บทที่ 1 ข้ามทะเลแห่งกาลเวลา

ณ เมืองลอยฟ้ากลางหมู่เมฆ
ส่วนลึกของพระราชวังอันโอ่อ่า
“ข้ากลับมาแล้วงั้นรึ?”
อีเลียนลืมตาขึ้น
ไม่มีหมู่ดาวที่ดับแสงไปทีละดวง ไม่มีสรวงสวรรค์และนรกที่พังทลายลงทีละชั้น ไม่มีอสรพิษยักษ์ที่กำลังกลืนกินดวงอาทิตย์ ไม่มีก้อนเนื้อที่คอยกัดกร่อนนานาอาณาจักรด้วยความรักของมารดาอันวิปริต ไม่มีดวงดาวที่งอกดวงตาและปากออกมา ไม่มีกองเรือของเหล่ามายด์เฟลเยอร์ที่แทบจะครอบคลุมทุกมุมของทะเลดาราอันไร้ที่สิ้นสุด
วันสิ้นโลกยังมาไม่ถึง
เขากำลังอยู่ในห้องอันหรูหรา ภาพจิตรกรรมฝาผนังที่ดูสมจริง แสงเทียนริบหรี่ส่องผ่านโดมเพดานสีสันสดใส บัลลังก์หินออบซิเดียนกดทับเบาะนุ่มสีแดงเข้ม
ที่นี่คือห้องบรรทมของราชาแห่งจักรวรรดิเวทมนตร์ของมนุษย์ยุคโบราณ เอลโดเรน
“ข้าทำสำเร็จแล้ว”
อีเลียนมองทุกสิ่งตรงหน้าแล้วยิ้มออกมาด้วยความยินดี ในที่สุดหินผายักษ์ที่ถ่วงอยู่ในใจก็ถูกยกออกไป
“ข้าข้ามผ่านกาลเวลามาได้สำเร็จ กลับมาเมื่อ 20,000 ปีก่อน!”
ชั่วขณะหนึ่ง อีเลียนรู้สึกตื้นตันใจอย่างยิ่ง
เมื่อครู่นี้เอง เขาเพิ่งข้ามเวลากลับมาจากวันสิ้นโลก ภาพอันน่าสยดสยองเหล่านั้นราวกับยังคงปรากฏอยู่ตรงหน้า
ความทรงจำนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาในใจ
นี่คือการข้ามเวลาครั้งที่ 2 ของอีเลียน
หลังจากการข้ามเวลาครั้งแรกมายังโลกนี้ และพบว่านี่คือโลกแฟนตาซีที่มีพลังเหนือธรรมชาติอย่างแท้จริง อีเลียนก็เคยมีชีวิตชีวาและเปี่ยมด้วยพลัง
เขากลายเป็นจอมเวท ไล่ตามสัจธรรมแห่งเวทมนตร์อย่างคลั่งไคล้ หลอมรวมความรู้จากชาติก่อนและชาติปัจจุบันเข้าด้วยกัน สำรวจขีดจำกัดสูงสุดของเวทมนตร์อย่างไม่หยุดยั้ง ใช้พลังเหนือธรรมชาติเพื่อให้ได้มาซึ่งชีวิตอมตะ และใช้เวลาหลายพันปีจนในที่สุดก็ได้กลายเป็นจอมเวทตำนานผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์
ในตอนนั้น แม้แต่เหล่าเทพเจ้าบนฟากฟ้าก็ยังต้องลงมาจุติ เยือนหอคอยเวทมนตร์ของเขา เพื่อขอคำชี้แนะเกี่ยวกับความลี้ลับของเวทมนตร์จากมนุษย์ผู้นี้
ด้วยความสำเร็จทางด้านเวทมนตร์ เขาได้สัมผัสกับ กฎแห่งเวทมนตร์ และขึ้นสู่บัลลังก์เทพได้สำเร็จ
หลังจากนั้น เขาก็ใช้เวลาอีกหลายพันปีในการศึกษาการไหลของเวลา และก้าวไปอีกขั้นสู่การครอบครอง กฎแห่งกาลเวลา กลายเป็นเทพที่ทรงพลังที่สุด
แต่แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรเล่า?
