บทที่ 1 : การผจญภัยของหลู่ผิงซี : ก้าวแรกสู่หอคอยเซียน

"ผู้โดยสารที่ยังไม่ขึ้นรถโปรดรีบหน่อยค่ะ รถบัสไป หอคอยเซียน กำลังจะออกแล้ว!"

ณ ท่าเรือทะเลจีนทิศตะวันออก คนขับรถบัสโผล่หน้าออกมาจากหน้าต่างตะโกนถามว่า "มีใครจะขึ้นรถอีกไหมครับ?"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนอันทรงพลังก็ดังมาจากที่ไกลๆ ว่า "มี!"

คนขับมองเห็นชายร่างกำยำคนหนึ่งที่กำลังเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้าพร้อม กระเป๋าเป้ขนาดมหึมา ก้าวเดินของเขาหนักอึ้ง แต่ละย่างก้าวดูเหมือนจะใช้พลังงานจำนวนมหาศาล เพราะกระเป๋าเป้ของเขามันใหญ่เกินไปจริงๆ! ผู้โดยสารคนอื่นๆ ต่างหันไปมองชายคนนั้นด้วยความประหลาดใจ ทำไมถึงแบกกระเป๋าเป้ใหญ่ขนาดนี้? รถคันนี้กำลังจะไปหอคอยบำเพ็ญเซียน ผู้โดยสารเกือบทั้งหมดเป็นนักผจญภัย พวกเขาแบกเป้ใหญ่เช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับของชายคนนี้แล้ว ของคนอื่นเป็นกระเป๋าระดับสาม กระเป๋าของชายคนนี้ก็คงเป็น กระเป๋าระดับสิบ!

คนขับลงจากรถแล้วบอกกับชายคนนั้นว่า "กระเป๋าเป้ของคุณใหญ่เกินไปครับ ต้องผูกไว้บนหลังคารถเท่านั้น" ชายคนนั้นพยักหน้าและตอบว่า "ได้ครับ"

ชายผู้นี้ก็คือ หลู่ผิงซี ชายหนุ่มวัย 23 ปี สุดยอดนักผจญภัยของโลก ด้วยอุบัติเหตุบางอย่าง ทำให้เขากลายเป็นคน ระมัดระวังตัวอย่างยิ่งยวด เขาต้องแน่ใจว่าทุกอย่างสมบูรณ์แบบก่อนจะลงมือทำ เช่นเดียวกับตอนนี้ หลังจากที่เขายืนยันแล้วว่ารถคันนี้จะไปหอคอยเซียนจริงๆ เขาก็ปรากฏตัวออกมาอย่างช้าๆ

คนขับรถเดินไปที่ท้ายรถ แล้วกดรางเลื่อนลงมา "คุณต้องการคนช่วยผูกสัมภาระไหมครับ?" หลู่ผิงซีตอบว่า "ไม่จำเป็นครับ" จากนั้นเขาก็หยิบเชือกม้วนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเป้แล้วผูกมันเข้ากับกระเป๋าของเขา ก่อนจะปีนขึ้นไปบนรางเลื่อนบนหลังคารถ

คนขับรถลองขยับกระเป๋าดู ถึงแม้ว่าเขาจะใช้พละกำลังทั้งหมด เขาก็ไม่สามารถขยับกระเป๋าได้เลย คนขับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "หนักมาก! เดิมที่เขาคิดว่ามันมีแค่เสื้อผ้า เขาไม่คิดเลยว่ามันจะหนักขนาดนี้!" จากนั้น เขาก็เห็นหลู่ผิงซี ที่อยู่บนหลังคารถดึงเชือก และยกกระเป๋าขึ้นไปบนหลังคารถได้อย่างง่ายดาย คนขับถึงกับพูดไม่ออก ไม่เพียงแต่ประหลาดใจ แต่ยังเริ่มชื่นชมหลู่ผิงซีด้วย

หลู่ผิงซี ผูกกระเป๋าทั้งหมดบนหลังคารถเพียงลำพัง คนขับรออย่างอดทน เหตุผลที่เขากระตือรือร้น และอดทนขนาดนี้ก็เพราะการเดินทางนี้สามารถเรียกเก็บเงินได้คนละหนึ่งพันหยวน เมื่อผู้โดยสารจ่ายเงินมากขนาดนี้ แน่นอนว่าบริการของเขาก็ต้องดีตามไปด้วย

ไม่นานหลังจากนั้น คนขับเห็นหลู่ผิงซีปีนลงมาจากหลังคารถโดยแบก กระเป๋าใบเล็กๆ ลงมาด้วย คนขับถึงกับงงงวยทันที "ทำไมไม่ทิ้งกระเป๋าเป้เล็กๆ นี้ไว้ข้างบนล่ะครับ?" คนขับถามอย่างสงสัย!

