บทที่ 26: ฟังก์ชันช่วยเหลือญาณ

บทที่ 26: ฟังก์ชันช่วยเหลือญาณ

คอมพิวเตอร์ชีวภาพอัจฉริยะพร้อมตอบสนองทุกเมื่อ ไม่เคยทำให้ผู้ใช้ต้องผิดหวัง

ฟังก์ชันช่วยเหลือญาณ เดิมทีเป็นระบบฝึกฝนที่แลนสร้างขึ้นเพื่อเพิ่มความแม่นยำในการควบคุมญาณของตนเองตามแผนการฝึกฝนที่ได้จากการคำนวณ

ความสามารถในการร่ายเวทมนตร์ของนักล่าอสูรไม่อาจกล่าวได้ว่าไม่มี แต่สำหรับนักเวทที่แท้จริงแล้ว มันหยุดอยู่เพียงแค่ระดับกลอุบายเท่านั้น

และบนเส้นทางของการเพิ่มความรุนแรงของเวทมนตร์ ดูเหมือนจะมองไม่เห็นอนาคตใดๆ

ดังนั้นแลนจึงยิ่งเรียกร้องให้ตนเองสามารถควบคุมได้อย่างแม่นยำ

เม็ดเหล็กหนักสามสี่กรัม เร่งความเร็วจนถึงความเร็วเสียงก็สามารถเปิดกะโหลกศีรษะของท่านอัศวินที่สวมหมวกเกราะได้

ก้อนเหล็กหนักสามสี่ตัน หากหยุดนิ่งอยู่กับที่ก็ไม่อาจทำร้ายใครได้

นี่คือความคิดของแลน

เพื่อเพิ่มความสามารถในการควบคุมญาณ เมนทอสอาศัยความสามารถในการฉายภาพบนเรตินาของตนเองสร้างอินเทอร์เฟซที่คล้ายกับเกม FPS ขึ้นมา

ท่ามกลางความมืดครึ้มของป่า ดวงตาแมวสีอำพันของชายหนุ่มเริ่มเรืองแสงขึ้นเล็กน้อย

"ฟังก์ชันช่วยเหลือญาณ เปิดใช้งานแล้ว"

ในทัศนวิสัยปรากฏเอฟเฟกต์อนุภาคสีฟ้าครามเหมือนในภาพยนตร์ไซไฟ พวกมันประกอบกันเป็นเส้นขอบที่มีเหลี่ยมมุมชัดเจน

ที่ด้านข้างของทัศนวิสัย ยังมีค่าตัวเลขต่างๆ แสดงอยู่อย่างหนาแน่น

ตอนที่นายแลนผู้ชั่วร้ายในฐานะลูกค้าเสนอความต้องการนั้น เพียงแค่พูดประโยคเดียวว่า "เหมือนเกม FPS" จากนั้นก็เป็นข้อกำหนดการใช้งานยาวเหยียด

และสุดท้าย ผลงานของเมนทอสผู้รับเหมาที่น่าสงสารนั้น เมื่อเทียบกับ "เกม" แล้ว กลับดูเหมือนซอฟต์แวร์สำรวจและทำแผนที่ระดับมืออาชีพมากกว่า

ภาพลวงตาระยะทางที่เกิดจากแสงและมุมในทัศนวิสัยถูกแก้ไขด้วยมาตรวัด

ทิศทาง ความสูง อุณหภูมิ ความชื้น... ปัจจัยแวดล้อมต่างๆ ถูกจับได้ด้วยพลังการประมวลผล แล้วแสดงผลเป็นตัวเลข

นี่คือภาพที่แลนเห็นมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

เมนทอสในตอนนี้ไม่มีสิทธิ์ในการแทรกแซงร่างกาย ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเปรียบเทียบกับ "ซอฟต์แวร์สำรวจและทำแผนที่" นี้ด้วยตนเอง เพื่อแก้ไขการออกแรงและการขับเคลื่อนญาณของตนเองในแต่ละครั้ง

ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาฝึกฝนมาถึงตอนนี้ ควรจะสามารถหลุดพ้นจากอินเทอร์เฟซนี้ได้แล้ว

แต่การต่อสู้จริงนั้นเน้น "ฝึกหนักใช้เบา"

การฝึกฝนปกติ อุปกรณ์หนักสามสิบกิโลกรัมยังขึ้นเวทีไม่ได้เลย แต่พอเริ่มต่อสู้แล้ว ถือของหนักห้ากิโลกรัมก็ยังถูกคนอื่นว่าโง่หรือเปล่า

ในการต่อสู้จริง การประหยัดพลังงานแม้เพียงเล็กน้อยก็คุ้มค่า

"ชิ ประสบการณ์ยังไม่พอจริงๆ" แลนตบไหล่เบอร์นีข้างหน้าเบาๆ ทำเอานักล่าเฒ่าสะดุ้งโหยง