เมื่อนึกถึงภาพหายนะที่ราวกับยังคงสะท้อนอยู่ตรงหน้า อีเลียนก็ถอนหายใจเบาๆ
จากนั้น วันสิ้นโลกก็มาถึง
การรุกรานมาจากอีกห้วงเวลาหนึ่ง มิติที่แข็งแกร่งกว่า น่าสะพรึงกลัวกว่า และบิดเบี้ยวกว่าพวกเขา
ดินแดนอันไกลโพ้น
นี่คือชื่อที่เหล่านักปราชญ์ในยุคหลังตั้งให้กับจักรวาลอันบ้าคลั่งนั้น
ผู้ริเริ่มสงครามครั้งนี้คือเหล่าทวยเทพจากต่างมิติแห่งดินแดนอันไกลโพ้น
อสุรกายโบราณจากนอกมิติเหล่านี้ นำพาสมัครพรรคพวกของพวกมัน เปิดฉากสงครามรุกรานที่แผ่ขยายไปทั่วทุกมิติ
สมุนของเทพต่างมิติ มายด์เฟลเยอร์ บุตรแห่งดวงดาว และอสุรกายวิปริตอื่นๆ ขับเคลื่อนกองเรือที่บดบังฟ้าดิน ทำลายอาณาจักรต่างๆ บนดาวเคราะห์ในภพวัตถุหลักในพริบตา
อาณาจักรเหล่านี้ที่อยู่ในยุคกลาง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเทคโนโลยี พลังจิต และเวทมนตร์ที่ล้ำหน้ากว่าพวกเขานับร้อยเท่า ก็มิอาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย และล่มสลายลงทั้งหมดในเวลาอันสั้น
เมื่อสูญเสียศรัทธาจากมนุษย์ เทพเจ้าจำนวนมากในแดนเทพก็ไม่ทรงอานุภาพดังเดิม และพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วในการต่อสู้กับเทพต่างมิติ
อาณาจักรสวรรค์ลุกไหม้ในกองเพลิง อเวจีไร้ก้นบึ้งและนรกเก้าชั้นพังทลายลงทีละชั้น เฟืองแห่งภูมิกลจักรผุพังและแตกหัก ในภพดาราศพของเทพเจ้ากองเป็นภูเขา ทุกชีวิตถูกเทพต่างมิติแปดเปื้อน กลายพันธุ์เป็นอสุรกายอัปลักษณ์วิปริต แก่นแท้ของทุกมิติก็ถูกดินแดนอันไกลโพ้นกลืนกิน
พวกเขาพ่ายแพ้แล้ว
จนกระทั่งถึงตอนนั้น อีเลียนถึงได้ตระหนักว่า
จักรวาลแฟนตาซีแห่งนี้ขาดความสามัคคีเกินไป และอารยธรรมก็อ่อนแอเกินไป
โลกนี้เต็มไปด้วยองค์ประกอบที่ขัดแย้งกันนับไม่ถ้วน
ตัวอย่างเช่น เจตจำนงแห่งจักรวาลจะแบ่งแยกสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดตามแนวโน้มความดีความชั่ว (เมตตา เป็นกลาง ชั่ว) และแนวโน้มความเป็นระเบียบ (ยึดระเบียบ เป็นกลาง โกลาหล) ออกเป็น 9 จารีตที่แตกต่างกัน
ตั้งแต่ 【ยึดระเบียบ - เมตตา】 ไปจนถึง 【โกลาหล - ชั่ว】
แต่ละจารีตก็มีมิติ เทพเจ้า และเผ่าพันธุ์ของตนเอง
เช่น ปีศาจ และเผ่ามังกรห้าสีนั้นชั่วร้ายโดยกำเนิด ในขณะที่สิ่งมีชีวิตจากสวรรค์และเผ่ามังกรโลหะกลับดีงามโดยธรรมชาติ
มิติ เผ่าพันธุ์ และเทพเจ้าของจารีตที่อยู่ตรงข้ามกัน ต่อสู้กันและกัน ทำสงครามกันไม่สิ้นสุด และสูญเสียไปเรื่อยๆ ในการขัดแย้งภายในที่ไม่รู้จบ
เมื่อกองทัพของเทพต่างมิติมาถึง เป็นไปได้หรือที่เซราฟิมที่อาศัยอยู่บนภูเขาสวรรค์ และจอมปีศาจที่อาศัยอยู่ในอเวจีไร้ก้นบึ้ง จะละทิ้งความบาดหมางในอดีตและต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันในทันที?
