แกรนด์ไนทฮาวเลอร์, เศษวิญญาณแห่งฮาวเลอร์
อเล็กซ์ชี้คทาไปยังแกรนด์ไนทฮาวเลอร์ จ้องมองสิ่งมีชีวิตมหึมาที่กำลังทุรนทุรายอยู่บนท้องถนน
เขาต้องเป็นผู้ที่สามารถโจมตีปิดฉาก ของที่มอนสเตอร์ตนนี้ทิ้งไว้นั้นล้ำค่าเกินกว่าจะปล่อยให้ใครหน้าไหนมาฉกฉวยไป
“ระวัง!”
“กรี๊ด!”
สัตว์ร้ายส่งเสียงหอนก้องกังวาน ขณะที่ทหารรักษาการณ์และผู้เล่นที่คิดจะรับมือกับมันดาหน้าเข้าโจมตีจากทุกทิศทาง
แม้พวกเขาจะพยายามอย่างสุดกำลัง ทว่ามิอาจเทียบเคียงพละกำลังอันมหาศาลของมันได้
[แกรนด์ไนทฮาวเลอร์]
[เลเวล 50 – ระดับสูง 2]
[ยศ: สูงสุด]
[พลังชีวิต: 100,000]
ค่าสถิติของมันเทียบเคียงได้กับราชาอันเดดที่อเล็กซ์เคยพิชิต บ่งบอกถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของแกรนด์ไนทฮาวเลอร์
สำหรับผู้เล่นส่วนใหญ่ การต่อสู้ครั้งนี้เป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ทว่าอเล็กซ์เคยเผชิญหน้ากับสิ่งที่แข็งแกร่งและทรงพลังยิ่งกว่านี้มาแล้ว
บัดนี้ เมื่อมิมีอลิซให้ต้องคอยพะวงปกป้อง เขาจึงสามารถปลดปล่อยพลังได้อย่างเต็มที่
"แกรนด์ไฟร์บอล!"
ลูกไฟมหึมาพุ่งออกจากคทา กระแทกเข้าที่ด้านข้างของสัตว์ร้ายอย่างจัง
-3318!
แรงปะทะรุนแรงยิ่งนัก แกรนด์ไฟร์บอลของอเล็กซ์ได้เลื่อนระดับถึง 7 สร้างความเสียหายมหาศาลด้วยพลังวิญญาณของเขา
ในขณะที่ผู้เล่นส่วนใหญ่ทำได้เพียงสร้างความเสียหายหลักสิบ อเล็กซ์กลับสร้างความเสียหายถึง 3,000 หน่วยพลังชีวิตแก่สัตว์ร้ายตนนี้
แกรนด์ไนทฮาวเลอร์ชะงักงัน ก่อนจะหันดวงตาเรืองรองมายังเขาโดยตรง อเล็กซ์ล่วงรู้ดีว่าแววตานั้นบ่งบอกว่าเขาคือภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่า
"ครือออออออออออออออออ..." สัตว์ร้ายคำรามและใช้ทักษะตรวจจับศัตรู ล็อคเป้าหมายมาที่อเล็กซ์ บัดนี้มันกำลังพุ่งเข้าหาเขา ทิ้งผู้เล่นและผู้พิทักษ์คนอื่นๆ ไว้เบื้องหลัง
"โอ้ ไม่นะ..." อเล็กซ์พึมพำขณะที่สัตว์ร้ายเริ่มตะบึงตะบอนเข้ามา
"มันกำลังจะไปแล้ว!"
"พลังชีวิตคงเหลือน้อยแล้วล่ะ!"
"ฮ่า มันคงกลัวออร่าของฉันสินะ!" ผู้เล่นที่หยิ่งยโสตะโกน
ทว่าอเล็กซ์ล่วงรู้ดีกว่านั้น ความหวาดหวั่นมิได้ล่าถอย หากแต่กำลังมุ่งตรงมาหาเขา
ด้วยการกระโจนอย่างฉับพลัน แกรนด์ไนทฮาวเลอร์ตวัดกรงเล็บดำทะมึนเข้าใส่เขา
แต่อเล็กซ์ก็พร้อมแล้ว
"เอิร์ธชีลด์!"