"ท่านอยู่ที่นี่อย่าขยับ ตอนนี้ถึงแม้ข้อมูลจะไม่เพียงพอก็ต้องลุยแล้ว"

มันใกล้เกินไปแล้ว เข้าใกล้ฝูงผีน้ำอย่างงงๆ จะสามารถถอยห่างออกไปอย่างงงๆ ได้อีกหรือไม่? เบอร์นีและแลนต่างรู้ดีว่า นั่นไม่น่าจะเป็นไปได้

ดังนั้นจึงทำได้เพียงลุยเท่านั้น

มองดูริมฝีปากที่สั่นระริกของเบอร์นี แลนกลับยิ้มอย่างผ่อนคลาย

"ไม่ต้องห่วง โชคของพวกเราอาจจะไม่แย่ขนาดนั้น บางทีที่นี่อาจจะมีผีน้ำแค่ไม่กี่ตัวก็ได้"

"ข้าไปล่ะ!"

ไม่พูดอะไรมากอีก แลนพุ่งตรงเข้าใส่ผีน้ำด้านข้างทันที

ฝีเท้าที่เบาหวิวซึ่งเกิดจากการฝึกฝนเพลงดาบ ถึงแม้จะอยู่ในความเร็วในการวิ่งของคนปกติก็ยังคงสามารถรักษาเสียงที่ค่อนข้างแผ่วเบาไว้ได้

แต่ในป่า การควบคุมเพียงฝีเท้านั้นไม่มีประโยชน์

นักล่าป่าที่ช่ำชองที่สุดก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าการเคลื่อนไหวของตนเองจะไม่ไปโดนกิ่งก้านที่ยื่นออกมา

แลนย่อมทำไม่ได้เช่นกัน ดังนั้นเสียงใบไม้สั่นไหว "ซ่า ซ่า" จึงดังขึ้น

ผีน้ำตัวนั้นที่กำลังกัดกินอะไรบางอย่างที่ไม่ทราบอยู่บนพื้น ก็สะดุ้งเฮือกแล้วหันกลับมาทันที

ใต้เกล็ดสีน้ำเงิน แลนมองเห็นลำคอของมันกำลังขยับ

บางทีในวินาทีถัดไป เสียงร้องอันเป็นเอกลักษณ์ "อูว๊า ว๊า" ก็จะดังกระหึ่มไปทั่วบริเวณยี่สิบเมตร

แต่ชายหนุ่มที่ถือดาบวิ่งอย่างรวดเร็ว ดวงตาแมวคู่นั้นกลับสงบนิ่งและจดจ่อ

มือซ้ายที่ว่างอยู่ยกขึ้นมาด้านหน้าอย่างรวดเร็ว นิ้วมืองอเหยียด ญาณที่ชำนาญก็เสร็จสมบูรณ์

แสงสีขาวขุ่นมัวและพร่าเลือนสว่างวาบเพียงชั่วขณะ "แอ็กซี!"

ลำคอของผีน้ำพลันสงบลงทันที ถึงกับแม้แต่ท่าทางที่มันลุกขึ้นหันศีรษะก็ยังแข็งค้างอยู่ครึ่งทาง

จากนั้นแสงสีเงินก็วาบผ่าน เสียง "ฉัวะ" ดังขึ้น

ดาบเงินขับไล่ปีศาจพาดลงบนลำคอของผีน้ำจากตำแหน่งใกล้โคนดาบ จากนั้นก็ตามฝีเท้าที่พุ่งไปข้างหน้าของผู้ถือดาบ กรีดผ่านร่างกายของอสูรกายอย่างลึกและรวดเร็ว

ที่โคนดาบยังเป็นเพียงการบดขยี้เกล็ด แต่พอถึงปลายดาบ ก็ได้ครูดผ่านกระดูกสันหลังส่วนคอของผีน้ำไปแล้ว

รอยแยกขนาดใหญ่ที่ลึกครึ่งคอ ทำให้เลือดของผีน้ำพุ่งกระฉูดเป็นละอองเลือดในอากาศ

รอจนกระทั่งศพนั้นล้มลง ท้ายทอยของมันก็โค้งไปด้านหลังจนแทบจะแตะกับแผ่นหลังแล้ว

"【ญาณแอ็กซี】ครั้งนี้ได้รับการช่วยเหลือ ลดเวลาการร่ายลง 0.20 วินาที ระดับความสำเร็จ..."

