บทที่ 6 ผู้รุกรานต่างเผ่าพันธุ์

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดพ่อก็ยอมตกลง
“เกร็ตน้อยที่น่ารักของพ่อ ถ้าต้องขึ้นไปจริงๆ ก็พยายามรีบหน่อยนะ แล้วรีบกลับลงมาล่ะ!”
ตอนแรกเขาอยากจะขึ้นไปเอง แต่ถ้าเหล่าท่านจอมเวทยังไปไม่หมด เกร็ตที่ตัวเล็กกว่าย่อมถูกพบเห็นได้ยากกว่า
เกร็ตพยักหน้า แล้วเดินย่องเบาๆ ออกจากห้องใต้ดิน
“ไม่ว่าจะเป็นเทพองค์ไหนก็ตาม โปรดคุ้มครองข้าด้วย ขอให้เหล่าท่านจอมเวทพวกนั้นไปกันหมดแล้ว!”
เมื่อเดินกลับเข้ามาในบ้าน เขาพบว่าข้างนอกเงียบสงัด ไม่มีใครอยู่เลยสักคน
บ้านของเขาไม่มีร่องรอยการถูกรื้อค้นหรือค้นหาเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าเหล่าท่านจอมเวทพวกนั้นไม่ได้คิดจะค้นบ้านของเขาเลย
เกร็ตเดินไปที่โต๊ะอย่างระมัดระวัง แล้วดื่มน้ำลงไปอึกใหญ่ด้วยความกระหาย
เมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นของน้ำที่ช่วยบรรเทาความแห้งผากของลำคอที่แทบจะลุกเป็นไฟ รอบข้างเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงนกกา เกร็ตก็เผยรอยยิ้มออกมา
ดีเหลือเกิน ดูเหมือนว่าเหล่าท่านจอมเวทจะไปกันจริงๆ แล้ว!
ครั้งนี้ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ปีศาจที่ใช้เวทมนตร์ได้น่าสะพรึงกลัวกลุ่มนั้นจึงไม่ได้ลงมือสังหารหมู่
พวกเขารอดแล้ว หมู่บ้านรอดแล้ว!
เกร็ตที่กำลังดีใจหันหลังกลับ กำลังจะกลับไปยังห้องใต้ดินเพื่อบอกพ่อแม่และพี่สาวว่าทุกอย่างผ่านพ้นไปแล้ว
วินาทีต่อมา ดวงตาของเด็กชายเบิกกว้าง ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่
ข้างหลังเขา มีชายหนุ่มรูปงาม ผิวขาว สวมเสื้อคลุมกำมะหยี่สีดำหรูหราคนหนึ่งยืนอยู่
ไม่ว่าจะเป็นเสื้อคลุมกำมะหยี่สีดำที่ประดับด้วยดวงดาว หรือผิวขาวราวหิมะที่ไม่เคยต้องแดดต้องฝน ล้วนบ่งบอกถึงฐานะของชายผู้นี้
ท่านจอมเวทจากฟากฟ้า
อยู่ในบ้านของเขา!
เกร็ตตัวสั่นเทา ยืนตะลึงด้วยความหวาดกลัว ไม่รู้จะทำอย่างไรดี
เหล่าท่านจอมเวทยังไปไม่หมด!
เขาจะสาปข้าให้เป็นสัตว์หรือฆ่าข้าทิ้งหรือเปล่า?
“เจ้าหนู ขอโทษด้วยที่เข้ามาในบ้านของเจ้าโดยไม่ได้รับอนุญาต”
น้ำเสียงของอีเลียนสงบนิ่ง แตกต่างจากในตำนานอย่างสิ้นเชิง
“ข้ามีคำถามหนึ่ง ข้าเห็นทุ่งนาข้างนอก มีบางแห่งที่มีร่องรอยการถูกเหยียบย่ำเมื่อไม่นานมานี้ เกิดอะไรขึ้น?”
เกร็ตตัวสั่นไม่หยุด พยายามอดกลั้นความกลัวแล้วตอบว่า
“เมื่อสองสัปดาห์ก่อน มีออร์คสองสามตัวคิดจะมาปล้นหมู่บ้าน คนในหมู่บ้านร่วมแรงร่วมใจกันขับไล่พวกมันไปได้!”
“พวกออร์คและอสุรกายอื่นๆ มารบกวนหมู่บ้านบ่อยหรือไม่?” จอมเวทหนุ่มถามต่อ
“ขอรับ” เกร็ตตอบพลางตัวสั่น “ยังมีก็อบลิน เอ่อ แล้วก็โกโบลด์ด้วย แต่พวกออร์คน่ากลัวและเก่งกาจที่สุดขอรับ!”
