บทที่ 8: การต่อสู้ครั้งแรก

ดวงตาของ หลินเสว่เป็นประกายด้วยความประหลาดใจขณะที่เธอมองไปที่ขวานไฟและหน้าไม้ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

เธอไม่ได้ถามต่อ เพียงหยิบขวานดับเพลิงอย่างเงียบๆ น้ำหนักที่มากของมันทำให้เธอรู้สึกสบายใจขึ้นมาก

เธอมองไปที่หน้าไม้ใน มือของ เฉินโมจากนั้นมองไปที่หมาป่าที่น่ากลัวข้างนอก เธอพยักหน้า งอข้อมือ ปรับการหายใจ และเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

เฉินโม่คลานช้าๆ จากที่นั่งคนขับไปที่ด้านหลังรถตู้

เขาค่อยๆ เปิดกระจกรถลง

เฉินโม่ยกหน้าไม้ขึ้น วางตัวพิงขอบหน้าต่าง และเล็งไปที่หมาป่าที่กำลังเข้ามาใกล้ผ่านศูนย์เล็ง

แสงแดดส่องประกายแวววาว และความร้อนระยิบระยับทำให้ทัศนียภาพที่อยู่ไกลบิดเบือนไป

เขาพยายามกลั้นหายใจ พยายามทรงแขนให้มั่นคง โดยนึกถึงสิ่งสำคัญๆ จากการสอนการยิงปืนที่เขาเคยดูทางออนไลน์ นั่นคือ การยิงสามจุดในแนวเส้นตรง การยิงที่ราบรื่น

เล็งไปที่ด้านข้างของหมาป่าที่เปิดโล่งเล็กน้อย...

"วูบ!"

มีเสียงลมพัดเบาๆ ดังขึ้นเมื่อลูกธนูที่ยิงออกจากสายไม้!

อย่างไรก็ตาม บางทีอาจเป็นเพราะความไม่คุ้นเคยกับการใช้งานครั้งแรก หรือความตึงเครียด หรือการรบกวนจากหมอกความร้อน ทำให้ลูกศรเบี่ยงเบนไปเล็กน้อย โดยเฉียดขาหลังของหมาป่าและฝังตัวลึกลงไปในทรายด้านหลัง!

"โอ้โห!"

หมาป่าตกใจกับการโจมตีที่กะทันหัน จึงกระโดดถอยหลังไปสองสามก้าวพร้อมกับคำรามอย่างระแวดระวัง และจ้องมองไปที่รถตู้ทันที!

หมาป่าอีกตัวก็ตื่นตัวทันทีเช่นกัน ทั้งสองตัวเริ่มเดินไปมาอย่างกระสับกระส่ายและส่งเสียงครางขู่จากลำคอ

เขาพลาดแล้ว!

เฉินโม่สบถเบาๆ แล้วรีบดึงหน้าไม้กลับเข้าไปในรถ ดึงลูกธนูหน้าไม้อันที่สองออกมาอย่างรวดเร็ว ใส่ลงในร่อง และร้อยกลับเข้าไปใหม่

การขึ้นหน้าไม้ต้องใช้กำลังมากพอสมควร แต่โชคดีที่เขามีกำลังดีและเขาก็ทำมันเสร็จได้ค่อนข้างเร็ว

หัวใจของ หลินเสว่เต้นระรัวอยู่ในลำคอ เธอกำขวานไฟไว้แน่น ฝ่ามือของเธอเปียกไปด้วยเหงื่อ

เธอสัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จากหมาป่าทั้งสองตัว

เฉินโม่ยื่นหน้าไม้ผ่านช่องหน้าต่างอีกครั้ง คราวนี้มุ่งเป้าไปที่คอของหมาป่าที่เพิ่งตกใจ บริเวณนั้นค่อนข้างเปราะบาง

ดูเหมือนว่าหมาป่าจะไม่สามารถระบุแหล่งที่มาของภัยคุกคามได้อย่างชัดเจนจึงหันหัวไปด้านข้างและตรวจดูรถตู้อย่างระมัดระวัง

ตอนนี้!

ดวงตาของ เฉินโม่หรี่ลง และเขาก็เหนี่ยวไกปืนโดยไม่ลังเล!

"ฟู่—โครม!"

คราวนี้ลูกธนูหน้าไม้ไม่พลาดแน่นอน!

ลูกศรสีดำพุ่งเข้าใส่คอหมาป่าอย่างแม่นยำ ราวกับเสียงหวีดหวิว! แรงกระแทกอันรุนแรงทำให้ร่างของหมาป่าเซไปทั้งร่าง

"อู๋ย—!"

