บทที่ 21: การวิเคราะห์ทักษะ

บทที่ 21: การวิเคราะห์ทักษะ

เสียง "แปะจิ" ดังขึ้นสองครั้ง แลนและเบอร์นีกระโดดลงจากเรือสู่หาดโคลนเลน

"นี่คือบริเวณขอบนอกของพื้นที่ประมงที่มีฝูงปลาค่อนข้างอุดมสมบูรณ์แล้ว เจ้าจะหาผีน้ำที่นี่ง่ายมาก ไอ้พวกเดรัจฉานนั่นตอนนี้ขี้เกียจแม้แต่จะหลบคนแล้ว"

ปีกจมูกของแลนขยับ ลมที่อุดมไปด้วยไอน้ำผสมปนเปไปด้วยกลิ่นคาวต่างๆ นานา

กลิ่นของหาดโคลนไม่น่าพิสมัยนัก กลิ่นคาวปลา กลิ่นคาวเลือด กลิ่นทะเล... หากเปลี่ยนเป็นคุณชายที่ถูกเลี้ยงดูอย่างดีมา สูดหายใจเฮือกแรกก็คงทำให้อาหารเช้าที่กินไปสูญเปล่า

ผ่านประสาทสัมผัสที่กลายพันธุ์ของนักล่าอสูร เขารู้สึกได้ว่ากลิ่นเหล่านี้ราวกับรัศมีแสงหลากสีสันวนเวียนอยู่รอบกายเขา

สุดท้ายหลังจากแยกแยะอย่างละเอียด เขาก็คัดเลือกเป้าหมายของตนเองออกมาได้

——กลิ่นน่าขยะแขยงราวกับปลา กุ้ง และสาหร่ายทะเลผสมกันแล้วเน่าเปื่อย

นี่คือกลิ่นของผีน้ำ

หลังจากจดจ่ออยู่กับกลิ่นชนิดหนึ่งแล้ว อากาศที่กระจายกลิ่นนั้นก็ราวกับแถบริบบิ้น ปรากฏ "เด่นชัด" ขึ้นมาในทัศนวิสัยของนักล่าอสูร

กลิ่นอื่นๆ ถูกกรองออกไป

แน่นอน การที่สามารถหาร่องรอยที่ถูกต้องได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ก็ต้องขอบคุณกิจกรรมที่ถี่บ่อยของฝูงผีน้ำเหล่านี้ ทำให้กลิ่น ณ ที่แห่งนี้สดใหม่เกินไป

ตามหลักเหตุผลแล้ว เพียงแค่กลิ่นเหล่านี้ก็เพียงพอให้แลนสามารถหาฝูงผีน้ำนั้นเจอได้โดยตรงแล้ว

แต่เขากลับไม่ได้เคลื่อนไหวทันที ตรงกันข้ามกลับหันไปถามเบอร์นีข้างกายที่เริ่มนำคันธนูและลูกศรออกจากหลังแล้ว

"ท่านสามารถติดตามฝูงผีน้ำนั้นได้หรือไม่?"

เบอร์นีมองชายหนุ่มอย่างประหลาดใจ นี่ไม่ใช่งานของเจ้าหรอกหรือ? แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

"รอยเท้าที่ชัดเจนเหล่านี้ และเกล็ดผีน้ำที่แตกหัก... ขอเพียงเป็นคนก็ทำได้ทั้งนั้น"

"..." เมนทอสในสมองส่งเสียงจุดไข่ปลาที่สื่อความหมายไม่ชัดเจนออกมาเป็นชุด

แลนมองหาดโคลนตรงหน้าด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

บนโคลนเลนสีดำเหม็นคลุ้งกระจายไปด้วยร่องรอยแปลกๆ ที่ยุ่งเหยิงต่างๆ นานา

ร่องรอยที่เกิดจากสัตว์ป่า ร่องรอยที่เกิดจากสิ่งที่ลอยมาตามน้ำ ร่องรอยที่เกิดจากผีน้ำ... ในสายตาของผู้ที่ไม่มีประสบการณ์ในการติดตาม นี่เป็นเพียงพื้นโคลนที่รกรุงรังเท่านั้นเอง

เกล็ดของผีน้ำและเกล็ดของปลานั้นแยกไม่ออก สิ่งที่เรียกว่า "รอยเท้าที่ชัดเจน" ถูกฝังกลบอยู่ใต้ร่องรอยที่ยุ่งเหยิงจนมองไม่เห็นเลย

ข้าเป็นคนนี่มันช่างน่าเสียใจจริงๆ!

มุมปากของแลนกระตุกเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด

"ดีมาก ข้าต้องปรับสภาพการต่อสู้สักครู่ งานติดตามมอบให้ท่านแล้ว"

ไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติม บังเอิญว่าเบอร์นีก็ไม่อยากจะถามมากเช่นกัน อย่างไรเสีย งานนี้สำหรับเขาแล้วอันที่จริงง่ายมาก

ดังนั้นชายที่สวมถุงมือหนังทรงยาวจึงเดินไปข้างหน้า เริ่มสำรวจร่องรอยต่างๆ อย่างเป็นธรรมชาติ และกำหนดทิศทางการเคลื่อนที่จากสิ่งเหล่านั้น

ส่วนในสมองของแลน เมนทอสก็เริ่มเข้าสู่สถานะทำงานตามแผนการของแลน

"เพิ่มรายการวิเคราะห์ใหม่-【การตรวจจับร่องรอย】

แหล่งที่มาของทักษะ-【ชาวประมงเบอร์นี】

กำลังรวมและวิเคราะห์ข้อมูล ความคืบหน้าปัจจุบัน——1%"

"ผลการวิเคราะห์ค่อยส่งให้ข้าตอนกลางคืนแล้วกัน ข้าไม่อยากให้สมองบวมเหมือนขวดโค้กที่เขย่าแล้วตอนรับมือผีน้ำอีกสักครู่"

"รับทราบ ท่านครับ"

เสียงสังเคราะห์อัจฉริยะของเมนทอสตอบรับอย่างว่าง่าย

กระบวนการส่งต่อความรู้ของคอมพิวเตอร์อัจฉริยะเนื่องจากไม่มีสิทธิ์ จึงแก้ไขไม่ได้ ความรู้สึกไม่สบายเป็นเรื่องแน่นอน

แต่การเลือกเวลาที่จะรับความทรมานนั้นยังพอทำได้

การสื่อสารในสมองเป็นไปอย่างรวดเร็ว เบอร์นียังคงก้มหน้าตรวจสอบบนโคลนเลน

ส่วนแลนนั้นไม่เข้าใจว่า ทำไมเขาถึงสามารถหาร่องรอยจากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ต่างๆ ได้เสมอ

เช่น เห็นรอยขีดข่วนตื้นๆ บนพื้นโคลน หรือพบเบาะแสในกองรอยเท้าที่ยุ่งเหยิงไปหมดแล้ว จากนั้นจึงปรับเปลี่ยนทิศทางอย่างเด็ดขาดทันที

การปรับเปลี่ยนทิศทางนั้นแม่นยำกว่ากลิ่นที่เขาจับได้ด้วยประสาทรับกลิ่นของนักล่าอสูรมากนัก

แลนเดินตามหลังถอนหายใจ ประสาทสัมผัสที่เหนือกว่าก็ต้องการความรู้และประสบการณ์จึงจะสามารถใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

นักล่าอสูรที่ได้มาตรฐานทุกคนล้วนเป็นปรมาจารย์ด้านการติดตามอย่างแท้จริง

ถึงแม้จะไม่เสียใจที่สังหารอาจารย์ของตนเองด้วยมือ แต่ก็ด้วยเหตุนี้จึงจำเป็นต้องเติมเต็มประสบการณ์และความสามารถที่ขาดหายไปด้วยตนเอง ในโลกที่ผลิตภาพล้าหลัง แม้แต่ฝีมือการแล่เนื้อแบ่งส่วนของคนชำแหละเนื้อ การทำถังไม้ของช่างทำถัง ก็ล้วนเป็นการสืบทอดในครอบครัว หรือศิษย์ต้องออกเงินออกแรงจึงจะได้เรียนรู้

นับประสาอะไรกับความสามารถในการล่าสัตว์และติดตามที่สามารถเลี้ยงดูครอบครัวใหญ่ได้ทั้งครอบครัว

แต่โชคดีที่ สหายที่ดีของแลนทำให้เขาเพียงแค่ต้องมอง ก็สามารถสกัดและสรุปความรู้ที่มีประโยชน์ออกมาได้

"วิธีการติดตามของท่านดูเหมือนจะไม่เหมือนกับทางฝั่งข้าเท่าไหร่นะ"

เดินตามหลังเบอร์นี แลนพยายามทำตัวให้ดูเหมือนรู้เรื่องสักหน่อย

ไม่ว่าจะถูกหรือไม่ อย่างไรเสียความมั่นใจก็ต้องมี! "เหมือนกับเมื่อครู่นี้ ท่านกำลังดูรอยครูดบนพื้นโคลน แต่พวกเราโดยทั่วไปจะให้ความสนใจกับกองที่ยุ่งเหยิงข้างๆ มันมากกว่า"

เบอร์นีนึกถึง "กองที่ยุ่งเหยิง" ในปากของชายหนุ่ม

นั่นไม่ใช่ร่องรอยของปลาตายหรือเนื้อเน่าอะไรพวกนั้น ที่ถูกปูลากเข้าไปในรูหรอกหรือ?

นี่มันมีประโยชน์อะไรกับการติดตามผีน้ำ?

เบอร์นีมีข้อสงสัย แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรมั่วๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะรู้ว่าวิชาการติดตามของนักล่าอสูรบ้านเขามีเคล็ดลับอะไรบ้าง?