อีเลียนฟังคำตอบของเด็กน้อยแล้วก็ไม่รู้สึกแปลกใจ
ในยุคของจักรวรรดิเอลโดเรนโบราณ แนวคิดเกี่ยวกับรัฐชาติในความหมายสมัยใหม่ยังไม่ปรากฏขึ้น และไม่มีเส้นแบ่งเขตแดนที่ชัดเจน
หมู่บ้านของมนุษย์เหล่านี้กระจัดกระจายเป็นหย่อมๆ อยู่บนผืนดิน มีเพียงเหล่าจอมเวทจากเมืองลอยฟ้าเอลโดเรนเท่านั้นที่อ้างสิทธิ์ในการปกครองพวกเขา
ในยุคที่จำนวนมนุษย์ยังมีน้อยเช่นนี้ เผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์จำนวนมหาศาลอย่างก็อบลิน โกโบลด์ และออร์ค จึงเป็นศัตรูตัวฉกาจของชุมชนมนุษย์
หมู่บ้านหลายแห่งถูกทำลายล้างจากการรุกรานของออร์คและเผ่าพันธุ์อื่นๆ มนุษย์ที่หลบหนีภัยก็ได้สร้างหมู่บ้านใหม่ขึ้นในที่อื่น วัฒนธรรม อารยธรรม และความรู้จึงขาดช่วงอยู่บ่อยครั้งในกระบวนการนี้
“มนุษย์ไม่มีความสามารถในการขยายพันธุ์เหมือนก็อบลิน ไม่มีพลังเวทมนตร์ติดตัวมาแต่กำเนิดเหมือนเอลฟ์ พละกำลังก็ด้อยกว่าออร์ค ข้อได้เปรียบมีเพียงความคิดสร้างสรรค์เท่านั้น”
“เมื่อมีเผ่าพันธุ์อื่นมารุกรานอยู่เรื่อยๆ เช่นนี้ หมู่บ้านมนุษย์ก็ไม่สามารถใช้ชีวิตและทำไร่ไถนาอย่างสงบสุข เพื่อขยายฐานประชากรได้เลย”
“ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม หลังจากจักรวรรดิเอลโดเรนล่มสลายไปนับพันปี จำนวนประชากรมนุษย์ก็แทบไม่มีการเติบโตเลย”
“ในอนาคตมีความจำเป็นที่จะต้องจัดตั้งการกวาดล้างเผ่าออร์คในบริเวณใกล้เคียงเสียแล้ว”
อีเลียนครุ่นคิด
เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ราวกับกำลังพยากรณ์ หรือราวกับกำลังให้คำมั่นสัญญา
“นับจากนี้ไป ออร์ค ก็อบลิน โกโบลด์ และเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์อื่นๆ พวกมันจะไม่มาอีกแล้ว”
เกร็ตน้อยไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของท่านจอมเวท เขาเพียงแต่ตัวสั่นแล้วถามว่า
“ท่าน… ท่านจอมเวทผู้สูงส่ง… ท่านจะฆ่าข้าหรือไม่? หรือจะสาปข้าให้เป็นกระต่ายน้อยหรือคางคก?”
อีเลียนส่ายหน้า
“ไม่ เมืองลอยฟ้าได้ประกาศใช้กฎหมายใหม่แล้ว การสังหารสามัญชนบนพื้นพิภพถือเป็นสิ่งผิดกฎหมายแล้ว”
เกร็ตน้อยตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดโลดเต้น
“จริงหรือขอรับ จริงๆ หรือขอรับ?”
“จริงสิ” อีเลียนถามต่อ “ว่าแต่ เจ้าหนู เจ้าชื่ออะไร?”
ที่เขามาบ้านหลังนี้ ก็เพราะตรวจพบกลิ่นอายพิเศษอย่างหนึ่ง
กลิ่นอายของมังกร
“ข้าชื่อเกร็ตขอรับ เหมือนกับพ่อของข้า ทุกคนเลยเรียกข้าว่าเกร็ตน้อย”
เกร็ต?
เป็นเขาจริงๆ!
ผู้นำการต่อต้านของชาวพื้นพิภพในอนาคต จอมเวทสายเลือดมังกร เกร็ต
จอมเวทสายเลือดมังกร คนแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษย์