บทที่ 40: ชุดเกราะประจำสำนักครบชุด

บทที่ 40: ชุดเกราะประจำสำนักครบชุด

หนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว แลนไม่มีอะไรให้เดินเที่ยวชมในเมืองนี้มากนัก

ของที่เขาอยากเล่น ราคามักจะเกินความคาดหมายเสมอ เช่น ร้านขายเครื่องรางเวทมนตร์ร้านหนึ่ง

ข้างในมีเครื่องรางป้องกันโชคร้าย เครื่องรางรักษาอาการสะอึก และอื่นๆ แต่แค่ลองใช้ก็ต้องเสียเงินแล้ว

และเมื่อดูจากฟังก์ชันแล้ว แลนรู้สึกว่าของพวกนี้เป็นของที่เหล่านักเวทเอามาหลอกลวงผู้คนเสียมากกว่า

ยังมีคลินิกแห่งหนึ่งที่ขายครีมเวทมนตร์ควบคู่ไปด้วย ได้ยินว่าครีมเวทมนตร์ในนั้นสามารถปรับปรุงความสัมพันธ์ของสามีภรรยาได้อย่างมีนัยสำคัญ ทำให้เหล่าภรรยาในครอบครัวที่ร่ำรวยสามารถมัดใจสามีได้อีกครั้ง

ร้านค้าเหล่านี้ล้วนเปิดโดยนักเวท

แน่นอน ราคาก็สอดคล้องกับการรับรู้นี้เช่นกัน

หากไม่นับพลังเวทมนตร์ที่น่าดึงดูดที่สุดเหล่านี้แล้ว กอร์ส เวเลนก็ลดความน่าดึงดูดสำหรับแลนลงไปอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกบ้านเกิดของเขา บางทีห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในช่วงวันหยุดก็มีคนมากกว่าห้าหกพันคนเสียอีก

มีเพียงตลาดปลาที่ตั้งอยู่บนถนนวงกลมเท่านั้น ที่นั่นรวบรวมปลาที่จับได้จากทั่วเวเลน กลิ่นคาวอันรุนแรงดึงดูดแมวทั้งหมดในบริเวณใกล้เคียง

สัตว์ขนปุยตัวเล็กๆ เหล่านี้เนื่องจากสามารถรับรู้ถึงพลังงานโกลาหลได้ จึงค่อนข้างต่อต้านการเข้าใกล้ของนักล่าอสูร

แต่แลนเพียงแค่ยืนมองอยู่ข้างนอก ก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นไม่น้อยแล้ว

กินดื่มเสร็จ ก็ถึงเวลาที่ต้องไปรับชุดเกราะของตนเองคืนแล้ว

แลนกระชับสายคาดดาบบนร่าง ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยที่จะได้อุปกรณ์ใหม่

เขายังไม่เคยสวมชุดเกราะสำนักหมีชั้นสูงชุดนี้ครบชุดมาก่อนเลย คิดว่าตอนที่เหล็กชั้นในแนบติดกับร่างกาย จะต้องเกิดความรู้สึกปลอดภัยที่น่าพึงพอใจอย่างแน่นอน

การมีชุดเกราะที่หนาพอที่จะต้านทานการโจมตีของอสูรกายได้ อนาคตในการต่อสู้ก็จะมีความยืดหยุ่นเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เสียง "กริ๊ง กริ๊ง-" ดังขึ้นเบาๆ กระดิ่งที่หน้าประตูร้านตีเหล็กเตือนถึงการมาถึงของลูกค้า

แลนก้าวเข้าร้านนี้อีกครั้ง พบว่ายังคงมีเพียงเฟอร์กัสและยูน่าสองคนเท่านั้น

"ไม่ต้องมองแล้ว ท่านปรมาจารย์ทำงานเสร็จก็จะพักผ่อน อีกอย่างเขาก็ไม่ค่อยอยากจะเจอแขกที่ถือคูปองฟรีมาอย่างเจ้าเท่าไหร่หรอก"