อารยธรรมก็ล้าหลังมากเช่นกัน
นับหมื่นปีก่อนวันที่วันสิ้นโลกจะมาถึง การพัฒนาอารยธรรมของนานาอาณาจักรในภพวัตถุหลักก็หยุดชะงักลงโดยสิ้นเชิง และคงอยู่ใน ยุคกลาง มาเป็นเวลานาน
จนกระทั่งกองเรือจากนอกโลกมาถึง ใช้เวทมนตร์และพลังจิตที่เหนือกว่าพวกเขามาก เอาชนะอาณาจักรมนุษย์ที่อ่อนแอเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย
อีเลียนเพิ่งค้นพบว่า ตนเองได้มองข้ามพลังของ อารยธรรม ไป
ถึงแม้ว่านี่จะเป็นโลกทัศน์เหนือธรรมชาติ แต่ก็ไม่ใช่โลกทัศน์แบบบำเพ็ญเซียนที่พลังของปัจเจกบุคคลนั้นไร้เทียมทานอย่างสิ้นเชิง และสามารถเพิกเฉยต่อจำนวนได้เมื่อข้ามผ่านขอบเขตพลังที่ยิ่งใหญ่หนึ่งหรือสองขั้น
แต่กลับเหมือนกับเกม RPG ที่ส่งเสริมการต่อสู้เป็นทีม และความร่วมมือในทีมเพื่อเอาชนะบอสที่แข็งแกร่งกว่า
ยิ่งไปกว่านั้น อาณาจักรของมนุษย์ยังทำหน้าที่หลักในการมอบศรัทธาและรักษาพลังของเหล่าเทพเจ้าที่พึ่งพาศรัทธา
“น่าเสียดาย”
“หากเพียงแต่พวกเราจะรวมเป็นหนึ่งได้เร็วกว่านี้”
“หากมีกองกำลังใดที่แข็งแกร่งพอที่จะรวบรวมทุกเผ่าพันธุ์ในทุกมิติ ทั้งสวรรค์ นรก และอเวจีไร้ก้นบึ้งให้เป็นหนึ่งเดียวก่อนวันสิ้นโลก”
“หากเพียงแต่พวกเราจะลืมความขัดแย้งและการถกเถียงที่ไร้สาระเหล่านั้นตั้งแต่แรก และมุ่งเน้นไปที่การพัฒนา”
“หากในตอนนั้นข้าพยายามพัฒนาอารยธรรม แทนที่จะปล่อยให้อาณาจักรของมนุษย์ล่มสลายในพริบตาภายใต้การโจมตีของกองเรือของเทพต่างมิติ”
“บางที ผลลัพธ์อาจจะแตกต่างออกไป!”
