาบราคาถูกกรีดร้องในอากาศ

ไม่เพียงแต่รูม่านตาของโบลดอนจะหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว แม้แต่ขนทั่วร่างก็ยังลุกชันขึ้นในทันที!

ไม่ว่าดาบยาวแห่งเวเลนจะถูกและราคาถูกเพียงใด ขอเพียงเป็นแผ่นเหล็กที่คม ก็มีความสามารถในการฆ่าคนได้!

จังหวะที่แลนขว้างดาบออกไปนั้นสำคัญอย่างยิ่งยวด สำคัญจนโบลดอนถึงกับคิดว่าเป็นเรื่องบังเอิญ

จากความเข้าใจที่เขามีต่อศิษย์ของตน ประสบการณ์การต่อสู้ของชายหนุ่มไม่น่าจะจับจังหวะนี้ได้ทัน!

กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาถูกปรับให้อยู่ในสภาพเตรียมพุ่งไปข้างหน้า

นั่นคือการเตรียมพร้อมเมื่อชั่วครู่ก่อนหน้า เพื่อสังหารทหารดาบโล่อย่างรวดเร็ว

แต่ตอนนี้ กล้ามเนื้อที่แข็งเกร็งตึงเครียดสูญเสียความสามารถในการปรับเปลี่ยนไปแล้ว

แม้การเปลี่ยนจากคลายตัวเป็นตึงเครียดจะใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวินาที แต่ในการต่อสู้ด้วยดาบ การตัดสินความเป็นความตายนั้น อันที่จริงก็ต้องการเพียงครึ่งวินาทีเท่านั้น

ต้องพุ่งไปข้างหน้า นี่คือการเคลื่อนไหวที่กล้ามเนื้อร่างกายของเขากำหนดไว้แล้ว เว้นแต่เขาอยากจะล้มลง มิฉะนั้นก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

ความคิดที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกกลับช่วยได้มากในตอนนี้

ชายร่างใหญ่ราวหมีสีน้ำตาลที่ยืนตัวตรง พุ่งเข้าใส่ทหารดาบโล่ราวกับกำแพง

แต่ในระหว่างกระบวนการนี้ โบลดอนกลับขยับไหล่ราวกับกำลังเต้นรำ

ฝักดาบที่ยึดติดอยู่บนไหล่แกว่งไกวตามไปด้วย

เสียง "แปะ" ดังขึ้น ดาบยาวแห่งเวเลนภายใต้การรับรู้ของเส้นประสาทที่ตึงเครียดอย่างสุดขีดของโบลดอน ชนเข้ากับฝักดาบเงินที่ใช้ต่อกรกับอสูรกายพอดี!

ถูกปัดกระเด็นออกไปโดยตรง

หากแทงเข้าไปในฝักดาบที่ว่างเปล่า คาดว่าคงถูกแทงทะลุไปแล้ว

แลนเริ่มเคลื่อนไหวร่างกายทันทีในเวลาเดียวกับที่ขว้างดาบยาวออกไป พุ่งเข้าใส่โบลดอน เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ คิ้วของเขาก็ขมวดเล็กน้อย

วิทเชอร์ที่ไม่รู้ว่ามีชีวิตอยู่มานานเท่าใด ล่าอสูรกายมากี่ตัวแล้ว... แม้จะพยายามประเมินความแข็งแกร่งของโบลดอนให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนลงมือ แต่แลนก็ยังคงต้องยอมรับในความเก่งกาจของอาจารย์ตนเอง

แต่ผลลัพธ์จะไม่เปลี่ยนแปลงเพราะเหตุนี้! ความแน่วแน่ในดวงตาทั้งสองข้างของชายหนุ่มแข็งแกร่งดุจหินผา

"คนที่ถูกตามล่ามีเพียงเขา พวกเราไม่มีความขัดแย้งกัน"

คำพูดประโยคเดียวของแลน ปลุกทหารหอกยาวที่กำลังงุนงงกับการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์อันรวดเร็วให้ตื่นขึ้น

เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์รบและความแข็งแกร่งของวิทเชอร์ร่างกำยำ ในตอนนี้เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

ถือหอกยาวตามหลังแลนไป

ศัตรูที่แข็งแกร่งคือหลักประกันของการเป็นพันธมิตร

การขว้างดาบของแลนไม่อาจดูแคลนได้ แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังคงอยู่ในสภาพหิวโหยและอ่อนแอ แม้ว่าจะเพิ่งลากเนคเกอร์สิบเจ็ดตัววนเวียนอยู่พักใหญ่ก็ตาม

แต่นั่นก็คือดาบยาวที่ถูกขว้างออกมาโดยวิทเชอร์

ร่างของโบลดอนที่พุ่งเข้าใส่ราวกับหมีใหญ่ถูกกระแทกจนโซเซไปชั่วขณะ

แต่ประสบการณ์และความพลิกแพลงของวิทเชอร์ผู้ช่ำชองนั้นแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว

โบลดอนไม่ได้ล้มลงเพราะแรงกระแทกที่จุดศูนย์ถ่วงอย่างกะทันหันนี้ ตรงกันข้าม เขากำดาบสองมือ ยกแขนขึ้นสูง

ถึงกับละทิ้งการป้องกันลำตัวโดยสิ้นเชิง ยกดาบเหล็กกล้าของสำนักหมีอันประณีตขึ้นเหนือศีรษะ!