โล่เรืองรองก่อตัวขึ้นรอบกายเขา ซับแรงปะทะมหาศาล
ปังงงงงงงงงง! เปรี้ยง!
โล่แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ รับความเสียหายจากการโจมตีส่วนใหญ่ ทว่าอเล็กซ์กลับถูกเหวี่ยงกระเด็นไปด้านหลัง แทบจะเสียหลัก
"ครือออออออออออออ... (เจ้ามนุษย์โง่เขลา!)" สิ่งมีชีวิตนั้นคำราม
อเล็กซ์ยิ้มเยาะ ปัดฝุ่นออกจากตัว "ขอโทษทีนะ ฉันไม่พูดภาษาสัตว์น่ะ"
เขาตอบโต้รวดเร็ว ปล่อยเวทมนตร์ชุดใหญ่เข้าใส่สัตว์ร้าย
"โบลเดอร์สแมช!"
-2700!
"คริมสันชาร์ด!"
-1750!
"ไลท์นิ่งสไตรค์!"
-2618!
การโจมตีแต่ละครั้งเชื่อมโยงถึงพลังชีวิตอันมหาศาลของแกรนด์ไนทฮาวเลอร์อย่างต่อเนื่อง
คาถาสุดท้าย "ไฟเออร์สตอร์ม" ปกคลุมท้องถนนด้วยเปลวเพลิง เผาผลาญความหวาดกลัวและผู้ที่โชคร้ายพอจะเข้าใกล้
-1139! -1139! -1139!
"อ้าาาา!"
ผู้เล่นบางคนกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดจากเปลวเพลิงที่แผดเผา
อเล็กซ์มิได้ยั้งมือ และผู้เล่นบางส่วนถึงกับล้มลงด้วยความเสียหายจากการถูกไฟไหม้
อย่างไรก็ตาม พวกนั้นมิใช่ข้อกังวลหลักของเขา
"เฮ้ นี่มันเกิดอะไรขึ้น!" ผู้เล่นคนหนึ่งตะโกน พยายามดับไฟบนร่าง
"เขาตั้งใจโจมตีพวกเราหรือเปล่าเนี่ย?"
"เอาคืนมันกันเลย!" อีกคนตวาด
กลุ่มผู้เล่นหันมาเผชิญหน้าอเล็กซ์ ชูดาบและขวาน เตรียมสั่งสอนบทเรียนราคาแพงให้แก่ผู้ที่บังอาจเผาพวกเขา
ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่ากำลังยุ่งกับผู้ใด
เมื่อผู้เล่นดาหน้าเข้าโจมตีอเล็กซ์ การโจมตีของพวกเขาก็ไร้ผล
-1! -1! -1!
พวกเขาแทบมิอาจระคายผิวเขาได้ นั่นเป็นเพราะค่าความต้านทานกายภาพและเวทมนตร์อันน่าเหลือเชื่อจากชุดผู้ปลุกพลังระดับสูง
อเล็กซ์มิรู้สึกจำเป็นต้องเล่นสนุกกับพวกเขา เขาปล่อยแกรนด์ไฟร์บอลลูกหนึ่งอย่างรวดเร็ว สังหารพวกเขาทั้งหมด ส่งพวกเขากลับสู่โลกแห่งความจริงในทันที
"น่าสมเพช" อเล็กซ์พึมพำ ขณะยังคงจดจ่ออยู่กับแกรนด์ไนทฮาวเลอร์ที่กำลังเตรียมโจมตีอย่างเต็มกำลังอีกครั้ง
สิ่งมีชีวิตนั้นคำรามด้วยความหงุดหงิดกับการโจมตีที่ถาโถมใส่มันอย่างต่อเนื่อง ทว่าอเล็กซ์ล่วงรู้ว่ามันใกล้ถึงจุดจบแล้ว
เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า เก็บคทาและชักมีดหมีพิษออกมา
บัดนี้ถึงเวลาสะสางทุกสิ่งให้สิ้นซาก
แกรนด์ไนทฮาวเลอร์ยกกรงเล็บขึ้นเพื่อโจมตีอีกครั้ง ทว่าอเล็กซ์ได้ประชิดตัวมันแล้ว เขาทะยานขึ้นกลางอากาศ พลิกตัวเหนือศีรษะสัตว์ร้าย และฟาดฟันลงมาด้วยมีดสั้น
-2738! -2738! -2738!