บางทีพวกเขาอาจจะใช้ปูทำนายได้? "รอยครูดนั่นคือร่องรอยที่ปลายเท้าผีน้ำครูดพื้น ระหว่างนิ้วเท้าของพวกมันมีพังผืด ร่องรอยแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด"

เบอร์นีตอบคำถามอย่างซื่อสัตย์

"【การตรวจจับร่องรอย】กำลังรับการปรับเทียบทักษะ

กำลังรวมและวิเคราะห์ข้อมูล ความคืบหน้าปัจจุบัน——9%"

"ท่านครับ ข้าแนะนำให้ท่านพยายามถามต่อไป"

เสียงเตือนของเมนทอสทำให้แลนอารมณ์ดี

คอมพิวเตอร์อัจฉริยะแน่นอนว่าสามารถสกัดทักษะออกมาจากตัวบุคคลได้เพียงแค่การสังเกต แต่หากผู้ถือครองทักษะอธิบายข้อมูลทักษะ แถบความคืบหน้าย่อมจะเพิ่มขึ้นเร็วกว่าเล็กน้อยแน่นอน

แต่แลนไม่ได้เตรียมที่จะถามต่อไปเรื่อยๆ แบบนี้

ถามหนึ่งสองประโยคคือการแลกเปลี่ยนทางเทคนิค ถามมากไปก็เท่ากับแสดงให้เห็นว่าไม่รู้อะไรเลย? โป๊ะแตกหมดสิ

กระบวนการติดตามนี้ไม่นานนัก ถึงเนินเล็กๆ ที่ห่างจากจุดขึ้นฝั่งประมาณสองร้อยเมตร เสียงร้องจ๊อกแจ๊กจอแจของผีน้ำก็สามารถได้ยินได้อย่างง่ายดายโดยคนธรรมดาแล้ว

ข้ามเนินนี้ไป ก็น่าจะเห็นฝูงอสูรกายที่รวมตัวกันเป็นกลุ่มแล้ว

เบอร์นีหันมามองแลน ความหมายชัดเจนมาก——

ต่อไปเป็นงานของเจ้าแล้ว

ชายหนุ่มแตกต่างจากกระบวนการติดตามก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง ก้าวเท้าไปข้างหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ดาบเงินของสำนักหมีที่ส่องประกายคมกริบถูกชักออกจากฝักท่ามกลางเสียงโลหะเสียดสีกันที่แผ่วเบาและราบเรียบ

เสียงที่ราบเรียบแสดงว่ามือที่กำดาบนั้นมั่นคงมาก ถึงกับทำให้เบอร์นีเกิดความรู้สึกสบายใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"เก็บคันธนูของท่านซะ มีผีน้ำทั้งหมดแค่ห้าตัว ข้ารับมือได้ พวกเราไม่เคยร่วมมือกันมาก่อน ลูกศรของท่านกลับอาจจะรบกวนข้าได้"

ดังนั้นเบอร์นีจึงสะพายคันธนูและลูกศรกลับขึ้นหลังอีกครั้ง

เดิมทีเขาก็ค่อนข้างสงสัยในระดับวิชาการติดตามของแลนตลอดทางแล้ว แต่ตอนนี้เมื่อเห็นชายหนุ่มบอกจำนวนที่แน่นอนของฝูงผีน้ำเหล่านี้ออกมาโดยตรง เขาก็ทิ้งความสงสัยของตนเองไปโดยสิ้นเชิง

ชายหนุ่มเดินข้ามเนินเล็กๆ ไปอย่างไม่รีบร้อน มือซ้ายที่ว่างอยู่ทำสัญลักษณ์มืออยู่ด้านหน้า

แสงเรืองรองของเวทมนตร์สีทองเหลืองสว่างวาบแล้วหายไป อักขระเวทมนตร์สีเดียวกันเริ่มล่องลอยวนเวียนอยู่รอบกายแลน

"เควน"

แลนที่เปลี่ยนชุดใหม่ทั้งตัว ครั้งนี้ตั้งใจจะใช้รูปแบบการต่อสู้ที่ดุดันขึ้นเล็กน้อย

อุปกรณ์ชั้นดีทำให้เขามีความมั่นใจอย่างมาก

ในสถานการณ์เช่นนี้ การประยุกต์ใช้ความรู้ของสำนักสร้าง【เควน】ทรงกลมจึงไม่ค่อยเหมาะสมเท่าใดนัก ตรงกันข้ามรูปแบบดั้งเดิมกลับมีประโยชน์มากกว่า

เสียงร้องจ๊อกแจ๊กจอแจใต้เนินเล็กๆ พลันเงียบลง ดวงตาปลาตายไร้เปลือกตาห้าคู่เบิกกว้าง จ้องมองร่างที่ค่อยๆ เดินลงมาจากเนินพร้อมกัน

จากนั้น… "อูว๊า!!!"5

(จบบท)