บทที่ 31: วิกฤตศรัทธา

บทที่ 31: วิกฤตศรัทธา

ฝีมือการทำแผลของทหารอาชีพนั้นหยาบกระด้าง แต่ก็ใช้การได้ดีมาก

แผลที่ถูกผีน้ำข่วนบนมือของเบอร์นี ในที่สุดก็ถูกพันแผลเสร็จสิ้นท่ามกลางเสียงครางในลำคอของเขา

เพื่อระงับความเจ็บปวด เขาก็สั่งวอดก้าข้าวไรย์ให้ตัวเองแก้วหนึ่งเช่นกัน

"ทำใจให้สบายเถอะ เบอร์นี อย่างน้อยกรงเล็บผีน้ำก็แค่สกปรก แต่ไม่มีพิษ ไม่อย่างนั้นเจ้ารอดชีวิตก็ยากแล้ว"

เห็นเบอร์นีได้รับการรักษาในที่สุด แลนที่ยืนอยู่ข้างๆ ตลอดก็เช็ดฟองเบียร์ที่ริมฝีปาก เอ่ยปากปลอบใจ

เหล้าแก้วนี้ฟิลิปเลี้ยงเขา

พูดจบก็หันไป ชายหนุ่มยกแก้วเหล้าให้สิบเอกที่เลี้ยงเหล้า

"ขอบคุณสำหรับการเลี้ยงดู ท่านสิบเอก แต่ข้าคิดว่าท่านก็คงคิดว่าควรจะรีบคุยเรื่องงานกันแล้วใช่ไหม"

ฟิลิป สเตรนเจอร์ตอนนี้ใช้ข้อศอกทั้งสองข้างยันอยู่บนโต๊ะ ยังคงดื่มเหล้าไม่หยุด

"อึก- สถานการณ์เจ้าก็ได้สอบถามไปเกือบหมดแล้วเมื่อครู่ ข้าไม่มีอะไรจะเสริม ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเจ้าจะช่วยพวกเราจับไอ้สารเลวลูกหมานั่นได้ ท้ายที่สุดแล้ว ท่านเซอร์มอบหมายงานนี้ให้ข้า หากทำไม่สำเร็จข้าก็ไม่รู้จะรายงานอย่างไร"

"เจ้าว่าอย่างไร นักล่าอสูร?"

"ข้า?" แลนขมวดคิ้วเล็กน้อย พิงโต๊ะนั่งครึ่งตัว "ข้าย่อมยินดีอย่างยิ่งที่มีงานทำ แต่ข้าเพิ่งจะได้รับงานจ้างระยะยาวมาเมื่อเร็วๆ นี้..."

อันที่จริงคือระดับของ【การตรวจจับร่องรอย】ในตอนนี้ทำให้แลนค่อนข้างไม่มั่นใจ

แต่ชายหนุ่มย่อมไม่สามารถพูดเช่นนี้ได้ ความสามารถทางธุรกิจรั่วไหล อนาคตในเวเลนยังจะต้องหากินอยู่หรือไม่? "ไม่ต้องไปสนใจงานจ้างของหมู่บ้านโทรมๆ พวกนั้นแล้ว นักล่าอสูร เจ้ารู้ไหมว่า ตอนนี้เจ้าถูกข้านำตัวมาในฐานะผู้ต้องสงสัย ถึงแม้ข้าจะกักขังเจ้าไว้สักเดือนหนึ่ง ในดินแดนเวเลนก็ถือว่าสมเหตุสมผลและถูกกฎหมาย!"