เฟอร์กัสกอดอกยืนอยู่บนม้านั่งหลังเคาน์เตอร์

นี่ทำให้ศีรษะของเขาตอนนี้สูงเท่ากับยูน่า

ทั้งสองคนส่งเสียง "โครม" พร้อมกัน วางกองเหล็กขนาดใหญ่ลงบนเคาน์เตอร์

นี่คือชิ้นส่วนของชุดเกราะหลังจากซ่อมแซมเสร็จแล้ว

มือของแลนล้วงเข้าไปในเกราะโซ่ที่เป็นส่วนหลัก ใช้แรงขยำและเสียดสี สัมผัสถึงเนื้อแท้ของเหล็กกล้า

"มองไม่เห็นรอยแยกขนาดใหญ่ที่ท้องตอนแรกเลย... ฝีมือยอดเยี่ยมจริงๆ"

"นั่นแน่นอนอยู่แล้ว!" เฟอร์กัสยืดอกเชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจ "นี่คือฝีมือของปรมาจารย์บุตเชอร์นะ!"

แลนพยักหน้าเล็กน้อย ตอนนี้เขาจมดิ่งอยู่กับสัมผัสอันแข็งแกร่งของเหล็กกล้านี้โดยสิ้นเชิงแล้ว

ทันใดนั้นภายใต้ความช่วยเหลือของยูน่า เขาก็ถอดเสื้อเกราะนวมด้านนอกของตนเองออก

ชุดเกราะถูกสวมใส่เข้ากับร่างกายทีละชั้น เกราะโซ่ชั้นในสุด จากนั้นคือแผ่นเกราะเหล็กที่ใช้ป้องกันส่วนสำคัญ

บวกกับเกราะหนังป้องกันเป้าและเข่า

เมื่อสวมเสื้อเกราะนวมด้านนอกทับอีกครั้งในตอนท้าย ร่างกายของแลนก็ดูหนาขึ้นไปอีกระดับหนึ่งทันที! ยกมือขึ้น

เหล็กกล้าใต้เกราะนวมเสียดสีกันทีละชั้น ส่งเสียง "กริ๊ง กริ๊ง" เบาๆ

ออกแรงเล็กน้อย กล้ามเนื้อแข็งแกร่งบนแขนพลันสูบฉีดเลือดจนพองโต!

"เอี๊ยดอ๊าด-"

ส่วนเชื่อมต่อของชุดเกราะส่งเสียงกรีดร้องภายใต้แรงกด แต่โครงสร้างยังคงปกติโดยสมบูรณ์

ขนาดของกล้ามเนื้อที่พองโตปะทะกับโครงสร้างของเหล็กกล้า ทำให้แลนรู้สึกถึงความสุขจากการประลองกำลังกับเหล็กกล้า! หนัก แต่ปลอดภัยและทรงพลัง! สรุปสั้นๆ——สะใจมาก! หากไม่นับการโจมตีประเภทแทง หลังจากสวมชุดเกราะครบชุดแล้ว ความต้านทานต่อความเสียหายประเภทฟันและเฉือนของแลนก็แตกต่างจากเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิงแล้ว

ความหมายของชุดเกราะที่ดีชุดหนึ่งก็อยู่ตรงนี้——อัตราความผิดพลาดที่สูงขึ้น (มีโอกาสพลาดได้มากขึ้น)

"ฮู- ฝีมือดี!" แลนที่ผ่อนคลายลงแล้วกล่าวชมอีกครั้ง

แต่เขาผ่อนคลายลงแล้ว แต่ยูน่ากับเฟอร์กัสในตอนนี้ กลับกลืนน้ำลายพร้อมกัน

คนแคระคนหนึ่งกับมนุษย์คนหนึ่งสบตากัน พบว่าดวงตาทั้งสองข้างของอีกฝ่ายเบิกกว้างจนกลมโต

ไม่- ไม่เคยเห็นใครสวมชุดเกราะแล้วจะ- จะปรับตัวได้ขนาดนี้เลย!