รอยแผลฉกรรจ์สามรอยกรีดลึกบนใบหน้าสัตว์ร้าย แต่ละรอยลึกถึงเนื้อใน แกรนด์ไนทฮาวเลอร์ส่งเสียงคำรามโหยหวนเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะล้มลงสู่พื้นเสียงดังสนั่น สะเทือนเลือนลั่นไปทั่วถนน
ติ๊ง!
[ท่านได้เอาชนะแกรนด์ไนทฮาวเลอร์และได้รับคะแนนประสบการณ์ 7,463 คะแนน!]
[+100 แต้มกิจกรรม!]
[+5 แต้มเกียรติยศ]
[ท่านได้เลื่อนระดับขึ้นเป็นเลเวล 32 แล้ว ค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้น 5 คะแนน และท่านมีคะแนนสถานะอิสระ 4 คะแนนให้กำหนด ตลอดจนคะแนนทักษะ 1 คะแนน!]
ร่างมหึมาของสัตว์ร้ายนอนแน่นิ่ง มีเพียงขนและกรงเล็บที่ไร้ชีวิต อเล็กซ์ยืนอยู่เหนือร่างนั้น หอบหายใจเล็กน้อย ทว่าใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ
ผู้เล่นที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนรอบกายเขา มองดูด้วยความตกตะลึง พึมพำกันเองเมื่อตระหนักถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น
"นั่น... เขา"
"นั่นมันเฟทเบรกเกอร์สินะ!"
อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นบางคนมิยอมปล่อยให้อเล็กซ์จากไปโดยง่าย
กลุ่มเล็กๆ ของพวกมันวิ่งเข้าหาเขา อาวุธอยู่ในมือ ดวงตาเป็นประกายด้วยความโลภต่อสิ่งของใดๆ ที่แกรนด์ไนทฮาวเลอร์อาจทิ้งไว้
"พาเขาล้มลงก่อนที่เขาจะกวาดทุกอย่างไป!"
ทว่าเมื่อพวกเขาฟาดฟันอาวุธเข้าใส่เขา เรื่องราวก็ซ้ำรอยเดิม
-1! -1! -1!
พวกเขาไม่อาจทำร้ายเขาได้
"พวกนายเอาจริงหรือ?" อเล็กซ์หัวเราะ ส่ายศีรษะอย่างระอา
เขาจัดการพวกมันอย่างรวดเร็ว ด้วยคาถาทำลายล้าง กวาดพวกมันล้มระเนระนาดราวกับตัวต่อล้ม
เมื่อท้องถนนโล่ง อเล็กซ์ก็ก้มลง เอื้อมมือไปยังร่างของแกรนด์ไนทฮาวเลอร์เพื่อเก็บของที่มันดรอปไว้
ผู้เล่นคนอื่นๆ ต่างหวาดกลัวเกินไป หรือหมดแรงเกินกว่าจะหยุดยั้งเขา
"สกัด..." เขาสัมผัสร่างของบอสระดับสูง พึมพำเบาๆ
ติ๊ง!
[กรุณาเลือกสิ่งที่ต้องการสกัดออกมา!]
มีตัวเลือกปรากฏขึ้น!
[มีดสั้นแกรนด์ไนทฮาวเลอร์ (ไอเทมระดับตำนาน)]
[เศษวิญญาณของฮาวเลอร์ (วัสดุระดับตำนาน)]
[เสื้อคลุมแกรนด์ไนทฮาวเลอร์ (ระดับมหากาพย์)]
"อืม..."
เขามิสามารถเห็นคำอธิบายของสิ่งของได้ ทว่าลังเลระหว่างเศษวิญญาณและมีดสั้น
คำถามเดียวที่เขาต้องถามตนเองคือ มีดสั้นเล่มนี้ดีกว่าหรือแย่กว่าเล่มที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน
อย่างไรก็ตาม เขายังต้องถือคทาด้วยมือข้างหนึ่ง นั่นหมายความว่า เว้นแต่เขามีมือที่สามที่เป็นเวทมนตร์ มิเช่นนั้น เขาก็คงมิอาจถือมีดสั้นสองเล่มได้
"เอาล่ะ" ในที่สุด อเล็กซ์ก็ตัดสินใจเลือกเศษวิญญาณของฮาวเลอร์
ติ๊ง!