เสียงคำรามอันน่าขนลุกดังก้องไปทั่วป่า! เลือดไหลทะลักออกมาจากบาดแผลทันที เปื้อนขนสีเทาของมัน

หมาป่าฟาดหัวอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะสะบัดลูกศรแห่งความตายออก แต่ลูกธนูจากหน้าไม้กลับฝังลึกอยู่ในเนื้อของมัน

มันดิ้นรนและกลิ้งไปมาด้วยความเจ็บปวดอยู่ครู่หนึ่ง เสียงหอนของมันเริ่มอ่อนลงเรื่อยๆ ก่อนจะกระตุกและล้มลงบนผืนทรายที่ร้อนระอุ แขนขาของมันถีบอย่างอ่อนแรงสองสามครั้งก่อนจะหยุดนิ่งสนิท

ยิงนัดเดียว ฆ่าหนึ่ง!

หัวใจของ เฉินโม่สงบลงเล็กน้อย แต่เขาไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

หมาป่าตัวที่สองเห็นเพื่อนของมันตายอย่างน่าเศร้า มันไม่ได้กลัวหนีไป แต่กลับโกรธจัดมาก!

มันส่งเสียงคำรามต่ำๆ อันน่าคุกคาม ขนของมันลุกชัน เผยเขี้ยวอันแหลมคมของมัน จ้องมองรถตู้อย่างตั้งใจ ค่อยๆ ก้าวเข้าใกล้ตัวรถทีละก้าว ดวงตาของมันเป็นประกายด้วยความดุร้ายกระหายเลือด

"เตรียมพร้อม!" เฉินโม่พูดด้วยเสียงเบากับหลินเสว่ขณะที่โหลดลูกธนูลูกที่สามอย่างรวดเร็ว

หมาป่าตัวนี้ดูก้าวร้าวมาก!

เฉินโม่ยกหน้าไม้ขึ้นอีกครั้ง เล็งไปที่หมาป่า

บางทีอาจเป็นเพราะการตายของเพื่อนร่วมทางทำให้มันระมัดระวังมากขึ้น มันจึงไม่จู่โจมอย่างหุนหันพลันแล่น แต่คงท่าทีพร้อมที่จะโจมตีทุกเมื่อโดยค่อยๆเข้ามาใกล้

ขณะที่มันกำลังลังเลว่าจะโจมตีหรือไม่ เฉินโมก็เหนี่ยวไกอีกครั้ง!

"ฟู่! ตุบ!"

ลูกธนูหน้าไม้ลูกที่สามพุ่งเข้าที่ขาหน้าของหมาป่า!

"โอ้โห!"

หมาป่าที่ได้รับบาดเจ็บส่งเสียงคำรามอย่างโกรธจัดจนขาหน้าของมันหักเกือบทำให้ล้มลงกับพื้น

ความเจ็บปวดรุนแรงยิ่งทำให้มันคลั่งมากขึ้น ความก้าวร้าวของมันเพิ่มขึ้นแทนที่จะลดลง และด้วยขาที่บาดเจ็บที่มันเดินกะเผลก มันกลับคำรามและเร่งพุ่งเข้าใส่รถตู้! ท่าทางดุร้ายของมันราวกับตั้งใจจะฉีกกระป๋องโลหะนี้ออกเป็นชิ้นๆ!

“มันกำลังมา!” หลินเสว่ร้องพร้อมกับกำขวานไฟไว้แน่น

"เตรียมตัวออกไป การต่อสู้ที่รวดเร็ว!" เฉินโม่กระซิบ พร้อมกับโหลดลูกธนูหน้าไม้ลูกที่สี่อย่างรวดเร็ว

เขาผลักประตูรถให้เปิดออก และแทบจะทันทีที่เขาลงจอด ลูกธนูหน้าไม้ลูกที่สี่ก็เล็งไปที่หน้าอกและช่องท้องที่ค่อนข้างเปราะบางของหมาป่าแล้ว!

"ตุบ!"

ลูกธนูหน้าไม้ลูกที่สี่พุ่งเข้าที่หน้าอกของหมาป่าโดยตรง! ถึงแม้จะไม่ได้สังหารมันทันที แต่แรงกระแทกมหาศาลก็ทำให้การเคลื่อนที่ไปข้างหน้าของมันชะงักลงอย่างกะทันหัน ทำให้มันเซไปหลายก้าว และความเร็วของมันก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

หลินเสว่เดินตามไปติดๆ ก่อนจะกระโดดลงจากรถ เธอกำขวานไฟไว้แน่น แม้ใบหน้าจะซีดเผือดลงจากความตึงเครียดและความอ่อนแรงในอดีต แต่ดวงตาของเธอกลับมั่นคงเป็นพิเศษ

นางร้องออกมาเบาๆ และใช้ประโยชน์จากการที่หมาป่าถูกยิงด้วยลูกศรหน้าไม้และการเคลื่อนไหวที่ช้าลงของหมาป่า นางพุ่งไปข้างหน้า ยกขวานไฟขึ้นสูงด้วยมือทั้งสองข้าง และฟาดมันลงไปที่หัวของหมาป่าอย่างรุนแรงด้วยพลังทั้งหมดของเธอ!