ทั้งสองคนทำงานอยู่ในร้านของทูล บุตเชอร์ ปกติก็ต้อนรับลูกค้ามาไม่น้อย เห็นมามากแล้ว

คนปกติหลังจากสวมชุดเกราะแล้ว น้ำหนักที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันจะทำให้แม้แต่การควบคุมจุดศูนย์ถ่วงของตนเองก็ยังทำได้ไม่ดีนัก

ดังนั้นเวลาเดินจะโซเซ เวลาเหวี่ยงดาบจะหยุดแรงไม่อยู่ ฟันไม่แม่น... ถึงกับมีคนที่แค่หันตัวก็เอวเคล็ดก็มี

เพราะน้ำหนักภายนอกสามารถทำให้ตำแหน่งจุดศูนย์ถ่วงที่มนุษย์ฝึกฝนมานานเบี่ยงเบนไปได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อกี้นั่นมันอะไรกัน?! กล้ามเนื้อที่พองโตดึงส่วนเชื่อมต่อของชุดเกราะจนส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด"? ——เจ้าสามารถฉีกชุดเกราะขาดได้โดยตรงเลยใช่ไหม?!

หากไม่ได้ใช้หนังอสูรกายที่ฟอกแล้วเป็นตัวเชื่อมแผ่นเกราะ เจ้าคงจะดึงแผ่นเกราะหลุดออกมาได้จริงๆ สินะ! วิทเชอร์คือสิ่งมีชีวิตที่มีความแข็งแกร่งระดับนี้เลยเหรอ?

"อา ข้าคือวิทเชอร์แห่งสำนักหมี พละกำลังของพวกเราจะมากกว่าปกตินิดหน่อยน่ะ"

ราวกับมองออกถึงความประหลาดใจของทั้งสองคน แลนพูดอธิบายพลางยกแขนยกขาเพื่อปรับตัวให้เข้ากับชุดเกราะ

ทั้งสองคนพยักหน้าอย่างเหม่อลอย

ที่แท้ "มากกว่านิดหน่อย" คือความหมายแบบนี้นี่เอง หนังสือที่เคยอ่านมาเมื่อก่อนนี่มันไร้ค่าจริงๆ

ไม่ใช่สิ!

เฟอร์กัสส่ายหน้าก่อน สะบัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป

ตอนนี้พวกเขาไม่ควรจะมานั่งคิดเรื่องเหล่านี้

ฉวยโอกาสที่แลนเริ่มลองกระโดด หยุดกะทันหัน และท่าทางอื่นๆ เฟอร์กัสก็เข้ามาอยู่ข้างๆ เขา พูดอย่างเปิดเผย

"แค่ก อืม ลูกค้า เมื่อวานปฏิสัมพันธ์ที่ไม่ปกติระหว่างข้ากับยูน่า ท่านคงจะสังเกตเห็นแล้วใช่ไหม?"

แลนคาดไม่ถึงว่าเขาจะสามารถพูดออกมาตรงๆ ได้ขนาดนี้ จึงหยุดร่างกายลง มองไปที่ยูน่า

คนงานรับใช้หญิงเผ่ามนุษย์ตอนนี้กำลังกวาดพื้นอย่างจงใจมาก

"ท่านมองนางทำไม? มองข้าสิ! ท่านกับข้าก็ไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนอะไรกัน ข้าก็บอกท่านตรงๆ เลยแล้วกัน"

"ยูน่าต่างหากคือช่างตีเหล็กที่เก่งเป็นอันดับสองในร้านนี้ เพียงแต่ว่าเป็นมนุษย์ แถมยังเป็นผู้หญิง ทำอะไรก็ไม่สะดวก ดังนั้นพวกเราสองคนจึงช่วยเหลือซึ่งกันและกัน นางเรียนรู้เทคนิค ข้ามีสถานะ"

เฟอร์กัสเกาคาง พูดต่อ

"เมื่อวานท่านมา เห็นชุดเกราะระดับของล้ำค่าประจำตระกูลชุดนี้ทำให้นางดีใจจนเนื้อเต้น ถึงได้เสียกิริยาไป"

"ข้าสืบมาแล้ว ท่านจับฆาตกรที่ลบหลู่เมลิเทเลได้ถึงได้คูปองฟรีใบนั้นมา ท่านเป็นคนดี ดังนั้นข้าอยากจะคุยกับท่านหน่อย ดูว่าท่านจะช่วยไม่บอกท่านปรมาจารย์ได้ไหม"