[ท่านได้สกัด “เศษวิญญาณของฮาวเลอร์” (วัสดุระดับตำนาน) ออกมาแล้ว]
[คำอธิบาย: แก่นสารที่ตกผลึกของแกรนด์ไนทฮาวเลอร์ ใช้ในการสร้างระดับสูงเพื่อสร้างชุดเกราะหรืออาวุธที่มีการเพิ่มความต้านทานทางกายภาพและเวทมนตร์อย่างมีนัยสำคัญ นอกจากนี้ยังสามารถใช้สำหรับ ######]
"ห๊ะ?"
ส่วนท้ายของคำอธิบายนั้นพร่าเลือน ราวกับถูกตัดออกไปโดยเจตนา
"สังเคราะห์" ทว่าอเล็กซ์ดำเนินการต่ออย่างรวดเร็ว เพราะต้องการลองบางสิ่งบางอย่าง
[สังเคราะห์: ชุดผู้ปลุกพลังระดับสูง + เศษวิญญาณของฮาวเลอร์ = ?]
มันสามารถสังเคราะห์ได้จริง!
"โอ้..."
ทว่าในท้ายที่สุด อเล็กซ์ก็ตัดสินใจเก็บเศษวิญญาณไว้ในกระเป๋าเป้ระดับสูงของเขา และตั้งใจว่าจะเก็บมันไว้ในใจ เผื่อว่าต้องใช้มันในภายหลัง
บัดนี้ สิ่งเดียวที่อเล็กซ์ต้องทำคือเดินกลับไปหาอลิซ
นั่นคือถ้าเขาจำได้ว่าเธอซ่อนตัวอยู่ที่ใด...
เมืองนั้นใหญ่โตมโหฬาร ใหญ่พอจะรองรับผู้เล่นนับล้านๆ คนได้ และเขายังจำมิได้เสียด้วยซ้ำว่าบ้านที่เด็กสาวซ่อนตัวอยู่นั้นอยู่ที่ใด!
"ฉันแค่ต้องใช้แผนที่โลก" อเล็กซ์พร้อมจะเปิดมัน
ทว่าทันใดนั้น แสงสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
[แสงนำทางได้ตัดสินใจที่จะช่วยท่าน]
"โอ้ ว้าว" เป็นครั้งที่สองแล้วที่ทรงกลมสีฟ้าปรากฏตรงหน้าเขา เส้นออร่าสีฟ้ากำลังวาดนำทางอยู่เบื้องหน้าอเล็กซ์
อเล็กซ์วางใจในแสงนำทาง เขาจึงเดินตามเส้นทางนั้นโดยมิลังเล
เขาอาจใช้แผนที่ได้ ทว่าช่างเถิด
[แสงนำทางขอขอบคุณที่ท่านไว้วางใจ]
หลังจากผ่านไปสิบนาที ซึ่งเขาได้สังหารไนท์ฮาวเลอร์เพิ่มอีกสองสามตัว และได้รับค่าพลังชีวิตเพิ่มขึ้น 32 หน่วย ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ซึ่งชี้ไปยังบ้านที่คุ้นตา
ก๊อกๆๆ!
"ใครน่ะ?" เขาได้ยินเสียงของอลิซ และอเล็กซ์ก็ยิ้ม
"ฉันเอง!"
ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออก และอลิซก็กระโจนเข้ากอดอเล็กซ์แน่น
"คุณหายไปไหนมาคะ!!"
"ฮ่าๆ... แค่ไปทำธุระนิดหน่อยน่ะน่า แต่ตอนนี้ฉันอยู่ที่นี่แล้ว ไม่เป็นไรแล้วใช่ไหมล่ะ?"
"ฉันเดาว่าคงเป็นเช่นนั้น..." หญิงสาวหน้าแดง ปลายนิ้วขยับเขยื้อนไปมา