ฟิลิปกระแทกแก้วเหล้าลงบนโต๊ะอย่างแรง เกิดเสียงดังสนั่น

ถึงกับทำให้สหายข้างกายเขาสะดุ้งตกใจ แต่แลนกลับไม่ขยับแม้แต่ก้นครึ่งหนึ่งที่นั่งอยู่บนโต๊ะ ฝ่ามือในอากาศกดลงเล็กน้อย

"ว้าว~ ใจเย็นสหาย"

แลนหันไปมองเบอร์นีแวบหนึ่ง เห็นเขาก็มีสีหน้าคาดหวังเช่นกัน

เรื่องการขยายพื้นที่ประมงไม่รีบร้อน แต่สถานที่สวดภาวนาถูกลบหลู่ เรื่องนี้ในใจของชาวบ้านในบริเวณโดยรอบถือว่ารอช้าไม่ได้

ดังนั้นแลนจึงไม่มีอะไรจะปฏิเสธได้อีกแล้ว ระดับทักษะไม่พอ ก็สามารถใช้การรับรู้ที่เหนือกว่ามาช่วยได้นี่นา

สายตาของชายหนุ่มเปลี่ยนไป "ท่านสิบเอก เพียงแค่ข่มขู่ไม่อาจทำให้คนทำงานได้ดีหรอกนะ"

ฟิลิปพึมพำอะไรบางอย่างอย่างไม่พอใจ จากนั้นจึงหันไปมองแลน

"ข้าสามารถยื่นขอรางวัลสองร้อยโอเรนจากท่านเซอร์ได้ ตัวข้าเองสามารถให้ชุดเกราะสำรองของข้าแก่เจ้าได้อีกชุด อย่างน้อยก็ดีกว่าชุดผ้าฝ้ายนี่ของเจ้า"

"ข้าเกลียดการต่อรองราคา ดังนั้นนี่คือราคาสุดท้าย รับได้ไหม?"

ความสุขที่ไม่คาดฝัน

แลนเดิมทีคิดว่าได้สักห้าหกสิบโอเรนก็ถือว่าสุดยอดแล้ว ท้ายที่สุดแล้วเป็นเพียงการช่วยสืบสวนคดี ไม่เหมือนกับโบลดอนที่ใช้เงินสามร้อยกว่าโอเรนซื้อชีวิตโดยตรง

ใครจะรู้ว่าทางฝั่งท่านเซอร์จะสามารถนำเงินสองร้อยโอเรนออกมาเป็นเงินรางวัลได้! หมู่บ้านแห่งหนึ่งในเวเลน ปีหนึ่งจะหาเงินได้ถึงสองร้อยโอเรนหรือไม่ยังยากที่จะบอก

แต่นี่ก็แสดงให้เห็นถึงความร้ายแรงของการที่ดูน แฮร์โรว์ถูกลบหลู่จากอีกแง่มุมหนึ่ง

"ชุดเกราะข้าไม่เอา เปลี่ยนเป็นสามสิบโอเรนแล้วกัน"

ฟิลิปพยักหน้าอย่างไม่พอใจ ชุดเกราะสำรองของนายทหารเช่นเขาอย่างไรก็คงไม่ด้อยไปกว่าชุดมาตรฐาน สามสิบโอเรนไม่ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ

ส่วนแลนก็พอใจมาก เขาประเมินว่าเงินจำนวนนี้น่าจะเพียงพอให้เขานำชุดเกราะสำนักหมีชั้นสูงที่โบลดอนทิ้งไว้ไปปรับแก้ขนาดและซ่อมแซมได้แล้ว

ส่วนเงินเก็บที่โบลดอนทิ้งไว้ก็สามารถนำไปเติมเข้าคลังสมบัติเล็กๆ ของเขาได้

อย่าเห็นว่าตอนนี้เขาไม่ค่อยได้ใช้เงิน นั่นเป็นเพราะความร่วมมือกับออเรดอนทำให้แรงกดดันด้านการส่งกำลังบำรุงของเขาในตอนนี้มีน้อยมาก

รอถึงอนาคต เขายังต้องฝึกฝนการแปรธาตุ สะสมโพชั่นและระเบิดแปรธาตุ

โลกใบนี้ไม่มีเงิน แม้แต่พลังต่อสู้ก็ยังเพิ่มไม่ได้! "ตกลง พรุ่งนี้พวกเราเจอกันที่นี่"

"ทำไมต้องพรุ่งนี้?" ฟิลิปแก้มแดงก่ำ ปากพ่นลมหายใจที่มีกลิ่นเหล้า "ทำไมต้องที่นี่?"