"ท่านแตกต่างจากคนอื่น ชุดเกราะระดับของล้ำค่าประจำตระกูลชุดนี้ท่านยังสวมใส่ไปต่อสู้ อนาคตท่านต้องมาอีกหลายครั้งแน่นอน เวเลนก็มีเพียงที่นี่ที่มีช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์ ดังนั้นข้าต้องบอกท่านให้ชัดเจน"

หลังจากพูดจบไปชุดใหญ่ เฟอร์กัสดูเหมือนจะสบายๆ แต่ที่จริงแล้วกลับมองชายหนุ่มอย่างตึงเครียด

ยูน่าข้างๆ ก็มีสีหน้าแบบนี้เช่นกัน

ท่ามกลางบรรยากาศที่ค่อนข้างตึงเครียด แลนก็หัวเราะออกมา

"อย่างที่ท่านพูด เฟอร์กัส พวกเราไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนอะไรกัน ข้าจะไม่เปิดโปงเรื่องของพวกท่านต่อท่านปรมาจารย์ ท้ายที่สุดแล้ว... พวกท่านเป็นเพื่อนกันใช่ไหม?"

เฟอร์กัสได้รับคำสัญญา ก็ผ่อนคลายลงทันที

คนดีมักจะได้รับความไว้วางใจจากผู้อื่นเสมอ

"ฮ่า! ใช่แล้ว ข้ากับยูน่าเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันเข้ากันได้ดีเป็นพิเศษ พูดตามตรงนะ ถ้าไม่ติดว่านางผอมเกินไป สูงเกินไป แล้วก็ไม่มีเครางามๆ ล่ะก็ ข้าก็อยากจะแต่งงานกับนางแล้ว!"

"เฟอร์กัส!"

ยูน่าเรียกเขาอย่างจนใจ

สีหน้านั้นไม่ใช่ความเขินอาย แต่เป็นความจนใจที่เคยประสบมาหลายครั้งแล้ว

"ฮ่าฮ่า" แลนก็ถูกความตรงไปตรงมาและรสนิยมของคนแคระทำให้หัวเราะออกมาเช่นกัน "เช่นนั้นข้ายิ่งไม่มีความจำเป็นต้องไปทำลายมิตรภาพของเพื่อนคู่หนึ่งที่ช่วยเหลือซึ่งกันและกันแล้ว"

หลายคนกลายเป็นเพื่อนกัน เฟอร์กัสเน้นย้ำตลอดว่า รอแลนมาซ่อมแซมอุปกรณ์ครั้งหน้าจะให้ส่วนลดสูงสุดให้เขา และจะเลี้ยงเหล้าเขาที่โรงเตี๊ยมซิลเวอร์เฮรอนแก้วหนึ่งด้วย

ตอนจะกลับ คนแคระผู้นี้พูดอย่างไรก็ต้องมอบอะไรบางอย่างให้ชายหนุ่มติดตัวไปด้วย

สุดท้ายวนไปวนมา ก็ยังคงเป็นยูน่าที่หยิบสำรับไพ่ออกมา ยื่นให้แลน

"ไพ่เกว็นท์ สำรับอสูรกาย" หญิงสาวผมเปียสีทองยิ้มพลางยื่นให้แลน "ของที่มาจากบ้านเกิดของคนแคระ มาฮาคัม ได้ยินว่าตอนนี้กำลังฮิตระเบิดอยู่เลย"

"อา! ข้านึกไม่ออก... แต่นึกออกก็ไม่มีประโยชน์ ไพ่ของข้ามันห่วยเกินไป เอาออกมาอายเขาเปล่าๆ"

"แล้วพบกันใหม่ แลน"

หญิงสาวกับคนแคระเดินมาส่งถึงหน้าประตูเมือง คนแคระยิ้มอย่างเปิดเผย หญิงสาวยิ้มอย่างสดใส

"แล้วพบกันใหม่" ไม่ใช่คำบอกลาส่งๆ พวกเขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้พบกันอีกครั้ง

แลนก็เช่นกัน

เขาเก็บสำรับไพ่เกว็นท์นี้ไว้ในอกเสื้อ

"แล้วพบกันใหม่ เพื่อนๆ!"

(จบบท)