เสียงสังเคราะห์อัจฉริยะดังขึ้นในสมอง

"ในการต่อสู้จริงให้ยกเลิกการรายงานผลการฝึกฝน จากนั้นช่วยข้าสังเกตการณ์สภาพแวดล้อมโดยรอบ"

ดวงตาแมวของแลนหลังจากสังหารผีน้ำตัวหนึ่งได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที ก็รีบกวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังทันที

"รับทราบ ท่านครับ"

เมนทอสจึงเพิ่มกฎเกณฑ์ข้อหนึ่งเข้าไป และเข้าร่วมในการเฝ้าระวังของชายหนุ่ม

มุมมองของมนุษย์มีเพียงด้านหน้าหนึ่งร้อยยี่สิบองศา โดยที่ขอบซ้ายขวาอีกยี่สิบองศายังเป็นภาพเสมือน

แต่ด้วยการมีส่วนร่วมของคอมพิวเตอร์ชีวภาพอัจฉริยะ ภาพเสมือนเหล่านี้ล้วนกลายเป็นข้อมูลที่มีประสิทธิภาพและน่าเชื่อถือได้

ในป่าพลันตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับความตายชั่วขณะ

เบอร์นีที่อยู่ไม่ไกลไม่กล้าหายใจแรง แลนหลังจากที่จู่โจมสังหารอย่างรวดเร็วในชั่วพริบตาแล้วก็เหมือนกับแมวใหญ่ที่แผ่วเบา

น้ำหนักตัวทั้งหมดพร้อมกับชุดเกราะและดาบยาว ราวกับแรงเฉื่อยหายไป หยุดลงทันที

นี่คือการประยุกต์ใช้อีกรูปแบบหนึ่งของ【เพลงดาบสำนักหมี】 การควบคุมจุดศูนย์ถ่วงอย่างละเอียด ทำให้การหยุดกะทันหันและการพุ่งเข้าใส่อย่างรุนแรงที่เหนือจินตนาการกลายเป็นไปได้

ในสายตาของผู้ไม่รู้ เช่น เบอร์นี เขาแทบจะคิดว่าวิธีการเคลื่อนไหวของแลนเหมือนกับภูตผี!

คาดว่าในบรรดาสำนักหมีเองก็คงมีไม่กี่คนที่จะนำเทคนิคที่มาพร้อมกับเพลงดาบมาใช้ในด้านนี้ ท้ายที่สุดแล้วคนกลุ่มนั้นล้วนเป็นพวกสายแข็งที่เปิดญาณเควนแล้วฟาดฟันด้วยดาบยาวอย่างดุเดือด

"ดูเหมือนว่าโชคของท่านจะดีมากจริงๆ ท่านครับ"

เสียงสังเคราะห์อัจฉริยะของเมนทอสผ่อนคลายและมั่นคง

หลังจากที่แลนเคลื่อนย้ายไปยังตำแหน่งเดิมของผีน้ำในชั่วพริบตา ก็สามารถมองเห็นข้อมูลบางส่วนได้คร่าวๆ แล้ว

"ผีน้ำเจ็ดตัว อยู่ในขอบเขตที่รับมือได้ ข่าวดีคือไม่มีรังผีน้ำ..."

ดวงตาแมวของชายหนุ่มกลอกไปมา

ถึงแม้ว่าการถอนรากถอนโคนรังผีน้ำจะเป็นหนึ่งในเป้าหมายของเขา แต่เขาก็ไม่อยากจะยืนอยู่ข้างรังโดยที่ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับรังเลยแม้แต่น้อย

สถานการณ์ในอุดมคติคือวันนี้สำรวจตำแหน่งให้ได้ก่อน จากนั้นจึงใช้วิธีการเหมือนการปล่อยเลือด ค่อยๆ ลดจำนวนผีน้ำในรังลงจนถึงขีดจำกัด สุดท้ายจึงให้ชาวบ้านมาขุดทำลายรังทั้งหมด

หรือใช้การแปรธาตุโดยตรง สร้างระเบิดแปรธาตุออกมาแล้วยัดเข้าไปในปากถ้ำ

ดังนั้นในสถานการณ์ที่เผชิญหน้ากับฝูงผีน้ำอย่างงงๆ โดยตรง การที่ที่นี่ไม่มีรังจึงถือเป็นข่าวดี

แต่ทว่า เมนทอสสืบทอดสำนวนการพูดของแลน มันรู้ดีว่าโดยทั่วไปประโยคนี้มักจะแบ่งเป็นสองส่วน

ดวงตาทั้งสองข้างของแลนหรี่ลงเล็กน้อย

ในแอ่งน้ำชื้นแฉะเยื้องไปทางด้านหน้าของเขา สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่ตามตัวเต็มไปด้วยรอยย่นและหูด สูงเกือบเมตรแปดกำลังนั่งอยู่ในโคลนเลน

หลังค่อม ผิวสีเขียวอมชมพูเล็กน้อย เหมือนกับหูว่านที่ถูกแต่งหน้า กรงเล็บแหลมคมบนมือทั้งสองข้างสามารถเทียบได้กับมนุษย์หมาป่า

หน้าอกที่เหี่ยวแห้งห้อยย้อยลงมาถึงหน้าท้อง

"ข่าวร้ายคือ... ที่นี่มีแม่มดหนองบึงอยู่ตัวหนึ่ง"

(จบบท)