"พวกเราเริ่มงานวันนี้เลยไม่ได้เหรอ? รีบไปดูน แฮร์โรว์ จัดการเรื่องยุ่งยากนี้ให้จบเสียก็ดี" แลนอธิบายให้สิบเอกขี้เมาฟังอย่างอดทน

"พวกเราวันนี้มาโดยเรือ ข้าต้องไปขี่ม้าของข้า ส่วนทำไมต้องที่นี่ เพราะข้าต้องดูศพก่อน"

"หืม?" ฟิลิปเงยหน้าขึ้น

แลนกางมือออก "ข้าเพิ่งเข้าหมู่บ้านมาก็ได้กลิ่นศพแล้ว"

"โอ้! ใช่ ข้าลืมไปเลย พวกเราเอาไอ้คนโชคร้ายนั่นมาไว้ที่นี่! เฮ้ จมูกพวกเจ้าวิทเชอร์นี่ไวเสียจริง! เอาตามที่เจ้าว่า พรุ่งนี้พวกเรารอเจ้าที่นี่"

ดูออกว่า ฟิลิป สเตรนเจอร์เป็นชายที่ใจกว้างและตรงไปตรงมา ถึงแม้ว่าครอบครัวจะเพิ่งประสบเหตุการณ์เปลี่ยนแปลง เขาก็ยังคงแสดงความกระตือรือร้นต่อฝีมือที่แลนแสดงออกมา

แลนพยุงเบอร์นีขึ้น พยักหน้าให้ทหารสิบกว่านายนี้ แล้วเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป

เดินตามทางกลับไปยังจุดจอดเรือ เบอร์นีมือข้างหนึ่งบาดเจ็บ แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางการคุมหางเสือของเขา

หลังจากวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง กลับถึงออเรดอนเร็วกว่าเมื่อวานเล็กน้อย

การตอบรับเมื่อกลับมาครั้งนี้ปกติมากขึ้นแล้ว หมู่บ้านก็คงไม่สามารถจัดงานเลี้ยงดื่มเหล้าได้ทุกวัน

แต่เมื่อเบอร์นีพร้อมกับแลน นำข่าวที่เขาจะช่วยสืบสวนคดีฆาตกรรมที่ดูน แฮร์โรว์ไปบอกผู้เฒ่าเอลเลน

ก็ทำให้ผู้เฒ่าหมู่บ้านผู้นี้ตกใจไม่น้อยจริงๆ

คนสูบยาที่สูบยาเส้นมาหลายสิบปี สำลักควันจนหายใจไม่ออก เกือบจะไอจนลูกตาถลนออกมา

"แค่ก! แค่กๆ! เจ้าว่า แค่ก เจ้าว่าคดีฆาตกรรม?! ที่ดูน แฮร์โรว์?! โรคระบาดช่วยด้วย!"

ผู้เฒ่าเอลเลนหันไปมองภรรยาที่ยังคงยุ่งอยู่ในครัว รีบพาคนทั้งสองออกมานอกบ้าน แล้วปิดประตูตามหลัง

"อย่าให้ฮิปโปน่ารู้เรื่องนี้ นางจะตกใจจนเป็นลมไป... แต่ข่าวแบบนี้จะปิดได้อย่างไรกัน?!"

ชายชรากำไปป์ไว้แน่น พึมพำเสียงต่ำอย่างทำอะไรไม่ถูก

ยิ่งอยู่ในสถานที่ยากจนข้นแค้นเช่นนี้ ความศรัทธาในชีวิตของผู้คนก็ยิ่งมีสัดส่วนมากขึ้นเท่านั้น

และความศรัทธาในเมลิเทเลซึ่งเป็นนิกายที่ไม่แก่งแย่งอะไรเลย อุทิศตนเพื่อคนยากจนอย่างแท้จริง ยิ่งในความรู้ทางประวัติศาสตร์ของแลนแล้วไม่เคยพบเห็นมาก่อน ถือเป็นไพ่ตายเลยทีเดียว