ด้วยจุดศูนย์ถ่วงที่เอนไปข้างหน้า พลังรวมกับน้ำหนักตัวกดลงบนคมดาบ! ฟันลงอย่างเกรี้ยวกราด!

"เฮ้ อ๊า!!!"

ทหารดาบโล่ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขา ในตอนนี้แทบจะตกใจจนสติหลุด

ร่างอันกำยำของโบลดอนถึงกับทอดเงาดำทะมึนลงบนใบหน้าของเขา

เขาทำได้เพียงปล่อยดาบมือเดียวของตน ใช้สองมือยันอยู่หลังโล่ครึ่งซีก กัดฟันแน่นต้านรับคมดาบ

เขาเป็นทหารดาบโล่ที่ช่ำชองจริงๆ แม้ต้องเผชิญหน้ากับการฟันที่ทหารอาชีพอาจไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต เขาก็ยังคงตอบสนองได้อย่างสมเหตุสมผลที่สุด

——คาดหวังว่าจะใช้โล่สกัดกั้นไว้ก่อนที่คมดาบจะถึงจุดที่ออกแรงได้ดีที่สุด แต่ทว่า มนุษย์กลายพันธุ์ที่เสริมพลังด้วยเวทมนตร์ พละกำลังของพวกเขานั้นเหนือกว่าที่ "ทหารผ่านศึกธรรมดา" คนหนึ่งคาดการณ์ไว้มากนัก

"ปัง!!!"

"อึ่ก!"

ท่ามกลางเสียงครางในลำคอ ลูกตาของทหารผ่านศึกแทบจะถลนออกมาจากเบ้า! โล่ที่ไม่สมบูรณ์สูญเสียโครงสร้างการต้านทานที่สมมาตรไป แม้จะใช้สองมือ ก็ยังเกิดการเอียงของหน้าโล่ภายใต้พลังมหาศาล

ดาบเหล็กกล้าของสำนักหมีไถลไปตามความเอียง ครูดเอาเศษไม้ชั้นหนึ่งบนโล่ออกไปโดยตรง รวมถึงตราสัญลักษณ์ดอกลิลลี่ขาวแห่งเทเมเรียบนนั้นด้วย

จากนั้นจึงฟันเข้าไปในเกราะโซ่ป้องกันไหล่! สีหน้าของทหารดาบโล่บิดเบี้ยวจนเป็นก้อน

ห่วงเหล็กเล็กๆ ที่ประกอบกันเป็นเกราะโซ่ถูกบิดเบี้ยวและถูกฟันจนแตก จากนั้นจึงฝังเข้าไปในเนื้อหนังและกระดูกบนไหล่

ในตอนนี้ หัวหน้าหน่วยบังคับใช้กฎหมาย ถึงกับได้ยินเสียงการนำกระดูกผ่านทางเสียงที่ส่งผ่านกระดูก เสียงของดาบเหล็กกล้าและเศษกระดูกที่ขัดกัน

เลือดไหลทะลักออกมาตามตัวดาบและชุดเกราะ

ไหล่ถูกฟันขาดไปครึ่งหนึ่งแล้ว สิ่งที่เชื่อมต่อแขนและร่างกายไว้ มีเพียงเนื้อหนังใต้รักแร้เท่านั้น

เขาพิการแล้ว

แต่สีหน้าเย็นชาของโบลดอนกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนของชายผู้นั้น เขากดคมดาบลงอย่างแรง แล้วดึงดาบออกมา

นี่ไม่ใช่แค่การ "ดึงดาบ" ออกมาเฉยๆ การกระทำนี้ในทางเทคนิคเรียกว่า 【การลากและตัด】

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องของโลหะชุดเกราะ ไหล่ของทหารดาบโล่ถูกตัดขาดออกโดยสิ้นเชิง

เลือดที่เดิมทีก็ไหลรุนแรงอยู่แล้ว ในตอนนี้อยู่ในสภาพ "พุ่งกระฉูด"

โบลดอนไม่เพียงแต่ต้องการกำจัดภัยคุกคามให้หมดไปเท่านั้น เขายังหวังว่าจะใช้สิ่งนี้ข่มขวัญศัตรูคนอื่นๆ ด้วย