"กระทืบ!"

เสียงกระดูกแตกดังกึกก้องชวนขนลุกเมื่อขวานเพลิงอันหนักหน่วงกัดลึกเข้าไปในกะโหลกของหมาป่า!

ร่างของหมาป่าแข็งทื่อลงอย่างกะทันหัน การโจมตีหยุดลงอย่างกะทันหัน ร่างอันมหึมาของมันกระแทกลงพื้น ฝุ่นผงฟุ้งกระจาย เลือดและเนื้อสมองปะปนกันไหลทะลักออกมา ทำให้ภาพดูสยดสยอง

การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว

เฉินโม่ลดหน้าไม้ลง โดยที่หน้าอกของเขายกขึ้นและลดลงเล็กน้อย การกระทำต่างๆ เมื่อกี้นี้ แม้จะดูรวดเร็ว แต่ก็กินพลังงานและความสนใจของเขาไปมาก

เขาเหลือบมองหลินเสว่ที่กำลังพิงขวานเพลิงอยู่ หายใจหอบเล็กน้อย หน้าผากของเธอเต็มไปด้วยเหงื่อ ใบหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่ายังอ่อนล้าอยู่บ้าง

ทั้งสองสบตากัน โดยต่างเห็นแววโล่งใจเล็กๆ น้อยๆ ที่รอดชีวิตจากเหตุการณ์เฉียดตาย

“ทำได้ดี” เฉินโม่พยักหน้าให้เธอ

หลินเสว่พยายามกระตุกมุมปากเป็นเชิงตอบโต้ การฟันขวานครั้งสุดท้ายนั้นแทบจะทำให้พลังที่เธอเพิ่งฟื้นคืนมาหมดไป มือของเธอยังคงสั่นเล็กน้อยขณะที่ถือขวานอยู่

ลมร้อนพัดกระโชก ฝุ่นผงบนพื้นปลิวไสว กลิ่นเลือดจางๆ ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

เฉินโม่ถือหน้าไม้และเฝ้าดูหมาป่าทั้งสองตัวที่ล้มลงอย่างระมัดระวัง โดยยืนยันว่าพวกมันตายสนิททั้งคู่ ก่อนจะค่อยๆ ลดอาวุธลง

หลินเสว่ยืนอยู่ข้างศพหมาป่า อกของเธอขึ้นลงอย่างรุนแรง ใบหน้าของเธอปรากฏซีดเล็กน้อยจากความตึงเครียดและความพยายาม แขนของเธอที่ถือขวานไฟสั่นเล็กน้อย หน้าผากของเธอเต็มไปด้วยเหงื่อ มีผมบางเส้นเกาะอยู่ที่แก้ม ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย แต่ดวงตาของเธอนั้นสดใสเป็นพิเศษ มีทั้งความโล่งใจที่รอดชีวิตจากเหตุการณ์เฉียดตายและความตื่นเต้นเล็กน้อย

เฉินโม่มองไปที่หลินเสว่แม้ว่าเธอจะเหนื่อยเล็กน้อย แต่เธอก็สบายดี

วิกฤตการณ์ผ่านพ้นไปแล้ว

เฉินโม่เดินไปข้างหน้า ดึงลูกธนูออกจากร่างของหมาป่า เช็ดให้สะอาด แล้วเก็บเข้าที่

ลูกธนูหน้าไม้สามารถนำไปรีไซเคิลได้ เพราะสุดท้ายแล้วมันก็กลายเป็นวัสดุสิ้นเปลือง

จากนั้น เฉินโม่ก็สำรวจบริเวณโดยรอบอย่างระมัดระวัง ยืนยันว่าไม่มีอันตรายอื่นใด ก่อนที่จะถือหน้าไม้และเดินไปที่หีบสมบัติทองแดง สองใบ ที่อยู่ไม่ไกล

หลินเสว่สูดหายใจเข้าลึกๆ ลากขาที่อ่อนแรงของเธอไป จับขวานไฟ และเดินตามเขาไป

หีบสมบัติทองแดงสองใบวางอยู่เงียบๆ บนเนินทราย สะท้อนแสงวาวสัมฤทธิ์จางๆ ภายใต้แสงแดด