หลู่ผิงซีตอบว่า "ถ้าเกิดรถของคุณคว่ำแล้วสัมภาระของผมเสียหายหมดล่ะครับ? ผมต้องนำสัมภาระสำคัญลงมาและพกติดตัวไว้"

คนขับ: "..."

ไม่มีทาง! ผมเป็นคนขับที่มีประสบการณ์นะ! คนขับเกาหัว รู้สึกว่าเขาไม่เข้าใจนิสัยของคนคนนี้เลย

หลู่ผิงซีไม่ชอบพูด เขาขึ้นรถและหาที่นั่งริมหน้าต่างเพื่อนั่งลง คนขับเกาหัวอย่างช่วยไม่ได้ ในที่สุดเขาก็ขึ้นรถ และสตาร์ทเครื่องยนต์ออกเดินทาง

เมื่อหลู่ผิงซีขึ้นรถ ผู้คนมากมายก็เริ่มพูดคุยกันเกี่ยวกับการเดินทางไปยังหอคอยเซียนครั้งนี้

"พวกเราโชคดีแค่ไหนที่ได้เป็นกลุ่มแรก ที่ได้เข้ามาในหอคอยเซียน!"

"ใช่แล้ว พวกเราคือกลุ่มแรกที่ได้ 'กินปู' ถ้าพวกเราได้รับประโยชน์อะไรกลับไป พวกเราก็จะรวยข้ามคืนเลยนะ!"

"พวกโง่! คุณค่าของหอคอยเซียนอยู่ที่สมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ อาวุธวิญญาณ และเคล็ดลับการบำเพ็ญเซียนที่ซ่อนอยู่ข้างในต่างหาก ยิ่งไปกว่านั้น อากาศภายในหอคอยยังเต็มไปด้วยพลังปราณ ถ้าพวกเราอยู่ในนั้นนานๆร่างกายของพวกเราก็จะแข็งแกร่งขึ้น"

"ได้ยินมาว่ากองกำลังพันธมิตร ยึดชั้นที่สามได้แล้วนี่?"

"ผมต้องการมาแค่ชั้นแรก เพื่อค้นหาแรงบันดาลใจ ผมได้ยินมาว่าชั้นแรกปลอดภัยมาก"

"ชั้นแรกดูเหมือนจะไม่มีอะไรนอกจากพลังปราณ แต่สำหรับพวกเราที่เป็นมนุษย์ธรรมดา พลังปราณก็ถือว่าเป็นของขวัญที่น่าเหลือเชื่อมากแล้ว! ข้าเอาเครื่องเก็บอากาศมาด้วย กลับไปคงรวยเละเลย"

นักผจญภัยรอบตัวนั้นไม่รู้จัก หลู่ผิงซี เพราะด้วยนิสัยที่ระมัดระวังตัวของเขา เขาจะไม่มีวันเปิดเผยตัวตนในฐานะสุดยอดนักผจญภัยออกมาง่ายๆ

หลู่ผิงซี มองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าในขณะนี้สดใส ไร้เมฆ ซึ่งเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบสำหรับการออกเดินทาง เบื้องหน้ารถบัสมี หอคอยขนาดมหึมา ที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า ผู้คนกล่าวว่าหอคอยมีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อยร้อยกิโลเมตร และสูงกว่ายอดเขาเอเวอเรสต์ถึงสามเท่า เนื่องจากมี สนามพลังพิเศษ ภายในหอคอยเซียน วิธีการตรวจจับของมนุษย์ไม่สามารถใช้งานได้เลย หากต้องการสำรวจ ต้องก้าวเข้าสู่หอคอยเซียนด้วยตัวเอง

รถบัสค่อยๆ หยุดลงหลังจากขับมาหลายชั่วโมง ผู้คนในรถเห็นป้ายขนาดใหญ่ที่มีตัวอักษรห้าตัวเขียนว่า "สถานีหอคอยเซียน" นักผจญภัยในรถเริ่มลงจากรถ หลังจากนี้พวกเขาจะต้องเดินเท้า หลู่ผิงซี ลงจากรถเป็นคนสุดท้าย หลังจากที่เขาถอดกระเป๋าบนหลังคารถออก ทุกคนก็เดินนำไปข้างหน้าแล้ว หลังจากจ่ายเงินให้คนขับ เขาก็เริ่มเดินหน้าต่อไปพร้อมกับแบกกระเป๋าที่หนักอึ้ง

ไม่นานหลังจากที่หลู่ผิงซีเดินไปข้างหน้า เขาก็เห็นประตูเหล็กบานใหญ่ มีทหารหลายนายพร้อมปืนและกระสุนยืนอยู่ด้านข้างประตูเหล็ก ทหารเปิดประตูเหล็ก และส่งสัญญาณให้นักผจญภัยเดินเข้าไป เมื่อถึงตาของหลู่ผิงซี ทหารหลายนายก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย เพราะกระเป๋าเป้ขนาดมหึมาของเขานั้นสะดุดตาเกินไป

หลังจากเดินผ่านประตูเหล็กเข้ามา หลู่ผิงซี ก็เห็นทางเข้าขนาดมหึมา ที่อยู่หลังกำแพง ทางเข้าเปล่งแสงเรืองรองอ่อนๆ และมีลมแรงพัดออกมาจากทางเข้า ทุกคนต่างสูดดมพลังปราณอย่างตะกละตะกลามทันที

ทว่าหลู่ผิงซีกลับหยิบ หน้ากากกันแก๊ส ออกมาจากกระเป๋าเป้แล้วสวมบนใบหน้า ทำเอาคนไม่กี่คนที่อยู่ข้างๆ ถึงกับงุนงง (O_O)? "ทำไมต้องใส่หน้ากากกันแก๊สด้วย? ยังกังวลเรื่องพิษอยู่อีกเหรอ?"

ในขณะนี้ ผู้คนมากกว่าร้อยคนได้รวมตัวกันอยู่หน้าทางเข้า และมีนักผจญภัยที่มีชื่อเสียงไม่กี่คน ยืนอยู่หน้าฝูงชนด้วย "ดูนั่นสิ นั่นคือ คุณเต่ย ผู้เชี่ยวชาญการเอาชีวิตรอดในป่าชื่อดังไม่ใช่เหรอ?"

"อย่าพูดถึงคุณเต่ยเลย ฉันเห็น พี่หลิว ด้วย พี่หลิวที่เป็นพี่ใหญ่แห่งการไลฟ์สดเอาชีวิตรอดในป่าน่ะ"

"เขาจะทำอะไรน่ะ? ไลฟ์สดในหอคอยนี้เหรอ? อย่าลืมนะว่าในหอคอยนี้ใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ไม่ได้"

ในที่สุด ผู้คนที่อยู่ข้างหน้าก็เริ่มเดินเข้าสู่ข้างในหอคอย และหลู่ผิงซีก็เดินตามไป ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเหมือนอยู่ใน ป่าดึกดำบรรพ์ ที่มีออกซิเจนเพียงพอ แสงแดดอ่อนนุ่มส่องลงมาจากเบื้องบน แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขากลับมองไม่เห็นดวงอาทิตย์เลย พื้นดินแข็งอยู่ใต้ฝ่าเท้า รอบข้างเต็มไปด้วยวัชพืชสีเขียวอ่อน ทันใดนั้น บางคนก็นอนราบลงกับพื้น และเก็บหญ้าสีเขียวเหล่านั้นอย่างระมัดระวัง ในความคิดของพวกเขา หญ้าสีเขียวเหล่านี้อาจมีสรรพคุณเหมือนยาอายุวัฒนะ และพวกเขาจะทำเงินได้มหาศาลหากนำมันออกไป!

"นี่คือสถานที่ที่ลึกลับที่สุดของหอคอยเซียน!" ชายสวมเสื้อโค้ทสีขาว สวมแว่นตา และแบกเป้สะพายหลังขนาดมหึมากล่าวว่า “เมื่อวัดจากภายนอก เส้นผ่านศูนย์กลางของชั้นแรกมีเพียงร้อยกิโลเมตรเท่านั้น แต่ทหารใช้เวลาหนึ่งเดือนกว่าจะหาขอบเขตอีกด้านหนึ่งเจอ”

จนกระทั่งพวกเขาค้นพบทางเข้าสู่ชั้นที่สอง พวกเขาจึงรู้ว่าพื้นที่ขนาดใหญ่แห่งนี้เป็นเพียงพื้นที่ชั้นแรกเท่านั้น ลองมองขึ้นไปสิ ชั้นแรกนี้มีความสูงถึง หนึ่งพันเมตร!"

ทุกคนเงยหน้าขึ้นไปมอง มีหมอกลอยอยู่เหนือหัวของพวกเขา ซึ่งดูคล้ายก้อนเมฆ แสงแดดที่ส่องลงมานั้นนุ่มนวลมาก และทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่น

ชายสวมเสื้อโค้ทสีขาวกล่าวต่อไป "คุณเข้าใจไหม? พื้นที่ภายในของหอคอยเซียนนี้ใหญ่กว่าที่เราเห็นจากภายนอกมาก หอคอยนี้เป็นวัตถุเซียนระดับสูงสุด!"