นี่ได้ผลอย่างยิ่ง

หลังจากที่เขาฟันไหล่ของหัวหน้าหน่วยบังคับใช้กฎหมายขาด ลูกศรสองดอกที่ยิงตามมาติดๆ ธนูยาวอ่อนแรงไร้พลัง ถูกเขาใช้สนับแขนซ้ายปัดออกไปได้อย่างง่ายดาย

ลูกศรหน้าไม้ยังคงทรงพลัง แต่กลับเสียความแม่นยำไป เพียงแค่ครูดเป็นรอยสีขาวบนชุดเกราะเท่านั้น

พลังข่มขวัญเช่นนี้เป็นเพียงผลกระทบทางจิตใจที่เกิดขึ้นกับศัตรูในชั่วพริบตาเท่านั้น คาดว่าคงมีผลแค่การยิงรอบนี้

หลังจากนั้น ทหารอาชีพเหล่านี้จะปรับสภาพจิตใจได้อย่างรวดเร็ว

แต่สิ่งที่โบลดอนต้องการ ก็คือช่วงเวลานี้เท่านั้น

เพราะเขาต้องเผชิญหน้ากับศิษย์ของเขา

หันกลับไปอย่างรวดเร็ว สายตาที่เย็นชาและแน่วแน่สบประสานกัน

ทั้งสองต่างเข้าใจดี——อีกฝ่ายมีเจตนาฆ่าอย่างเด็ดเดี่ยว

แลนที่ในมือมีเพียงมีดสั้นสำหรับล่าสัตว์เล่มเล็กๆ พุ่งเข้ามาเป็นคนแรก เขาเผชิญหน้ากับเจตนาฆ่าของอาจารย์โดยตรง

กลิ่นอายสังหารที่บ่มเพาะจากการล่าอสูรกายนับไม่ถ้วนนั้นน่าสะพรึงกลัว เลือดสดๆ จากการตัดแขนมนุษย์เมื่อครู่ยังคงหลงเหลืออยู่บนเคราดกหนา

ภาพลักษณ์ของโบลดอนในตอนนี้ แม้จะวาดไว้บนผนังโบสถ์ในฐานะ "ศัตรูของพระเจ้า" ก็ยังคู่ควร!

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับฉากอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ฝีเท้าของแลนกลับยังคงมั่นคงเช่นเดิม

ดาบเหล็กกล้าของสำนักหมีเริ่มสั่นไหวเล็กน้อยก่อนที่จะเหวี่ยงออกไป

มีดสั้นสำหรับล่าสัตว์ของแลนป้องกันอยู่หน้าอก แต่นี่เป็นการกระทำที่ไร้ความหมาย

ไม่ว่าจะเป็นพละกำลัง ช่วงแขน ความยาวของคมดาบ หรือคุณภาพของคมดาบ เมื่อเปรียบเทียบจากทุกด้านแล้ว เขาไม่มีทางต่อต้านโบลดอนได้เลย

ถึงกับไม่มีโอกาสรอดชีวิตจากดาบนี้ด้วยซ้ำ

เพลงดาบของเขาเมื่อเทียบกับโบลดอนแล้ว เดิมทีก็หยาบกระด้างราวกับการแสดงกายกรรม

บางทีในวินาทีถัดไป เกราะนวมคุณภาพต่ำอาจจะถูกคมดาบผ่าออกเป็นสองซีกพร้อมกับร่างกายของเขา!

แต่ทว่า… "ข้าไม่จำเป็นต้องสู้ด้วยเพลงดาบก็ได้"

แลนเผยรอยยิ้มให้โบลดอนเห็นเป็นครั้งแรก

ดวงตาแมวของชายร่างใหญ่ถึงกับหดเล็กลงเล็กน้อยเพราะเหตุนี้

วินาทีถัดมา แลนที่กำลังวิ่งอยู่พลันเอี้ยวตัวไปด้านข้าง ดึงออกมาจากด้านหลัง——หัวหอกยาวท่อนหนึ่ง! หอกยาวถูกทหารถืออยู่ในมือ เขาก็กำลังพุ่งเข้ามาเช่นกัน พุ่งตามแลนมา

และตอนนี้ วิถีการแทงของหอกยาว ก็ถูกปรับเปลี่ยนแล้ว

ใบหอกกว้างใหญ่ชี้ตรงไปยังลำตัวของโบลดอน

ส่วนแลน กลับกดร่างที่กำลังพุ่งเข้าใส่ให้ต่ำลงอย่างคล่องแคล่ว มีดสั้นและฝ่ามือยื่นไปยังบริเวณเอวของอาจารย์

ที่นั่นคือถุงแปรธาตุของโบลดอน

(จบบท)