แลนเองไม่ได้เชื่อในพระเจ้า แต่ช่วงเวลาที่เขาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ ก็พอจะเข้าใจความหวาดกลัวในใจของผู้เฒ่าเอลเลนในตอนนี้ได้บ้าง

"แลน ตอนนี้ข้าจะให้อีวานไปซ่อมดาบของเจ้า เรื่องของดูน แฮร์โรว์ฝากเจ้าด้วย พื้นที่ประมงของพวกเรายังไม่รีบร้อน อย่างไรเสียตอนนี้เบอร์นีก็บาดเจ็บ ต้องพักฟื้นสองสามวัน แต่การลบหลู่เมลิเทเล... สวรรค์ คำพูดเหล่านี้ถึงกับออกมาจากปากข้าได้! ขอร้องล่ะเจ้าต้องจับฆาตกรให้ได้นะ!"

แลนพยักหน้า ปลอบโยนผู้เฒ่าเอลเลนที่ทำอะไรไม่ถูก

เป็นไปตามที่ผู้เฒ่าหมู่บ้านคาดการณ์ ข่าวคดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นในดูน แฮร์โรว์นั้นปิดไม่มิด

ไม่ใช่ว่าคนทั้งสามที่อยู่ในเหตุการณ์เป็นคนแพร่กระจายข่าวไปในหมู่บ้าน แต่เป็นชาวประมงที่ออกไปหาปลาข้างนอก รวบรวมข่าวสารและข่าวลือจากสถานที่ต่างๆ ริมฝั่งมาโดยอัตโนมัติ

คำนวณเวลาเกิดเหตุและระยะทางแล้ว ความเร็วในการแพร่กระจายของข่าวลือถือว่าปกติ

ข่าวร้ายเกี่ยวกับความศรัทธาแพร่กระจายไปในหมู่บ้านราวกับโรคระบาด

ชายฉกรรจ์ที่ปกติไม่ใส่ใจอะไรที่สุดก็ยังตื่นตระหนก นับประสาอะไรกับผู้หญิงซึ่งเป็นกลุ่มผู้ศรัทธาหลัก

เท่าที่แลนเห็น แม้แต่ผู้หญิงที่สามารถมองโลกในแง่ดีและร่าเริงได้เมื่อเผชิญหน้ากับชีวิตที่ยากลำบากอย่างท่านผู้หญิงดอนน่า ตอนนี้ก็ยังกำชายเสื้อ มองไปรอบๆ อย่างเลื่อนลอย ตกอยู่ในสภาพทำอะไรไม่ถูกโดยสิ้นเชิง

เพียงแค่ในออเรดอน ก็มีผู้หญิงกว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์ที่พอได้ยินข่าวก็กรีดร้องไม่หยุดทันที จากนั้นก็ทิ้งงานทุกอย่างในมือ เริ่มสวดภาวนาต่อเมลิเทเลผู้เมตตาอย่างร้อนรน

ในชนบท พลังการผลิตของผู้หญิงไม่อาจดูแคลนได้ การเย็บปักถักร้อย ทำอาหารซักผ้า ดูแลเด็กเล็ก... ครอบครัวที่ไม่มีผู้หญิงในชนบทถูกมองว่าไม่สมบูรณ์ ไม่น่าเชื่อถือ

จู่ๆ ก็มีผู้หญิงจำนวนมากทำงานไม่ได้ ออเรดอนตกอยู่ในภาวะชะงักงัน! และลองคิดดูอีกที ดูน แฮร์โรว์ในยามปกติรองรับความศรัทธาของหมู่บ้านหลายสิบถึงหลายร้อยแห่งในระยะทางสองถึงสามวันเดินทาง

ความหวาดกลัวและการหยุดชะงักของหมู่บ้านนับร้อยแห่ง... เพียงแค่คิดก็ทำให้ขนลุกแล้ว ไม่แปลกที่ท่านลอร์ดจะไม่ให้ความสำคัญ

(จบบท)