อีเลียนถอนหายใจอย่างแผ่วเบา
ในชั่วขณะสุดท้ายที่หมู่ดาวดับแสงลง ในฐานะเทพแห่งกาลเวลาและเวทมนตร์ เขาได้รับการเสริมพลังจากเจตจำนงสุดท้ายของทุกมิติ และด้วยการสละพลังทั้งหมดของตนเป็นเดิมพัน เขาได้ร่ายเวทมนตร์ขั้นสูงสุด
ย้อนเวลากลับไปสองหมื่นปี ข้ามห้วงเวลาและมิติ กลับไปยังยุคแห่งเทพนิยายที่อารยธรรมมนุษย์เพิ่งถือกำเนิด และเผ่าพันธุ์แฟนตาซีอย่างเอลฟ์และมังกรยังคงปกครองผืนดิน!
เขาจะเข้าสิงบุคคลในประวัติศาสตร์แบบสุ่ม และเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด
และแล้ว อีเลียนก็ได้กลับมา
“แล้วข้ากลายเป็นใครในประวัติศาสตร์กัน?”
อีเลียนสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว
เบื้องล่างคือบัลลังก์หินออบซิเดียนและพรมทอด้วยด้ายทอง แสงเทียนริบหรี่ส่องกระทบภาพจิตรกรรมฝาผนังเชิงมหากาพย์
เศษเสี้ยวของความทรงจำหลั่งไหลเข้ามาในสมอง
“เป็นเช่นนี้นี่เอง”
“ที่นี่คือประเทศแรกที่อารยธรรมมนุษย์สร้างขึ้น จักรวรรดิเวทมนตร์โบราณ เอลโดเรน”
“ตอนนี้ข้าคือ จอมเวทสูงสุดแห่งเอลโดเรน จักรพรรดิองค์สุดท้ายอีเลียน”
ใช่แล้ว
อีเลียนคือชื่อของเขาในชาตินี้
ชื่อในชาติที่แล้วของเขา ถูกลบไปจากประวัติศาสตร์แล้วเพื่อเป็นค่าตอบแทนของเวทมนตร์ขั้นสูงสุดในการย้อนเวลา แม้แต่ตัวเขาเองก็จำไม่ได้ ตัวตนเดิมของเขาในประวัติศาสตร์ก็จะไม่ได้เกิดมาในชาตินี้เช่นกัน
นับจากนี้ไป สังสารวัฏจะขาดไปหนึ่งคน
“ไม่นึกเลยว่าจะได้มาเป็นผู้ปกครองจักรวรรดิมนุษย์โบราณโดยตรง โชคดีจริงๆ”
“เมื่อเทียบกับการเริ่มต้นในฐานะสามัญชนที่ต่ำต้อย ก็ช่วยประหยัดแรงไปได้มากโข”
อีเลียนเชื่อว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นเจตจำนงแห่งจักรวาลที่กำลังปกป้องเขาอยู่เช่นกัน
สองหมื่นปี
20 สหัสวรรษ 200 ศตวรรษ 1000 ชั่วอายุคน
นี่คือเวลาของอีเลียน
เขามีเวลามากพอที่จะพัฒนาอารยธรรม สร้างจักรวรรดิเวทมนตร์ของเขา รวบรวมภพมนุษย์และภพอื่นๆ เช่น อเวจีไร้ก้นบึ้งและนรกให้เป็นหนึ่งเดียว เพื่อรับมือกับวันสิ้นโลกครั้งสุดท้าย
ปัญหาเดียวในตอนนี้คือ
“อีเลียน คือพระนามของราชาองค์สุดท้ายแห่งจักรวรรดิโบราณเอลโดเรน”
ราชาองค์สุดท้ายหมายความว่าอะไร?
หมายความว่าตามประวัติศาสตร์เดิม จักรวรรดิจะล่มสลายในรัชสมัยของเขา!
อีเลียนลุกขึ้นจากบัลลังก์หินออบซิเดียน ฝ่ามือลูบไล้ภาพจิตรกรรมฝาผนังอันงดงามบนกำแพงเบาๆ มองแสงเทียนที่สั่นไหวบนโต๊ะ และค่อยๆ รำลึกถึงความรู้ทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับ ยุคปลายและการล่มสลายของจักรวรรดิเวทมนตร์โบราณ
………..